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日子過得快，九月之後是十月，早晚氣溫變化頗大，清晨起牀的時候，明顯感到寒意，單衣有些禁受不住。
陳三郎要趕赴京城長安，參加明年春閨的考試了。
這一場會試，應該是他這一輩子最爲關鍵的考試——至於會試之後的殿試，聖上硃筆點進士，其實有著“選秀”的性質，氣氛絕不會和鄉試會試那般壓抑緊張。
從舉人到進士，從官身到官位，從鯉躍龍門到青雲直上，會試，便是至關重要的一個樞紐轉承點。
陳三郎勢在必得。
他雖然不會望氣術，但也知道目前自己的時運正是旺盛的時候，自當一鼓作氣衝過去。
這不是借東風，而是東風別有用心地鼓吹，但只要本心穩固，不受迷惑，不得意忘形，自然無礙。正好順勢推舟，將計就計。
恰如詩云：“當風輕借力，一舉入高空。”
高處固然不勝寒，可高處也別有風光，此乃“不畏浮雲遮望眼，只緣身在最高處”是也。
行裝已收拾完畢，主要是換洗衣服，乾糧，銀兩等，還有一些文房四寶，書籍經義，全部裝在書筪中，足有十多斤重，分量可不輕。
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對家裡人說，陳三郎帶上雄平做伴當。然而京城龍盤虎踞，乃天下中樞。雄平一介妖身過去並不妥當，故而送陳三郎到南陽府後。他就化身入水，返回河神廟去了。
前往京城之路，要先到南陽，然後乘船到中州，穿過中州，最後進入名州——抵達京城長安。
這個路線，當初葉藕桐便是這麼走的。他與陳三郎一同從揚州出發，當到達南陽府後，就與陳三郎告別。各走各路。
至今已過去許多日子，路上沒有滯留的話，葉藕桐可能都已進入名州地域了。
整個路程，可謂千山萬水，時日不好估算，所以獲得會試資格的舉子們，基本都會提前前往京城，以免錯過考期。又由於中間隔著一個冬季，當隆冬季節。天寒地凍，北風呼嘯，甚至下雪。這般環境趕路十分艱苦，容易生病。故而動身的話。大都選擇在十月份。
南陽府碼頭，船隻穿梭，人力繁忙。
陳三郎打聽前往中州的船隻。過不多久，就有了結果——明天上午。有一艘商船會駛向洞庭湖，搭載貨物之餘。兼且帶客。每人船費五貫錢，價格倒適合。
陳三郎沒有討價還價，直接登記在冊，並交納了五百文定錢。
商船是抵達洞庭湖那邊的，不過洞庭湖本來就位於幾個州郡的交界處，下船後換乘馬車，拐過去便進入名州了。
“洞庭湖……”
念及這個時常在夢境出現的汪洋巨澤，陳三郎面色不禁一緊——他人生的命運軌跡，便與此湖息息相關。
雖然，他從未曾親身去過。
正是敖卿眉萬里迢迢地從洞庭出走，一直游到涇縣，他們之間，才發生了交集。
造化如斯，實在妙不可言。
那麼，明日坐船揚帆而去，不出意外的話，大半個月就會來到洞庭湖，親眼見一見這片浩瀚之景。
洞庭天下水，岳陽天下樓。
這句著名之言，陳三郎也早就聽過。
船隻明天才走，當晚得在南陽府住下來。
陳三郎決定趁著時間，到南陽學院去，拜訪一下院長宋志遠。上次來尋訪周分曹，以及一些同窗，但沒有拜訪宋志遠，卻顯得有些失禮。
話說回來，由於他進學時期短暫，也就遠遠見過宋志遠一面，彼此之間，不曾交談過什麼。如今陳三郎一考中舉，獲得舉人功名，自然不需要在學院繼續進學了。
學院一如既往的清幽，宋志遠的住所就在學院內。
來到門外，舉手敲門，很快有門子出來詢問，然後返身進去稟告。片刻功夫，大門打開，請陳三郎進去客廳。
宋志遠等在那兒，呵呵一笑：“解元公終於抽得空暇，來看一看我這個院長了?！?
陳三郎連稱“不敢”。
宋志遠也只是打趣，略作寒暄——南陽學院今科出了個解元，身爲院長，他自是面上有光。
瞥了陳三郎一眼，道：“道遠此來，所爲何事？”
陳三郎乾咳一聲：“學生明日將奔赴長安，今晚在府城過一夜，順路就來拜訪院長?！?
“哦，順路……”
宋志遠眉毛一揚，突然嘆口氣：“道遠厚此薄彼，豈是爲客之道？”
陳三郎一愣，不明所以。
宋志遠又道：“前天我曾去陶然莊，老曹都告訴我了。”
陳三郎一聽，這才瞭然，略感尷尬。
宋志遠悠然道：“一人正身，百人正城，萬人正國，千萬人者，是謂浩然……這番論調，確有獨到之處。道遠，你年紀輕輕，卻有如此見解，實在讓老夫驚訝。你在學院進學期間，未能與你深談，老夫深以爲憾?！?
陳三郎回答：“彼時學生只是個毛頭小子，如何入得院長之眼?！?
“呵呵，反將我一軍是吧。其實端午詩會，我聽聞你的表現，神乎其神的，就想找你談一談，不料你第二天就回涇縣去了?！?
那時候，螃蟹報訊，前來求救，故而陳三郎第二天就回了涇縣。
“神乎其神？”
陳三郎摸了摸下巴：“這傳言未免誇張。”
宋志遠道：“不，並非傳言，而是事實，因爲告訴我的人，她說話向來都是實事求是的?！?
陳三郎疑問：“宋小姐？”
宋志遠擼一擼鬍鬚：“正是小女……我這女兒，說起詩會之事，眉飛色舞，有板有眼，我還從沒有看見她如此興奮欣喜過?！?
這話說得就有些含義了。
頓一頓，又道：“不過最讓老夫欽佩的，卻是你在鹿鳴宴上面對刺史大人時的表現，可圈可點，老夫自愧不如?！?
說著，竟站起身，朝陳三郎拱手做禮。
陳三郎連忙還禮：“折煞學生了?！?
宋志遠坐好，嘆一口氣：“老夫讀書多矣，經義倒背如流，自以爲領悟真意，但和你相比，才恍然醒覺，那些理解都是紙上文章罷了。”
陳三郎心裡不由犯起嘀咕：這高帽一頂接著一頂戴上來，怎麼感覺有點怪怪的？
按理說，宋志遠進士出身，閱人不知凡幾，乃是有名的大儒，能如此放低身段，對一個剛及冠的後輩學生推崇有加，實在不是一件正常的事。
陳三郎面對元文昌不亢不卑，表現出讀書人應有的風骨，贏得士林名聲不假，但還不至於就能讓周分曹宋志遠這等人物五體投地了。
宋志遠又道：“道遠，杜學政的事，你應該知道了吧?！?
陳三郎一怔：“知道，實在遺憾?！?
宋志遠雙眼一瞇：“登高跌重，仕途險之又險。別的我就不多說了，道遠，你此去京城，路途遙遠倒在其次，到了京城，處處漩渦，江湖風波惡，必須多加小心?！?
陳三郎起身做禮：“多謝院長提醒?！?
“對了，你來得剛好，我有幾封書信要帶到京城給幾位老朋友，你順路的話，就幫我捎帶過去吧?！?
言語中，特別著重“順路”二字。
陳三郎無語，心想這宋院長都這麼大的人了，怎麼有時候還跟小孩子一樣斤斤計較：“學生一定把信帶到?！?
宋志遠就回書房去拿信，過不多久，拿出三封信來，另外還有一個包袱，沉甸甸的。
陳三郎接過信，面對包袱不禁一愣神：“院長，這是？”
宋志遠淡然道：“一些程儀，小小意思。”
所謂程儀，便是路費，但凡親朋好友要出遠門，便會有相關程儀贈送，這個世界流行的做法。
陳三郎推卻道：“學生愧不敢受?！?
宋志遠一板臉：“長者賜，不可辭。”
陳三郎微一沉吟，就拿了，告辭離去。
他離開後約莫一刻鐘，咚咚咚，一陣急促的跑步聲，就看見一個身穿淡藍色衣裙的少女急匆匆跑到客廳，東張西望，見只有宋志遠一人在，小臉上不禁流露出失望的神色。
宋志遠皺著眉道：“嬋兒，你跑那麼快作甚？”
宋珂嬋低垂下頭：“我聽說家裡來客人了，就跑來看一看?！?
宋志遠瞥了女兒一眼：“那陳道遠已經走了，他要奔赴長安考會試，順路來拜訪而已。”
宋珂嬋“哦”了聲：“是哦，要去考會試了……爹，你說他能不能考中？”
宋志遠一聳肩：“我又不是神仙，能掐會算，哪裡知道他能不能考中。你這麼關心幹嘛，快回房間去。整天東跑西跑，成何體統。”
宋珂嬋只得怏怏地回閨房去了。
目送女兒背影，宋志遠幽幽嘆了口氣：他怎麼瞧不出女兒的心事？而陳三郎弱冠之年考得解元，前程似錦，樣子也不賴，才華橫溢，自己要是女的，估計也會有愛慕之心……
只是很多事情牽涉面大，得講究時機，急不得。
陳三郎這番前往長安，順利的話金榜題名；到了四月下旬，便是殿試。做完這些，大概六七月份，其便會衣錦還鄉。到時候，看是個什麼狀況，再做章程吧。