按說徐鶴每日清早該去衙門裡應卯，但因爲昨夜裡杜鈺突然親自登門，過問與段家的婚事進程。
並提出他們老夫人壽宴在即，廣陵侯夫人希望徐鶴能夠以府上準外侄女婿的身份登場，到時也好安排他與段家父兄見見面，敘一敘。
徐鶴也就只好跟衙門裡告了個假，打算今日將媒人請來，讓他隨杜鈺一道去段家那邊走一趟。
杜家是中間牽線的媒人，此外男女方各有媒人。
在成婚之前，所有事宜都是經由這三方出面去辦。
縱然從前埋頭苦讀，不諳人情世故，入仕這半年，徐鶴也學得飛快。
他看出來杜鈺嘴上說的好是“過問”，實際上也就是催促。
由廣陵侯夫婦親自牽線的這門婚事，其實已經在穩步進行，從請媒到現在，纔不過四個月，已經走到了納徵下聘這一步，再往下看好婚期，然後就等成婚了。
杜家卻還嫌慢，這讓徐鶴感到很不理解。
徐鶴也承認，最近他的確沒怎麼上心此事，或者說，從一開始他就不是那麼期待這門婚事。
徐家幾代下來雖然都是讀書人，但家世平平，徐鶴能從這樣的家裡讀出名堂，甚至高中狀元，是值得家族光耀三代的。
就是放眼天下，本朝開國以來上百年，能這麼年輕就高中狀元的也不多。
這樣的人才，就是娶宰相的女兒也娶得，怎麼就至於去攀一個侯府的表小姐了？
段小姐的父親只是個五員官，徐鶴本來就覺得有些意難平，杜家這一催，他就更有些不大樂意。
不過是被逼無奈，看在廣陵侯的權勢上，不得不聽從。
等待媒人來的當口，他在窗前研讀最近搜來的幾篇文章。
文章是靖陽王所作，他偶然在中書省看到，抄錄下來的。
靖陽王府於他，高高在上如同九天之上的宮閣，他得見皇帝的次數比見靖陽王還多。但靖陽王當下在朝堂的權力，卻有一錘定音之重。
這次杜家壽宴，他婉轉打聽了幾次，也沒得到個準話說靖陽王來不來。
但徐鶴打算早做準備，提前將這些文章背熟，再領會其意，屆時萬一有幸得見，便可一展風采。
如果能得到靖陽王的青睞，豈不比得依傍杜家更爲有用？
正忙著，家丁來了：“老爺，府門外有位姓賀的女子求見。”
狀元府的主人自然是狀元，而家丁是徐家搬到京城才僱回來的。
此時他這一聲“賀”字出口，彎腰撫紙的徐鶴頓了一頓，隨後就轉過身來：“哪裡來的？”
“說是洛陽來的。”
徐鶴臉色一變，手裡的鎮紙也險些落在地上。
老家洛陽姓賀的娘子，那不是他的髮妻？
他惶惑站了片刻，咬咬牙，放下鎮紙走了出去。
府門外停著輛馬車。徐鶴在門縫裡張望兩眼，狐疑著他那窮得叮噹的前妻如何僱得起如此華麗結實的馬車？
這時車簾撩開，一名作婦人裝扮的素衣女子款款下地，面龐正對著大門，竟是個容貌極爲絕色、氣質又極爲高貴的陌生女子！
徐鶴心下疑惑，同時又放下了心頭大石。
整整思緒後把門打開。
“敢問閣下是？”
門縫裡頭人影閃動，月棠早就知道他在窺視，當下微笑：“正是奴家求見大人。徐大人事忙，我就不繞彎子了，敢問大人可是正在等候廣陵侯世子上門？”
徐鶴臉色凝住，還沒想好怎麼迴應，對方卻已經遞出了一份蓋著大理寺戳印的狀紙過來了：“奴家有關乎大人要緊之事相告，不知可否入內叨擾片刻？”
話音落下，她便又把這狀子收了回去。
徐鶴可是讀書人中的翹楚，光是這兩眼，他已經瞄了個大概。
——竟然是他外祖及舅父的狀子！
哪裡還敢耽擱？當下讓步：“請進！”
入內分賓主坐下。
徐鶴打量月棠，只見她行動得體，神態大方，便也讓人上了茶，然後略爲思索，問道：“娘子姓賀？從洛陽來？”
月棠笑而不答，卻把先前的狀子置於手下：“大人不應該先關心此物纔是麼？”
徐鶴自覺才氣過人，不想每一步都由這婦人在推著走，卻也的確關心這狀子，便拱了拱手。
月棠遞過去。
徐鶴細細翻看，看一遍下來眉頭已皺緊。再看一遍下來，目光盯著那落款，眼底已經有掩飾不住的銳光：“這是從哪裡得來？！”
“憑上方的戳印，它的來歷，大人心知肚明。這是令外祖符大人的上司、也正是廣陵侯的妹夫許毅狀告符家的親筆狀紙。猜想徐大人用得著，因此我特地送上門來?！?
月棠在說什麼，徐鶴已經聽不進去了，他攥著這狀子，背脊繃得筆直。
跟杜家接觸這許多日，他們親近的幾家親戚徐鶴豈有不認得的？
這許毅正是他外祖父的上司，就在前幾日，同在杜家作客時還在擊掌扼腕說想了許多替符家周旋，還說什麼當下也還在爲他想辦法，合著，這全是在裝模作樣？
而許家和段家一樣，都是背靠著侯府這棵大樹的，聽命於廣陵侯行事。
許家暗中狀告他徐鶴的外祖父和舅舅，杜家難道會不知道？
這根本就是侯府的主意！
他啪地一下把狀紙合起來，牙根咬到發酸。
然後他驚疑地看向月棠。
徐家的確家世不顯赫，更是遠遠比不上廣陵侯權勢，可是他也是堂堂天子門生，中書省官員，天子侍臣，杜家明目張膽坑害符家，算計於他，這自然可恨可氣！
可這狀紙又怎麼會在這女子手裡？
她又怎麼會知道賀氏？
“你到底是什麼人？”
“我就是個看不慣杜家肆意妄爲的人。找上門來只是日前意外得到了這份狀子，實在不忍看狀元郎身爲朝中棟樑，卻被一個杜家玩弄於股掌之上。
“杜家爲了算計狀元郎你，不但讓符家承受這份無妄之災，還高高在上以你的恩人自居，這種屈辱，想想都讓人難以忍受?！?
月棠說到這裡看他一眼，又笑道：“不過這也是我個人的想法?；蛟S狀元郎早就知道此事，又或者壓根就不在意杜家算計不算計，狀元郎這般戒備我，看來倒是我多事了?！?
說著她站起來，作勢從他手上抽回那份狀子。