草原的夜，最爲美妙。
馬頭琴聲悠揚，觥籌交錯之間，馬奶酒香四溢。
夜幕降臨，此間的科爾沁草原開始了一場狂歡，裡三層外三層的營帳之外，卻是升起的堆堆篝火，以及早已宰殺好的牛羊牲畜。
此間卻正是當年朱建所派遣來到草原的那支騎兵部隊。
三年前，他們秉承皇命，抱著爲帝國打造一支最爲精銳騎兵部隊的夢想來到蒙古大草原，三年後，他們赫然已經成爲草原上的雄鷹，一支讓人聞風喪膽的精銳力量，任誰也不敢小視！
三年的時間，他們離開故土，奔赴千里之外的大草原，三年的時間，改變的很多，唯一不變的只有那份故土情，對故鄉的眷戀以及對於皇帝陛下的耿耿忠心。
而此間的狂歡，卻正是這支軍隊爲慶祝不日前對嫩科爾沁部的一次大斬獲，本是屬於科爾沁人的大草原，如今已然在明軍鐵蹄之下顫抖！
對於曹變蛟而言，三年的時間對他而言，變化很大。
不知從何時起，每當聽到軍中奏響的那一首不知名的曲子，他就顯得特別的安靜，終日的廝殺與血腥似乎都在這曲子中靜靜的睡下，睡下
曲子沒有名字，是軍中帝國陸軍部文曲團一位來草原下基層，採風的下尉編寫的，曹變蛟雖然不怎麼懂得下基層，也不懂得采風，但是這支曲子卻是對他吸引很大。
一有時間，他便褪去鎧甲，學著那蒙古人，拉著馬頭琴，自己來上一段。
因爲在曲子裡，他似乎聽到螢火燒過的地方，奏起了思鄉曲。
曲子裡，沒有黃昏的苦烈，沒有子夜的吟歎，只有灰燼中盎然破土而出的綠意，再有啊，再有的就是，生命迴歸的，呼喚。留戀在國土的靈魂，禁錮在他鄉的身軀，濃濃的鄉愁，化不開的思念。
或許這本不該是爲統軍大將所該做的，但是曹變蛟卻是發現，每每彈奏起這首曲子，將士們都是靜靜的聽，邊聽邊唱。
聽的是思鄉曲，唱的卻是《蘇武思君》，唱和之間卻是相得益彰。
【?蠻夷猾夏何多年，疾風勁草心懸懸。
旌節持拳拳，忠徹天，心徹泉。
成仁取義，衣帶勞鐫。
烽煙外，戍樓邊，心絕眼眸穿，夢魂飛繞孝武君前。
頭斷膝不屈，九夏三冬節，嚴霜與烈日，此身挺然，若砥柱波中立，翠帳雲中出。此身雪裡，恰似青松長鬱郁。執鐵披鋼，貞元卻守從吾義。
氣存出沒，不慕浮雲富貴。指天爲證，赤膽懸日月，拼取微軀，裹屍馬革
刺血封書，託那雁足因依，誰知漢臣詒虜方許歸。故山寂寞人成非，關事業人臣兮內所當爲。 洗腥羶，得歸旋，滿頭風雪白盈顛，持節還鄉十九年。
眼望斷，黑河邊，孤忠兩字，俯仰無愧於蒼天。高風勁節，萬古流傳。高風勁節，萬古流傳！】
這首曲子是來自帝國的一部琴曲，雖說是琴曲，但是軍中多數將士都會哼唱幾句，雖說曲子是紀念蘇武牧羊的忠貞與不屈。
而對於這支離開故土遠征在外的將士，他們的漂泊在外，回鄉無期，只爲帝國征戰，何嘗不是有著蘇武這份氣節所在。
指天爲證，赤膽懸日月，拼取微軀，只爲裹屍馬革！
“冠軍伯！”
就在曹變蛟沉浸於琴聲之中時，卻是有一人坐在其一旁，輕聲呼喚。
要說當年朱建賜曹變蛟爵位冠軍伯，卻是希望他有朝一日能夠成爲像霍去病一般的人物，爲帝國叱吒邊疆！
而這些年，曹變蛟率著將士大小征戰上百場，卻也不負當日朱建所託。
“左兄，你我兄弟相稱即可，以後切莫再這般稱呼。”
曹變蛟嘴裡的左兄，自然是這草原騎兵的副帥左良玉，如今三年的時間已過，當日的千總左良玉早已成爲帝國的少將，加授奉國將軍【武散官，從二品】。
不過三年時光，從一介千總到從二品大員，可謂是皇恩浩蕩！
而這些年曹變蛟與左良玉並肩作戰，共同經歷過生死，二人之間的兄弟情義卻也不是一般的深，只不過出於對少年將軍曹變蛟的敬重，這些年左良玉卻是一直稱呼其爲‘冠軍伯’。
“左兄，此間不去與兄弟們暢飲，卻是來我這裡，不知是有好消息，還是壞消息？”
面對曹變蛟的開門見山，左良玉卻是笑了笑。
“冠軍伯還是這般率性，難不曾無事，左某就不能過來聽你冠軍伯彈奏一首好曲不成？”
“那除非這草原之上的太陽打西邊出來。”
“哈哈，冠軍伯說笑了，不過此來，左某卻是有一事與冠軍伯相商。”
“左兄請講。”
此間，左良玉卻是收起了之前的笑臉，一臉正色道。
“冠軍伯，京師來信了！”
聞聽此言，曹變蛟卻是面色陡然一變，立馬道。
“上面怎麼說？”
面對曹變蛟一臉的急切，左良玉卻是從袖中取出一封信件遞了上前。
接過信件，曹變蛟卻是將手上的胡琴放到一旁，打開信封，取出信件立馬讀了起來。
“好！好！好啊！”
片刻之後，曹變蛟卻是一臉喜色。
“冠軍伯，上面怎麼說？”
信雖然是左良玉帶過來的，但是他畢竟不是主帥，私自拆開主帥信件，依照帝國軍律，那是得杖刑的大罪。
草原騎兵這些年雖然征戰在外，但是軍中建制卻是與帝國之中新組建的軍隊一般，各部分的皇黨支部包括軍法處，那是一樣不缺。
而唯一缺的一樣，卻正是這些年曹變蛟的心結，這也是爲何此刻曹變蛟這般興奮的原因所在。
那便正是這支軍隊的名號以及尚未正式授予的帝國軍旗！
而此間，面對左良玉同樣的疑惑，曹變蛟卻是將手中的信遞與左良玉道。
“左兄，陛下巡幸山海關外，爲我三軍健兒授予軍旗，設定名號，你我當速速整軍，移駐朵顏三衛，一則便於陛下親臨，二來護衛陛下安危！”
“此言甚是，左某這就下去準備！”
京師，文華殿。
此間朱建卻正召集外務部大臣史可法、閣部大臣楊嗣昌、陸軍部大臣洪承疇、軍事委員會執行大臣孫承宗等人，商議出巡山海關一事以及蒙古先行遣使一事。
“山海關出巡之事，事關重大，今太子年幼，尚不能替朕分憂，代爲監國，朕決議內務部大臣唐王朱聿鍵乃朕宗室，自幼純良，爲官以來，兢兢業業，朕之此行，留唐王暫時監國。”
帝國之內，設立皇黨掌控臣民思想輿論，設立鐵血，乃皇帝耳目，故而此間用唐王監國，一切卻都盡在朱建掌控，何況此刻太子的確年幼，卻也不適合監國。
“閣部大臣錢龍錫、劉鴻訓留守京師，處理閣部日常事宜。”
“龍虎軍、火炮軍團直屬重炮旅隨朕出行，虎威軍坐鎮京師！”
“京中其餘各部，除隨行人物之外，且需恪守本職，若朕此行回宮，聞有作奸犯科者，依帝國律，嚴懲不殆！”
“另外外事部傳令蒙古時臣，就說不日朕將巡臨山海關，朕將邀蒙古林丹汗一同會獵！”