.如果尋常的士兵聽(tīng)說(shuō)犯了軍規(guī)要處死，只怕早就已經(jīng)軟語(yǔ)求饒了，可是索道存從頭到尾沒(méi)有爲(wèi)自己辯解一句，反而還如此說(shuō)，他的強(qiáng)拗實(shí)在令我大感有些意外，我不禁又打量了他一眼。
“好，既然你如此說(shuō)，那孤就成全了你！”雖然對(duì)這個(gè)硬漢子我心裡不免有些好感，只是這種情形之下，我一揮手就對(duì)那統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)道：“推下去，斬了！”
那統(tǒng)領(lǐng)聽(tīng)見(jiàn)我的話兒，略一猶豫後，這才招來(lái)了兩名士兵，要依言將那索道存推下去。就在這時(shí)，先前那幾名扭著索道存的士兵一聽(tīng)見(jiàn)我要處死索道存，臉色都已經(jīng)變了，他們互相對(duì)望了一眼，突然一起磕起了頭來(lái)，出奇的對(duì)我求饒道：“王爺，請(qǐng)您饒了索道存，是我們先罵他的，您就高擡貴手吧！”
這種情形倒是讓我有些奇怪起來(lái)，問(wèn)道：“他觸犯了軍規(guī)打了你們，你們爲(wèi)何要爲(wèi)他求情？”
其中一名士兵道：“索道存在我們營(yíng)裡救過(guò)不少的人，先前小的受了傷也還是他將我從城上救下來(lái)的，這……這先前不過(guò)小的們一時(shí)氣憤罷了，也不是想要和他過(guò)不去。您，您大人有大量，就饒了他這一回吧！”
聽(tīng)到這樣的話兒，我心中真是感到欣慰無(wú)比，畢竟我手下的這些士兵大都是淳樸的農(nóng)民罷了，他們還沒(méi)有爲(wèi)了一時(shí)摩擦而不顧同伴的死活，這個(gè)時(shí)候一起爲(wèi)索道存求情，倒是讓我的“明令”有了臺(tái)階可下。
索道存聽(tīng)見(jiàn)我的要?dú)⑺樕线€是一副強(qiáng)拗的樣子，不想一聽(tīng)見(jiàn)先前和他打罵了一場(chǎng)的同伴都爲(wèi)他求情，他當(dāng)即露出了感動(dòng)之色，那高高挺起的胸膛不禁顯得有些“伸縮”不得了。
“索道存，有他們爲(wèi)你求情，那好……如今正是用人之際。孤也不爲(wèi)難你了。”我說(shuō)這話兒的時(shí)候。那些士兵乃至那統(tǒng)領(lǐng)都露出鬆了一口大氣的模樣，我假作不知地繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)死罪可免，但是活罪難逃，這就罰你受十軍棍，以儆效尤！你可服麼？”
索道存聽(tīng)了我地話兒，這是再也不倔了，一下子就連著給我磕了三個(gè)腦袋，大聲答應(yīng)道：“小的服了！謝過(guò)王爺?shù)牟粴⒅鳌！?
處理完了這件事兒後，我繼續(xù)到別的軍營(yíng)巡視去了，臨走的時(shí)候。我又特意囑咐那統(tǒng)領(lǐng)，待那索道存?zhèn)冕幔妥屓税阉偷轿业能姞I(yíng)中，我有話兒要問(wèn)他。
當(dāng)天晚間，我送去傳信的荊州知府回城來(lái)了，他點(diǎn)頭哈腰對(duì)我說(shuō)起了送信的經(jīng)過(guò)，說(shuō)那耿炳文收了我的信後，立即就大罵了起來(lái)。而且還當(dāng)場(chǎng)把我的信撕了，讓那荊州知府回來(lái)告訴我，一定要把我生擒回去“以見(jiàn)天子”。
對(duì)於耿炳文地反應(yīng)，我其實(shí)早就已經(jīng)料到了。因爲(wèi)不論是出自真心還是假意，他都必須這麼做，不然那朝廷安插在他身邊的眼線就一定會(huì)報(bào)上去，賞他吃一個(gè)“通敵”之罪。當(dāng)然，我並不怕荊州知府搗鬼，他的一家老小還在我的手中，正是我傳信的最好人選。
隔一日，京城處的東廠廠衛(wèi)傳回來(lái)了消息。說(shuō)是已經(jīng)將耿炳文的家眷“安排”妥當(dāng)，當(dāng)晚就已經(jīng)送出京城了，照著水路的速度，不日就要送到荊州來(lái)了。
再一日，我又收到了廠衛(wèi)傳來(lái)地消息，說(shuō)京城之中已經(jīng)順利的放出了耿炳文要投降的風(fēng)聲，錦衣衛(wèi)立即作出反應(yīng)想要“守衛(wèi)”耿府，卻發(fā)現(xiàn)耿府之中的要緊人等都不見(jiàn)了，這不禁使得朝局震盪了起來(lái)。
當(dāng)下，我又次委“重任”給了荊州知府，讓那擅長(zhǎng)拍馬地老小子再爲(wèi)我到耿炳文的軍營(yíng)之中送信，還囑咐他要儘量和耿炳文“細(xì)談”，好讓旁人誤以爲(wèi)我和耿炳文真的開(kāi)始相互通氣了。同時(shí)，我又讓那耿炳文口傳我要告訴耿炳文的話兒，就是他的妻妾兒孫已經(jīng)落入我的手裡了。
按照我和朱諸的計(jì)算，就在耿炳文收到了我的第二封勸降密信地時(shí)候，朱長(zhǎng)文從京城派出來(lái)的監(jiān)軍就已經(jīng)在趕來(lái)荊州的路途上了，甚或是新的統(tǒng)帥也要來(lái)了。
大概耿炳文在兩權(quán)相害之中也取了輕的，這一次那荊州知府回來(lái)的時(shí)候，他竟然帶回來(lái)了耿炳文的話兒，說(shuō)是耿炳文絕不會(huì)向我投降，只是他卻“不欲國(guó)之精銳相殘殆盡”，因此答應(yīng)“稍作修整，以觀局勢(shì)”。
我和朱諸聽(tīng)完了那荊州知府的話兒，當(dāng)即就相視大笑了起來(lái)，朱諸說(shuō)道:“大丈夫當(dāng)斷則斷，豈能如此首鼠兩端？耿炳文真是優(yōu)柔寡斷之輩，他這樣置自己於進(jìn)退不得的境地，自古以來(lái)也是少有，日後不論誰(shuí)坐了天下，他又豈會(huì)再有安生的日子？”
我也知道耿炳文一邊擔(dān)心自己的家眷，又不願(yuàn)和朝廷公然作對(duì)，而且他大概也看出了大勢(shì)已經(jīng)轉(zhuǎn)到了我和父王這邊，因此纔會(huì)作出這種可笑的決定。
“他這一回若能投誠(chéng)殿下，與我們合軍一處，不出半月就能逼近京城。到時(shí)候京畿震盪，燕京之圍自然會(huì)解，那他倒失不了一個(gè)功臣的名頭。”微微一頓，朱諸又笑道：“嘿，可笑他眼下如此婆婆媽媽，當(dāng)今朝廷絕不會(huì)放過(guò)他，介時(shí)他終究還是不得不靠向殿下這一邊，這樣免不了會(huì)讓人笑他是雞腸小人了。”
我點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)朱諸道：“朱兄，事兒過(guò)兩天就會(huì)有結(jié)果，不知道到時(shí)候真的驅(qū)他領(lǐng)兵逼近京城麼？16 k
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朱諸搖了搖頭，說(shuō)道：“耿炳文如此優(yōu)柔，手下更不用說(shuō)“嗯，這等軍心實(shí)在不可用。若是驅(qū)他逼向京師，只怕他到京城後受了旁人幾句話兒，又會(huì)反過(guò)來(lái)咬我們一口，那樣就大大的糟了。”
我想想也對(duì)，耿炳文雖說(shuō)領(lǐng)兵謹(jǐn)慎，但說(shuō)得不好聽(tīng)就是多疑，他的表現(xiàn)的確屬於那種多疑反覆的人，如果稍有不慎真的可能就驅(qū)虎逐狼不成，反受其害了。於是想了想後，我又問(wèn)道：“那不知道朱兄籌備兵餉一事辦得怎樣了？”
朱諸笑了一笑，回答道：“殿下放心，荊州所有的商紳都自願(yuàn)捐獻(xiàn)兵餉，總計(jì)六萬(wàn)兩，若是加上荊州府庫(kù)的一萬(wàn)九千三百餘兩，那大約就有八萬(wàn)多兩了。”
“那麼多？”我心中暗暗一驚，原本想著湊合“籌”到五萬(wàn)兩就已經(jīng)不錯(cuò)了，可是想不到一下多出了差不多三萬(wàn)兩，真是讓我感覺(jué)有點(diǎn)不可思議。
朱諸看清楚了我眼裡的疑問(wèn)，又若無(wú)其事的解說(shuō)道：“殿下請(qǐng)放心，那些商紳都是自願(yuàn)捐獻(xiàn)的，我並沒(méi)有對(duì)他們進(jìn)行任何逼迫。不過(guò)……不過(guò)我自作主張，爲(wèi)殿下答應(yīng)那些商紳，反是這一回捐獻(xiàn)超過(guò)三千兩的人，日後五年之內(nèi)在湖北一地經(jīng)商可以免去任何稅賦！”
“這其實(shí)不是拿我的承諾去當(dāng)貨物賣(mài)了？”我看著朱諸那一本正經(jīng)的樣子，真是有些哭笑不得。不過(guò)難得他想到這麼一個(gè)籌銀子的法子，雖然日後朝廷會(huì)因此在湖北一地?fù)p失不少的稅銀，可是就算是先取了這筆銀子的本利吧，更何況這是國(guó)庫(kù)的事兒，對(duì)我真是一點(diǎn)損失都沒(méi)有。
“朱兄做得好啊，如今最要緊的就是眼前的戰(zhàn)事，其他的也顧不得了，朱兄能懂得權(quán)變，已經(jīng)不負(fù)我所託了。”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)朱諸稱讚了一聲。
正在這時(shí)候，突然門(mén)外的侍衛(wèi)進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是那東營(yíng)軍營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)命人送來(lái)了一名叫做索道存的人，如今正在門(mén)前等候我的召見(jiàn)。
“哦？這麼快就好了？”三天前索道存才受了我的十軍棍，我讓他傷好了纔來(lái)，想不到他這麼快就來(lái)了，真讓我猜想他的身子是不是鐵打的。
我讓侍衛(wèi)將那索道存帶進(jìn)來(lái)，不一會(huì)就看見(jiàn)那索道存一拐一拐的進(jìn)了大帳，然後極快給我跪了下來(lái)，大聲道：“王爺千歲千歲，千千歲！小弟來(lái)給您謝恩請(qǐng)罪了。”
我見(jiàn)他顯然身上的傷勢(shì)還沒(méi)有好，擺了擺手和聲到：“孤今日不是讓你來(lái)請(qǐng)罪的，你受了邢就沒(méi)有罪了，孤只不過(guò)依軍法行事，對(duì)你也沒(méi)有恩，知道麼？”
索道存顯然想不到我會(huì)這麼對(duì)他說(shuō)，他愕了一愕，答應(yīng)了一聲，一雙眼睛帶著訝然的瞧著我，大概不知道我讓他來(lái)見(jiàn)我究竟是什麼意思。
我微微一笑，說(shuō)道：“那日孤聽(tīng)說(shuō)你爹是蒙人，是麼？”
索道存見(jiàn)我問(wèn)話兒，臉上當(dāng)今一紅，答應(yīng)道：“小的的爹是蒙人，可是小的的娘是漢人，小的自小在福建長(zhǎng)大，骨子裡就是一個(gè)漢人。”
我見(jiàn)索道存急急的說(shuō)了這番話兒，似乎是想向我極力辯解他就是一個(gè)漢人，並不是蒙人，看來(lái)他自小該是因爲(wèi)流著蒙人血液的緣故，吃了不少苦頭，也受了不少委屈。
我笑了一笑，又道：“是蒙人又如何了？孤並不在意這些，只要你的心裡有著報(bào)效國(guó)家的心思，就算你徹頭徹尾的是個(gè)蒙人，那你在孤的心中，也是一條鐵錚錚的漢人漢子，知道麼？”