丁老七跟蹤戒嗔歸來，亦說了戒嗔同個小太監會面的事，但離得遠，只見其人不聞其聲，並不知他們談論了些什麼，略加斟酌後，他道：“五爺，那戒嗔和尚在個小太監跟前唯唯諾諾的，瞧著十分不像樣子。”

“哦？”蘇彧聽出了他的話外之音，“你是覺著那小太監的身份來歷不尋常？”

丁老七抓了抓頭髮，又想點頭又想要搖頭，他只是覺得那場景古怪，但究竟古怪在哪裡，真要他細說他卻也是說不清楚。

“那小太監穿的是常服，小的沒能認出來是哪府的人。”他思來想去，還是隻能照實說。若能瞧見腰牌，他大抵還能辨上一辨，而今卻只是一頭霧水，光知道是個小太監。

日光下，蘇彧的瞳色微微沉了沉，陷入了陰影中：“能養上乾兒子的，不多卻也不少。”宮裡頭的，各王府公主府的，多的是人。

他沉吟著，讓丁老七退下去尋人將所見的小太監模樣給畫了出來。

若生此刻已回了半山寺廂房，先去探過雀奴，見綠蕉正哄了雀奴玩花繩，不由得微笑起來，並未出聲便退了出來，轉身去尋了慕靖瑤，說：“聽說姑姑一行已經在回京的路上了。”

慕靖瑤尚不知道皇帝一行從清雲行宮回來的事，聞言一愣，而後脫口道：“這般早？”

換了往常，那一夥子人只怕還得呆上個十天半個月。

揉了揉眉心，若生笑了下：“據聞是浮光長公主身子不適。”

“身子不適？”慕靖瑤大睜著雙眼睛，似有疑慮，“這倒是像真的，她一貫是太陽大了要命。天氣涼了也要命的人，這身子哪裡還能有好的時候？”只當著若生的面，她說起話來也並無遮掩，大喇喇將浮光長公主給譏諷了一番。

若生道：“且不去管她，他們能早日回來總不是壞事。”

慕靖瑤道是，問她：“那便擇日下山吧？我瞧著雀奴的模樣，似是比先前大好了。”

若生彎起眉眼：“瞧著的確是大好了。多虧了曼曼姐。”

“那是自然。你回頭可得好生謝我！”慕靖瑤笑著嗔了她一句，然後擺擺手說，“既如此。擇日不如撞日，趕明兒便下山如何？我幾日不著家，也不知道那些丫頭有沒有好好晾曬藥材。”

若生聞言，哪裡會說不好。自然是立刻答應下來，又同她估摸著定下了出發的時辰。這才先行告辭。

而蘇彧則去尋了刑部尚書楊顯。

楊顯爲官平平，但爲人尚可，而且是朝中爲數不多的中立派之一。

突然之間，十幾個孩子慘死。被拋屍於半山寺附近的山溝裡，乍然聽去著實悚然，如此重案。楊顯一聽頓時臉色發白，然而他再問。當得知死的全是無父無母的小乞兒後，他的態度便變了。

他撫著長鬚，沉默半響，終於開口道：“恐是無人在意那些孩子的生死。”

言下之意，既無父母親人要捉拿兇手，查明真相，這案子是否根本不必查下去。兇手能一氣殺害十餘人，可見窮兇極惡，這案子要想深查，定然沒有好路可走。

他又道：“只是一羣小乞兒罷了，尋些人去將屍首埋了，燒些香燭吧……”

蘇彧眉眼不動，說了個“是”。

連楊顯都不願意在這件事上多花心思，更別說旁的那羣更加冷心冷肺的。不過蘇彧說心寒也不心寒，他早已料到，如今來告知楊顯，不過是心存一念，想著沒準楊顯比自個兒料想的會稍稍多點人味兒。

是以牽扯上了內侍的事，他壓根一字也未提。

前者只是不願意花費心力去查，後者恐怕就該不敢查了。

頭頂上烈日灼灼，風聲卻已漸冷。

出得大街，蘇彧拐個彎，換了個方向，不是回位於平康坊的定國公府，而是走了一條越來越僻靜的小道。

他翻身下馬時，率先映入眼簾的仍是檐下襬著的那盆花，因時已入秋，枝葉不復往昔蔥翠，原本朵朵盛開的穠豔花朵，也盡數凋謝，只剩下零星幾片花瓣，還不肯落下。

他瞥了一眼，擡手叩門。

“篤篤——篤篤篤——篤篤——”

仍是兩短三長兩短，總計七下。

忍冬開了門，迎他入內，正要說話，不知上哪個角落裡竄出來一隻貓，搶先撲進了蘇彧懷裡，跳得那般高，落下得也狠，偏又生得圓胖，活像塊巨石，但蘇彧穩穩當當接住了它。

忍冬暗暗鬆了口氣，道：“主子可是先去探望小公子？”

“喵嗚……”元寶粘著蘇彧，叫喚了一聲。

“藥可吃了？”蘇彧擡腳往裡頭走，轉過臉望向忍冬，“元寶可闖禍了？”

忍冬笑著回答：“小公子已服了藥，元寶也未闖禍，小公子很是喜歡它。”

蘇彧道：“元寶這段日子便先留在這。”

忍冬連忙答應了個是，元寶不知是聽明白了還是很沒有，也未掙扎，樂顛顛地又被蘇彧丟到了忍冬懷裡。雖說忍冬跟三七兄弟倆生得像，但顯然比起三七來，元寶對忍冬“敬重”、喜歡得多了。

倆人一貓很快進了永寧所在的屋子，盤腿坐在軟榻上玩著九連環的永寧，一如既往，一瞧著蘇彧便歡喜地喊：“爹爹！”

忍冬別開了臉去。

永寧笑著舉起手中九連環一指忍冬懷裡的元寶：“大貓！”

“喵！”元寶仰起頭來，瞇著眼睛也衝他叫喚。

蘇彧上前伸手探了探永寧額頭的溫度，又仔細看了看他的臉色，若有所思地呢喃了句：“總算是養活了。”

不管是永寧還是元寶，到他身邊的時候，都是細弱伶仃小小一隻，似乎打個噴嚏就能沒了，如今一個雖然還是藥罐子，但會說會走也漸漸樂意笑了；一個長成了圓滾滾的大傢伙……

他笑了一下，輕輕揉了揉永寧頭上細軟的髮絲，讓忍冬領著元寶跟永寧玩，自己先退了出去。

行至廊下，他靠在廊柱上。

約莫半刻鐘，他站直了身子，看向前方：“難得見你換身衣裳。”

陳公公聞言低頭看了一眼自己身上穿的素色常服，雙手籠在袖中，聲音低低地笑道：“蘇大人就愛說笑。”

蘇彧從懷中掏出先前由丁老七口述所畫的小太監肖像，遞了過去：“你認認，可是宮裡頭的。”

陳公公雙手接過畫像，對著天光展開來，小聲咳嗽著，搖了搖頭：“咱家雖然老了，但記性還在，宮裡頭的孩子，但凡記錄在冊的，咱家都能對得上臉和名。可這孩子，咱家不曾見過。”