臘月二十三，過小年，除塵祭竈神送竈君，王家天不亮就叮叮噹噹的起來準備了，便是連二房年紀最小的福多也被挖起了牀，拿個雞毛撣子東掃西掃的。

天大亮後，由王婆子主持著擺上各色瓜果和麻糖兒祭竈，福全那是個嘴饞的，舔著脣就想去摸竈臺上的糖瓜兒，被王婆子喝了一句，瞪得張氏連連打了福全兩巴掌纔算作罷，當然，那兩掌自是不疼的。

祭過竈，一家子又吃過早朝，趁著天晴，搬了被褥等物出來曬，又打掃各個旮旯角落，拾掇整齊後，整個王家也算是煥然一新了。

等到了黃昏，王婆子又領著兩媳婦來到竈房，擺了供桌，向設在竈壁神龕中的竈王爺敬香上茶酒，並供上用飴糖和麪做成的糖瓜等，虔誠的祭拜。

王婆子嘴上喃喃有詞：“好話多說，不好話別說，竈王爺甜甜嘴，保佑我王家不愁吃喝。”一邊將糖塗在竈王爺嘴的四周，這是用糖塞住竈王爺的嘴，甜甜他的嘴，讓他別說壞話。

一溜的流程下來，到最後將竈王爺的畫像小心的揭下來，又將香爐裡供奉插了一年的香骨梗一併拿出，帶上金銀衣紙等物兒來到河邊，用火點燃了，這纔算是將竈王爺送上了天。

農村裡，祭過小年，便算是正式進了年裡，各家各戶開始準備各色年貨，鎮子裡也是異常的熱鬧。

王元兒今兒的茶葉蛋也是早早就賣完了，想著快要過年，自己手上也有點存銀，便想著到集市裡也給幾個妹妹和娘帶點什麼東西。

快要過年，街上各個小販都十分賣力的在叫賣，牛角梳，胭脂水粉兒，做工粗糙的絹花，還有針線等。

王元兒給王春兒扯了些綵線，瞧著那些顏色鮮豔的粉兒，摸了摸腰間的錢袋子，咬牙挑了一盒最便宜的，又給小幺妹扯了幾條紅頭繩，一朵小花兒，再到糖鋪子裡買了一小包麻糖，這纔回了家。

到了家門，一個人從自家院子內走了出來，迎上碰上王元兒，咧開口揚著帕子就上前：“哎喲，這不就是王家大姐兒嗎？”

那標誌性的笑容，還有那明晃晃的大金牙，那紅豔豔的花帕子，不是鎮上有名的朱媒婆又是誰？

“朱媒婆，啥風把您吹來了？”王元兒笑著福了一福，嘴上問著，心裡卻是直犯嘀咕，無事不登三寶殿，她來做什麼？

朱媒婆用花帕子掩著嘴笑：“好事，自然是好事的，回頭大姐兒可要給我朱媒婆多敬兩口茶呀。”話畢也沒多說，扭著腰就走了。

王元兒看著她遠去的背影，抿著脣進了院子，只見自家的幾個妹子都在院子裡忙活，見她回來，刷地圍上來。

將帶回來的東西都分給她們幾個，王元兒纔將王春兒拉到一邊問：“娘呢？那朱媒婆來做什麼？”

王春兒擰著眉，往東屋裡努了努嘴，小聲地道：“敏兒她舅母來了，和朱媒婆一道來的，先是去找了二嬸，後面就去咱們屋裡，把咱們幾個都趕出來了，清兒去聽了會牆角，好像是要給大姐你說親呢！”

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