悶熱的午後，天上是密密實(shí)實(shí)的厚雲(yún)，空氣裡不見(jiàn)一絲風(fēng)。

這麼毒的日頭底下，潤(rùn)州城內(nèi)卻依然是熙來(lái)攘往。揹著竹篾筐於人羣中穿梭的南北貨郎手裡擎一隻撥浪鼓子，“噹啷噹啷”搖個(gè)不休。

路旁麪點(diǎn)攤上，胖大的中年老闆守著層層疊疊足有一人高的籠屜，一面扇著風(fēng)，一面只管打量身前站著的小姑娘。

那是個(gè)瘦伶伶的女娃兒，最多不過(guò)十來(lái)歲，穿一身半舊的蔥綠色對(duì)襟衫子，面上薄帶兩分嬰兒肥，食指銜在紅豔豔的雙脣間，正直勾勾地盯著冒著熱氣的麪點(diǎn)，不時(shí)擡起骨溜溜直轉(zhuǎn)的圓眼睛朝老闆瞟上一兩眼，對(duì)他露出一個(gè)甜得能膩死人的笑。

“大叔，這是什麼呀？”

某大叔擡頭望天：沒(méi)見(jiàn)過(guò)包子麼？可瞧她那天真爛漫的小樣兒，又實(shí)在不忍令她失望，便唯有不自覺(jué)地用粗嘎的嗓子仿著她那軟糯的童音，笑呵呵道：“這個(gè)麼，是棗泥餡的大包子??！俺們家祖?zhèn)髅胤?，又甜又香還有嚼勁，小妹子想不想來(lái)一個(gè)？”

小女孩吞嚥了一口口水，面露難色，搖搖頭道：“嗯……不行呀，我娘說(shuō)了，外頭賣的吃食也不知是拿什麼做的，不乾淨(jìng)，吃下去保管要鬧肚子的！”

“嚯，這話怎麼說(shuō)的？！”

做飯食生意的人生平最怕別人嫌棄自己的東西髒，胖老闆登時(shí)就不樂(lè)意了：“小妹子，別人家我不敢打包票，可俺老範(fàn)家做買賣，哼，那可是講良心的！”說(shuō)著，抓起一個(gè)軟白白的包子，不由分說(shuō)塞進(jìn)小姑娘手裡，“你要是不相信，拿一個(gè)趁熱嚐嚐便是，我每天這時(shí)候總在此地做生意，你過(guò)兩日要是無(wú)恙，再來(lái)給錢就是了！”

“可是……”小女孩忸怩了一下，接過(guò)包子，飛快地藏到背後，撲閃著長(zhǎng)睫毛，期期艾艾地道，“我娘可兇了，從不輕易給我錢，包子進(jìn)了肚皮，回家兩手空空，娘不會(huì)相信的……”

胖老闆被那張皺巴巴的小臉兒弄得心都要化了，豪爽地又拿了個(gè)包子給她：“這算得上什麼，再給你一個(gè)，拿回家跟你娘一起吃。說(shuō)不定啊，以後她還會(huì)成爲(wèi)我的老主顧呢！”

小女孩兒想接，手都快要碰到包子皮了，復(fù)又縮了回去，膽怯地咬了咬嘴脣：“不，還是不要了……娘說(shuō)過(guò)，不能亂拿人家的東西，要打手心的！”

那張小臉實(shí)在太過(guò)楚楚可憐，胖老闆不疑有他，豪氣干雲(yún)地雙掌一拍，道：“咄，你這丫頭真是不爽利，俺又不是不收你的錢！不是說(shuō)了嗎，等你吃完包子沒(méi)覺(jué)得肚子疼，再來(lái)給錢也就罷了，再者說(shuō)，就算你不來(lái)，兩個(gè)包子大叔也還請(qǐng)得起?？禳c(diǎn)拿著，不然，我可該生氣了！”

小丫頭爲(wèi)難地站在原地尋思了片刻，終於接過(guò)另一隻包子，對(duì)胖老闆露出一個(gè)燦若雲(yún)霞的笑容，脆生生道：“那……那我就不客氣了，大叔謝謝你，你人真好，今後一定會(huì)有好報(bào)的！”

說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就跑，一溜煙地鑽進(jìn)人從中，瞬間消失不見(jiàn)。

隔鄰賣生肉的張大牛直到這時(shí)方纔湊了過(guò)來(lái)，用手指戳了戳那胖老闆肉墩墩的胳膊，嘆息道：“你這可真是肉包子打狗，有去無(wú)回哦，怎麼就讓那女娃這麼跑了？你道她是誰(shuí)？”

胖老闆雙眼一瞪：“不就是個(gè)黃毛丫頭，還能是誰(shuí)？”

“唉，叫我說(shuō)啥好？”張大牛惋惜地?fù)u了搖頭，“你剛來(lái)潤(rùn)州落腳，恐怕還沒(méi)聽(tīng)過(guò)她的名頭吧？那姑娘是城南姚家二老爺?shù)男∨畠?，名字叫姚織錦，人送外號(hào)‘小瘟神’，咱這城裡誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉？等著她給你送錢回來(lái)，哼，青天白日，你夢(mèng)倒做得香甜！”

胖老闆一怔：“我看她說(shuō)得可憐見(jiàn)兒的，不就倆包子嘛……”

“喙，包子不包子的，那得看是跟誰(shuí)！那丫頭慣會(huì)撒謊騙人，嘴裡哪有半句真話？三言兩語(yǔ)就能唬得人一愣一愣的，潤(rùn)州城裡被她欺瞞過(guò)的人，從你這鋪?zhàn)铀闫?，能一直排到城門口去！剛纔你們說(shuō)的話我都聽(tīng)見(jiàn)了，她對(duì)你算客氣的，你居然這樣都會(huì)上當(dāng)？嘖嘖，才十二歲的女娃兒，長(zhǎng)大了可怎麼得了？”

“你方纔怎不提醒我？”胖老闆瞪著銅鈴似的雙眼，隱約有了幾分怒意。

“我可不敢招惹她！”張大牛吐了吐舌頭，“若這回好心多嘴，下一趟，她非弄得我整個(gè)攤檔雞飛狗跳做不成生意不可！老範(fàn)，聽(tīng)我一句勸，‘珍味樓’你聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？那就是‘小瘟神’家裡的生意啊！這兩年雖是家道中落，可再怎麼說(shuō)也是瘦死的駱駝比馬大，還能缺了這兩個(gè)包子錢？我看，她就是閒得慌跟你騙吃的尋開(kāi)心呢！”

胖老闆茫然盯著小女孩兒離開(kāi)的方向愣怔了半晌，狠狠地朝地上啐了一口：“他孃的，算我倒黴！”

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姚織錦手裡緊攥著兩隻大包子，一面跑，一面不時(shí)地?cái)E頭看天。

天色是越來(lái)越暗了，只是未時(shí)，四處已經(jīng)陰沉得如同掌燈時(shí)分。大片大片的烏朵雲(yún)直往頭頂上壓下來(lái)，眼看就要下雨，熱度卻一點(diǎn)也沒(méi)有降低，空氣又悶又溼，黏在皮膚上沉甸甸的，人都好像憑空腫起來(lái)一圈。

姚織錦心中暗叫糟糕，今天可是晚了。大娘和……那個(gè)女人去蓮花庵燒香還願(yuàn)，怕是很快就要回家，倘若被她們撞個(gè)正著……

她朝兩旁看了看，不假思索地轉(zhuǎn)身折進(jìn)左手邊的巷弄中。

這是潤(rùn)州城最有名的食肆“珍味樓”的後巷。早些年，姚織錦時(shí)常跟著爹爹在這裡玩耍嬉戲，也算是她曾經(jīng)的一塊樂(lè)土。後來(lái)，由於祖父欠下大筆賭債無(wú)力償還，諸多債主皆對(duì)“珍味樓”這塊肥肉打起了主意，爲(wèi)了保住家中祖業(yè)，姚織錦的爹爹姚江寒在和大哥商議之後便出了遠(yuǎn)門，希望在外頭尋到些許賺錢的營(yíng)生，以解決家中的燃眉之急。自那之後，再也沒(méi)人帶她來(lái)這裡。

說(shuō)起來(lái)，爹爹已經(jīng)有兩年不曾歸家，祖父也去世了……

小女娃兒突然想起傷心事，連忙使勁吸了吸鼻子。

不管怎麼說(shuō)，這條巷弄的確是回家的近道，從這裡穿過(guò)去直達(dá)姚家大宅的偏門，比起在城裡兜上一大圈要快上許多。如今事態(tài)緊迫，思念之情只得丟在一旁，還是先回到家最重要。

巷子里人煙稀少，偶爾從“珍味樓”裡走出三兩個(gè)雜役，端著大籮大筐，裡面盛滿了隔夜不要的蔬菜瓜果。姚織錦仗著自己身段小巧，猶如飛檐走壁的猴兒般在他們之中閃轉(zhuǎn)騰挪，從縫隙之中鑽過(guò)去，疾步朝前奔行。

快了，只剩下幾步的距離……

眼看著姚家大宅的後門就在前方，她心中好不雀躍，正奔跑得愈發(fā)起勁，冷不丁從側(cè)邊甬道中轉(zhuǎn)出一人來(lái)，姚織錦但見(jiàn)面前衣袂飄動(dòng)，腳下連忙急停，饒是這樣，仍是朝前踉蹌了幾個(gè)大步，差點(diǎn)撞將上去。

她好不容易穩(wěn)住身形，拍著心口喘了好幾口粗氣，擡頭正要開(kāi)罵，那人卻徑直走過(guò)來(lái)，在她面前停下了。

姚織錦擡眼看著來(lái)人。那是個(gè)年約十八、九歲的青年，著粗布交領(lǐng)灰衫，身材高大頎長(zhǎng)，皮膚黝黑，劍眉薄脣，雙眼如兩泓深暗的湖水，無(wú)論如何見(jiàn)不到底，右邊的眉骨之上，有一條彎月一般的傷疤。全身上下最打眼的，要數(shù)他背後所負(fù)的一把長(zhǎng)劍，通體漆黑，劍鞘上不見(jiàn)一絲雕琢，點(diǎn)點(diǎn)透出寒意。

“煙雨樓怎麼走？”那人既不稱呼也不施禮，只管粗著嗓子問(wèn)道。

哼，沒(méi)禮貌，差點(diǎn)撞著我，連聲道歉也沒(méi)有，還想讓我給你指路？

姚織錦是性子出了名地刁鑽古怪，見(jiàn)此人發(fā)問(wèn)，便低頭轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，然後，衝著他貌似毫無(wú)機(jī)心地一笑，樂(lè)顛顛道：“嗯，你說(shuō)什麼？”

“煙雨樓怎麼走？”青年將問(wèn)話重複了一遍，語(yǔ)氣平淡得好似結(jié)了冰的河面，聽(tīng)不出半點(diǎn)起伏。

姚織錦倒不著急答話，張開(kāi)嘴甜甜地叫道：“大哥哥，你是外地來(lái)的？”

青年沒(méi)有出聲。

“嗯……我爹爹說(shuō)，煙雨樓是潤(rùn)州城裡最具雅趣的一處地方，每年春秋兩季，都有好多文人雅士從外地趕來(lái)，登樓吟哦。大哥哥莫不是也想去賞花作對(duì)？”

那男青年依舊緘口不言。

姚織錦討了個(gè)沒(méi)趣，心裡更是發(fā)了怒，臉上卻仍然笑靨如花：“大哥哥，煙雨樓很近的，從這條巷子穿出去往左拐，到城隍廟前再右拐，一直走到底，就能到了。”

“好。”青年也不言謝，轉(zhuǎn)身就往外走。留下姚織錦站在原地暗暗發(fā)笑。

煙雨樓，煙花樓，只有一字之差，就算他到了那裡發(fā)現(xiàn)走錯(cuò)了，也怪不得自己吧？家裡下人們常說(shuō)，那煙花樓就是個(gè)吃人的地方，男人只要走了進(jìn)去，就被勾去了魂兒，就算回家，也只剩下個(gè)空蕩蕩的身子。今天就讓這傢伙嚐嚐被剝皮拆骨的滋味又如何？

她美滋滋地嘻嘻一樂(lè)，回身便想繼續(xù)往家去。

就在這時(shí)，陰雲(yún)密佈的天空中，一道閃電劈了下來(lái)。呼啦啦大廈將傾，列缺霹靂，丘巒崩摧，銀白色的光在天空中劃過(guò)一條詭異的弧線，從天而降，正正砸在姚織錦的腦袋上。她只覺(jué)得頭皮一麻，身子“噗”地朝前一傾，隨後，便什麼也不知道了。