幾個男人幕天席地，只搭了一個帳篷供孟芊芊與半夏、檀兒歇息。
同樣是三人擠一座帳篷，感覺卻大不一樣。
檀兒鑽進孟芊芊懷裡，腦袋埋進孟芊芊的頸窩，小心翼翼不壓著她的肚子，但又忍不住將手貼上去，想摸摸寶寶的動靜。
半夏正對著一顆碩大的夜明珠縫縫補補。
一行人裡只有她擅長針黹，沙漠裡跌打滾爬的，總會有破損。
以孟朗的破的最多。
沒辦法，誰讓他挑擔子呢。
她縫補完，一扭頭，見孟芊芊沒睡，溫柔平靜地看著她。
她心頭一動，驚訝地問道：“小姐？是不是蠟燭太亮了，害你睡不著？”
孟芊芊微微搖頭，拍了拍自己的另一側。
半夏會意，猶豫了一下，躺在了孟芊芊身旁。
“小姐。”
她輕聲喚道。
孟芊芊摸了摸她的發頂：“嚇壞了吧？”
不問還好，一問，半夏的眼眶瞬間紅了。
“我……我從未離開過小姐那麼久……我一睜眼……小姐失蹤了……我……”
她說著說著，淚流滿面，泣不成聲。
她雖年長檀兒幾歲，平日裡看著比檀兒沉穩，可在應對江湖危機上，不如檀兒有經驗。
她真的嚇壞了，也自責死了，懊惱自己睡得太沉，沒能發現小姐不見了。
孟芊芊笑了笑：“我的半夏啊，已經做得很好了，不要難過，也不要自責。”
“小姐——”
半夏撲進了她懷中，將多日積攢的情緒盡數哭了出來。
帳篷外。
幾個男人圍著篝火席地取暖。
半夏壓抑的哭聲，在幾人耳朵裡清晰可聞。
幾人誰也沒說話。
鬱子川坐在邊上默默擦弓。
孟朗的目光自陸沅、辰龍與巳蛇的臉上逡巡而過：“人已經找回來了，不是該高興嗎？你們一個個垂頭喪氣的樣子，想把她扔回去啊？”
辰龍：“腦袋不想要，可以砍下來當酒盅。”
孟朗悻悻地閉了嘴。
孟芊芊安撫完半夏，等她也墜入夢鄉後，掀開簾子出了帳篷。
“喲，都沒睡呢。”
她笑著走過去。
辰龍往邊上挪了挪。
孟芊芊在他與陸沅中間坐下。
沙漠的夜晚冷如嚴冬。
陸沅把她的手握在掌心，體貼爲她取暖。
辰龍想剁了陸沅的爪子。
巳蛇道：“只剩不到三十里就能走出去了。”
孟芊芊道：“是好事啊，但，你們一副神色凝重的樣子，莫非接下來的三十里路不好走？”
巳蛇拾起一根枯枝，在沙地上畫了一張輿圖：“這裡是我們所在的位置，往西二十里是古鳳鎮，過了古鳳鎮再行十里便可出沙漠。”
孟朗目瞪口呆：“沙漠里居然有小鎮？”
孟芊芊也很意外。
“是死鎮。”
巳蛇道。
此話一出，孟朗打了個哆唆。
巳蛇：“古鳳鎮作爲沙漠裡唯一的小鎮，坐擁水源與一小片綠洲，是通往琉璃島的必經之地，曾經也繁華過，可就在一夜之間，小鎮上的人莫名染上了一種怪病，連在鎮上暫住的商人與過客也未能倖免，全死在了鎮上。”
“因爲沒有活人逃出來，所以，古鳳鎮的滅亡一直是個迷。”
“等等，那裡曾經是個繁華之地，是不是……遺留了不少金子啊？”
孟朗搓搓手，一副躍躍欲試的樣子。
巳蛇道：“你不是第一個這麼想的，不過，去古鳳鎮找金子的人全都死了。”
孟朗訥訥道：“怎麼死的？”
巳蛇：“被古風鎮的亡靈殺死的。” 孟朗躲到了辰龍背後。
孟芊芊問道：“我們只是路過那裡，不動貪念，不驚擾逝者，應當能安然無恙吧？”
巳蛇：“知道爲何琉璃島漸漸與世隔絕了嗎？”
孟芊芊：“難道……是因爲古鳳鎮？”
巳蛇頓了頓：“不全是，但也佔了大半，總之，古鳳鎮危機重重，闖它九死一生，我們得當心。”
孟芊芊笑了笑：“能讓你說出九死一生的話，看來古鳳鎮當真有點兒來頭。”
每個人都有自己敬畏的東西，辰龍在西城會變得更謹慎，到了沙漠反而膽大自在了。
巳蛇是幾人中唯一出入過古鳳鎮的人，他深知穿行古鳳鎮有多危險，故而比以往也多了幾分謹慎。
他沒說的是，如今的古鳳鎮恐怕比此前又危險了許多。
但既然大家下定了決心要去琉璃島，到也沒必要講出來動搖士氣。
“害怕嗎？”
陸沅問道。
孟芊芊搖頭：“我不怕，你呢？”
陸沅輕輕一笑：“我怕不夠刺激。”
孟芊芊：“……”
說是這麼說，一大早幾人出發時，陸沅卻是換上了不茍言笑的神色。
他牽著孟芊芊的手：“一會兒跟緊我，別鬆手。”
孟芊芊：“好。”
想到什麼，她扭頭對駱駝上的孟朗道：“保護好半夏。”
孟朗擺擺手：“知道知道。”
半夏：“小姐……”
她其實有些慚愧，一行人裡只有她不會武功，她害怕會拖累大家。
孟芊芊對半夏道：“我們需要你的。”
檀兒道：“是啊，半夏，麼有逆，額連口熱飯都喝不著！”
她說罷，不忘瞪孟朗一眼，“煮夾生飯，害額拉肚子！”
孟朗：“怪我啊？我提醒你了沒煮熟！你自己非得急吼吼的！”
“半夏能煮熟，逆煮不熟？”
“我……我第一次煮啊！”
“哼！菜雞！”
“我纔不是雞！”
倆人鬥著嘴。
半夏的心情寬鬆了不少。
沙漠難行，駱駝走得慢。
儘管只有二十里，卻是從早上走到了傍晚才抵達。
天氣又開始驟然變冷。
檀兒抱著胳膊，在駱駝上瑟瑟發抖：“凍死額咧！凍死額咧……”
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半夏趕忙打開包袱，將幾人的厚斗篷取了出來。
“小姐的，檀兒的，姑爺的……”
她一一分發下去。
孟芊芊那句大家需要她，絕不是客套話。
正因爲有她在，一路上幾人沒穿過一天破衣裳，沒餓過一頓肚子，也沒丟三落四的。
她將所有人的衣食住行安排得井井有條。
誰說只有孟芊芊成長了？
她也從一個小玩伴，長成了獨當一面的女管事。
幾人穿上斗篷，望著面前被風沙侵蝕過的小鎮。
它宛若破碎的城樓，也如同被抽乾的巨獸，在半落不落的夜幕下，張開了深淵巨口。
孟朗：“好可怕啊。”
鬱子川：“唔，有點陰森。”
孟芊芊仰頭，渺小得仿若巨獸腳下的螻蟻。
她沒有絲毫畏懼，神色平靜，毅然決然地踏進了小鎮。(本章完)