福庭街頭，一輛馬車緩緩行駛在青石板街道上。
忽然一隊身著甲冑的士兵在一名黑衣小將的率領下，疾馳而過，朝著道路一旁的商鋪圍了過去。
馬車裡趙璋如嚇了一跳：“素蘭，發生什麼事了？”
車簾被掀開，武婢素蘭答道：“看著像是定國軍，應該是在抓海匪吧。”
“海匪？福庭城裡也有海匪嗎？”趙璋如聞言更加驚慌。
竇昭撩開馬車窗簾，向著商鋪望過去：“沒想到這嚴記竟也是海匪銷贓的一環，難怪出貨的價格比很多商家都要低。”
恰在此時，黑衣小將押著商鋪掌櫃出來。
掌櫃的一臉不服氣：“你們憑什麼抓老夫。”
“哼，抓你自然有抓你的理由，自己幹過什麼，還要本將軍幫你回憶回憶嗎？”黑衣小將冷哼一聲。
“老夫冤枉，小將軍莫不是聽了小人之言，老夫這嚴記商鋪在福庭已有三十年，從來都是童叟無欺……”
“童叟無欺？對倭寇海匪也是如此吧。”黑衣小將滿臉不屑。
掌櫃的聞言眼底閃過一絲驚恐，不過很快就大聲辯駁：“冤枉啊，小的哪敢跟海匪做生意……”
“哼，有沒有你說了不算，我說了也不算，很快我們就知道了。”
不多時，一名黑甲將士騎著高頭大馬疾馳而來，下馬後將一個瓷碗遞到黑衣小將面前。
“這碗底下的印記乃是半個月之前，何記商船被海匪劫掠時丟失的那一批，現在在你的倉庫裡找到，你還有什麼話好說？”
掌櫃聞言兩眼一黑直接癱軟在地上。
“哼，將商鋪一干人等全部帶回軍營！”
“是。”
一衆士卒十分乾練，很快就將商鋪查封，人犯押走。
竇昭見狀對武婢素蘭道：“走吧。”
“是，小姐。”
……
短短一天時間，定國軍就在福庭城內抓獲了一大批給海匪銷贓的不法商戶，這些商戶敢做這樣的生意，背後自然是有靠山的，但是定國公蔣梅蓀這次卻是誰的帳都不買，將所有涉事人員全部在福庭街頭處死，一時間福庭城內再也沒人敢接收海匪的贓物。
弄得一些海匪手裡空有大量貨物，卻無法變現，在沒有打通銷贓渠道之前，海匪劫掠商船的機率也大大降低，福庭海貿也得以重新恢復。
定國軍營內，蔣梅蓀正對著一封信發呆。
“舅舅……”
“硯堂來了啊，坐吧。”
蔣梅蓀把信交給宋墨：“硯堂覺得此人是敵是友？”
宋墨疑惑的望著蔣梅蓀：“舅舅，此人道破海匪銷贓途徑，自然是友，難道您覺得此人動機不純？”
蔣梅蓀笑著拍了拍宋墨的肩膀：“硯堂，你要記住一句話，有時候幫你的不一定是朋友，害你的也不一定是敵人，千萬不要被表象所欺騙。”
“舅舅……”
“行了，天色不早了，明日還要訓練呢，去休息吧。”
“嗯，舅舅那你也早點休息。”
望著宋墨的背影，蔣梅蓀輕輕嘆了口氣：“可惜了虎子犬父，舅舅當初就不該讓你娘嫁過去的。”
時光荏苒，轉眼已經是澄平24年，經過定國軍的連年清繳，倭寇海匪已經被打得擡不起頭來，英國公宋宜春奉命押送糧草，結果卻因爲貪圖剿匪功績，耽誤了運糧的時辰，導致圍困海匪的計劃差點破產。
定國公蔣梅蓀大怒，將宋宜春綁在刑場上，要施展鞭刑，結果宋墨卻以身爲餌大破舟島，將海匪最後一座藏身島嶼搗毀，斬殺海匪無數，宋墨以此請求代父受刑。
宋宜春卻並不買賬，完全不顧宋墨的傷勢，憤然離去，當晚就拔營回京。
舟島海匪被剿滅，也預示著海匪之緩已平，剩餘的一些海匪都是些殘兵，壓根成不了氣候。
這也導致福庭的海貿生意越來越繁茂，大量商家涌入，甚至一度讓海船的價格上漲了30%，貨物的價格也隨之水漲船高。
福庭竇氏商行。
“昭姐姐果真是女諸葛，咱們去年囤的茶葉、瓷器、絲綢全都漲了兩成，這個月的商船訂單翻了十倍不止，我爹說以後還會賺得更多。”苗安素捧著一迭銀票，滿臉敬佩的對竇昭說道。
竇昭聞言卻筆鋒一頓：“素素，你回頭跟苗叔叔說一聲，讓他把現在手裡的貨賣完之後就不要囤貨了，最好把商船也賣了，這海貿的生意我也不打算繼續做了。”
這下不僅苗安素大吃一驚，就連趙璋如都滿臉疑惑：“壽姑，你瘋了吧？這麼賺錢的買賣，你說不幹就不幹了？定國軍剿滅海匪，沒了海匪的襲擾，海貿通達，應該更掙錢纔對吧？”
竇昭輕輕搖頭：“就是因爲定國軍靖海已成，海貿繁榮已成定局，這些年爲了剿滅倭寇海匪，朝廷花了多少銀子？眼看著海商們一個個富得流油，下至福庭地方，上至戶部，都盯著這塊肥肉呢，增加賦稅是必然的，再加上競爭對手增多，肯定會進一步壓縮利潤，這海貿的生意怕是不好做了，我們還是再尋商機吧。”
苗安素還是不死心：“就算福庭地方官要撈油水，憑藉咱們跟秦王的關係，應該也不敢做得太過分吧？”
竇昭聞言臉色立馬變得無比嚴肅：“素素慎言，竇氏商行是竇家的生意，與秦王殿下從未有過半點干係，需知禍從口出。”
苗安素縮了縮脖子：“哦，昭姐姐，我知道了。”
“要說起來，這麼多年也沒見到秦王殿下，不知道長成什麼樣了。”趙璋如歪著腦袋說道。
竇昭撞了撞她的肩膀，調侃道：“怎麼，表姐還想嫁入秦王府，做那秦王妃不成？”
趙璋如不依，伸手去捏竇昭那吹彈可破的臉頰：“我還是有點自知之明的，就我這長相，秦王殿下大概率瞧不上，再說我這榆木腦袋，要是真進了秦王府，估計活不過幾個月。”
“倒是壽姑，要模樣有模樣，要腦袋有腦袋，而且從小就與秦王殿下有舊……”
見表姐越說越離譜，竇昭瞪了她一眼：“盡瞎說，我與秦王殿下雖有過幾次來往，也不過是父親有幸成爲秦王殿下坐師，而且那已經是十年前的事了，這些話咱們關起門來自己說說也就罷了，切莫在外人面前說起，事關皇室，小心被人抓住把柄，追悔莫及。”
“哦。”
見竇昭認真起來，趙璋如跟苗安素都乖乖應了一聲。
就在此時，一個婢女匆匆而來。
“小姐，京城的周嬤嬤來了。”
竇昭眉頭一皺，這個周嬤嬤是王映雪身邊得力之人，她來福庭不用問，肯定是王映雪的主意。
“這人還真是陰魂不散啊，壽姑你都躲福庭這麼遠，給她跟竇明騰地方了，她還不放過你。”趙璋如皺眉道。
竇昭嘆了口氣：“是福不是禍，是禍躲不過，走吧，既然人都來了，咱們去會會也好。”
一行三人來到前廳，就見一箇中年女子滿臉堆笑的迎上來行禮。
“老奴見過大小姐、表小姐。”
竇昭興致缺缺的道：“有什麼話你就直說吧，鋪子裡還有事，走不開。”
周嬤嬤也不惱，依舊笑盈盈的一張臉：“大小姐這鋪子日進斗金，自然是忙碌些，是這樣，這不是馬上就到中秋了嘛，恰巧五爺與七爺也都休沐，就想著請大小姐回京城，也好享一家天倫之樂。”
趙璋如撇撇嘴：“什麼天倫之樂，早先我們初到福庭那幾年，也沒見有人來請，最近兩三年倒是來得殷勤了，只怕是又盯上我們家壽姑的節禮了吧？”
竇昭悄悄給趙璋如豎起大拇指，這位表姐堪稱她的嘴替，很多她不方便說的話，表姐都能替她說了。
周嬤嬤臉上的尷尬一閃而逝：“瞧表小姐這話說的，頭先幾年不是五爺跟七爺位置還不太穩當嘛，再怎麼說都是一家人，打斷骨頭還連著筋呢，大小姐就算不看在五爺的份上，也該看在七爺的面子上回去一趟。”
“前幾日七爺感了風寒，心心念唸的就是大小姐……”
竇昭冷笑：“拿爹當由頭，若是我不回去，那便是不孝了？”
“大小姐您誤會了……”
周嬤嬤正要辯解，卻聽竇昭不耐煩的道：“行了，你回去吧，跟王映雪說，我稍後會回京城的。”
“唉，那老奴就先告退了。”
見目的達成，周嬤嬤也不敢再廢話，一溜煙的跑了。
趙璋如有些擔憂：“壽姑，你真打算回京城啊，只怕那王映雪動機不純啊。”
“她動機什麼時候純過，總不就是惦記著我兜裡這點錢嘛，放心，她要是敢動壞心思，自然會有人治她。”
趙璋如會意一笑：“對哦，這筆銀子也有秦王殿下一份，王映雪若是敢亂來，秦王殿下必然叫她吃不了兜著走。”
三日後，竇昭遣散了福庭本地的僱員，帶著商隊浩浩蕩蕩往京城趕去。
一路上，思緒也隨著馬車窗外的景飛速倒退。
這十五年來她跟秦王雖然一直有書信來往，卻從未見過面，不過從外界獲得的信息來看，秦王這些年在朝中的威望早已遠超當年，朝堂上隱隱有了太子、慶王、秦王分庭抗禮的局面。
經過一路上的水陸換乘，竇昭一行終於在中秋之前趕到了京城郊外。
在路過十里亭時，竇昭忽然叫停了車隊。
“唉，壽姑這眼瞅著就要進城了，怎麼停下來了。”
竇昭並未理會表姐的叫喊，一路來到亭子裡。
“哦，我明白了，這裡好像是當初你跟秦王殿下促膝長談的地方吧？”
竇昭白了她一眼：“什麼促膝長談，就是簡單聊了幾句，而且談的也是合作霜糖的事。”
“算了，不跟你說了，走吧，一會兒城門要關了。”
“說停就停，說走就走，這脾氣也不知道秦王殿下受不受得了。”
“還說，看我不撕爛你的嘴。”
“來呀來呀，看你抓不抓得住我。”
一行順利進了城，剛到竇府，趙璋如臉色就拉了下來，因爲看到了一個讓她十分厭惡的人——王映雪。
王映雪倒是滿臉堆笑：“喲，多年不見昭姐長得是越發美貌動人了，世英跟五哥都在等你呢，快跟我來吧。”
說著就要去拉竇昭的手，卻被她一下掙脫開。
“一路風塵僕僕，還是待我們換身衣裳再去面見父親與五伯吧。”
王映雪臉色一滯：“都是自家人用不著這麼講究。”
“哦，可我怎麼聽說五伯還邀請了許多朝廷新貴？”竇昭冷笑道。
王映雪眼底閃過一絲憤恨，假笑道：“都是你爹跟五哥的學生，不妨事的。”
趙璋如忽然靈光一閃：“所有學生都會來嗎？”
王映雪一愣：“秦王殿下身份尊貴，怕是不會據尊降貴吧。”
“昭姐姐。”
竇昭回頭看到了一張讓她既熟悉又陌生的臉。
“真的是你啊，昭姐姐。”
竇昭打量了竇明一番，對王映雪道：“明妹妹這身打扮好氣派啊。”
即便是臉皮厚如王映雪，也不由一陣尷尬。
不過，讓王映雪沒想到的是，竇昭居然沒再說什麼，主動提出：“走吧，別讓父親、五伯等太久。”
竇府後院，竇世樞見到竇昭跟竇明站在一起，身上的裝扮差距過於明顯，頓時眉頭緊皺：“家宴來遲本就是失禮了，怎的這般打扮就出來見客。”
竇世英倒是幫著女兒說話：“壽姑她們一路舟車勞頓，來不及換衣裳也正常，不如先讓她們打扮一番……”
“父親不用了，不都說是家宴嘛，穿得素一些也無妨，這不是還有明妹妹撐住場面嘛。”竇昭直接打斷。
“哼，朽木不可雕。”
竇世樞憤然甩手離去。
竇世英正待跟女兒寒暄幾句，卻被王映雪推走招呼賓客。
待他們走後，趙璋如不忿的道：“壽姑，你明知道那王映雪心存不良，讓你給竇明當陪襯，你怎麼還能隨了她的意呢？”
“王映雪的眼光能選出什麼好的來？當陪襯又有什麼不好，讓竇明在前面給咱們擋箭不是挺好的嗎？”
“這麼一說，還真是呢。”
就在二人說笑時，身後卻傳來一個爽朗的聲音。
“在下鄔善見過二位小姐。”