六月的雨越發(fā)纏綿，落在人的身上，此時(shí)，京城的空氣變得異常緊張，皇城裡傳出的任何消息都是大事。
“皇太孫，不能等了，應(yīng)該立刻入宮。”齊泰急得來(lái)回踱步，自從皇上病重之後，除了一衆(zhòng)大臣之外，任何皇子不準(zhǔn)入內(nèi)。
“聖上口諭，皇子、皇孫不得入宮。”朱允炆看著窗外的雨，落在樹枝上，快速聚集緩緩滑落。
“皇太孫，沒(méi)有試過(guò)，如何知道，如此緊要關(guān)頭，一旦被他人強(qiáng)了先，只會(huì)悔恨一生。”齊泰讀過(guò)不少史書，歷代皇朝更替皆是如此，有時(shí)候並非完全按照先皇意願(yuàn)，尤其是在最後一刻，留在身邊的人很有可能改變皇位歸屬。
朱允炆一時(shí)拿不定主意，此時(shí)身邊只剩下齊泰，如果有林風(fēng)在該多好，齊泰急得一跺腳，朱允炆嘆口氣，“好吧，隨我走一趟。”
“走。”
外面早有侍衛(wèi)等候，雨具高高舉起，任憑雨水打在自己身上，只要不淋到皇太孫，其他一切根本不能考慮，這就是做主人和奴才的區(qū)別，身上只能穿一件擋雨的蓑衣，此時(shí)，小腿位置還有靴子裡面都是水。
馬車周圍早有人等候，上面是遮擋雨水的用具，皇太孫朱允炆在衆(zhòng)人注視下登上馬車，齊泰一路小跑跟在身後，這一刻不僅是爲(wèi)了皇太孫，同樣是爲(wèi)了自己，一旦敗了，等於徹底失敗，經(jīng)歷過(guò)一次失敗，絕對(duì)不允許有第二次。
驚雷陣陣，天邊落下數(shù)道白光，皇城前面停著馬車不下七八個(gè)，從後面看去，其中不乏晉王、燕王身影，這些平日裡不可一世的一方之主，當(dāng)朝王爺，此時(shí)沒(méi)有皇上的命令只能等在這裡。
“籲。”
馬車停下，晉王站在那一動(dòng)不動(dòng)，身邊之人低聲說(shuō)道，“是皇太孫。”
“知道了。”
不愧是晉王，此時(shí)的氣勢(shì)，似乎只有一旁的燕王朱棣能比，聚集在門口的朝臣同樣分成數(shù)個(gè)陣營(yíng)，其中以晉王、燕王身後人數(shù)最多，不僅是朝臣，隨身的高手同樣不在少數(shù)，燕王身邊，馬三保、朱能等人都在。
“六月！”
朱棣唸了一句，不由得想起當(dāng)日闖入燕王行館的那個(gè)僧人，留下的兩句話，二月山中，止戈飛霜，說(shuō)的就是六月，而且其中是一個(gè)崩字，如此驚人的巧合，對(duì)方難道真的有未卜先知之能，如果是，當(dāng)年的白帽之約，真正的大明皇帝，註定只有朱棣一人。
“諸位皇叔，小侄見禮。”
“是允炆侄兒來(lái)了。”
幾人轉(zhuǎn)身，其中有幾位王爺年紀(jì)上和朱允炆相仿，這一點(diǎn)不足爲(wèi)奇，朱元璋精力充沛，後宮佳麗不少，老來(lái)得子算不得稀奇事，剩下的小皇子中比皇太孫小的也有幾位。
“得知皇祖父身體欠安，特來(lái)問(wèn)安。”
“有心了，看看你的這些叔父就知道了，現(xiàn)在的皇宮，你我都進(jìn)不去。”晉王沒(méi)好氣說(shuō)了一句，朱允炆的存在真正成爲(wèi)登上皇位的威脅，只可惜，當(dāng)日用出殺死秦王嫁禍朱允炆的絕妙方法，還是被老皇帝看出破綻。
“三皇叔，可有消息？”
晉王冷哼一聲，“不想允炆侄兒如此心急。”
嘎吱一聲，衆(zhòng)人快速上前，裡面太監(jiān)探頭出來(lái)，“長(zhǎng)興侯到了沒(méi)有？”這已經(jīng)是問(wèn)的第三遍，可以看出，裡面該有多急。
“孫公公，煩勞通稟。”晉王一臉客氣，孫公公連連搖頭，“王爺，皇命難違，若是見到長(zhǎng)興侯，立刻入宮面聖。”
宮門再次關(guān)閉，一道驚雷落下，雨勢(shì)越來(lái)越急，夜色中佇立在宮門前衆(zhòng)人一動(dòng)不動(dòng)，所有人清楚，這一刻至關(guān)重要，在沒(méi)有得到確切的結(jié)果之前，誰(shuí)都不會(huì)離開。
馬蹄聲接近，一輛馬車飛奔而至，馬鞭揚(yáng)起，濺起道道水花，隨著對(duì)方手臂用力，馬車隨之停下，簾子打開，上面跳下一人，盔甲在身，看年紀(jì)六十開外，面帶紅光。
“侯爺。”
隨著那人接近，衆(zhòng)人紛紛轉(zhuǎn)身，“諸位王爺都在，皇太孫。”
那人連連施禮，目光始終落在皇城位置，來(lái)人正是長(zhǎng)興侯耿炳文，昔日追隨朱元璋打天下僅剩的老部下，一直統(tǒng)領(lǐng)守衛(wèi)皇城部隊(duì)，這一刻，朱元璋突然召見，衆(zhòng)人心知肚明，必然是要保證皇城安穩(wěn)。
耿炳文不敢耽擱，皇命下達(dá)，立刻乘車而來(lái)，快行幾步，早有太監(jiān)在門口守著，見是侯爺，“皇上一直等著侯爺。”
“走。”
耿炳文進(jìn)入，皇城大門再次關(guān)閉，這耿炳文究竟是何方神聖，朱元璋得天下之後大殺功臣，除了幾個(gè)辭官歸隱的之外幾乎殺絕，爲(wèi)何偏偏留下這個(gè)人，而且委以重任。
耿炳文的父親名叫耿君用，跟隨明太祖朱元璋渡長(zhǎng)江，因戰(zhàn)功累升至管軍總管。增援宜興，和張士誠(chéng)的部隊(duì)進(jìn)行激烈爭(zhēng)戰(zhàn)，最後耿君用戰(zhàn)死。耿君用死後，耿炳文承襲父職，率領(lǐng)著他父親的軍隊(duì)。
耿炳文攻取廣德，進(jìn)攻長(zhǎng)興，打敗張士誠(chéng)的大將趙打虎，繳獲戰(zhàn)船三百餘艘，生擒敵軍守將李福安等人，攻克長(zhǎng)興。長(zhǎng)興地處太湖口，陸上通廣德，與宣、歙等地接壤，是江、浙的門戶。
明太祖得到長(zhǎng)興，十分高興，將長(zhǎng)興改名爲(wèi)長(zhǎng)安州，並在此地設(shè)立永興翼元帥府，任命耿炳文爲(wèi)總兵都元帥，守衛(wèi)長(zhǎng)安州。
亂世出英雄，其中除了一個(gè)了不起的謀士，名叫溫祥卿，因躲避戰(zhàn)亂前來(lái)歸附，耿炳文把他請(qǐng)入幕府，委以重任，制訂防禦計(jì)劃。
張士誠(chéng)的左丞潘元明、元帥嚴(yán)再興率兵進(jìn)犯長(zhǎng)安州。耿炳文奮力反擊，大敗敵軍。此後，張士誠(chéng)再次派司徒李伯升率兵十萬(wàn)，分水陸向長(zhǎng)安州殺來(lái)。當(dāng)時(shí)城內(nèi)只有守兵七千人，朱元璋十分著急，連忙命令陳德、華高、費(fèi)聚前來(lái)增援。
誰(shuí)知李伯升黑夜偷襲援軍營(yíng)寨，幾位大將潰散。耿炳文固守城池，敵方攻擊十分猛烈，耿炳文采用不同的方式加以防禦。戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)一個(gè)多月，始終無(wú)法攻破，常遇春率兵增援，李伯升棄營(yíng)逃跑，耿炳文乘勝追擊，追殺李伯升軍隊(duì)五千餘人。
第二年，明太祖改永興翼元帥府爲(wèi)永興衛(wèi)親軍指揮使司，任命耿炳文爲(wèi)永興衛(wèi)親軍指揮使。不久，張士誠(chéng)出動(dòng)大軍，並派他的弟弟張士信來(lái)爭(zhēng)奪永興。耿炳文打敗張士信，並俘虜敵軍元帥宋興祖。
張士信大怒，大軍圍城。耿炳文和費(fèi)聚迎戰(zhàn)，又大敗敵軍。長(zhǎng)興是張士誠(chéng)的必爭(zhēng)之地，耿炳文在此堅(jiān)守大概有十年之久，他以寡敵衆(zhòng)，大小十幾次戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)無(wú)不勝，使得張士誠(chéng)的目的不能得逞。
耿炳文擅守，爲(wèi)人盡忠職守，或許正是因爲(wèi)這一點(diǎn)得以倖存，邁開大步，跟著太監(jiān)趕奔朱元璋住處，身爲(wèi)老臣，得知皇上病重，不由得心頭一酸。
“你來(lái)了。”
剛剛幾天，朱元璋彷彿換了一個(gè)人，合衣躺在那，不再是那個(gè)讓人敬畏的天子，此時(shí)更像是一個(gè)行將就木的老人。
“老臣叩見皇上，吾皇萬(wàn)歲、萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲。”
朱元璋呵呵一樂(lè)，“起來(lái)吧，這些話騙了朕幾十年，到了現(xiàn)在，還要騙朕不成！”
“皇上鴻福齊天，一定不會(huì)有事。”
“生死由命，朕已經(jīng)知足，唯一放不下的只有大明的天下。”
耿炳文起身，站在旁邊一言不發(fā)，這同樣是耿炳文的個(gè)性，朱元璋點(diǎn)頭，“今天把你叫來(lái)，爲(wèi)的就是這件事，這幾天，朕一直在想這件事，手心手背都是肉，不管做出什麼選擇，一切都是爲(wèi)了大明的未來(lái)，不要怪朕。”