詩曰：
六經原本在人心，笑罵皆文仔細尋。
天地戲場觀莫矮，古今聚訟眼須深。
詩存鄭衛非無意，亂著春秋豈是瀅。
更有子云千載後，生生死死謝知音。
話說正統年間，有一甲科太常正卿姓白名玄，表字太玄，乃金陵人氏，因王振弄權，掛冠而歸。這白太常上無兄下無弟，只有一個妹子，又嫁與山東盧副使遠去，止得隻身獨立。他爲人沉靜寡慾，不貪名利，懶於逢迎，但以詩酒自娛，因嫌城中交接煩冗，遂卜居於鄉。去城約六七十里，地名喚錦石村，這村裡青山環繞四面，一帶清溪直從西過東，曲曲回抱，兩堤上桃柳芳菲，頗有山水之趣。這村中雖有千餘戶居民，若要數富貴人家，當推白太常爲第一。
這白太常官又高，家又富，才學政望又大有聲名，但只恨年過四十，卻無子嗣。也曾蓄過幾個姬妾，甚是作怪，留在身邊三五年再沒一毫影響；及移去嫁人，不上年餘便人人生子。白公嘆息，以爲有命，遂不復買妾。夫人吳氏各處求神拜佛，燒香許願，直到四十四上方生得一個女兒。臨生這日，白公夢一神人賜他美玉一塊，顏色紅赤如日，因取侞名叫做紅玉。白公夫妻因晚年無子，雖然生個女兒，卻也十分歡喜愛惜。
這紅玉生得姿色非常，真是眉如春柳，眼似秋波，更兼性情聰慧，到八九歲便學得女工針鑿件件過人。不幸十一歲上母親吳氏先亡過了，就每日隨著白公讀書寫字。果然是山川秀氣所鍾，天地陰陽不爽，有百分姿色自有百分聰明，到得十四五時便知書能文，竟已成一個女學士。因白公寄情詩酒，日日吟詠，故紅玉小姐於詩同一道尤其所長。家居無事，往往白公做了叫紅玉和韻，紅玉做了與白公推敲。白公因有了這等一個女兒，便也不思量生子，只要選擇一個有才有貌的佳婿配他，卻是一時沒有，因此耽閣到一十六歲尚未聯婚。
不期一日朝廷遭土木之難，正統北狩，景泰登極，王振伏辜，起復舊巨。白公名系舊臣，吏部會議仍推白公爲太常正卿，不日命下，報到金陵。
白公本意不願做官，只因紅玉姻事未就，因想道：“吾欲選擇佳婿，料此一鄉一邑人才有限，怎如京師，乃天下人文聚處，豈無東牀俊彥，何不借此一行？倘姻緣有在，得一美婿，也可作半子之靠。”主意定了，遂不推辭，擇個吉日，帶著紅玉小姐上京赴任。到了京師，見過朝廷，到了任，尋一個私宅住下。
這太常寺乃是一個清淡衙門，況白公雖然忠義，卻是個疏懶之人，不肯攬事；就是國家有大事著九卿會議，也只是兩衙門與該部做主，太常卿不過備名色唯諾而已，哪有十分費心力處。每日公事完了，便只是飲酒賦詩。過了數月，便有一班好詩酒的僚友，或花或柳，遞相往還。
時值九月中旬，白公因一門人送了十二盆菊花，擺在書房階下，也有雞冠紫，也有醉楊妃，也有銀鶴翎，盆盆俱是細種。深香疏態，散影滿簾，何減屏列金釵十二。白公十分喜愛，每日把酒玩賞。
這一日正吟賞間，忽報吳翰林與蘇御史來拜。原來這吳翰林就是白公的妻舅，叫做吳-，號瑞庵，與白公同裡，爲人最重義氣。這蘇御史名喚蘇淵，字方回，雖是河南籍中的進士，原籍卻也是金陵。又與白公是同年，又因詩酒往來，因此三人極相契厚，每每於政事之暇，不是你尋我，便是我訪你。
白公聽見二人來拜，慌忙出來迎接。三人因平日往來慣了，情意浹洽，全無一點客套。一見了，白公便笑說道：“這兩日菊花開得十分爛熳，二兄爲何不來一賞？”吳翰林道：“前日因李念臺點了南直隸學院，與他餞行，不得工夫。昨日正要來，不期剛出門，撞見老楊厭物拿一篇壽文，立等要改了與石都督夫人上壽，又誤了一日工夫。今早見風日好，恐怕錯過花期，所以約了蘇老兄不速而至。”蘇御史道：“小弟連日也要來，只因衙門中多事，未免辜負芳辰。”三人說著話，走到堂上相見過，更了衣，待茶過，遂邀入書房中看菊。果然黃粱紫淺擺好兩隅，不異兩行紅粉。吳翰林與蘇御史俱誇獎好花不絕。
三人賞玩了一會，白公即令家人擺上酒來同飲。飲了數杯，吳翰林因說道：“此花秀而不豔，美而不妖，雖紅黃紫白，顏色種種鮮妍，卻終帶幾分疏野瀟灑氣味，使人愛而敬之。就如二兄與小弟一般，雖然在此做官，而日日陶情詩酒，與林下無異，終不似老楊這班俗吏，每日趨迎權貴，只指望進身做官，未免爲花所笑。”白公笑道：“雖然如此說，只怕他們又笑你我不會做官，終日只好在此冷曹與草木爲伍。”蘇御史道：“他們笑我們，殊覺有理；我們笑他，便笑差了。”吳翰林道：“怎麼我們笑差了？”蘇御史道：“這京師原是個利名場，他們爭名奪利，正其宜也。你我既不貪富，又不圖貴，況自年死與小弟又無子嗣，何必溷跡於此，以博旁人之笑。”白公嘆一口氣道：“年兄之言最是，小弟豈不曉得？只是各有所圖，故茍戀於此，斷非捨不得這一頂烏紗帽耳。”蘇御史又道：“吳兄玉堂，白兄清卿，官閒政簡，尚可以官爲家，寄情詩酒。只是小弟做了這一個言路，當此時務要開口又開不得，要閉口又閉不得，實是難爲。只等聖上冊封過，小弟必要討個外差離此，方遂弟懷。”吳翰林道：“唐人有兩句詩道得好：‘若爲籬邊菊，山中有此花。’恰似爲蘇兄今日之論而作。你我既樂看花飲酒，自當歸隱山中，最爲有理。”
三人一邊談笑，一邊飲酒，漸漸說得情投意洽，便不覺詩興發作。白公便叫左右取過筆硯來，與吳翰林、蘇御史即席分韻作賞菊詩。三人才待揮毫，忽長班來報：“楊御史老爺來了。”三人聽了都不歡喜。白公便罵長班道：“蠢才，曉得我與吳爺、蘇爺飲酒，就該回不在家了。”長班稟道：“小的已回出門拜客，楊爺的長班說道：‘楊爺在蘇爺行裡問來，說蘇爺在此飲酒，故此尋來。’又看見二位爺轎馬在門前，因此回不得了。”白公猶沉吟不動身。只見又一個長班慌忙進來稟道：“楊爺已到門進廳來了。”白公只得起身，也不換冠帶，就是便衣迎出來。
原來這楊御史叫做楊廷詔，字子獻，是江西建昌府人，與白公也是同年，爲人言語粗鄙，外好濫交，內多貪忌，又要強做解事，往往取人憎惡。這日走進廳來，望見白公便叫道：“年兄好人，一般都是朋友，爲何就分厚薄？既有好花在家，邀老吳、老蘇來賞，怎就不呼喚小弟一聲，難道小弟就不是同年？”白公道：“本該邀年兄來賞，但恐年兄貴衙門事冗，不得工夫幹此寂寞之事。就是蘇年兄與吳舍親俱偶然小集也，非小弟邀來。且清寬了尊袍。”
楊御史一面寬了公服，作過揖，也不等吃茶，就往書房裡來。吳翰林與蘇御史看見，只得起身相迎同說道：“楊老先生今日爲何如此高興？”楊御史先與蘇御史作揖道：“你一發不是人，這樣快活所在爲何瞞了我，獨自來受用？不通不通。”又與吳翰林作禮，因致謝道：“昨賴老先生大才潤色，可謂點鐵成金，今早送與石都督，十分歡喜，比往日倍加敬重。”吳翰林笑道：“石都督歡喜，乃感老先生高情厚禮，未必爲這幾句文章耳。”楊御史道：“敝衙門規矩，只是壽文，到也沒甚麼厚禮。”蘇御史笑道：“小弟偏年兄看花，年兄便怪小弟；像年兄登貴人之堂，拜夫人之壽，拋撇小弟就不說了！”說罷，衆人都大笑起來。
白公叫左右添了杯著，讓三人坐下飲酒。楊御史吃了兩杯，因與蘇御史道：“今日與石都督夫人上壽，雖是小弟偏見，也是情面上卻不過，未必便有十分升賞。還有一件事特來尋年兄商議，若是年兄肯助一臂之力，管取有些好處。”蘇御史笑道：“甚麼事，有何好處？乞年見見教。”楊御史道：“汪貴妃冊封皇后已有成命，都督汪全眼見得便擅戚畹之尊。近日聞知離城二十里有一所民田，十分膏腴，彼甚欲之，竟叫家人奪了。今日衙門中紛紛揚揚都要論他，第一是老朱出頭。江都督曉得風聲，也有幾分著忙，今日央人來求於弟，要小弟與他周旋。小弟想衙門裡衆人都好說話，只是老朱有些任性，敢作敢爲，再不思前慮後。小弟每每與他說好話，他再不肯聽。我曉得他與年見甚好，極信服年兄。年兄若肯出一言止了此事，汪都督自然深感，不獨有謝。你我既在這裡做官，這樣人終須惡識他不得，況又不折甚本。不知年兄以爲何如？”蘇御史聽了，心下有幾分不快，因正色道：“若論汪全倚恃威畹白佔民間田土，就是老朱不論，小弟與年兄也該論他。年兄爲何還要替他周旋？未免太勢力了些。”楊御史見蘇御史詞色不順，便默默無語。
白公因笑道：“小弟只道楊年兄特來賞菊，原來卻是爲汪全說人情，這等便怪不得小弟不來邀兄賞菊了。”吳翰林也笑道：“良辰美景只該飲酒賦詩，若是花下談朝政，頗覺不宜。楊老先生該罰一巨觴，以謝唐突花神之罪。”楊御史被蘇御史搶白了幾句，已覺抱愧，又見吳翰林與白公帶笑帶戲譏刺他，甚是沒意思，只得勉強說道：“小弟因蘇年兄說起，偶然談及，原非有心，爲何就要罰酒？”白公道：“這個定要罰。”隨叫左右斟上一大犀杯，送與楊御史。楊御史拿著酒說道：“小弟便受罰了。倘後有談及朝政者，小弟卻也不饒他。”吳翰林道：“這個不消說了。”
楊御史吃幹酒，因看見席上有筆硯，便說道：“原來三兄在此高興做詩，何不見教？”吳翰林道：“纔有此意，尚未下筆。”楊御史道：“既然未下筆，三兄不可因小弟打斷了興頭，請傾珠玉，待小弟飲酒奉陪何職？”白公道：“楊年兄既有此興，何不同做一首，以記一時之事。”楊御史道：“這是白年兄明明奈何小弟了，小弟於這些七言八句實實來不得。”白公笑道：“年兄長篇壽文，稱功頌德，與權貴上壽偏來得，爲何這七言八句不過數十個字兒就來不得？想是知道此菊花沒有升賞了。”楊御史聽了便嚷道：“白年兄該罰十杯。小弟談朝政便該罰酒，象年兄這等難道就罷了？”隨叫左右也篩了大犀杯，遞與白公。吳翰林道：“若論說壽文，也還算不得朝政。”蘇御史笑道：“壽文雖是壽文，卻與朝政相關，若不關朝政，楊年兄連壽文也不做了。白年兄該罰該罰。”
白公笑了笑，將酒一飲而幹，因說道：“酒便罰了，若要做詩，也須分韻而做。如不做並詩不成者，俱罰十大杯。”吳翰林道：“說得有理。”楊御史道：“二兄不要倚高才欺負小弟。若象前日聖上要差人迎請上皇，無一人敢去，這便是難事了；若只將做詩吃酒來難人，這也還不打緊。”蘇御史道：“楊年兄又談朝政了，該罰不該罰？”白公見楊御史說的話太卑污厭聽，不覺觸起一腔忠義，便忍不住說道：“楊年兄的話全無一毫丈夫氣。你我既在此做官，便都是朝廷臣子，東西南北一惟朝廷之使，怎麼說無一人敢去？倘朝廷下尺寸之詔，明著某人去，誰敢推託不行？若以年兄這等說來，朝廷終日將大俸大祿養人何用！”楊御史冷笑了一聲道：“這些忠義話兒人都會說，只怕事到臨頭，未免又要手慌腳亂了。”白公道：“臨時慌亂者，只是愚人無肝膽耳。”
吳翰林與蘇御史見二人話不投機只管搶辯起來，一齊說道：“已有言在先，不許談朝政，二兄故犯，各加一倍，罰兩大杯。”因喚左右每人面前篩了一杯。楊御史還推辭理論。白公因心下不快，拿起酒來也不候楊御史，竟自一氣飲幹，又叫左右篩上一杯，復又拿起幾口吃了，說道：“小弟多言，該罰兩杯，已吃完了。楊年兄這兩杯吃不吃，小弟不敢苦勸。”楊御史笑道：“年兄何必這等使氣，小弟再無不吃之理，吃了還要領教佳章。”蘇御史道：“年兄既有興做詩，可快飲幹。”楊御史也一連吃了兩杯，說道：“小弟酒已乾了。三兄有興做詩，乞早命題，容小弟慢慢好想。”吳翰林道：“也不必別尋題目，就是‘賞菊’妙了。”
白公道：“小弟今日不喜做詩，三兄有興請自做，小弟不在其數。”楊御史聽了大嚷道：“白年兄太欺負人！方纔小弟不做，你又說定要同做，若不做罰酒十杯。及小弟肯做，你又說不做。這是明欺小弟不是詩人，不屑與小弟同吟。小弟雖不才，也忝在同榜，便胡亂做幾句歪詩，未必便玷辱了年兄。今日偏要年兄做。年兄要不做，是自犯自今，該罰二十杯，就醉死也要年兄吃！”白公道：“要罰酒小弟情願，若要做詩，決做不成。”楊御史道：“既情願吃酒，這就罷了。”就叫人將大犀杯篩上。
蘇御史與吳翰林還要解勸，白公拿起酒來便兩、三口吃幹。楊御史又復斟上。吳翰林道：“白太玄既不做詩，罰一杯就算了。”楊御史道：“這個減不得，定要吃二十杯。”白公笑道：“花下飲酒，弟所樂也，何關年兄事，而年兄如此著氣！”拿起來又是一大杯吃將下去。楊御史也笑道：“小弟不管年兄樂不樂，關小弟事不關小弟事，只吃完二十杯便罷。”又叫左右斟上。
白公一連吃了四五杯，因是氣酒，又吃急了，不覺一時涌上心來，便有些把捉不定。當不得楊御史在旁絮絮聒聒，只管催迫，白公又吃得一杯，便坐不住，走起身，竟往屏風後一張榻上去睡。
楊御史看見那裡肯放，便要下席來扯。蘇御史攔住道：“白年兄酒忒吃急了，罰了五六杯也夠了，等他睡一睡吧。”楊御史道：“他好不嘴強，就是一杯也饒他不得。”吳翰林道：“就要罰他，也等你我詩成。你我俱未成，如何只管罰他？”蘇御史道：“這個說得極是。”楊御史纔不動身，道：“就依二兄說，做完詩不怕他不吃；他若推醉不吃，小弟就潑他一身。”說罷，三人分了紙筆，各自對花吟哦不題。正是：
酒欣知已飲，詩愛會人吟；
不是平生友，徒傷詩酒心。
且說白公自從夫人死後，身邊並無姬妾，內中大小事俱是紅玉小姐主持。就是白公外面有甚事，也要與小姐商量。這日白公與楊御史爭論做詩之事，早有家人報與小姐。小姐聽了，曉得楊御史爲人不端，恐怕父親任性，搶白出禍來，因向家人道：“如今老爺畢竟還做詩也不做？”家人道：“老爺執定不肯做詩，被楊爺灌了五六大杯酒，老爺因賭氣吃了，如今醉倒在榻牀上睡哩。”小姐又問道：“楊爺與蘇爺、舅老爺如今還是吃酒，還是做詩？”家人道：“俱是做詩。楊爺只等做完了詩，還要扯起老爺來灌酒哩。”小姐道：“老爺是真醉假醉？”家人道：“老爺因吃了幾杯氣酒，雖不大醉，也有幾分酒了。”小姐想了想，說道：“既是老爺醉了，你可悄悄將分與老爺的題目拿進來我看。”
家人應諾，隨即走到席前，趁衆人不留心，即將一幅寫題的花箋拿進來遞與小姐。小姐看了，見題目是“賞菊”，使叫侍兒嫣素取過筆硯，信手寫成一首七言律詩。真個是：
墨雲挾雨須臾至，腕兒驅龍頃刻飛。
不必數莖兼七步，烏絲早已寫珠璣。
紅玉小姐寫完了詩，又取一個貼子，寫兩行小字，都付與家人，分咐道：“你將此詩此字暗暗拿到老爺榻前伺候，看老爺酒醒時，就送與老爺。切不可與楊老爺看見。”
家人答應了，走到書房中，只見吳翰林才揮毫欲寫；蘇御史正注目向花，搜索枯腸；楊御史也不寫，也不想，且拿著一杯酒，口裡唧唧噥噥的吟哦。家人走到白公榻前伺候。
原來白公酒量原大，只因賭氣一連吃急了，所以有些醉意。不料略睡一睡，酒便醒了，不多時，醒將來要茶吃。家人忙取了一杯茶遞與白公，白公就坐起來接茶吃了兩口。家人即將小姐詩箋與小帖暗暗遞與白公。白公先將帖一看，只見上面寫著兩行小字道：“長安險地，幸勿以詩酒賈禍。”白公看畢，暗點點頭兒。又將花箋打開，卻是代他做的賞菊詩，因會過意來。將茶吃完了，隨即立起身，仍舊走到席上來。
蘇御史看見到：“白年兄醒了，妙！妙！”白公道：“小弟醉了，失陪。三兄詩俱完了嗎？”楊御史道：“年兄推醉得好，還少十四杯酒，只待小弟詩成了，一杯也不能饒。”吳翰林向白公道：“吾兄才極敏捷，既已酒醒，何不信筆一揮？不獨免罰，尚未知鹿死誰手。”白公笑道：“小弟詩到做了，只是楊年兄在此，若是獻醜，未免貽笑大方。”楊御史道：“白年兄不要譏誚小弟。年兄縱然敏捷，也不能神速如此。如果詩成，小弟願吃十杯。倘竟未做，豈不是取笑小弟？除十四杯外，還要另罰三杯。年兄若不吃，便從此絕交。”白公笑道：“要不做就不做，要做就做，怎肯說謊？”即將詩稿拿出與三人看。蘇御史接在手中道：“年兄果然做了，大奇，大奇。”吳翰林與楊御史都挨攏來看，只見上寫道：
紫白紅黃種色新，移來秋便有精神。
好從籬下尋高土，漫向簾前似前身。
莫言門閉官衙冷，香滿牀頭已浹旬。
三人看了俱大驚不已。蘇御史道：“白年兄今日大奇。此詩不但敏捷異常，且字字清新俊逸，饒有別致，似不食煙火者，大與平日不同。敬服！敬服！小弟輩當爲這擱筆矣。”白公道：“小弟一來恐拂了楊年兄之命，二來奉楊年兄一杯，只得勉強應酬，有甚佳句。”楊御史道：“詩好不必說，只是小弟有些疑心。白年兄恰纔酒醒，又不曾動筆，如何就出之袖中？就寫也要寫一會。”
吳翰林將詩拿在手中，又細細看了兩遍，會過意來，認得紅玉所做，不覺微微失笑。楊御史看見道：“吳老兄爲何笑？其中必有緣故。不說明，小弟決不吃酒！”吳翰林只是笑，不做聲。白公也笑道：“小弟爲不做詩罰了許多酒，今詩既做了，年兄自然要飲，有甚疑心處，難道是假的不成？”楊御史道：“吳老兄笑得古怪，畢竟有些緣故。”蘇御史因看著吳翰林道：“這一定是老兄見白年兄醉了，代做的了。”吳翰林道：“愧死，小弟如何做得出？”楊御史道：“若不是老兄代做，白年兄門下又不見有館客，是誰做的？”吳翰林只不做聲，但是笑。白公笑道：“難道小弟便做不出，定要別人代筆？”楊御史道：“怎敢說年兄做不出，只是吳老兄笑得有因。你們親親相護，定是做成圈套哄騙小弟吃酒。且先罰吳老先生三大杯，然後小弟再吃。”一面叫人篩一大杯送與吳翰林。吳翰林笑道：“不消罰小弟，小弟也不知是不是。據小弟想來，此詩也非做圈套騙老先生，決是舍甥女恐怕父親醉了，故此代爲捉刀耳。”
楊蘇二御史聽了，俱各大驚，因問白公道：“果是令愛佳作否？”白公道：“實是小女見小弟醉了，代做聊以塞責。”楊蘇二御史驚歎道：“原來白年兄令愛有如此美才！不獨閨閫所無，即天下所稱詩人韻士亦未有也。小弟空與白年兄做了半生同年，竟不知今愛能詩識字如此。可敬，可敬。”吳翰林道：“舍甥女不但詩才高美，且無書不讀，下筆成文，千言立就。”蘇御史道：“如此可謂女中之學士也。”白公道：“衰暮獨夫，有女雖才，卻也無用。”
蘇御史道：“小弟記得令愛今年只好十六七歲。”白公道：“今年是一十六歲。”楊御史道：“曾許字人否？”白公道：“一來爲小弟暮年無子，二來因老妻去世太早，嬌養慣了，所以直至今日尚未許聘。”楊御史道：“男大須婿，女大須嫁，任是如何嬌美，也不可愆于歸之期。”吳翰林道：“也不是定要愆期，只爲難尋佳婿。”楊御史道：“偌大長安，豈無一富貴之子可嫁？小弟明日定要作伐。”
白公道：“閒話且不要說，三兄且請完了佳作。”蘇御史道：“珠玉在前，自慚形穢，其實完不得了，每人情願罰酒三杯何如？”楊御史道：“說得有理，小弟情願吃。”吳翰林詩雖將完，因見他二人受罰，也就不寫出來，同罰了三大杯。只因這一首詩使人敬愛，談笑歡飲，直至上燈才散。正是：
白髮詩翁吟不就，紅顏閨女等閒題。
始知天地山川秀，偏是蛾眉領略齊。
三人散去，不知又做何狀，且聽下回分解——