文獻獨孤皇后是河南洛陽人，北周大司馬、河內公獨孤信的女兒。

獨孤信見高祖相貌偉岸，就將女兒嫁給他，當時皇后十四歲。

高祖與她感情甚篤，發(fā)誓不和別的女人生孩子。

她開始也溫柔順從，恭敬孝悌，不失婦道。

她的姐姐爲周明帝的皇后，大女兒是周宣帝的皇后，顯貴的親戚之多，無人可與之相比。

儘管如此，她也總是謙遜謹慎，世人都認爲她很賢惠。

到了宣帝駕崩，高祖在宮中總理朝政時，她就叫人對高祖說：“大局已是如此，你現(xiàn)在是騎虎難下，不如盡力去幹吧！”於是，高祖受禪即位，封她爲皇后。

突厥曾與中原一帶通商，當時有一箱子明珠，價值八百萬。

幽州總管陰壽就告訴皇后要她買下來。

皇后說：“這並不是我所需要的，當今戎狄屢次侵犯我國，將士戍邊辛苦勞累，不如將這八百萬賞給有功之臣。”羣臣知道了此事，都來慶賀。

高祖很寵她，但也怕她。

皇上每次上朝，她總是與之並車而去，到皇宮門前才停止。

她讓宦官伺候皇上，隨時勸諫改正失誤，對國家多有好處。

她等候皇上退朝，便一同返回，設宴休息，相處得很融洽。

皇后很早就失去了雙親，心中時常懷念，看到公卿大臣們的父母，就經常向他們表示問候。

朝中有人奏報要根據(jù)《周禮》給百官之妻加封，聽命於皇后時，她便說道：“婦人蔘預政治，不能開這個先例。”便不許。

皇后經常對諸公主說：“周家的公主，失去婦德，對公婆失禮，使人骨肉離心，這些不應發(fā)生的事，你們應當防誡纔是。”大都督崔長仁，是皇后的中表兄弟，他犯法當斬，皇上看在皇后的面子上，想要免去他的罪。

皇后就說：“國家的大事，怎麼能夠顧及私情呢？”於是，崔長仁便依法斬首。

皇后的異母兄弟獨孤陀以貓鬼巫蠱來詛咒皇后，也應處死。

皇后爲之三日不食，爲獨孤陀求情：“獨孤陀若爲政害民而處死，我不敢爲他求情。

但他因爲我的緣故而處死，我斗膽爲他請命。”於是，獨孤陀便減罪一等。

皇后每每與皇上談論政事，往往意見相合，在宮中被稱爲“二聖”。

皇后很有仁愛之心，每次聽說大理寺處決罪犯時，沒有不流淚的。

然而皇后天性喜妒忌，後宮不敢向皇上送妃嬪。

當時尉遲迥的孫女長得很有姿色，早在宮中。

皇上在仁壽宮遇到了且對她很好，於是她與皇上親近。

皇后乘皇上上朝之機，悄悄命人殺了那女子，皇上因此很生氣，獨自騎著馬從苑囿中跑出去，不擇道路，進入山谷間二十多裡。

高赹、楊素等人追趕上了他，抓住馬繮苦勸，皇上嘆息說：“我身爲天子，竟得不到自由！”高赹便勸道：“陛下您豈能重一婦人而輕天下！”皇上怒氣才平息了一些，駐馬很久，到了半夜纔回到宮中。

皇后在閣中等著皇上，待其回來後，她流淚請罪，高赹、楊素等勸他們和解。

皇上便飲酒，很高興，而皇后自此以後與皇上的感情受到了損傷。

開始，皇后因爲高赹是父親的門客，對他很友善，而到了現(xiàn)在，聽說高赹在皇上面前稱自己爲“一婦人”，便懷恨在心。

後來高赹的夫人死了，其妾又生了個男孩，更加不喜歡他。

於是漸漸對其詆譭。

皇上凡事都聽皇后的話，皇后見諸臣及朝士有妾懷孕的，必勸皇上罷免他們。

當時皇太子楊勇有很多的內寵，妃子元氏突然死去了，皇后便懷疑是太子的愛妾雲氏所加害。

因此她勸皇上罷了高赹的官職，隨後又廢了太子，立晉王楊廣，這一切皆是皇后謀劃的。

仁壽二年（602）八月十九日，月亮出現(xiàn)了四道暈圈，二十四日，太白星衝犯軒轅星。

那天晚上，獨孤皇后在永安宮逝世，享年五十歲。

她死後葬於太陵。