上京晚涼，夕霧濃稠，背倚窗櫺望盡天邊，隔著高欄看不到院外街市的情景，聽著時不時地吆喝之聲，卻也喜不勝收，仿是身臨鬧市，融於世俗之中，再不是無知閨閣薄愁凝眉。
“姑娘快別站著了，老太爺催了兩次了，叫姑娘一起用晚膳呢。”
這次陳嬤嬤留在家裡看院子，只帶了竹兒菊兒二人，竹兒端著銅盆進來，見自家姑娘倚在窗邊傻笑，忙催促著洗漱。
安然一邊接過溫熱的帕子擦臉，一邊同竹兒說道：“你覺得外公家同咱們家比怎麼樣？”
竹兒是個實誠嘴快的，沒有菊兒心思細膩，也沒有她心裡那些彎彎繞繞，直言道：“要跟咱們家比，老太爺這兒的院子小了些，也沒咱們那精緻，不過瞧著府裡的人倒和樂，比咱們那的人要真心，尤其這兒的下人不似咱們府裡那些人長了雙勢利眼，人前一套背後一套的。”
“那要是讓你留在這兒，你喜歡嗎？”隨意地問道。
竹兒正拿了梳子要給姑娘梳頭，聽姑娘不要她了，梳子哐當地掉在了地上，慌忙地撿起來，一下跪在地上：“姑娘是不要竹兒了嗎？姑娘，竹兒以後一定改了魯莽的性子，姑娘別不要竹兒。”
安然連忙拉起她：“我怎麼會不要你呢，咱們從小一起長大，你比我大幾歲，說是我姐姐也不爲過，我同你說這些自然是有我的用意，唉，罷了，到時候再說吧。”
竹兒見姑娘不是不要她，忙笑著站起身給姑娘梳頭，見姑娘又凝眉了：“姑娘不高興了？”
“沒事。”
姑娘不想說，竹兒也不好多問，待梳洗打扮好了陪著姑娘一同去正房用膳。
穿過兩道門廊庭院就是正房，安然由著竹兒掀開簾子跨步進門。見老太爺歪在側榻上，臉色比之晌午時要好上許多，臉色不似當時的蒼白，盈盈上前一一拜禮，道：“外公瞧著比晌午好多了。”
老太爺指著軟榻邊上的空地兒示意她坐下：“人年歲大了，身子難免有個病啊痛的，不打緊。”老太爺伸手替安然理了理風吹亂的劉海，“家裡這幾個孩子我最疼你母親，卻也是我害了你母親，如今你們姐弟也沒個依靠，在那樣的一個大家子裡，難免受氣些，這回來了京裡，也別覺得不自在，權當這兒是自個兒家，好生住些日子。”
“恩。”安然剛應了聲正要再說話，表姐弟領著安笙進來了，安笙笑得歡實，一額頭的汗水，興沖沖地進門給各位行了禮，又一下衝到了安然的懷裡，甜膩膩地道：“姐姐。”
安然掏出帕子給他擦汗，嘴裡卻道：“瞧你這猴樣，這麼冷的天鬧得出一頭的汗，是不是跟表哥淘氣了？”
大表哥赫連希笑道：“表弟很可愛，我們都喜歡跟他玩，是我們沒注意，表妹別說他，他還小呢。”
“表哥別慣著他，這猴兒可不經慣，越慣越來勁。”
聽安然一言，表哥表姐表弟一臉瞭然的模樣，安笙登時紅了臉，身子鑽到老太爺的懷裡蹭啊蹭的不依，直嚷嚷著要老太爺給他做主。
安然知道老太爺身子不爽利，伸手將安笙從老太爺的懷裡拉出來：“外公別理會他，這小子就是欠收拾。”
老太爺摸摸安笙的小腦瓜子：“還小呢，別拘的太緊了，統共也住不了多少日子，隨他的意吧。”
也是，就住個一兩月，以後什麼時候再來還沒個時候，安然眼底黯然了許多，臉上卻強笑著：“哪裡就拘了他了，在外公這兒他都快成混世小魔王了。”
時候雖短，瞧進門時表姐弟們的模樣，顯然是寵著這個小表弟的，再看他一臉的汗，猜一猜也知道，他玩瘋了，可能也就差上房揭瓦了。正打趣著，聽小丫鬟來請道：“老爺和夫人請老太爺、少爺姑娘到前廳用膳。”
“走，咱們去看看你舅媽準備了什麼好吃的。”老太爺伸手讓安然攙扶著他，小表弟赫連弋牽著安笙的手，祖孫幾人同去前廳。
老太爺坐在了首座，安然起身要坐到表姐身邊，不料老太爺拉著他堅持叫她坐在他身邊，那是下首座，該是舅舅的位置，無措地看向了舅舅，舅舅則是一臉的笑意：“叫你坐就坐吧。”
無奈，她只好坐下。安笙則坐在了老太爺的另一側，小表弟緊挨著安笙。安然哭笑不得地看著這亂作一棄的坐象。
一頓飯吃得是其樂融融，尤其大表姐的熱情，更是叫安然打心裡熨貼。
用過晚膳，一家人都聚在老太爺的房裡說話，安然不解地看著舅舅：“舅舅不是去了外縣任職？怎麼在家？”
舅舅不在意地道：“沒事，就是回來住個幾天，沒幾日就要走了。”
舅舅雖不大在意，舅母皺眉的模樣卻叫安然心中一緊：“莫不是出了什麼事？”
“也不是什麼大事，你還不知道你舅舅這人，他再是耿直不過了，不過是看不過眼有些個人仗勢傲慢，就打了那人幾軍棍，便叫知州上書達了聖聽，小事而已，然兒不必擔心。”老太爺怕外孫女掛心，忙解釋了。
殊不知，不解釋還好，一解釋她反倒更憂心了。
回到房裡，安然極力地回想著，卻始終不記不起舅舅究竟是如何入罪，外公家是如何倒塌的，但有一點記憶猶新，這一年赫連家幾經波折，五月時卻是抄家禍事。
大廈將傾，不足三月，她思來想去沒個法子，卻又不能坦誠，躺在牀上翻來覆去的睡不著。
“菊兒。”
菊兒推門進來，見姑娘坐在牀上：“姑娘是怎了？”
“替我梳洗更衣。”
菊兒看一眼天色：“已經很晚了，姑娘要出去？”
“我有事見外公，你讓竹兒先去說一下，我一會兒就過去。”
菊兒面有爲難地道：“如今天色已晚，老太爺恐已入睡，這時候去怕是不好，姑娘何不明個兒一早過去？”
安然身子一滯，又想到老太太和李氏安排到身邊的那兩個人，實在是不好甩開，堅決地道：“就現在，不必多說了。”
安然匆匆地趕在夜色裡進了正院，進屋後見外公只合了外衣在牀上坐著，見他又是疲憊的模樣，心下又覺得自己不懂事，可事不等人，她不能拖。
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