早晨6點，亮晃晃的陽光已經把游泳池照得像一鍋動盪的金刀子。游泳池的看門人劉桂在沒有空調的屋子裡睡得很不好，起來沒精打采的。他還得去開鐵門，早訓的人馬上就要來了。他瞇縫著眼睛從池邊走過，手裡的鑰匙隨著他的步子一步一響，響聲鬆鬆垮垮。就在這時他看見靠近池邊的水面上飄著一個人，四肢張開，臉朝下，一動不動。劉桂不知道爲什麼覺得他有點怪，他蹲下來把那個人翻過來。那個人隨著劉桂的手沉重地翻了個身，他的臉幾乎被劈成了兩半，從額頭到鼻子。劉桂驚叫起來，鑰匙脫手掉進水裡。
游泳池外圍拉起了桔紅的帶子，攔住像麻雀一樣嘰嘰喳喳的記者和圍觀的人。偵探馬洛蹲在屍體的旁邊，左膝點著地，打量著那道可怕的傷口。他的旁邊，助手正訓練有素地把取樣裝到玻璃瓶裡。他們裝進去一縷頭髮 ，死者身上的游泳褲的一小片碎片，半瓶游泳池的水樣，棉籤在傷口邊緣拭擦一圈，也小心地放進一個玻璃瓶。
死者的身份已經得到證實，游泳隊的副教練李何波，前不久剛剛帶出一個運動員，破了女子200米自由泳省賽記錄，這一段正帶著那個弟子爲全國少年錦標賽準備，據說是很有希望問鼎200米自由泳的。
這裡就是現場，馬洛在心裡說。他站起身來，望著那個人的臉，那一擊的力量至少在200磅以上，下手果斷，沒有一絲的猶豫，而且兇器相當鋒利。哪是什麼？寬刃匕首？但是基本沒有血跡。有點像醫學裡的激光刀，切開的同時把血管封住了。當然不可能是激光刀，那種儀器馬洛見過，大而笨重，不可能把那樣大的東西運到游泳池邊而不留任何痕跡。一定是一種冷兵器，使用的人力大無比，兇殘，冷血，馬洛對自己說。他的腦袋裡浮現一個身高6英尺以上，魁梧，臉部線條像海盜又像僧侶的男人。他揮揮手，把腦子裡那個幻影趕開——過早的勾畫罪犯的形象只會給工作帶來盲區。
相關資料陸陸續續彙集到馬洛手裡，死者生前是個非常負責任的人，對運動員抓的非常緊，也很關心運動員，常常給運動員做點心補充體力……
與此同時，兩千公里裡外的大洋州，大堡礁。一隻人魚緊緊抓住一叢雪松色的珊瑚，這樣她纖細的像水草的身體纔不會被湍急的水流沖走。她凝視著兩千公里外那個游泳池的方向，昨天夜裡她做的事被人發現了。雖然人類的法庭永遠也沒有辦法找到她，抓住她，審判她，但是，她逃不過內心的審判。在餘生的日子裡，她必將痛苦地度過，和其他的人魚不一樣。
她掰下一片鋒利的珊瑚，**自己的胸口，疼痛像蜘蛛網一樣放射到全身，她皺緊了眉頭閉著眼睛。最初的疼痛忍受過去後，她帶著那片插在心臟上的珊瑚向大海深處游去。
鈴聲沿著海底的每一道水紋傳播，到要上學的人魚的耳朵裡。他們從四面八方向一艘沉船游去，那是他們上學的地點。他們的老師是一隻上了年齡的人魚芬舞舞，她的皮膚是黛青色的，坐在一羣雪白的幼小的人魚中間顯得特別醒目。人魚找到自己的位子坐下來。班上最聰明的學生邵涌亮坐在甲板邊緣，他也是班上最高的學生。陳魚坐在斷下來的一截煙囪上，她的眼睛是銀白的。芬舞舞老師掃視了一圈，說：還差一個。邵涌亮立刻回答說：是加手納，他家住在斐濟羣島，可能過來的時候被中美海底光纜絆住了。
芬舞舞扯扯嘴角表示不贊成：雖然我說過不要遊的太靠近水面，那很危險，也不能太靠近水底，如果遊進了海溝，你會花掉比原來多兩倍的時間。把陸地最高的山放進海底最深的馬里亞那海溝，她停頓了一下看看她的學生的反應，邵涌亮刷刷刷地往筆記本上抄，其他學生支著腦袋，眼睛都不眨一下等著她說，她很滿意，加重語氣說：山的頂端離海面還差一千多米。
學生髮出了一聲她預料之中的驚呼。就在這時加手納吐著水泡從陳魚背後游出來，坐在陳魚右邊一個破了底的陶罐上。好，都來了，芬舞舞老師說，我們先把上節課的內容回顧一下，誰能把上節課的內容……她還沒說完邵涌亮就舉起了手。在大家的注視下他左手抱著自己右邊的肋下，右手放在自己頭頂上，有一層柔和的黃光籠罩了他，他直立著旋轉了起來，魚尾微微離開甲板，光圈散去的時候，一個健美的古希臘時代的男子出現了。
學生們不禁喝彩起來，連芬舞舞老師也點頭。她說：這是我看過的最乾脆利落的變形。記住，能變成什麼樣的人是和你的氣質與內心的柔軟程度有關的。你們在底下說什麼？芬舞舞突然停下來，手指著陳魚那個角落。加手納正湊到陳魚的耳邊，小聲邀請去他家玩，這下嚇的一下子把頭縮回來。芬舞舞說：接下來的要點很重要，我懇求你們，無論如何不要在陸地上變形，那會要了你們的小命的。
其他同學還沒有變形過，現在，一個接著一個走到我面前，我的腳下放著一顆灰色的珍珠，它會根據你們內心的柔軟程度變色，顏色越漂亮內心就越柔軟。
學生們不再說話，不知道爲什麼大家都有點緊張，如果那顆珍珠變出很難看的顏色怎麼辦？隨著一個個小人魚走過，那顆珍珠變幻著深海藍、鴿灰、葡萄紫、玫瑰紅，那些顏色都很漂亮。陳魚走過的時候，那顆珍珠一下子亮了很多倍，像是被點燃了，放射出燦爛的藍白色。光把每一個人的臉都照亮了。芬舞舞老師讚歎說：這種顏色，知道嗎？人類把它作爲鑽石的最高級別的顏色，在我們這裡，這是內心最柔軟的人魚的標誌。