戰國後期，位於西北邊隅的秦國日益強大。秦國的統治者，一代接一代地不斷努力，對東方的韓、魏、趙、燕、齊、楚等六國，在政治、經濟、軍事、外交上施加影響和壓力，就是爲了達到一個目標：最終吞併六國，統一天下。在這場充滿錯綜複雜的矛盾的大決鬥中，社會上人才輩出，除了許多著名的軍事家以外，還曾出現過一大批政治家，他們獻奇謀異策，遊說諸侯，往往在關鍵時刻左右著當時的政治、軍事鬥爭形勢。這些被稱爲策士的人，當時各國都有，但要數秦國最爲人才濟濟了，難怪它在鬥爭中能最終取得決定性的勝利。
甘羅就是秦國一位最年輕的政治家。
他聰明機智，能言善辯。其祖父甘茂擔任過秦國的左丞相，因富有謀略而聞名於各諸侯國。甘羅十二歲那年，祖父去世了。他在文信侯呂不韋手下做了一名庶子，(官職名)。
常言道，“自古英雄出少年”，別看甘羅只有十二歲，但他過人的膽識，在那時，就已經顯露出了頭角。
當時，文信侯呂不韋想要攻打趙國，來擴展秦國已經佔領的河間地盤，以達到轄制燕國並拉攏燕國，與秦國聯合攻打趙國的目的。但呂不韋決定首先要物色一名秦國官員到燕國去做丞相。於是他找到張唐，交給張唐這樣一個關係秦國利益的重大使命。
沒想到張唐竟然不加考慮地就推辭說：“這……恐怕我辦不到，因爲到燕國去，必須路過趙國，而以前我曾經爲已故的秦昭王出力攻打過趙國，趙國人個個都恨透了我，他們現在正揚言，如有活捉我張唐的，可得到百里之地的封賞。我不能去啊。”
呂不韋雖然權勢逼人，但聽了這番話，一時也不便強迫張唐接受這項委派，但他心裡十分不快，一連幾天都悶悶不樂。
頭腦敏銳的甘羅發現呂不韋心事重重，猜出他一定遇到了什麼難題，便問呂不韋道：“您爲什麼這樣不大高興呢?”
呂不韋說：“以前我命令剛成君蔡澤去輔佐燕國三年，燕王爲了表示燕國對我們的忠誠，就派他的太子丹來秦國當人質，那時事情辦得很順利，很成功。可如今我親自請張唐到燕國作丞相，他卻說什麼都不肯去。唉!難啊!”
“請讓我去說服張唐。”甘羅自告奮勇充滿信心地說道。
呂不韋平時雖也知道甘羅不是等閒之輩，但畢竟是個孩子啊，萬萬沒想到，這樣難辦的國家大事，連老謀深算的呂不韋自己，也感到束手無策，這位少年居然看成是件輕而易舉的事，說話的口氣這樣肯定。呂不韋聽了又好氣又好笑，便大聲吼道；“你走開吧!我親自去請張唐，他都不肯答應，你怎能辦得到?”
甘羅毫不示弱地說道：“從前項橐七歲時就當過孔子的老師，而我今年已經十二歲了!眼前這件事還請您讓我去試一試爲好，幹麼這樣火冒三丈喝斥人呢?”
呂不韋儘管將信將疑，但被這孩子的聰明和膽略所打動，終於還是同意了甘羅的請求。
甘羅見到張唐，劈頭就問道：“您爲秦國立下的功勞，跟武安君白起比較起來，誰的更大?”
張唐說：“武安君率領大軍，轉戰南北，攻城破敵，不計其數。我的功勞，遠比不上武安君啊。”
“當年，在秦國受到重用的應侯範睢，與現在的文信侯呂不韋相比，他們兩人誰的權勢更重呢?”甘羅又回道。
“應侯不如現今文信侯的權勢重啊。”張唐回答說。
“您真的清楚地知道呂不韋的權勢，遠遠超過範睢嗎?”
“真的知道。”
於是甘羅又進一步說道：“當初應侯範睢要討伐趙國，武安君白起卻給他出難題，不肯聽他的話，一代名將白起就在離咸陽城七裡地的杜郵很快被處死。如今權勢比範睢大得多的呂不韋，親自請您這位功勞不如武安君白起的張唐先生到燕國去爲丞相，而您卻不肯奉命西行，那我就不知您會死在哪裡啊。”
張唐聽罷，當年秦國上層人物明爭暗鬥的情景，白起被害的悲慘結局，歷歷在目，不由得嚇出了一身冷汗。他連忙說道：“孩子!請你轉告文信侯，我這就到燕國去。”於是打點行裝，準備上路。
張唐出發後不久，甘羅又對呂不韋說：“請借給我五套車馬，我去把張唐作燕相這件事通報給趙國。”甘羅不是在說大話，因爲他已經有了上一次的成功。呂不韋也暗自驚歎，心裡十分高興。他明白甘羅此行的目的何在，於是很快把這件事上報給秦王，並在秦王面前著實誇讚了甘羅一番。秦王召見了甘羅，決定派他到趙國去走一趟。
年僅十二歲的甘羅，就這樣作爲外交使者，堂堂皇皇地來到了趙國。當時趙國的諸侯趙襄王不敢怠慢，親自到國都的郊外來迎接甘羅。甘羅遊說趙王道：“您聽說過燕太子丹到秦國做人質的事情嗎?”
“聽說過。”趙王說。
“您還聽說過秦國的張唐要去燕國做丞相的事情嗎?”
“聽說過。”
於是甘羅又接著說道：“燕太子到秦國做人質，表示燕國決不背棄秦國；張唐相燕，這說明秦國也不背棄燕國。燕秦兩國這樣互表忠誠，互相信賴，沒有別的意思，只不過是秦國想攻打趙國，以擴展河間地區的土地罷了。這個嘛……，燕秦兩國一旦聯合進攻趙國，趙國可就危險了啊!”
一番話說得趙王不知如何是好。甘羅看出了趙王內心的驚恐不安，便進一步說：“但是現在，如果大王您肯將貴國五座城池通過我割讓給秦國，以擴充河間的地盤，那麼我就可以保證回去後請求秦王，送回燕太子，之後，你們比較強大的趙國就可以放心大膽地去攻打弱小的燕國了。怎麼樣?”
事已至此，趙王還能有什麼理由拒絕甘羅的建議呢。他痛快地交出了五座城池。
就這樣，在甘羅的遊說下，秦國沒動用一兵一卒就達到了擴展河間地盤的目的，同時還籠絡了趙國。後來，秦國把燕太子丹遣回了燕國，趙國果真去攻打了燕國，佔領了燕國上谷地區的三十六座城池，還把其中的十一座送給了秦國。
秦國爲了獎賞甘羅的功勞，封甘羅爲上卿，還將原來歸他祖父甘茂享用的田宅賞賜給了甘羅。