雷谷的人當(dāng)然不會(huì)被荊王府糊弄，少不得又將人頭拿到忠義縣，讓那些勞動(dòng)改造的流寇，一一辨認(rèn)一下。
可以想象得到，荊王府送來(lái)的，確實(shí)是那名負(fù)責(zé)聯(lián)繫的使者，流寇們也辨認(rèn)了出來(lái)。
不過(guò)趙欣欣還是有點(diǎn)不滿(mǎn)：你們才說(shuō)了要將人綁送過(guò)來(lái)，現(xiàn)在就只送一個(gè)人頭，這麼出爾反爾，是欺我雷谷好說(shuō)話(huà)？
然而，此次來(lái)送人頭的，是荊王府的一個(gè)老太監(jiān)，以前趙欣欣小的時(shí)候，此人還照看過(guò)她。
老太監(jiān)很直接地表示，這人其實(shí)不是自殺，但是他知道王府的事情太多了，不能活著送過(guò)來(lái)——前幾日特使許諾的時(shí)候，沒(méi)考慮到這一點(diǎn)，這是我們的不對(duì)。
不行的話(huà)，我們把特使的人頭也拿過(guò)來(lái)賠罪？
趙欣欣忽然覺(jué)得，自己也沒(méi)興趣計(jì)較下去了，索性放了老太監(jiān)離開(kāi)，並讓他轉(zhuǎn)告自己的王叔：再有下一次，就莫要怪玄女宮動(dòng)真格的了。
人頭掛在山谷口，還引發(fā)了另一個(gè)效果：周邊的各縣猛地意識(shí)到，流寇的騷擾也很可怕。
此前三湘動(dòng)盪，但是還真沒(méi)有多少流寇，很多山匪之類(lèi)的，是荊王扶持的勢(shì)力，他們成爲(wèi)地方上的實(shí)際統(tǒng)治者，卻很少流竄作案。
起碼，沒(méi)有這麼大規(guī)模的流竄作案——劫掠個(gè)把村子的是可能的，但真沒(méi)誰(shuí)敢進(jìn)攻縣城。
現(xiàn)在荊王起兵了，大家才意識(shí)到，隨著軍隊(duì)的轉(zhuǎn)移，流寇作亂的可能性，大大地增加了。
所以，就在荊王使者的頭顱送來(lái)的當(dāng)天，桐靈縣令帶著近百名鄉(xiāng)老，趕到了雷谷，祝賀他們斬殺了流寇，並且還帶了一些糧米做賀禮。
糧米並不多，但是在眼下的三湘，這可是實(shí)打?qū)嵉挠餐ㄘ浟恕?
當(dāng)然，他們花費(fèi)這樣的代價(jià)，肯定不僅僅是爲(wèi)了祝賀，桐靈的一干鄉(xiāng)老們表示，很願(yuàn)意跟雷谷相互合作，度過(guò)這段動(dòng)盪時(shí)期。
桐靈縣跟忠義縣交界，一半山地一半平原，縣城在平原處，跟雷谷的距離超過(guò)了百里。
桐靈對(duì)忠義出現(xiàn)流寇，表現(xiàn)出極大的恐懼，他們說(shuō)的合作，其實(shí)是單方面的求助，希望萬(wàn)一桐靈遭遇類(lèi)似事件，能得到雷谷的支援。
雖然雷谷距離桐靈縣城，超過(guò)百里了，不過(guò)縣令表示：你們守住的山谷谷口，距離縣城也就百里左右，把我們也納入保護(hù)範(fàn)圍吧。
李永生正在惱火忠義縣的態(tài)度，對(duì)桐靈縣就沒(méi)什麼好聲氣，說(shuō)我們只管賑濟(jì)災(zāi)民，你們?nèi)羰怯X(jué)得桐靈危險(xiǎn)，可以搬到雷谷來(lái)，我們沒(méi)興趣替朝廷守縣城。
然而，一幫桐靈人，早就得了方縣丞的機(jī)宜——須知當(dāng)初來(lái)雷谷求助的忠義縣方縣丞，就是桐靈人。
桐靈縣令表示，我們也不敢指望您派人過(guò)去鎮(zhèn)守啥的，就是想萬(wàn)一遇到大事，放出求助焰火，雷谷能儘快派人支援。
這個(gè)要求不算太高，更是彰顯出忠義縣的不識(shí)擡舉。
李永生表示，鄰里之間守望相助，是該有的美德，你們遇到事情，我們可能會(huì)派人去，但並不保證能及時(shí)趕到，也不能保證每次都趕到。
世間事本來(lái)就是這樣，雷谷對(duì)桐靈沒(méi)有責(zé)任，沒(méi)有必須及時(shí)救援的理由。
桐靈人也不氣餒，說(shuō)我們每個(gè)月奉上糧米十石，一旦得到救援，還另有心意，你看如何？
這個(gè)態(tài)度就很端正了，每個(gè)月交保護(hù)費(fèi)，動(dòng)手之後還有辛苦錢(qián)和醫(yī)藥費(fèi)。
十石糧食真的不多，可以說(shuō)少得可憐，但這是一份心意，證明桐靈也不認(rèn)爲(wèi)，雷谷有必須出兵的天然義務(wù)。
趙欣欣還是不想答應(yīng)，這個(gè)距離，已經(jīng)超出了她對(duì)荊王府的通牒，雖然她也覺(jué)得流寇可惡，但是……她那個(gè)皇兄也很有責(zé)任，不能全怪到荊王頭上。
不過(guò)李永生勸住了她，說(shuō)雷谷劃的百里範(fàn)圍，只是必須保證安全的範(fàn)圍，屬於禁區(qū)，咱們還需要擁有一片緩衝區(qū)域，才能更好地保護(hù)自己。
桐靈就很符合這個(gè)要求，他們能及時(shí)示警的話(huà)，對(duì)咱們來(lái)說(shuō)，也算是烽火臺(tái)了，而且人家願(yuàn)意交規(guī)費(fèi)，何樂(lè)而不爲(wèi)呢？
趙欣欣一想，也是這個(gè)道理，於是準(zhǔn)了桐靈縣令的請(qǐng)求。
十石糧食很少，夠三十來(lái)個(gè)青壯一個(gè)月吃，不過(guò)她也沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的興趣——這年頭，誰(shuí)家的糧食也不多，有個(gè)心意就行了。
但是她要求，你桐靈要跟雷谷守望相助，我們也不指望你，在雷谷遇事的時(shí)候能來(lái)援——你那點(diǎn)戰(zhàn)力，來(lái)不來(lái)都一樣，但是你得保證，我雷谷的人去桐靈辦事，你一定要配合。
桐靈縣令就問(wèn)了，你雷谷在自己的地盤(pán)上賑濟(jì)，來(lái)我們這裡能做什麼？
雷谷能做很多事，李永生告訴對(duì)方：比如說(shuō)查找奸細(xì)，又比如說(shuō)尋仇。
不管怎麼說(shuō)，雙方協(xié)商了一天，這事兒就算定下來(lái)了。
桐靈成爲(wèi)了雷谷的合作伙伴，相互之間有了義務(wù)和責(zé)任，不多時(shí)，周遭各縣就都知道了。
在消息傳播的過(guò)程中，桐靈縣發(fā)揮了積極的作用，他們將此事散佈得衆(zhòng)所周知，也是希望某些不開(kāi)眼的人聽(tīng)聞之後，能收起不該有的念頭。
緊接著，千山、豐倉(cāng)等四個(gè)縣，都跟雷谷達(dá)成了共識(shí)。
這一下，忠義的段縣令坐蠟了，按說(shuō)忠義縣城，是唯一涵蓋在雷谷保護(hù)範(fàn)圍之中的，也受到過(guò)雷谷的保護(hù)，但是偏偏地，他們沒(méi)有得到雷谷的承諾。
常縣尉拖著受傷的身子，來(lái)到了雷谷，要求雷谷給予同樣的待遇。
但是李永生直接拒絕了，他的理由很充分：我們保護(hù)這些縣城，是因爲(wèi)人家有誠(chéng)意，但是我們沒(méi)有看到忠義的誠(chéng)意。
至於說(shuō)忠義在雷谷的百里之內(nèi)？
沒(méi)錯(cuò)，兩家相距還不到五十里，但是我們劃出的百里的範(fàn)圍，不是毫無(wú)保留的保護(hù)，而是說(shuō)——荊王府的人，不能在百里之內(nèi)生事。
至於流寇作亂，跟我們有什麼關(guān)係？只要不影響我們賑濟(jì)災(zāi)民即可。
消息被常縣尉帶回了縣裡，忠義縣一片譁然。
黎庶是很好糊弄的，但也是最難交待的，人心是桿秤，雷谷的人對(duì)忠義縣，真的不差，買(mǎi)地給錢(qián)，幹活給糧，遇到盜匪了，人家趕過(guò)來(lái)幫著平定。
現(xiàn)在倒好，外縣的人可以給雷谷發(fā)示警焰火，反倒是忠義縣發(fā)焰火，雷谷未必認(rèn)——這到底是發(fā)生什麼事了？
尤其是，忠義才被流寇打進(jìn)來(lái)，整個(gè)縣城瘡痍滿(mǎn)目，大家心裡有相當(dāng)?shù)撵鍤猓妒羌娂娋奂娇h衙門(mén)口，要段縣令出來(lái)，給大家一個(gè)解釋。
看到羣情激憤，段縣令心裡也在後悔，當(dāng)時(shí)真的不該跟李永生拿喬——算上賣(mài)地那次，這是第二次沒(méi)拿住對(duì)方了。
然而，他的錯(cuò)誤也不是不能理解的，這是中土國(guó)官員的慣性思維，不試探一下，又怎麼知道能不能得到什麼好處？
他暗暗地下定了決心，待過(guò)了這幾日的風(fēng)頭，悄悄再去雷谷一趟，商定個(gè)章程出來(lái)。
可是此刻，雷谷的注意力，已經(jīng)不在這種事情上了。
隨著襄王和荊王起兵，中土國(guó)的形勢(shì)，可謂是瞬息萬(wàn)變。
兩親王起兵，襄王要早一步，一直以來(lái)，他給人眼高手低不著調(diào)的感覺(jué)，但是起兵之初，他的表現(xiàn)還是很驚豔的。
相較荊王早早地就將三湘搞得大亂，襄王在海岱就要低調(diào)很多——雖然大部分人認(rèn)爲(wèi)，低調(diào)二字，是跟襄王無(wú)關(guān)的。
襄王府在各府佈置了大量的眼線(xiàn)和內(nèi)應(yīng)，一朝起兵就狂飆突進(jìn)，十日之內(nèi)就攻佔(zhàn)了四個(gè)府城，兵鋒指處所向披靡。
而他們的北上之路，更是勢(shì)如破竹，一路連克險(xiǎn)關(guān)雄城。
朝廷一方，被打了一個(gè)措手不及，沿途軍隊(duì)丟盔卸甲狼狽不已。
所幸的是，最初的震驚過(guò)後，軍役部馬上號(hào)令各支軍隊(duì)前往攔截，用人命來(lái)?yè)Q取應(yīng)對(duì)時(shí)間。
終於，在殺傷了大量朝廷軍隊(duì)之後，襄王大軍前進(jìn)的速度慢了下來(lái)，最終受阻於幽州郡邊界的赭石關(guān)。
赭石關(guān)不是特別險(xiǎn)峻的關(guān)口，但作爲(wèi)幽州郡的南大門(mén)，修建得還是相當(dāng)堅(jiān)固的，當(dāng)?shù)厥剀娛请`屬於幽州郡軍役房，做了大量的準(zhǔn)備工作。
最爲(wèi)重要的是，因爲(wèi)偷取關(guān)門(mén)的事情連連發(fā)生，赭石關(guān)守將做了一個(gè)乾脆的決定：阻絕往來(lái)，並且將關(guān)城裡的非軍人，全部驅(qū)除出關(guān)，並且看管了起來(lái)。
後來(lái)的調(diào)查證明，他的決定是正確的，不過(guò)現(xiàn)在這麼做，肯定是要被人詬病的。
不管怎麼說(shuō)，他挖掘的陷阱、塹壕，以及密密麻麻的兵堡，終於成功地將叛軍阻擋了下來(lái)。
他求的也是，把襄王進(jìn)兵的速度拖一拖，不求徹底擋住。
襄王府的軍隊(duì)連續(xù)攻打了十天，還沒(méi)有攻克下赭石關(guān)，終於有點(diǎn)力竭了……實(shí)在不行就繞路吧。
海岱北上的通道，其實(shí)有很多條的，不過(guò)從赭石關(guān)走，是最便捷的，襄王府原本是想一鼓作氣打過(guò)去，早一日進(jìn)入幽州，就能多一分氣勢(shì)。
所以，就算攻堅(jiān)受阻，他們也不考慮繞路，須知士氣可鼓而不可消。
但是到了這個(gè)時(shí)候，他們不得不考慮繞路了，再撐下去，朝廷就有足夠的時(shí)間做出反應(yīng)了。
事實(shí)上，赭石關(guān)硬頂了十天，已經(jīng)爲(wèi)軍役部爭(zhēng)取到了最爲(wèi)寶貴的準(zhǔn)備時(shí)間。