廚房門(mén)口，廚娘搬了個(gè)小凳坐在門(mén)邊，一臉的愁雲(yún)。老太太跟小姐來(lái)了後，自己變著法的換花樣，只是老太太跟小姐的口味重了些，自己怎麼弄都說(shuō)淡了。可有些菜要是弄鹹了，那還能吃出什麼味來(lái)。京城的菜色，因爲(wèi)都城北遷，形成南北兩大特色，南方其中以蘇淮名菜爲(wèi)主，那得菜本身就有些淡，還近乎於甜。
廚娘也是聽(tīng)了上面的話，說(shuō)小姐想嚐嚐京城的佳餚，自己思慮著這淮揚(yáng)菜也算的上是京城一絕，再說(shuō)老太太年歲也大了些，走了那麼些天的路，身子也煩，自己也就做了些清淡的吃食送上去。結(jié)果動(dòng)都沒(méi)動(dòng)，直接打法了回來(lái)。還是一個(gè)小姑娘來(lái)了幫她把菜色弄好，她嚐了嚐，鹹，哪能進(jìn)得了口。若是這樣，她這個(gè)廚娘還真是伺候不了那幾位。
廚娘煩悶的不知如何是好，心中有些抱怨這些一躍龍門(mén)的新貴子弟，才做了官就知道擺官威，成日折騰她們這些下人。
“許嫂，今天做什麼？老太太說(shuō)想吃燴麪。”
許嫂看見(jiàn)是周老太太跟前的三丫慢悠悠地晃了過(guò)來(lái)，忙站起身，還想賠笑著說(shuō)幾句，一聽(tīng)什麼燴麪，兩眼一翻，茫然的問(wèn)道：“燴麪？姑娘，我可沒(méi)聽(tīng)過(guò)那是什麼？”
三丫和善地道：“是咱們老家的麪食，老太太最愛(ài)吃了。”
“那你可會(huì)？說(shuō)與我。我就做來(lái)。”許嫂一聽(tīng)是老家地東西，心中就一咯噔，那種東西怎是自己會(huì)做的。還是少不得要巴結(jié)這些從老家跟來(lái)的大丫鬟。
三丫謙謹(jǐn)?shù)匕敫Ａ松碜印＞惺氐溃骸拔沂抢咸蛲饷尜I(mǎi)來(lái)地，不知道這些。”瞧著許嫂失望的樣子，三丫有些不忍，挪到許嫂的跟前，附耳道，“你就請(qǐng)那日幫你弄菜的那位便是。”
“她？”那丫頭是不錯(cuò)，只是自己壓根就不知道她叫什麼，上哪去找。許嫂躊躇著。“好姑娘，我連老太太帶來(lái)的人還未認(rèn)全，上哪去請(qǐng)她。你將她請(qǐng)來(lái)，許嫂是記得你的好。”
許嫂見(jiàn)三丫絲毫沒(méi)有去請(qǐng)的架勢(shì)，口中的語(yǔ)氣更加軟和，神情懇請(qǐng)地道：“好姑娘，你快說(shuō)，這眼見(jiàn)就要到晌午了，這沒(méi)東西，我哪交的了差事？”
“許嫂。她一會(huì)就過(guò)來(lái)，你同她說(shuō)。千萬(wàn)別說(shuō)是我說(shuō)的，老太太知道要打死我的！”三丫急急忙忙地丟了句話，就跑了。弄得許嫂一陣糊塗，這什麼跟什麼，這說(shuō)了，還出人命？許嫂搖搖腦袋，不去管這些亂七八糟的事情，還是想著那丫頭快點(diǎn)來(lái)，幫自己把事擺平。
在許嫂的等待中。終於把饅頭等來(lái)了，許嫂異常興喜的迎了上去，拉著饅頭就往廚房走。進(jìn)了廚房，許嫂便將圍裙系道腰上。急切的囑咐著：“老太太要吃燴麪，快些著！”
饅頭心裡盤(pán)算開(kāi)了，娘以前教導(dǎo)過(guò)，燴麪靠的是面同湯。光是熬這個(gè)湯就要一天的功夫，哪是這小會(huì)功夫就能做好地。
許嫂早就開(kāi)始和麪，眼見(jiàn)饅頭還站在那不幫忙，口無(wú)遮攔的道：“你還拿起小姐的款了？跟老太太來(lái)的就了不得了？壞了老太太的飯，我看你怎麼交差！”
“大娘。燴麪要熬湯的。這麼點(diǎn)時(shí)候來(lái)不及的，明日再做便是。”饅頭小心翼翼地解釋著。她瞧得出來(lái)廚娘的臉色不好。
許嫂摔了麪糰，啐了饅頭一口：“明日做？老太太今日便要吃，你也是伺候的人，這都不知道？你要什麼湯？”
“要牛骨熬出的湯才香，若是這個(gè)時(shí)候能去買(mǎi)。晚上約莫著還能吃上。”
許嫂本來(lái)心中就有些不舒服，這又鬧個(gè)自己不會(huì)做地燴麪，現(xiàn)在把人找來(lái)了，還說(shuō)要什麼湯，還要牛骨。她瞧饅頭穿得普通，想著也就是個(gè)丫頭，發(fā)作著：“吃個(gè)面還這麼多的講究。上好的菜式不要，淨(jìng)揀些上不得檯面的鄉(xiāng)下東西。就是穿了龍袍，我瞧也不過(guò)是個(gè)花子！”
許嫂罵了一陣子，心裡地氣也出了，人也就舒服一些，嘆了口氣揮著手讓出案臺(tái)：“我知道了，隨便弄點(diǎn)應(yīng)付這頓再說(shuō)！”都說(shuō)新貴老爺家不能做事，自己還樂(lè)滋滋地跑了來(lái)，果然這還沒(méi)做幾天，就這麼心煩。
“過(guò)會(huì)同我一起去集市，看還要些什麼，把老太太日常愛(ài)吃的都弄些。”許嫂想了想也只能這樣，還算是有人知道，要不她今天就想打包走人算了。
饅頭趕緊應(yīng)下，回屋收拾下，又到廚房候著許嫂。
“拿著傘，這天不好。”
饅頭擡頭看看天，好像也沒(méi)什麼：“大娘，這天還算好，不用了吧！”
許嫂根本就沒(méi)多說(shuō)什麼，只是吩咐饅頭帶傘，自己就趕著出去。|| 首 - 發(fā)．||
京城果然是大地方，街市上到處都是買(mǎi)賣(mài)人，饅頭好奇地看著街上的一切，什麼都覺(jué)得稀奇。許嫂領(lǐng)著四處張望的饅頭，內(nèi)心涌出莫名其妙的自傲感，她仰起頭，大步往前邁，時(shí)不時(shí)的指點(diǎn)一二。
饅頭其實(shí)並不清楚什麼樣的食材是最好的，在縣城有些就是農(nóng)家挑來(lái)，要不就是隻此一家，根本就沒(méi)地方讓你選。京城就不一樣，夥計(jì)熱絡(luò)地介紹著，還能挑選自己滿意地東西。饅頭實(shí)在是很喜歡京城的感覺(jué)，所有地人都樂(lè)呵呵的，感覺(jué)是那麼的舒服。想著自己以後要在這生活，突然覺(jué)得全身都有中在冬季裡泡澡般的舒適感。
不過(guò)京城的天氣讓饅頭有些不能適應(yīng)，晌午的時(shí)候還是大好的天，怎麼出來(lái)買(mǎi)個(gè)東西的功夫，天就變了。瞬間就揚(yáng)起小雨。饅頭有些佩服地望著許嫂，多虧了許嫂早先說(shuō)了要帶傘，要不然這些乾貨就要?dú)Я恕?
饅頭緊緊地抱住乾貨。撐起油傘。路上的行人並未因爲(wèi)突如其來(lái)的雨打亂了自己地步伐，帶了傘的撐起傘繼續(xù)在街上行走，只是步履間加快了些速度；沒(méi)帶傘的要不搶到兩邊屋檐下等待雨水結(jié)束。
快步中，饅頭瞟過(guò)，一名女子弓著身子從自己身邊趕了上來(lái)。手中還護(hù)著些錦盒，沒(méi)有一絲想在屋檐下躲雨的態(tài)勢(shì)。經(jīng)過(guò)一羣撐傘路人身邊時(shí)，沒(méi)有一人願(yuàn)意與那女子共享一把傘，爲(wèi)她遮擋雨滴。
看著她在雨中狼狽的樣子。饅頭有些不忍，快跑了幾步，追了上去，將油傘高舉過(guò)那名女子的頭頂，想爲(wèi)她遮擋下。只是那名女子的步伐飛快，饅頭有些跟不上，顯得有些絮亂。
奔走的女子似乎覺(jué)得頭頂有些陰暗，擡起頭往上方瞧了眼，腳下卻不停，卻見(jiàn)頭頂有把油傘。再將目光轉(zhuǎn)向爲(wèi)自己撐傘之人。
饅頭也將女子打量了一番。這是個(gè)二十出頭地女子，塗著脂粉而顯得白皙的有些平庸的臉，讓人覺(jué)得只是平庸。饅頭客氣的對(duì)她笑笑。
女子感激地對(duì)她笑笑：“你真是好人！”
頭次被人誇是好人，饅頭有些受寵若驚，搖著頭道：“哪有！”
女子不在意得笑了笑，瞧了眼饅頭懷中的東西，溫和的道：“你也是出來(lái)買(mǎi)東西的麼？”
饅頭點(diǎn)點(diǎn)頭，她本身不擅言辭，別人問(wèn)她就答，並不多話、
“姐姐是哪個(gè)府上的。改日我親自還過(guò)去。”
“榕樹(shù)衚衕周府。”饅頭出來(lái)的時(shí)候是把住址記下的。
女子在口中默唸了一遍，對(duì)她笑笑，說(shuō)道：“莫不是新榜進(jìn)士？”
饅頭好奇地問(wèn)道：“姐姐怎知？”
“你們定是才上京，世人都是知道榕樹(shù)衚衕都是租出去的。多半都是新榜留京進(jìn)士暫時(shí)居住。”
饅頭點(diǎn)點(diǎn)頭，靜靜地爲(wèi)女子撐著傘，一直到岔路口的時(shí)候，要不是許嫂在一邊提醒，饅頭怕是還要一直要爲(wèi)女子一直撐下去。饅頭有些爲(wèi)難的看看許嫂又看看那個(gè)女子，現(xiàn)在的雨比先前下的更大了。若是讓女子就這麼回去，那幾個(gè)錦盒一定會(huì)毀了的。
饅頭毅然將手中的傘遞給女子：“姐姐拿著吧！我與大娘共用一把傘便是了。”
“這怎麼成，這都是些乾貨。淋溼了可就毀了。”許嫂站在一邊叫著。使著眼色叫她快些回去，出來(lái)都好些時(shí)辰了。這時(shí)候要趕回去做薑湯，還要準(zhǔn)備晚飯。
晚餐的時(shí)候，周老太太算是吃了頓滿意的一餐。中午想吃點(diǎn)燴麪，結(jié)果說(shuō)竈上沒(méi)有高湯，只得隨便墊了點(diǎn)東西。晚上還好有滷麪吃，這面做地地道，還真有在家的味道。
周老太太點(diǎn)著面前那盤(pán)滷麪，滿意的道：“這廚子不錯(cuò)，吃得還有些家裡的味道。”
周景源趕緊站起身來(lái)，歡喜地道：“母親喜歡就好。”親自又爲(wèi)周老太太又添了些滷麪。
周老太太制止了兒子地動(dòng)作：“娘老了，吃多了容易積食，你與娘盛些雞蛋湯便行。”
周碧霞喝乾了碗中的雞蛋湯，軟趴趴的伸出空碗遞到哥哥身前，討好地道：“哥哥也幫我盛碗湯吧！”
周景源將湯雙手敬給母親，笑著點(diǎn)著妹妹的腦門(mén)：“就你淘氣。”
周碧霞懶洋洋地瞧了眼哥哥，臉上嬉笑：“哥哥都與娘盛了，爲(wèi)我盛碗有何不可？”
“碧霞！坐有坐像，大姑娘家的跟沒(méi)骨頭似的，像什麼？把胳膊放下去！”周老太太口上是嚴(yán)厲了些，可是看著功成名就的兒子，望著溫柔可人的女兒，她只覺(jué)得自己居霜多年也是值了。
周碧霞噘了嘴，喝了口雞蛋湯，不滿地哼了兩聲：“大哥，這廚子還真不錯(cuò)。你在哪尋得地？不似昨日做地淡淡的，一點(diǎn)味都沒(méi)有。”
周老太太也點(diǎn)頭說(shuō)是，這上了京，到晚上這頓纔算是吃上合口味地東西。心裡一痛快，對(duì)兒子道：“把廚子叫來(lái)，好好地賞他！”
周景源也爲(wèi)自己找了個(gè)好廚娘暗自高興，連忙應(yīng)承著。命人把廚娘帶上來(lái)。
許嫂謝了賞，又賞了幾口酒吃，舌頭便大了，迷迷糊糊的誇道：“老太太身邊的都是極好的，還是老太太跟前的丫頭指點(diǎn)的好！”絮絮叨叨的盡說(shuō)些有的沒(méi)的。
周老太太當(dāng)然清楚，自己從家?guī)?lái)的也就是兩個(gè)丫鬟，廚娘口中所說(shuō)的丫鬟便是哪個(gè)丫頭，這樣也好讓人以爲(wèi)是丫鬟，省得到時(shí)候惹來(lái)這麼多的麻煩。
她揮了手讓許嫂退了下去，起了身說(shuō)要兒子陪自己出去走走，又囑咐女兒不可多吃。
周家不大的宅院中，周老太太所謂的走走，不過(guò)是繞著屋子繞圈。
“大兒，明日娘便請(qǐng)人與你提親，人家家大業(yè)大，咱們也不鬧些虛禮，只按禮便行。”周老太太拄著柺杖，在兒子的攙扶下慢慢的逛著。昨日知道兒子要另娶她人，還是皇親國(guó)戚，她就思慮上了。別說(shuō)自家家底不厚，就是厚，擡去幾千兩銀子，人家也瞧不上眼。還不如實(shí)打?qū)嵉娜ィ思仪频氖莾鹤拥那俺蹋约汉雾毮脙鹤幼鍪隆?
周景源跟著母親應(yīng)承著點(diǎn)點(diǎn)頭，母親想到的他也想了，不過(guò)他還多了一層意思。便是，自己是個(gè)新榜進(jìn)士，家境估計(jì)早就擺在面子上，若是一味託大，御史的本子便要遞到內(nèi)閣去了。
“娘多少也知道京中明面上的事情，娘只吩咐你一句，近而示之遠(yuǎn)。”周老太太的柺杖聲在寂靜的初夏晚間，咚咚的敲打在青石板上，也敲打在周景源內(nèi)心深處。
“只是……”
周老太太停下腳步，輕輕的敲打著石板，清冷的月光照在她過(guò)於蒼老的容顏上越發(fā)的陰冷。她冷笑著：“借刀殺人？你會(huì)用，我便不會(huì)？”