書中主人公邁克爾·布羅克是一個年輕英俊、前途無量的律師，他正在一步步實現著他的“美國夢”。他服務於美國排行第五的大法律顧問公司，每年收入相當可觀，成爲這個大公司的股東只是時間問題（而且只是三年的時間）。但是一個突發的事件改變了他的人生航線，也驚醒了他即將實現的“美國夢”。一天一個患精神病的流浪漢持槍闖進這座律師大樓，把他以及其他幾個人押作人質，但是這個流浪漢並無意殺害他們，只是問了一下他們的收入情況，他們對窮人的捐贈情況以及有沒有人把交不起租金的房客驅趕出去等等。後來警察介入，把這個流浪漢打死了。這件事令邁克爾·布羅克感到奇怪，他想探個究竟，於是深入避難所去了解這個人的情況，在這裡，他親眼看到數以千計的無家可歸者的生活慘狀……