京師汴梁的冬天一向陰冷，而今年更是早早地捲起北風(fēng)，吹得滿大街的塵土飛揚。每年這個季節(jié)，京城裡最操心的官員無疑是開封知府，爲(wèi)了取暖而家家生起的爐火，配上陰冷乾燥的天氣，帶來的後果就是隔三差五就有一場或大或小的火災(zāi)。

大周從世宗皇帝以後，就制定了三日一朝的規(guī)矩，每旬日逢三、六、九，即爲(wèi)朝會之期。而最近連續(xù)幾場大火，甚至把城內(nèi)官府的幾處衙門都給燒了。當(dāng)任的開封知府錢安禮這些天已經(jīng)收到許多御史的彈劾，今天的早朝路上，錢大人愁眉不展，心中已經(jīng)做好了去職的準(zhǔn)備。

前生作惡，今生附廓；惡貫滿盈，附廓省城。在府城裡當(dāng)知縣和在州城裡當(dāng)知府已經(jīng)被許多官僚視爲(wèi)畏途，而這天下第一雄城的知府，天子腳下的首席長官，更是難做。往常開封知府做個兩三年也就到頭了，他錢大人已經(jīng)做到第五個年頭，也是時候挪挪窩。

錢安禮心中琢磨著接下來的打算，權(quán)衡著下一步該謀那一處的缺，卻不防迎面走來一位威武英挺的紫袍男子，衝著他拱手爲(wèi)禮：“錢大人！”

這男子正是當(dāng)朝天子異母弟，朝野稱爲(wèi)四大王的魏王柴宗貴，如今提點御馬營和京畿宿衛(wèi)，真正是位高權(quán)重。今上素來寬厚，雖然經(jīng)過楚王之亂，朝中很是緊張了一陣，但五年一過，如今天下又是一派承平氣象。聖天子垂拱而治，近年來朝堂上已經(jīng)安逸了很久。

大周體制，宰相禮絕百僚，位在親王之上，即使對上天子，也大可不假顏色。但錢安禮的官階比起宰執(zhí)可差了不止一籌，面對魏王的示好，自然不敢怠慢，上前見禮。

年關(guān)將近，京城裡諸事繁雜，六部諸司都忙得不可開交。爲(wèi)了籌備即將到來的正旦朝賀，魏王已經(jīng)連續(xù)幾天跟禮部、工部和開封府商談。眼下又趁著朝會還沒開始，跟錢大尹討論起相關(guān)事宜。

錢安禮心中暗歎，難怪天子對這位四大王如此看重，貴爲(wèi)親王能不驕不躁，肯於擔(dān)當(dāng)，做事妥帖，對天子又忠心耿耿，確實不負賢王之名。

早朝依舊是按部就班，商議過撫州救災(zāi)事宜和幽州刺史的人選過後，天子下詔留宰輔入宮奏對，其他臣工散班退朝。魏王柴宗貴混在一幫文臣武將裡，施施然出了宮門。

一路上跟他寒暄的大臣不少，他也一一帶笑迴應(yīng)，一直到走回自家下人候著的暖轎裡，他才一改顏色，滿臉肅然的神情。若是有認識的官員見到這一幕，一定大爲(wèi)驚奇。

西南傳來的消息很不利，這令他心中十分惶恐。而今天自己的皇兄沒有留自己奏對，更敲響了他心中的警鐘。生於帝王之家，從小耳濡目染的就是勾心鬥角，令他很早就學(xué)會了掩飾自己，把最真實的面目隱藏在種種虛僞的面具之下。這種僞裝的習(xí)性已經(jīng)深入到他的骨髓，即使是面對自己心愛的女人。

伴君如伴虎，這幾年來的經(jīng)歷再一次提醒他這句朝堂上最大的真理。當(dāng)初平定楚王之亂，功勞以他居首，天子論功行賞，不但加官進爵，身上的差遣也是與日俱增，朝野之內(nèi)對他更是交口稱讚。而他也知道進退，主動辭去了執(zhí)掌宮禁防衛(wèi)的差事，更博得聖上的信任。

只是他心中知道，這位一向?qū)捄偷幕市郑鋵崗膩頉]有真正信任過他們幾個兄弟。一切都只是迫於大勢，爲(wèi)了朝堂的穩(wěn)定作出的權(quán)宜之計。當(dāng)初楚王之亂初定，他一人獨掌京畿兵權(quán)，禁軍跟御馬營中更有許多宿將是他門生故舊，所以天子對他也是讚賞有加，加上那位蕭先生又是出自他府中，所以順?biāo)浦郏瑢⑵脚训墓谂c獎賞盡數(shù)歸於他身上。

然而時過境遷，近兩年來天子一再施展的權(quán)謀手段，種種明升暗降，他又豈會看不出來。他這位皇帝兄長自即位以來，從來沒有真正掌握住天下大權(quán)，只因爲(wèi)他們的父親武宗皇帝太過勇武，南征北討滅國無數(shù)，留下衆(zhòng)多戰(zhàn)功赫赫的文臣武將，而他們比較年長的幾個兄弟也在無數(shù)次征伐中萌生了野心，更各自結(jié)交了一幫親近的嫡系。

當(dāng)初父皇一度想要立楚王爲(wèi)太子，但是遭到衆(zhòng)多文臣的反對，而楚王自己也竭力推辭，這才讓今上得繼大統(tǒng)。柴宗貴至今也沒搞清楚自家二哥的真實想法，當(dāng)年他推辭不就太子位，是真心實意，還是覺得時機不成熟，以退爲(wèi)進的權(quán)宜之計。

無論二哥當(dāng)初是真心還是假意，都已經(jīng)不再重要。世事無情人在變，當(dāng)初的熱血少年也染上了重重暮氣。不知道二哥後來究竟是爲(wèi)了什麼改變了初衷，他也沒有機會再去探知。而二哥謀反唯一的結(jié)果，就是成了自己的踏腳石。

天子的寬厚仁慈，從來就是表面。柴宗貴一想起近年來朝堂上的變故，就深深地心寒。自己當(dāng)初如果順?biāo)浦郏瑤椭缟衔唬裉斓那樾螘粫淖兡兀坎唬^不會，背叛者不會容忍另一個背叛者，他們內(nèi)心對叛徒的戒懼更勝過他人。

自家的兄長有什麼打算，自己又豈會看不出來。只不過算盤雖精，卻未必打得響。那些地方的刺史節(jié)度自不必說，各有各的算計，誰也不願放棄自己的那一畝三分地。而自己這個魏王更是門生故舊滿朝，絕不甘心坐以待斃。

天子這些時日以來的動作不斷，自己可是一點一滴都看在眼裡，當(dāng)初二哥楚王作亂之前，一樣是深受今上看重，禮絕百僚，有如宰相之尊。而他的下場呢，楚王府那一系可是從宗室裡除名了的。雖然說二哥謀反作亂，咎由自取，但天子對自家兄弟如此，哪還有一點平日裡的兄友弟恭。而兔死狐悲物傷其類，自己這個活著的兄弟看在眼裡，又怎能沒有一點感觸。

如今朝堂上暗流涌動，天子的算計一環(huán)接著一環(huán)，無形中似有一張看不見的網(wǎng)，向自己當(dāng)頭罩來。當(dāng)初二哥作亂之前，是不是面臨著一樣的困局呢？自己一手把兄長推向斷頭臺，換來這五年的茍延殘喘，又是否值得？

外面的人聲漸漸喧騰起來，又是一個熱鬧的早晨。天邊的陰雲(yún)漸漸堆積，卻遮不住滿城百姓如火的熱情。轎伕們齊聲吆喝著，聽起來似乎離魏王府已經(jīng)不遠了。

柴宗貴掀起轎簾，朝西南方向看了看，旋即又縮了回去。他的右手食指不斷地在左手掌中摩擦，頭低低地埋下去，眼神中滿是惆悵的光。想到京城裡的局勢，他似乎看到了深宮內(nèi)院裡自家兄長的那雙眼，深邃中滿是不可捉摸。此時此刻，想必他也在想著自己這個兄弟，算計著如何令自己乖乖入彀。

只不過，不到最後一刻，誰又甘心束手就擒呢？柴宗貴微微擡頭，用只有自己能聽到的聲音說道：“其實，當(dāng)初我送二哥上路的時候，就等著會有這一天。”