‘亦都護(hù)’突闕語的意思是幸福的君主，可畢勒哥此時(shí)絲毫感受不到幸福。自從去年與大宋起了衝突重新歸附西遼後，他們便拒絕大宋的商隊(duì)經(jīng)過高昌，而大宋作爲(wèi)報(bào)復(fù)措施不僅派兵征討，且聯(lián)合西夏斷絕了其通往中原的商路。無奈之下高昌只能走更爲(wèi)艱險(xiǎn)的碎葉路，這不僅要忍受所經(jīng)韃靼人各族的盤剝，還要支付女真人的重稅。但隨著宋軍攻下鎮(zhèn)州，擊敗乃蠻部後這條路也走不通了。
高昌的繁榮是建立在興旺的東西方貿(mào)易基礎(chǔ)之上，其中相當(dāng)部分是通過‘朝貢’的形式進(jìn)行的，而今年畢勒哥爲(wèi)了持續(xù)與中原的貿(mào)易，授意所屬藩國各自爲(wèi)政向大宋納貢以期減少損失。可反饋回來的消息極其令人沮喪，大宋拒絕給予他們貢使的身份，這樣一來別說鉅額回賜了，連路費(fèi)都賺不回來，傳說有的‘貢使’連代步的牲口都低價(jià)處理了。
更令畢勒哥不安的是大宋已經(jīng)派出水軍駛往波斯，準(zhǔn)備掃蕩沿途海盜，懲戒搶奪大宋商船的塞爾柱，徹底打通並控制海上貿(mào)易通路。他知道大宋一旦成功，海上貿(mào)易必將逐漸代替陸路上的貿(mào)易往來，而海路雖然風(fēng)險(xiǎn)也大，但是比之陸路運(yùn)載的貨物要多上幾十，甚至百倍，用不了幾年就將終結(jié)高昌在絲綢之路上不可替代的地位，沒有了商業(yè)的支撐，高昌也將很快隕落，成爲(wèi)沙漠中的又一座廢城。
遠(yuǎn)的不說，現(xiàn)在高昌就有點(diǎn)撐不住了。從去年開始各地到達(dá)高昌的商隊(duì)遇阻引起惶恐，畢勒哥擔(dān)心這些人一去不回頭。又想著大宋會(huì)很快屈服，因此他下令大量收購商隊(duì)的商品。包括馬、獨(dú)峰駱駝、大尾白羊、室刀、鑌鐵劍、弓箭、盔甲、玻璃器、瑜石、瑜石瓶、硇砂、玉石、玉佛、玉鞍勒、玉轡、玉帶、玉越斧、琥珀、象牙、翡翠，真珠、胡黃連、香藥、**。花蕊布、宿綾、褐、雜物等。另有龜茲僧人獻(xiàn)梵夾、菩提印葉、念珠、舍利、佛骨等等。
本想是給各地商隊(duì)個(gè)希望，讓他們依然走回頭路，再者自己低價(jià)收購，屆時(shí)大宋商路重開還能高價(jià)售出大賺一筆。沒想到大宋皇帝這次做得如此決絕，派出大軍西征，要滅了他高昌，這些東西自然也就砸在了手中，沒準(zhǔn)就成了宋軍的戰(zhàn)利品，就真是血本無歸了。畢勒哥看著倉廩中堆積如山的貨物是欲哭無淚，心在滴血啊！
而想到自己的盟友們，畢勒哥除了無奈就剩下無奈了。當(dāng)初得知大宋要聯(lián)合西夏用兵之時(shí)，他就遣使帶著重禮賄賂了李乾順，讓他支開了緊跟大宋的察哥，給大宋玩兒了個(gè)釜底抽薪，使其放棄了出兵計(jì)劃。然後又給買通了阻卜部和乃蠻部讓他們沿途阻擊宋軍，答應(yīng)他們事成之後再有厚禮降宋。沒想到李乾順收了禮不辦事，耽擱了一陣又反悔了。而那兩部更是不頂事。讓宋軍打得屁滾尿流基本滅族了，錢是省下了，可他不願(yuàn)意啊！
其實(shí)畢勒哥還是將最大的希望放在了西遼上，這是他們的傳統(tǒng)盟友。也是實(shí)力最強(qiáng)的夥伴，他以爲(wèi)能夠與大宋打個(gè)不相上下，保自己平安。沒想到的是也不頂事。宋軍萬里跋涉而來，正是人困馬乏之時(shí)。西遼軍卻被宋軍殺得人仰馬翻，連六部大王蕭翰裡剌都被俘了。最後還是宋軍放了他們一馬，否則就是全軍覆沒。而據(jù)說打敗西遼軍的只是宋軍的輜重隊(duì)，主力根本沒出手。
可現(xiàn)在連西遼都可能指不上了，年初之時(shí)，西遼稱塞爾柱帝國要發(fā)兵進(jìn)犯，不但無法派出援軍，連部署在柴達(dá)木河防禦西夏的軍隊(duì)也要撤走。畢勒哥聽了是大驚失色，宋軍已經(jīng)夠自己受的了，西夏再抄了自己的後路，還不滅了國啊！馬上派人出使西遼，好說歹說又送禮、又說情，才勉強(qiáng)留下三萬西遼軍沒走，現(xiàn)在和西夏軍打了一個(gè)月了，勝負(fù)未分，還不知道結(jié)果如何。
畢勒哥得知宋軍攻佔(zhàn)北庭後，其餘兩州紛紛派人求援，可西遼人都打不過他們，自己如何是對(duì)手，只能命他們堅(jiān)守待援，其實(shí)心中已經(jīng)放棄了天山以北的地盤。以後便大雪封山?jīng)]了消息，他在不安和焦慮中熬了一個(gè)冬天後，果然不出所料天山以北全部失陷，宋軍也很快兵臨城下，將城池圍了個(gè)水泄不通，他也只能盼著自己能依靠堅(jiān)城固守，待宋軍糧草耗盡後自行退兵了……
在宋軍到來的第三天，宋軍大營開始前移在城前二里紮營，從城頭上已經(jīng)能看到連綿不絕的營盤，夜裡可以清晰的聽見宋營中的更鼓聲，但並沒有發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。畢勒哥是徹夜難眠，他自稱‘阿斯蘭汗’，也就是獅子王的意思，可他卻是個(gè)守成有餘進(jìn)取不足，還有些怯懦的君主。想想也是如果他有堅(jiān)毅的勇氣，加上足夠的軍事才華，他便不會(huì)屈居別人之下，處於屈辱的附庸地位。
有這麼一位頭兒結(jié)果便可想而知，高昌城在大兵壓境之下瞬間處於絕望的邊緣，驚恐和沮喪降臨在每一個(gè)人的心上。有大臣提出應(yīng)遣軍出城與宋軍一戰(zhàn)以提振士氣，畢勒哥卻以爲(wèi)先看看再說，但是城中軍民惶恐不安也需安撫，於是他領(lǐng)著衆(zhòng)臣上城視察城防，藉以穩(wěn)定人心，表明國主和他們?cè)谝黄稹?
畢勒哥扒著城牆向南張望，雖然他不精通軍事，可沒吃過豬肉總見過豬跑。便見宋軍營盤連綿數(shù)裡，旌旗蔽日，營外有遊騎往來遊弋逼至城下，若沒有城壕阻擋恐怕直接就到城根兒了。而宋軍這幾天似乎也沒閒著，他們?cè)诔峭馊亻_始掘壕，似乎要以此鎖城，可其它三個(gè)方向卻沒有什麼動(dòng)靜，他有些弄不清宋軍要做什麼了。
“右將軍，看宋軍營盤如此密集，應(yīng)不下五萬人吧？”畢勒哥扭臉問道，高昌武官系列，最高級(jí)軍官便是左、右衛(wèi)將軍，其次是建武、威遠(yuǎn)、凌江、殿中、伏波五將軍，國主親臨前線，他們自然也得相陪。
“大汗，以臣看應(yīng)不少於十萬人，他們的輜重隊(duì)不是普通的民夫啊，也應(yīng)計(jì)算在內(nèi)！”右衛(wèi)將軍合力該答道。
“那宋軍只在南城掘壕是何用意，難道要阻我軍出城嗎？”。畢勒哥又問道，聽完回話他有些心虛了。高昌人口不超十萬，常備軍也只有萬人，得知宋軍攻取北庭後他將龜茲和焉耆兩州的守軍全部調(diào)集到高昌城，並命各部族軍入城防守，七拼八湊之下勉強(qiáng)夠三萬人，兩軍兵力相差懸殊，他不免心怯。
“大汗，臣以爲(wèi)敵軍怯戰(zhàn)，掘壕乃是防止我軍出城襲擊，於是挖壕攔阻！”合力該答道，他是十足的主戰(zhàn)派，一直主張應(yīng)該全力抗敵，而不能將希望寄託在西遼的援助上。
“敵衆(zhòng)我寡，你以爲(wèi)如何應(yīng)戰(zhàn)？”畢勒哥點(diǎn)點(diǎn)又問道。
“大汗，敵軍遠(yuǎn)來人困馬乏，我們應(yīng)趁其立足未穩(wěn)出城迎戰(zhàn)，他們以壕溝阻擋我們出城的道路，便可從東、西兩門出城側(cè)擊！”合力該獻(xiàn)策道。
“有理，不過本王以爲(wèi)周圍各部皆以撤至大漠中，宋軍無法得到糧草堅(jiān)持不了幾日，只要我們堅(jiān)守城池，他們糧草耗盡必然會(huì)自行撤離的！”畢勒哥嘴裡說有理，可心裡還是有些含糊，依然不主張出城力拼。
“大汗妙計(jì)，我們可遣軍偷偷出城，趁青草還未發(fā)芽之時(shí)放火將城池周圍綠洲的草木盡數(shù)燒盡，敵軍無法放牧，必然要消耗大量的糧食……”合力該話說了半截突然聽到城下一聲轟響，一個(gè)黑影迎面襲來。
“啊……”畢勒哥正支楞著耳朵聽下文呢，城下火光一閃就是一聲巨響嚇得他一縮脖，不知道什麼東西擦著王冠就飛過去了，緊接著就聽到‘噗嗤’一聲，熱乎乎的東西糊了他一臉。他擡袖擦了一把回頭查看，身後的合力該沒了，一個(gè)腦袋沒了的屍體倒在他身後，嚇得他大叫一聲。
“保護(hù)大汗！”沒等畢勒哥弄清楚怎麼回事兒，一羣兵丁擁上來護(hù)著他就向城下跑。等到了城下看到擡下來的屍體他才意識(shí)到剛纔是宋軍向他們發(fā)炮，自己躲過去了，合力該倒黴了腦袋被個(gè)拳頭大的鐵球砸沒了，自己臉上濺的正是其腦漿，畢勒哥不由的一陣噁心，‘哇哇’地嘔吐起來！
戰(zhàn)鬥還未開打，便損失了一員大將，畢勒哥也被合力該的慘狀嚇得破了膽，他清楚的看到宋軍發(fā)炮的地方離城頭足有三箭地，這麼遠(yuǎn)的地方都能打得到，看來宋軍裝備的火器名不虛傳，出城接戰(zhàn)恐怕連城門都出不了就被打死了。因此他絕口不提開城接戰(zhàn)了，只是命人嚴(yán)守城池，監(jiān)視宋軍的一舉一動(dòng)，同時(shí)趁著宋軍沒有完成合圍再遣人前往西遼求助，哀求耶律大石再派兵來救。而朝中自合力該死後也再無人主張出城接戰(zhàn)……(未完待續(xù)……)