寒天催日短, 風逆雁獨行。十月末的天氣，已是陰冷非常。正逢月底休假，霍青在營中用過早飯, 便與李勇二人並騎, 並帶得十來個家將, 一行人往范陽城駛去。
自年初以來, 朝廷下令各地嚴固城防, 整肅治安。客商外出買賣，百姓探訪親友、赴外鄉做工，異地通婚等等, 皆須經本處鄉郡發放路引，里正擔保, 方可成行。凡來歷不明者, 一律先行拘押。待交代清楚祖貫、姓名, 經官府慢慢查實無誤後，才予以釋放。大半年下來, 地方上愈加太平，真稱得上夜不閉戶，路不拾遺。只是各地監獄內人滿爲患，多少在逃罪犯落了網。官府便將這些人犯充作苦役，或遣去採石開礦, 或修築城牆、馳道, 或冶煉兵器。與大燕一役的籌備, 進行得有條不紊。
范陽隸屬京畿範圍, 又有大軍在附近潼關駐紮, 故而對往來人口的盤查更是嚴苛。霍青等人到了城下，已近巳時, 等候入城的百姓已在城門外排起了長隊。守城的兵士見了霍青，趕忙上前來抱拳行禮。霍青騎在馬上，回了軍禮，便與李勇兩個當先駛入城內。其餘家將則各自出示了表明身份的軍籍名牌後，方纔尾隨而入。
到了霍家別院，入了松竹軒，早有丫鬟生好了爐火。卸下斗篷，未及更衣，霍青便叫將東西呈上來。登時，一名大丫鬟捧了托盤出來。霍青取了盤中之物，卻是十月份的《女報》。統共三份，上、中、下旬各一份。
話說七月初《女報》在京畿各地發行後，霍青當月月底休假回范陽，偶而在街上聽見有人叫賣此報。覺得新鮮，便隨手買了一份。一問才知，乃佳人與獨孤皇后及宮中妃嬪共同創辦。霍青人在范陽，卻無時無刻不掛念著大都。見不著伊人的面，讀一讀她辦的報紙，也算是望梅止渴。因軍中不得私自傳遞書信文字，於是便託自家別院的管事每期代爲購買，單等著休假回范陽城的時候，再拿來一一閱讀。
俄而，另有兩名大丫鬟各自端了熱茶、洗腳水進來。霍青接過熱茶，呷了兩口，便由丫鬟們服侍著脫下身上鎧甲，僅著單衣，坐在牀沿專心地讀起報來。一名丫鬟則跪在牀下，替主子拽去馬靴，褪下綢襪，伺候熱水燙了腳。拿手巾抹乾後，再套上乾淨鞋襪。
“下去吧。”打發丫鬟們退下，霍青拉過錦被，獨自倚靠在牀頭。不過三張報紙，被他翻來覆去看了良久。內容倒在其次，只是爲了尋找“在水一方”四個字。那是簡寧的筆名，霍青一望便知。尋了半日，未曾見著。自京中已傳來消息，人兒懷孕了。想是身子沉重，無心寫稿了。男人心裡暗想。
正欲合上，忽見十月下旬的報紙中縫處，自上而下印有兩行大字。霍青拿起來看時，卻是一則聯姻的啓事。只見頂頭一個大紅的喜字，下面印的是：茲承吏部尚書姚宗大人爲媒，戶部王汝良爲次女歸於京兆府房氏長男，特此敬告親友。姻既已訂，理宜完娶。謹訂於天璽十年十月三十日完婚。
霍青讀完，自言自語道：“原來房兄要成親了。”想起當日房子陵曾向自己坦承對佳人的愛慕，之後又納了她身邊的侍女綠珠爲妾，如今又要娶正妻。種種事情，不由得人不唏噓。霍青心中煩悶，當下收拾起報紙，抖開錦被，矇頭倒在牀上睡了。
睡了個回籠覺起來，已屆午時。略用了些中飯，霍青便踱往別院內的演武場。先到了馬廄。馬伕剛餵過草料。霍青牽了追風出來，自脫了外袍，捲起衣袖。馬伕見狀，連忙遞上毛刷、木桶。霍青接過，親自去廄邊的水井裡打來清水，往追風身上一潑，便拿刷子仔細地刷洗起來。等將白馬刷洗乾淨，拿手巾揩得半乾，霍青便牽著追風繞演武場內箭道閒踱了數圈。之後，仍交予馬伕牽回馬廄內安置。
進了演武廳，只見正面雪□□牆上斗大的一個“武”字，兩側牆上懸掛著許多弓箭。十餘座槍架，一字排開，明晃晃地插滿了兵器。刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉，十八般兵器，應有盡有。數十名家將正在廳內練武。或赤手空拳，兩兩相搏；或手持兵刃，相互套招。見了霍青，紛紛停下來抱拳施禮。霍青拱了拱手，道：“接著練吧。”便走至“武”字下方的渾銀交椅內坐定，觀看衆人練武，不時指點一二。看得興起時，也親自到場中比劃兩下。
申時許，衆家將練武完畢，各自回房歇息。霍青亦離了演武場。走在迴廊上，迎面正巧碰上李勇。“原來將軍去了演武場，教屬下好找。”李勇抱拳道。霍青還了禮，應道：“有事嗎？無事留下來一道用晚飯吧。”李勇笑道：“可不是有事嘛。楚岫姑娘日日盼著您去，好歹應酬她一回。我纔在飛紅那表子面前說了，今晚必定請到將軍大駕光臨。您且隨我去一趟。住上一夜，明早回來不遲。”
霍青蹙眉道：“那種地方不去也罷。你回去對楚岫姑娘說，不必苦等。若須銀子贖身，儘管叫人來支取就是。”李勇聽了，嘆道：“落花有意，流水無情。可憐楚岫姑娘一片癡心吶。依我說，將軍若真要絕了她的想頭，還是親自走一遭的好。當面鑼對面鼓地，教她徹底死了這條心。您不知道，楚岫姑娘自從當上了花魁，范陽城裡多少財主等著給她破瓜。嬤嬤日日催逼得緊。她一顆心卻只在將軍身上。就看在她一片癡心的份上，將軍今日走一遭，對她把話說清楚了吧。”
“又無事體，叫我說甚？”霍青微嗔道：“當日不該去百花樓的，平白招惹上身。”李勇一面把住霍青臂膀，一面陪笑道：“還不是將軍英明神武，教楚岫姑娘一見傾心。好歹去見她一面，別教飛紅那表子看扁了我。”說完，硬拉著出了別院，二人同往城中百花樓去了。