“八弟也真是胡鬧！哎，四哥如今是皇上，他竟是如此抗旨，只怕這一次是逃不過了。”八爺焦急地在府裡頭徘徊不已，英俊的面龐早已皺成了一團。
“我瞧他如今每次提到皇上還滿口不敬之語，提醒他也不聽，我看他遲早要遭禍，早晚而已。八哥該怎麼做就怎麼做便是，如今之計，能自保便自保吧。皇上如今是巴不得將我們兄弟幾個都打散，哼，這點心思，誰看不出來。若不是心裡頭有鬼，這般怕我們做什麼？”老九冷笑出聲，眉心的那顆美人痣隨之抖動，襯得他俊美的容顏如同有毒的罌粟花，妖嬈又讓人移不開眼。
“對了，九弟你何時動身回西寧？此番回來當真是得了聖旨纔回的？”八爺不放心地再度同他確認一遍。老九已經被皇上派去代替十四駐守西寧，可兵權實際上早已交派到年羹堯手中，老九去了也不過是形同虛設。
老九不自在地別開了眼，不太有底氣地說道：“我早就遞了摺子給皇上，要回京取東西的。”當初離京，阿梨沒肯跟他一起走，他去了沒多久後又折了回來，想著這一次勢必要將阿梨給一起帶過去。
八爺扶額，頭疼地將他從椅子上拉了起來：“你怎得也不讓我省心，快回府去收拾收拾，最好趕緊離京！如今他當了皇上，我們行差一步，只怕就會粉身碎骨！你啊，當初那麼胡鬧，再不小心著些，豈不……”
“八哥這麼怕是做什麼？他不是封了你做廉親王嗎？巴結你還來不及，又怎得會粉身碎骨？再說了，我額娘好歹是先帝的宜妃呢，我們好歹都是皇阿瑪的兒子呢，他再厲害，還能幹出弒兄這樣的事情來不成？皇阿瑪省錢最重親情，他若是敢做出那樣的事情，只怕也愧對先帝吧。”老九無所謂地睨了廉親王一眼，時至如今，他還是不服氣，何故讓胤禛坐了那皇位！
“廉親王……呵呵，你當這個親王那麼好做？還有，你額娘只怕也自身難保了！你莫要什麼事情都依仗著她，今非昔比了！你沒見皇上冊封太妃時，壓根沒有提及你額娘嗎？你可知在給皇阿瑪守靈時，皇上已經對你額娘動了怒？你再如此恣意妄爲下去，如何是好。”八爺恨鐵不成鋼地瞪了老九一眼，如今他只盼著幾位兄弟都能看清楚形勢，莫要再讓他操心了。
“他何故對我額娘動怒？”老九方纔一直仰躺在椅子裡，聽到這話，才端正好了坐姿，收起了那副玩世不恭的神情。
八爺沉重地嘆了一口氣：“我之前便想著你許是沒注意，原來你果然沒放心上。第一天給先帝守靈的時候，德妃娘娘還未上前跪拜先帝呢，你額娘就搶著第一個衝上去了。哎，你當時沒注意到皇上臉色多難看嗎？”
“哼，我道他爲何不冊封我額娘，難道是因爲這個？”老九冷哼了數聲，不悅地沉默了半晌，最後在八爺的催促下，趕緊回府收拾東西，再度動身前往西寧……
四月中旬，老十被逮捕回京，胤禛讓八爺給老十議罪，八爺按著祖宗規矩將老十欺君罔上之罪下了定斷後，還是忍不住爲其求情。胤禛未予理睬，奪了老十的爵位，並將之拘禁。
胤禛這一次行事果斷，未再理會皇太后的求情。先帝梓宮運送到景陵下葬之事，他直接交給了十四。如此一來，十四也不得不離京。
當初支持八爺的幾位皇子，如此一來便悉數被隔散，一時間再無興風作浪之可能。
十四離京之後沒多久，皇太后憂鬱成疾，竟是連地都下不了。
胤禛知道她心中惦念的是十四，只當她又在用苦肉計好誑他讓十四回京，只吩咐太醫勉力醫治，對皇太后整日惦念十四的言語只充耳不聞。皇太后的病卻一日重似一日，不見半分好轉。
四月底，尚書房建成，弘曆弘晝入尚書房讀書，弘時雖然年已十九，卻也被胤禛要求每天上午去尚書房讀書。弘時對這個安排自是十分不滿，卻也不敢忤逆，只得將悶氣憋在了肚子裡。而自打上一次弘曆未能幫他糊弄住胤禛後，他便對弘曆有了些許意見，以至於讀書的時候，每次聽到師傅誇讚弘曆，他便忍不住嗤之以鼻。
對於這一切，妍華與李氏並不知情。
五月初五，年貴妃的產期將至，胤禛爲其祈福，讓人請了岫雲寺的大師傅們入宮做了一場法事，以求年貴妃與她肚子裡的孩子平安康健。此舉做得尋常，並未扯出大動靜來，但年羹堯聽聞此事後仍是感恩戴德，私下裡向胤禛道謝多次。
祈福過後，皇后將妍華叫至永壽宮，臉上的神情頗有些耐人尋味，妍華自是不知發生了何事。
自從皇太后與皇后談過養阿哥的事情後，她耳根子軟的毛病便又犯了，反反覆覆思索了三個多月，還是未能將皇太后那一番話給忘乾淨，反而將念頭給紮在了心底。
所以，這一日，她便叫來了熹妃，好探探她的口風。
妍華趕到永壽宮的時候，皇后正抱著笑笑在逗弄一隻小犬，惹得笑笑一直咯咯發笑。昨兒妍華請安的時候將笑笑帶了過來，玩得晚了，皇后便將孩子留在了永壽宮宿夜，所以妍華今兒過來，打算順便將笑笑接回去的。
“額娘，額娘！快看，皇額娘養了一隻西施犬！”笑笑一看到妍華，便笑呵呵地拉著她去看那隻小犬。西施犬毛髮細長，皇后爲了逗笑笑開心，特意讓人爲這隻西施犬梳了兩個小辮子，配上它那雙無辜的眸子，著實喜人。
皇后有一搭沒一搭地與妍華說了會兒話，將弘曆要到她宮裡養的事情，她卻始終沒說得出口。畢竟弘曆向來都與他生母親近，他如今也長這麼大了，突然要過來委實突兀。即便要過來，日後弘曆逢年過節只來她宮裡拜賀，也增進不了多少感情。
皇后心裡猶豫不已，遲遲未說出口。眼見妍華要帶著笑笑離開了，這時候木槿走了出來。
木槿被燙傷後，便沒有在衆人面前出現過，妍華看到她的時候禁不住輕顫了下。木槿的左邊臉頰自腮邊開始，沿著脖子往下，佈滿了被沸水燙傷後留下的坑坑窪窪傷疤，肉紅色若一條條長蟲，攀附在她臉頰與脖子上，乍一看驚得妍華起了一身雞皮疙瘩。
原來，她的燙傷竟然這般嚴重！
妍華的面色雖然鎮定如常，可她眼裡還是閃過了一絲震驚。
木槿刻意往左偏了偏身子，將左邊臉頰阻於妍華的視線外，然後纔想她福了個禮：“熹妃娘娘吉祥，奴婢有句話想與娘娘說，不知可否借一步？”
妍華不解地看了她一眼，回頭看到皇后又將笑笑抱在了懷裡去逗弄那隻西施犬，便點了點頭，與她走到了一邊。
“傷都好了吧？這傷疤……可叫太醫瞧過？讓太醫制點祛疤的膏藥擦一擦，疤痕應該會慢慢淡下去的。”妍華關切地問了一聲，看到她這幅模樣，妍華才覺著裕嬪被罰跪一事委實叫不出冤。皇后當時沒跟著刁難裕嬪，已是懷了仁慈之心啊。
“奴婢謝娘娘關心，皇后說這幾日便會與皇上說一聲，日後讓奴婢遮面紗以免嚇到娘娘們。”木槿下意識地摸了摸左邊面頰，饒是不照鏡子，她都摸到了那些莫名鼓出來的肉條，指頭輕顫了下後，忙放下了手。哪個女子不愛美，可偏偏她時運不濟遇上了這樣的事情。
好在她跟著皇后誦經唸佛這麼多年，對這身皮相已經看透了許多。
妍華點了下頭，沒再說話。她很佩服木槿，身居要職卻從不恃強凌弱，也無半分私心。她從進胤禛的府邸開始，便沒見木槿做過什麼逾矩之事——除了她出事的那段日子裡，曾在私下裡抱著魏長安哭泣之外。
“娘娘，按照宮裡頭的規矩，阿哥們生下來之後應交由別的娘娘撫養。”木槿也不與她拐彎抹角，寒暄過後便徑直說出了皇后說不出口的話。
妍華聽到這話，心頭一顫，揚起她緊張時擺出的標誌性假笑：“木槿說這話，是什麼意思？貴妃娘娘快生孩子了，你是說，貴妃的孩子需送到翊坤宮之外的宮裡撫養嗎？還是……福慧入宮後倒是一直養在翊坤宮呢，這個，確實於理不合。”
木槿詫異地微微張了張口，她倒是沒想起年貴妃的阿哥。既然妍華提起，她也只好搖頭否認：“娘娘，奴婢是指四阿哥。”
妍華早就趁著她方纔驚詫之際，將心裡的浮蕩調整好了。她淡淡一笑，眨著一雙澄明的眸子不解道：“弘曆一直都在阿哥所裡住著，並未放在景仁宮裡撫養。算我福氣，當初在王府能得以親自撫育他多年。若是生在這後宮之中，只怕我與他也不得這般親近。”
木槿沉靜著一雙眸子，看了妍華一會兒，最後輕輕皺起眉頭：“娘娘可曾考慮過，以後讓皇后娘娘代養四阿哥？”
木槿問得不輕不重，可這句話卻如一記響鐘敲在妍華耳邊，震得她半晌沒回過神來。