何老太太還欲再說，老祖宗已經帶頭跪在了祠堂前頭，其他人不能再耽擱，依著輩分嫡庶跪下了。
楊氏就跪在臻璇邊上，見前頭何老太太顧不上後面，她側過頭衝臻璇一笑，比著口型道：“不要放在心上。”
這個當口，也由不得楊氏多說什麼，只能這麼提一句，臻璇曉得她好意，衝她笑著搖搖頭，表示自己無礙。
跪在她們後頭的夏毓卿看到了，撇撇嘴朝楊氏翻了一個白眼。
祭祖開始，大老爺高聲念著祭祖詞。
何老太太跪在那兒，閉著眼壓住心中不滿。
許多人家的規矩，念祭祖詞的都應該是家中輩分最大的男丁，長房大老太爺夏伯祥死得早，這種體面的大事就應該由二老太爺來做。可在夏家，一切以長房爲重，家產也好，生意也罷，連這祭祖，也必須是長房爲尊。大老爺跪在最前頭唸誦，後頭是嫡長孫夏頤卿，再後頭纔是二房嫡出的二老太爺、夏黎卿與泉響，最後是兩房的庶出子孫。
越不過去的門檻，即便當年大老太爺年紀輕輕就沒了，祭祖時站在最前頭的也是十來歲的大老爺，輪不到他們二房。
明明那麼多年了，可何老太太就是沒法心平氣和。
說是祖宗規矩，祖宗還定過女子不能掌商事的規矩呢，大老太爺死後，大老爺太小，還不是鄭老太太掌了商事，一直管到了大老爺成年？
規矩，是給除了長房的人守的。這般不公。叫人無法接受。
何老太太的這些心思。無人能知。
老祖宗年歲大了，體力不支，還是堅持到了儀式結束，叫桂嬤嬤與湘翮送回了長生居。
老祖宗需要休息，也不需要他們去跟前候著表孝心，打發人各自回房去。
夏頤卿與臻璇回了天一院，臘八粥已經做得，由執棋安排著往各個院裡送。這是裝好差事。少不了賞錢，丫鬟們歡歡喜喜地去了。
臻璇剛坐下，執棋進來回話，道：“長生居、聽風苑、中和院、採芙院的臘八粥都送來了。”
採芙院是夏黎卿與楊氏住的院子。
臻璇點頭，又問：“我孃家那兒呢？”
“陳媽媽親自去送了，
估摸著再一會就能回來了。”
執棋正說著，杏綾笑嘻嘻進來，道：“奶奶，裴府裡李媽媽和梨合來給您送粥來了。”
“剛說著呢，人就來了。”執棋掩嘴一笑。福身道，“奴婢去迎李媽媽。”
李嬤嬤今日穿得喜氣。一身褚紅褙子是新做的，頭髮梳得油亮，戴著一支累絲金簪，通身官宦人家體面嬤嬤的氣派，見了夏頤卿和臻璇，她笑著行禮：“請七姑爺安，七姑奶奶安。”
李嬤嬤是周氏身邊得臉的，周氏使她送來，也是看重臻璇。
跟在她身後的梨合手上提著食盒，也是特地打扮過的，耳上那對翡翠耳墜臻璇認得，是季氏的東西，估摸著是季氏賞了她的，也是笑意盈盈。
夏頤卿受了禮，見她們一副有話要說的模樣，便先起身去了書房。
臻璇請了李嬤嬤和梨合坐下，兩人推了推，李媽媽坐了半張繡墩，梨合在杌子上搭邊坐了。
“七姑奶奶一切安好，奴婢回去稟報了老太太、太太們，也好叫她們放心。”李嬤嬤笑著道。
臻璇問了幾句家中事體，李嬤嬤說了幾樣事。
叫臻璇意外又驚喜的是，周氏隔了十幾年竟然又懷上了一胎。
自從生了臻瓊之後，周氏想盡了辦法肚子都沒有動靜，這幾年已是放棄了希望，誰料突然就有了。周氏本不敢確信，直到月初時幾個大夫都診斷了之後，這纔是吃了定心丸。
周氏三十有餘，對保胎格外看重些。
妯娌之間，能上得了檯面穩得住老小的並不多，段氏要忙著臻琳的婚事，過完年就要送親進京，幫把手還行，全部託付過去也是不妥。周氏思前想後，去求了劉氏。
劉氏在三老爺還在時就掌過家，雷霆手段把丫鬟婆子都治得服服帖帖的，家中老僕偶有提及，都說劉氏的本事比周氏還要強上幾分。劉氏唸佛茹素多年，無心家中瑣事，叫周氏求了幾次，念及這來之不易的孩子，又想到她在臻徹的事上幫了許多，勉爲其難答應替周氏管上一管。
這段日子，正是周氏在與劉氏交接，穩穩過了年再說其他的。
另一樣事情，叫臻璇擰了眉頭。
送親的傅四爺病倒了，一走數月，北地寒冷，憂心傅凌遙的將來，內外相煎，叫素來身強體壯的傅四爺病了。這事是從大早上送臘八粥到裴家的傅家婆子口裡傳出來的，具體如何卻不知曉。而口信傳回甬州，可見這病是在入冬前就染上了。
這個意外給即將到來的新年布了陰霾，臻璇擔心卻也幫不上什麼忙。
問了梨合慶安堂裡的情況，眼瞧著快到中午，臻璇便叫人送了李嬤嬤和梨合出去。
中午喝了些臘八粥，又使人送了一碗去給杜越娘，即便是喝不進去多少，討了彩頭也是好的。
院子裡的丫鬟、婆子都領了紅包，各個都喜笑顏開。
執畫拿著她的那一份回了自個兒屋裡，打開收著銀錢的小袋子，裡頭裝著這幾個月的俸錢和賞錢，她並在一起數了數，覺得夠讓家裡過個好年了，她滿心歡喜。
執棋進來，見執畫笑得滿足，也不禁露了笑容：“打算什麼時候捎回去？”
執畫聞言擡起頭，眼睛亮亮的：“我想抽空去買些料子，給我爹孃和弟妹都做身新衣服，替我娘買些胭脂，再買些肉，三十夜裡添了菜。”
執棋在執畫邊上坐下，湊過去看了一眼錢袋子，笑道：“剩下的存著給你弟弟娶媳婦？”
“是呀！”執畫把錢袋子收了回去，“他年紀也不小了，我要多幫他攢一些。我一會去求了奶奶，後日我休假時上街一趟。”
兩人正說著，門板被輕輕敲了兩聲。
執棋問了一句，知道是賀媽媽來了，便起身去開了門。
賀媽媽是來尋執棋的，見執畫也在，扭捏著不肯坐下。
執畫看出來賀媽媽對她有些顧忌，只是她心情好，什麼都沒說，笑著出去了。剛走到正屋外頭，突然想起落了東西在房間裡，又扭頭折了回來。
想到賀媽媽在裡頭，執畫在門口停了步子，正要清清嗓子提醒，卻聽見賀媽媽的聲音傳了出來。
“姑娘，實在是手頭緊，這才腆著臉來向姑娘借一些。”
執畫聞言不由皺了眉頭，一把推開門進去了，見賀媽媽扭頭望了過來，她靠著門板笑道：“媽媽，今日奶奶才發賞錢，忘了你的那份嗎？這剛領了賞錢就手頭緊了，傳出去還當是我們奶奶小氣呢！”
賀媽媽紅了臉，討好地喚了一聲：“執畫姑娘……”
執畫蹬蹬走到她跟前：“旁的就不說了，媽媽上幾個月一共借了執棋的八兩銀子什麼時候還上？”
執棋衝執畫搖了搖頭，示意她別多說。
執畫卻不肯，道：“媽媽，我們都是做奴才的。雖說是一等，比其他二等、三等的體面些，多些賞錢，但也有自個兒的難處。媽媽是不是覺得，執棋老子娘都是主子面前得臉的，她不缺錢，才一次又一次的來借呢？八兩銀子，不是天大的事，也夠外頭窮苦人家吃用大半年的。執棋的俸錢多少你也知道，這一點一點攢下來。俗話說，有借有還再借不難，媽媽說呢？”
賀媽媽叫執畫一番話說得無地自容，尷尬不已，扯了幾句別的就先走了。
執棋拉了執畫坐下，嘆氣道：“你這脾氣呀！我曉得你爲了我好，我們只說不借不是好了嗎？何必這麼爲難她。”
“我知道你心軟。”執畫衝房門的方向努了努嘴，“你借她，可不是幫她。賀媽媽的錢去了哪裡，誰都知道的。賀二那個人，除了賭還是賭，那就是個無底洞。上一回剛叫晝錦和雲在罰了，這一轉頭又進了賭坊。要我說啊，就應該叫賀二還不上賭資，叫人狠狠打上一頓纔好。”
執棋不願多言賀媽媽的家事，勸了執畫幾句，又道：“你不是要去和奶奶說出門的事嗎？”
“啊呀， 你不提我都要忘記了。”執畫起身整了整衣衫，“我去奶奶那兒了，賀媽媽要是再來，你可別借她。”
執畫進了東次間，臻璇正坐在書桌旁抄著經書，她放緩了步子，立在了一旁。
臻璇抄了半個多時辰，不由肩酸，放下了筆揉了揉。
執畫過去換了一盞熱茶，又替臻璇揉肩：“奶奶，後日奴婢可否上街一趟？想替家裡買些東西。”
臻璇曉得執畫家中情況，道：“杏綾的老子娘都在裴府裡當差，她也想買一些送回去，你們兩個一道去吧。有個人作伴，我也放心一些。”
“那敢情好，杏綾一手好針線，叫她給奴婢琢磨琢磨，給家裡做什麼款式的衣服。”執畫笑著應了，說完，又想起賀媽媽的事，有些猶豫地道，“奶奶，賀媽媽剛纔跟執棋借銀子。”(未完待續。。)