御書房裡，老皇帝難得有了練字的閒情雅緻。
他一邊握著毛筆隨手寫著，一邊問站在一旁的八皇子：“小八，你覺得朕這個字，寫的如何？”
八皇子上前一步，仔細的看了看，恭敬道：“父皇的字，還是一如當年，雄勁有力，大有氣吞山河之勢。”
說實話，老皇帝的字雖說寫的是不錯，但是到底年紀大了，有種有氣無力的感覺。
八皇子這般恭維，老皇帝聽了很是開心，把毛筆遞給他，沉聲道：“來，你給朕寫幾個字，朕看看你的字可有長進？”
“是，父皇。”八皇子也沒推脫，伸手將毛筆接了過來，在宣紙上認認真真的寫下了“國富民安”這四個字。
“好！”老皇帝待八皇子放下毛筆，拍掌叫好起來：“小八，你的字很有朕的風骨，也寫出了朕的心聲。”
頓了頓，又指著“安”的最後一筆，笑道：“不過，這裡你頓筆的時候有點急了。”
不得不說，八皇子的字，無論是從結構還是筆鋒來看，都與老皇帝的極像。
畢竟，八皇子認識的第一個字，就是老皇帝手把手教的。
只是，後來因爲朝事繁忙，再加上對皇后的厭惡，老皇帝對八皇子疼愛歸疼愛，可卻不會再親自教授他一些東西了。
因爲但凡是老皇帝要見八皇子，那必定是要與皇后見面了。
不過，老皇帝給八皇子找的授課師傅，卻是博學多才的。
早年，在八皇子幼小的心裡，父皇是一個不一樣的存在。
就像是高高在上的神明一樣，是他仰望，尊崇，膜拜的信仰。
只要是父皇說的話，他是必聽的。
只要是父皇讀過的書，他是必看的。
他乖巧伶俐，並非僅僅是性格如此，也是因爲他想要做一個在父皇眼裡最懂事最貼心的孩子。
所以，他每次寫字、練字，都是按著父皇的字來臨摹的。
時間久了，他的字也就與父皇的字沒什麼區別了。
準確的說，已經到了以假亂真的地步了。
而今日，他是故意寫得比平日遜色幾分罷了。
聽到老皇帝的話後，八皇子微微低頭，略微笑得靦腆又不好意思道：“父皇說的是，兒臣會繼續努力的。”
老皇帝見八皇子如此謙虛溫順，欣慰的點點頭，對他的好感更多了一層。
男人對於兒子，總是會多上那麼幾分希冀，都希望在兒子身上看到自己的影子。
亓灝放蕩不羈，太過癡情。
宣王玲瓏有餘，謀算不足。
清王心狠手辣，卻少了慈悲。
之前，他心裡只有一個皇位候選人，那就是亓灝。
遲遲不公佈，無非是想再繼續磨練一下亓灝的脾性，讓他在爾虞我詐，勾心鬥角的皇位爭奪中沉澱一下自我。
眼下，清王死，宣王廢，老皇帝仍舊沒有對外表露出立太子的意思。
而小八，至少現在看起來倒像是個可造之材。
老皇帝有時候閒來無事，會胡思亂想，亓灝的性子太倔強，又隨性妄爲，像是一匹難以馴服的烈馬。
若是小八在將來能成長爲一個既能勵精圖治，心懷天下，又可以在特殊時刻殺伐果斷，心狠手辣，工於算計，不會沉溺於女色的人。
那麼，這皇位的最佳人選，恐怕就是非八皇子莫屬了。
可是，對亓灝那麼多年的期待，不容得老皇帝改變自己的心意。
而且，在老皇帝的印象裡，小八就該如同一個精緻的娃娃，永遠保持著天真和單純，不要被這皇宮中的濁穢所污染。
因此，老皇帝在看到小八越發的聰明能幹時，心底又浮現出難以言說的隱隱擔心。
所以，他又是矛盾的。
“皇上，您該喝藥了。”這時，賈公公端著藥進來了。
八皇子極有眼力的對老皇帝行了個一禮，往旁邊讓了開來：“父皇，若是沒有其他事情，兒臣就先回去了。”
老皇帝“嗯”了聲，目送著八皇子離開。
“皇上。”賈公公見老皇帝坐下，於是便貼心的將藥吹了吹，才送上前去。
老皇帝若有所思的望著那熱氣騰騰的黑黢黢藥湯，喚道：“小賈。”
“皇上，老奴在呢。”賈公公見老皇帝似乎有話要說，立即應聲道。
老皇帝接過碗來，又放下，問道：“你說，小八這個孩子，可能堪當大任？”
賈公公一聽，立即瞪大了眼睛。
他跟在老皇帝身邊多年，是老皇帝肚子裡的一根老蛔蟲了，哪能不明白老皇帝這話裡的意思？
勉強壓住心頭的震驚，賈公公勉強訕笑道：“皇上，八皇子聽話懂事，是個好孩子。”
“小賈，你知道，朕不是問的這個。”老皇帝搖了搖頭，深深的看著賈公公。
賈公公嚥了口唾沫，小聲道：“皇上……老奴以爲，八皇子年紀還太小，且經事不多，若將重任交付於他，恐怕這小小的肩膀上擔不住啊！”
私心裡，賈公公還是更偏重於亓灝的。
但是，平心而論，他說的也是大實話。
“朕也是這麼想的。”老皇帝將碗中藥湯仰頭灌下，幽幽道：“皇家的孩子，不似尋常百姓家，只要有點祖上的基業，怎麼著都能過一生。”
“身爲朕的兒子，若是沒有擔負江山社稷的能力，那他就會成爲上對不起打下這江山的列祖列宗，下對不起我亓國的黎民百姓的成爲千古罪人！”
賈公公知道老皇帝心裡有一桿子稱，便放下心來，附和道：“皇上英明。”
老皇帝視線落在八皇子剛纔寫的字上，長嘆一聲，“小八現在學著處理朝事也好，往後等老四登基了，興許還能幫襯著老四。”
語氣一沉，他又聲音清冷道：“但願，不管發生什麼，小八不會失了本心。”
“自古以來，弒父篡位，手足相殘的事情已經屢見不鮮了，朕如今也只剩下了這兩個尚成大器的兒子，實則是不願見得有朝一日他們二人之間也鬥得你死我活！”
賈公公將蜜餞盤子遞了過去，勸慰道：“皇上放心，寧王爺和八皇子自幼親暱，感情要好，不會走到那一步的。”
“希望他們不會讓朕失望吧。”老皇帝捏起一顆蜜餞，嚼在嘴裡，那股子苦藥味道才淡了去。
門外，八皇子將裡面二人的話聽得一清二楚。
他攥緊拳頭，咬緊牙關，將滿心怒氣努力的壓下。
眸底閃過一抹決絕，他轉身甩袖離開。
快走到明陽宮的時候，小祥子迎面一路小跑過來：“主子！”
八皇子冷冷的瞥了小祥子一眼，沒有迴應，而是大步往裡走。
小祥子察覺到八皇子情緒不對，立刻跟在後面稟告道：“主子，好消息！”
八皇子腳步一停，本想問什麼好消息，可是卻忽然記起了什麼，於是神色激動又緊張的一把拽住小祥子的胳膊，眼睛直直的望著他，“是不是……”
他的嗓子發緊，渾身竟止不住的輕顫起來。
好不容易，才完整的說完一句話：“是不是我讓你查的事情，有眉目了？”
他不敢提及顧瑾璃，只怕小祥子一個否認，他那一顆心就會瞬間掉在地上摔成了渣子。
小祥子重重點頭，踮起腳來，附在八皇子耳邊嘀咕了一番。
八皇子聽罷，往後退了一步，眼睛裡竟浮起了一片水霧。
他想笑，可是表情看在小祥子眼裡又像是在哭一樣。
攥成拳頭的手一點點鬆開，如釋重負一般，“真好，她回來了。”
喃喃自語後，他又患得患失，再次確認道：“小祥子，消息可靠嗎？”
小祥子雖然還是無法理解，爲何八皇子爲何如此在意亓灝的“顧側妃”，但還是語氣肯定道：“消息屬實，奴才已經確認了多次，八皇子儘可放心吧！”
“好！”深吸一口氣，八皇子扭頭就要往宮外走。
小祥子不解，立即又追了上去：“主子，您這是去哪兒呀！”
“寧王府！”八皇子腳下的步子走得飛快，恨不得背上能生出一對翅膀來，讓他飛向寧王府。
他想要立馬見到她，一刻都等不及了。
尤其是想到自己曾經派人刺殺過她，害的她險些喪命，他這心裡頭更是如火烤一樣的煎熬！
小祥子沒有時間多想，只好與八皇子一同去了寧王府。