河?xùn)|北向，漢師三萬。
“這該死的水沼——”祝彪已經(jīng)儘可能的帶著隊(duì)伍往硬地上走了，可是依舊擺脫不了那無邊的泥濘和連片的淤泥。
陰山南大片的草原上，冬季裡凍的宛若生鐵一樣堅(jiān)硬的地面，現(xiàn)在完全軟化的比豆腐渣還爛。步甲士卒一腳下去泥水能到腳脖，騎兵將士一驅(qū)馬匹爛泥能沒馬蹄，更不要說後隊(duì)的輜重兵了，大路上一匹馬拉的輕鬆的車廂，現(xiàn)在後頭加倆人推著，也才勉強(qiáng)趕上步甲的進(jìn)度。這對於高度車馬化的河?xùn)|軍言，往日根本就是不可想象的事情。
但看著爛泥污水漫到半個車輪的高度，祝彪又能如何呢？原定七日的行軍日程，現(xiàn)在看最少要十日。
還飛將軍，就是飛毛腿，在這時候的草原上也飛不起來！
去年冬季有些過分的冷，陰山這一代雪下的也大，今年開春，就輪到河?xùn)|軍這時候倒黴了！
而此刻平州東部一處小鎮(zhèn)外，一輛馬車在地面上也留下了深深地一道痕跡。齊秋雨兩個箱子裝的盡是金銀，雖然珠寶的重量倒是沒多少，可一排排的金銀就是以齊秋雨現(xiàn)今的水平，運(yùn)足內(nèi)力了搬起來都費(fèi)勁，有多少重量就可想而知了。
那東西壓在車廂裡就如同載上了好幾個人一樣。在正經(jīng)的官道上行駛還看不出什麼來，畢竟那路面都是經(jīng)碾實(shí)壓過的，可到了樹林這邊，車輪壓在土地裡痕跡就明顯的很了。
那五個巡檢巡丁本來看車廂裡只有兩口木箱，根本就沒把注意力放在楊元峰的身上，但看到馬車下了大路拐到了路邊樹林，留下的那深深地痕跡當(dāng)即就愣住了，繼而又是一陣大喜。
五人中爲(wèi)首的巡校是一個經(jīng)驗(yàn)豐富的老巡丁。自然猜得到那兩口箱子中有料，當(dāng)下就帶人順著車輪印摸了上來。
“奸猾污吏，殺之不爲(wèi)過！”齊秋雨氣惱無比，心裡大罵：你一個破巡檢，又不是六扇門，要那麼精的眼睛幹嘛？卻是隻得自認(rèn)倒黴。
今日他和楊元峰之所以一大清早的就上路，爲(wèi)的就是能躲開鎮(zhèn)子上的麻煩，同時也少和巡檢司、郡兵、鄉(xiāng)勇這些傢伙碰些面。可不想這第一面就露出了破綻。
“用化屍水化掉，器械掩埋起來。能遮掩多久就多久吧！”齊秋雨如此道。可是楊元峰跟他都清楚，一個鎮(zhèn)子上的巡檢司丟了五個巡丁，事情是絕對瞞不過兩天的。因爲(wèi)他們一個巡檢司頂多也就十二三個人。
“走！”樹林這兒不安全，說不準(zhǔn)什麼時候就有行人路過，齊秋雨見事情料理好了。當(dāng)即對楊元峰說道。
楊元峰利索的趕著馬車迅速竄上大道。齊秋雨從樹林內(nèi)取出馬來，二人匯合後不敢有片刻耽誤，直奔北去。
齊秋雨現(xiàn)在的心情並不好，樹林那留下的痕跡太多，化屍水用後留下的那黃色的水漬，滲入地下兩三天裡輕微刺鼻的氣味也消不去。尤其來去四道深深地車輪印跡，和樹林中的馬蹄印記。再遮掩，齊秋雨也沒法子把地面恢復(fù)如初。明顯的把矛頭引向了車馬。
自己的行蹤會不會暴漏還不好說，可只要東平的官府衙門將消息通報到四方，那馬車就會在接下去的日子裡成爲(wèi)各地官府、哨卡的重點(diǎn)盤查對象。而偏偏自己帶著那麼多的金銀。沒有了馬車根本就無法運(yùn)輸。
“說不準(zhǔn)就要刀見血。”如果楊元峰和自己能夠在官府將消息傳到各地之前趕到安寶集，那一切還都好說；可若是不然，那麼路上就少不了要刀口舔血了。齊秋雨兩眼微瞇，暴烈的殺機(jī)在胸中猛然綻放。眉宇間已經(jīng)生凝起了陣陣的殺氣。
官路大道上。
十里一哨，三十里一卡。休養(yǎng)生息的這一年中。北漢朝庭不僅在軍事上緩過了一口氣，財(cái)力上有了空額，基於先前的教訓(xùn)，更著重的梳理了一下民間鄉(xiāng)里，原先因爲(wèi)注意力北向而逐漸落入鄉(xiāng)間士紳、幫會等分子手中的權(quán)力，重新的歸攏到了朝廷的手中。
哨卡與巡檢司結(jié)合，北漢民間十來年裡愈演愈烈的治安問題，登時爲(wèi)之一清。
然人都是有惰性的。從年初朝廷開始動手不知，全國官道上的這些大大小小的哨卡，存在時間最長的已經(jīng)將近一年了，短的也有半年光景，最初的職責(zé)榮譽(yù)和新鮮勁下去後，哨卡的郡兵、鄉(xiāng)勇就不由得懈怠以及轉(zhuǎn)變思想了。
刮點(diǎn)油水，卡些小錢，一次、兩次、三次，最後習(xí)慣成自然，一步步走向墮落。現(xiàn)在是大清晨，檢查的就更是鬆懈了。小鎮(zhèn)外的警哨只有兩個人，人數(shù)相比正常時候的五人要少，因爲(wèi)這兩個人是守夜的，哨上其他人還都在一旁的帳篷中呼呼大睡。
這是出鎮(zhèn)遇到的第一處哨卡，齊秋雨落後幾十步，綴在馬車後面漫步跟著。警哨只有兩個守卒，齊秋雨兩眼睜睜的看著他們，只要發(fā)現(xiàn)他們有半點(diǎn)不安分的動作，他就會立刻飛馬殺上帳篷。楊元峰也會立刻下重手?jǐn)浪肋@二人。
區(qū)區(qū)一個哨卡，殺光了也是分分秒秒！
然而兩名守了一夜的鄉(xiāng)勇現(xiàn)在皆困得要死，根本無心檢查，見到楊元峰駕車來，爲(wèi)首的那個只是擺了下手，瞅了眼就放了過去，連刮油水的勁頭都沒有了。齊秋雨在後面看的心中只樂，這也太鬆懈了啊！
當(dāng)下就放寬了心，一提馬繮縱馬向著警哨而去。他原先的主意是隻要看楊元峰順利過關(guān)，他自己就下鄉(xiāng)間小路繞著這些警哨走。可如今看來……是用不著了。
薄霧散去，太陽初升。一輪赤紅的火焰將暗淡的天空照亮，在一道道鮮豔的朝霞背後，像是撐開了一匹無際的藍(lán)色的綢緞。
一個時辰的奔行，齊秋雨、楊元峰已經(jīng)過了五道哨卡，眼看著就要出雙陽縣地界，進(jìn)入高店縣境內(nèi)了。
看著前方不遠(yuǎn)處立在十多個人影的哨卡，二人相視，臉上都露出了一抹苦笑。時間晚了，哨卡上的人都起來了，值夜的人都下去了。
“令主，咱們是不是避一避啊？”之前輕輕鬆鬆的過了五道哨卡，但因爲(wèi)什麼能輕輕鬆鬆，楊元峰清楚地很。眼下的這一個可不同於前頭的五道，這是一道很規(guī)範(fàn)的哨卡了，楊元峰心中不由得起了幾分嘀咕。
“下小道，避開！”齊秋雨衡量了好一會兒，終還是決定不保險。雖然哨卡上的十幾人他們倆很輕易就能滅殺掉，但保密第一。
……
北平，安平侯府。
“哎呀，曹先生。您這是要出去啊？”
門庭處雲(yún)家家將看著大門內(nèi)悠然然邁出來的一個年輕先生，恭敬地一行禮，奉承著問好。
一年時光，曹炳坤已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)的在雲(yún)家立著了腳跟，身爲(wèi)侯府客卿，地位可遠(yuǎn)比一般的守門家將崇高。
“嗯！”和氣的點(diǎn)了點(diǎn)頭，曹炳坤一身書生氣息，透著文人風(fēng)采。
家將連同手下的八名護(hù)衛(wèi)不敢有一絲妄大的目送曹炳坤離去，這個看起來斯文人模樣的青年，實(shí)際上是毒著呢。他短短時間裡就能在侯府中站穩(wěn)腳跟，憑的可不是中看不中用的文采書畫，而全靠是智計(jì)陰毒，爲(wèi)老侯爺、大老爺、二老爺很是解決了幾個難題。
作爲(wèi)一名武人，家將本能的對曹炳坤產(chǎn)生了畏懼。不管曹炳坤真正水平能達(dá)到哪一流，策士都是能不得罪就不得罪的好。
距離安平侯府不遠(yuǎn)處有一家中檔的飯莊，似乎菜食很合曹炳坤的口味，是曹炳坤經(jīng)常去的。
“哎呀，曹爺，您來啦？”飯莊門口的小二老遠(yuǎn)就上來問候。
“我的位兒沒人坐吧？”曹炳坤和緩的一笑，是應(yīng)了小二的殷勤。
“那還用說。您那寶座，掌櫃的是一直給您留著呢。”
“好！還是老規(guī)矩，但把酒要溫?zé)帷！?
“好嘞，馬上就齊。您請裡面先喝茶。”
“一壺香片。”
“好，您稍等。”
邁步進(jìn)入飯莊，曹炳坤在大堂竟還見到了倆熟客，並無什麼真的交情，一塊吃飯時碰到幾次，就一個臉熟。
相互大聲招呼，等到了自己常用的雅間時，香片已經(jīng)被沏好了。
……
“曹爺要的是溫酒？”
“是啊，掌櫃的。”
“我親自給曹爺送去。”
……
“哈哈曹爺，可有陣子不見了，老夫特來給曹爺敬個酒……”年歲似乎五十好幾的掌櫃，爽朗的聲音從雅間裡傳出。
“周軍要動手了，北漢這裡已經(jīng)準(zhǔn)備齊全。這是兵力配置和輜重配置清單，還有除河?xùn)|以外各戰(zhàn)區(qū)的兵力分佈圖。不過只是一個大概！”曹炳坤壓低了聲音，同時一個一寸厚巴掌那麼大的小本本遞給了掌櫃。
“掌櫃的客氣，客氣了……”
“曹先生對鄙族的幫助，長生天的子孫永遠(yuǎn)謹(jǐn)記。”掌櫃的激動地接過曹炳坤遞來的小本本，這真的比他命都重要。
曹炳坤所在的雲(yún)家是北漢現(xiàn)今的當(dāng)權(quán)派，雲(yún)瀚不是相國勝似丞相，雖然不再是原先的戶部尚書，卻擔(dān)任著三公中的御史大夫。而主理戶部的是他的長子云蘄，同時雲(yún)蘄還擔(dān)任著執(zhí)金吾之職。
二子云翳爲(wèi)兵部左侍郎，是兵部尚書馬髦的第一助手，曹炳坤是雲(yún)家的客卿，一切消息來源都是再真實(shí)無比了。