楊行密終於頂不住孫儒的強大攻勢，向長安求援了，在現在這種危如累卵的情況之下，也只有如此，方纔是上上之策了。這時謀士袁襲再次建議楊行密早尋退路。於是楊行密把大量的物資積極地運轉移到廬州。這樣做，一則可避敵鋒芒，揚州久戰殘破，人心還未歸附，在此決戰有可能全軍覆沒；二則廬州本是龍興之地，城池完好，而且將帥都是廬州人，雖然經營時間不長，但已小有根基，揚州一旦形勢不利，仍可有退守之處。
文德元年,三月孫儒掃清了揚州外圍的各個據點，再次把戰火燒到揚州，揚州也再一次變換大王旗。楊行密聽從袁襲的建議退回了廬州，然而廬州也不是太平地。廬州離揚州太近，全軍新敗之餘，士氣異常低落，只要孫儒追擊過來是很難擋的住的。怎麼辦？只有先往南展，避開孫儒的鋒銳，再憑藉江南交錯縱橫的水網憑險而守了。只是在展方向上楊行密和袁襲產生了分歧。楊主張攻打洪州（今屬南昌市）的鐘傳，而袁襲主張向宣州（今屬宣城市）的趙鍠尋找機會。
袁襲指出鍾傳平定江西已久，並不易取，而趙鍠在宣州根基還淺，容易下手，還有可能得到和州孫端、上元張雄的支援。擁有一名對形勢洞若觀火的軍師真的是幸福啊，但如果不能被採納還是等於白搭。楊行密則是一個真正的領袖，他總能聽取別人正確的意見。
長江南岸，湖口。此地駐紮著十萬大軍，統軍節度使就是趙鍠。自從孫儒來到淮南，軍中士氣一蹶不振，每日巡戈江防的士兵也是懶洋洋的，這可怪不得他們，俗話說“兵熊熊一個，將熊熊一窩”。一力主戰的將軍都在戰場之中被孫儒被殺了，士兵們還有什麼精神？
巡戈江防的士兵正虛應其事地應付著差使，忽然見一支艦隊自上游駛來。船頭高掛著楊字大旗。巡戈艦立即駛回大營，落帆閉寨。楊行密的揚州水師每日也要例行巡江的。雙方以長江中線爲界，各巡一方，一向相安無事。不過自從孫儒過江之後，每逢楊行密巡江。趙鍠的水師都要回避一下，免得被那囂張的揚州水師士兵挑釁，今日他們也以爲是揚州水師照例巡江，但是很快他們就發現今天有些與往日不同。
這支水師艦隊實在是太龐大了，沒有一個藩鎮會這麼燒包，日常巡江會派出這麼龐大的一支艦隊。插桅林立，巨帆蔽空，艦隊浩浩蕩蕩，前不見頭、後不見尾，從湖宣州水師面前大搖大擺地駛了過去。
如果有一員大將在這裡，見此異狀必然已判斷出真相，當機立斷下令出兵了。揚州水師擺了一字長蛇陣，宣州軍佔據地利。只要突出奇兵從中截斷，這支揚州水師必然被硬生生截斷，首尾不得兼顧。然而，此時的宣州將領只想息事寧人。
揚州水師浩浩蕩蕩而下，宣州長江防線的最前沿陣地湖口，未發一矢便被揚州水師“突破”了。
隨後，宣州前沿的屏障大城，阜州守將安世明聞訊立即大開城門，牽牛趕豬地去搞勞揚州軍。面對揚州大軍。阜州守將一直就是這麼幹的，慰勞揚州大軍，原也合情合理。只是，往常揚州軍收了酒肉就會高高興興地離去，而這一次他們卻如狼似虎地撲了上來，瞧那架勢就像一羣餓極了的難民，不止要吃豬牛，連人都要吃。
安世明大吃一驚。在扈兵的拼命搏殺下，安世明隻身逃出，待他逃到遠處勒馬回繮扭頭回望時，只見阜州城頭飄揚著的已然換了楊字大旗。
不宣而戰、閃電戰、突襲戰，接蹬而至。斷邦交、遞戰書、約戰期、堂堂正正而戰的臭規矩，從春秋時期就已經失傳了，兵不厭詐纔是王道。楊行密匯合了孫端、張雄的部隊，打敗了敵人外圍部隊，順利包圍了宣州。在持續的圍困下，宣州糧盡，城內生了人吃人的慘劇。趙鍠被部將周進思趕走，在逃亡途中被俘虜。宣州軍心不穩，士兵們活捉了周進思而降。在開城投降後，楊行密的部將徐溫煮粥賑濟飢餓的難民（不要小看了這種做法，在五代多驕兵暴兵的情況下，楊行密和他的軍隊這麼做簡直就是仁義之師了）。
通過上下的齊心努力，人心慢慢歸附到楊行密的旗幟下了。宣州本是大州，全盛時有戶十二萬一千二百四，人口八十八萬四千九百八十五，現在人心既附，楊行密的實力大增好事總是和壞事並行。
前線傳來消息說孫儒遣兵攻打廬州，守將蔡儔投降了，這預示著蔡州刁兵大規模進攻就快來了。困守孤城是沒有出路的，必須能相互呼應，宣州才守的住。楊行密趁孫儒軍還未進攻，攻下了常州（今屬常州市）。宣州，常州東西遙相呼應。
預料中的進攻開始了，在揚州養精蓄銳已久的孫儒軍兵鋒甚勁，渡過長江後，連陷常州和潤州。宣州告急！這時傳來了一個好消息。孫儒本是秦宗權的部將，所部多是淮西兵。淮西兵一直是朱溫在河南的死敵，雖然秦宗權已被打跨，但朱溫決不允許淮西兵捲土重來?，F在他又打得感化節度使時溥沒有還手之力，能騰出手來插手淮南事務了。
朱溫那個時候還沒有被段明玉和李克用的聯軍所擊潰，王滿渡之戰也沒有開始，朱溫對於富裕的江淮從來沒放棄過。他派大將龐師古率領大軍從潁上（今屬阜陽市）趨淮南，聲稱支援楊行密，攻打孫儒。朱溫和楊行密兩人因爲共同的敵人第一次也是最後一次聯手，大順元年，聲勢浩大的龐師古軍沿廬、壽、滁一線接連攻下天長和高郵，孫儒軍回師來救，雙方在陵亭大戰。
結果龐師古軍戰敗，被迫撤退。雖然龐師古軍戰敗，但卻爲楊行密爭取了寶貴的時間。