這天，天上帶天相剛出冰目原範(fàn)圍，來到一處小茶肆略歇。茶肆雖小，客人不少，天上問小二道：“小二兄弟，前方何處。”小二小跑過來，欠身道：“前方是御獸垣。”這一低頭，正好看到桌腳旁的天相，眼中便有心思。而後若無其事問：“大爺，您要點(diǎn)什麼？”
“勞煩端些麪食。”天上喂天相吃過，正要起行，小二殷勤上前，悄道：“大爺，還聽小的一句勸，您帶有異獸，最好繞開御獸垣而行。”
“哦？這是爲(wèi)何？”
“您第一次來這裡吧？御獸垣以御獸爲(wèi)立身之本，您說呢？”
天上心道：“御獸？小二所說和北地老哥之言相合，我懷抱天相，的確不好穿城而過。”便問：“那該如何繞行？”
“從小店往西南走上幾裡，有個(gè)小樹林，林中有條小路，等穿過去，就越過御獸垣範(fàn)圍了。”
天上正欲相謝，就聽有人呼喝道：“李四，上茶！”小二慌張回了一句“來了”，卻仍不願(yuàn)熱心腸半途而廢，對(duì)天上著急道：“您就快去吧。”說罷，貓著身子而去。
天上帶天相尋見樹林。林中樹木倒不高大，只是雜草叢生，中間羊腸小道，曲曲折折通往深處。天上曾經(jīng)藝高，自不懼怕。一路荊棘擋道，枯草絆腳，天上抱天相於懷，小心護(hù)好。一人一獸未過半程，忽見天相猛地豎起耳朵，機(jī)警四處張望。見此，天上不可不慎，駐足凝神，方聽到有窸窸窣窣作響聲隨於身後。
林中之物知被察覺，再不靠近。可等天上再邁腳，聲音又會(huì)出現(xiàn)。如此往復(fù)幾回，林中之物似不耐煩，這一次等天上走動(dòng)，聲音成忽而在左，忽而在右：天上看去身左，則右邊響聲靠近，看去身右，則左邊作響。
天上暗歎：“竟然這般機(jī)敏！”便改心思，要看看何物作祟。左手抱穩(wěn)天相，不回頭地邁幾大步，而後忽然回頭望去左邊。就在他轉(zhuǎn)頭這一瞬，右邊一灰色之物竄出躍來。天上右手一撥，一根手腕粗的樹枝擋在右肩，正被那物咬個(gè)正著。這纔看清，掛在樹枝上的是一隻一尺長短的灰貂。灰貂妄想咬斷天上脖子，這一下自然十二分用力。饒是它有害人之心，可天上不忍傷它，右手抓住灰貂脖頸皮肉，想幫它脫開。不料，灰貂可不識(shí)好人心，鼻孔呼哧幾下，就冒出黑煙，嘴中更是竄出火焰，頃刻間將樹枝燒個(gè)精光！
天上連忙往後退去，卻被原在左邊的另一隻抓住機(jī)會(huì)。左邊那物猛地出現(xiàn)、跳起，張大嘴來咬天上。天上急急伏身，堪堪躲過。
二灰貂合在一處，雙雙呼哧幾下，並駕齊驅(qū)竄來。天上被被逼無奈，心念一動(dòng)，天劍在手，左右兩拍，將二獸打落地上，一時(shí)之間，二獸掙扎不起。
見天相嚇得躲進(jìn)懷襟內(nèi)，天上搖頭暗歎：“怎麼九牧的動(dòng)物也如此兇殘？”正在猶豫要不要解決二獸時(shí)，忽聽後路有策馬揚(yáng)鞭之聲，天上本不在意，可那策馬揚(yáng)鞭之聲打遠(yuǎn)而近，從不停歇，在寂靜無人的小路更顯刺耳，他心中默道：“這二、三騎人有何急事，這般崎嶇的小路竟還催趲而行。”忙抱好天相，立在無法立腳的巖石上，讓道一旁。
天上堪堪讓過，三匹馬呼嘯而至，揚(yáng)塵而過。看得清楚，一匹馬無人乘坐，另二匹上各有一年輕後生，褐黃格子衣，四處亂望。
竄過十米，二人有所發(fā)現(xiàn)，猛一勒馬，馬蹄高舉，二人下馬來在天上身前，上下觀望一番，等見二灰貂躺在林中，作喜出望外之態(tài)，道：“可是閣下降服它們？”
“是。”天上這纔看到二人樣貌幾乎一樣，都是憨厚老實(shí)，看得出二人一向沒有主見，原是一對(duì)孿生兄弟。
“閣下毫無修爲(wèi)，竟能降服灰貂，真是讓人敬佩。”二人說著欽佩之言，可言行舉止上的不自在，讓人一眼看出是言不由衷。
“二位認(rèn)識(shí)它們？”
“我們沿路急尋，正是在找它們。”
“它們既然在逃，怎會(huì)有心傷我？”
這對(duì)孿生兄弟支支吾吾，“這”了半晌，才道：“閣下有所不知。這兩隻灰貂乃是上古妖孽之後，上古之戰(zhàn)中，異獸與妖獸水火不容，勢不兩立，您懷抱異獸非同凡響，兩隻畜生大概把您懷抱異獸當(dāng)做了聖獸之後，因而起傷人之心。”
見他二人說得誠懇，天上便道：“二位既是爲(wèi)它們而來，就請(qǐng)拿去處置。”
“如此……如此真是多謝。”說罷，一人去了林中，另外一人眼看著先前那人將二灰貂收在袋中，纔對(duì)天上道：“在下有個(gè)不好說出口的請(qǐng)求。”
“請(qǐng)講吧。”
“我們御獸垣人真是對(duì)異獸喜歡得不得了，能否將您懷中的異獸借我抱抱？”
天上猶豫再三，不好拒絕，便將天相寄過去。
那人接過天相，面現(xiàn)喜悅，哪怕天相警惕望著，“嗚嗚”不願(yuàn)，卻也不管，並未有“喜歡”之態(tài)，道：“閣下遂了我等之願(yuàn)，我們無可爲(wèi)報(bào)，不如送您一程吧。”
“它重傷初愈，難受顛簸，各位的好意我心領(lǐng)了。”天上以爲(wèi)來人要借馬給他。
“我們說的是送你，可沒說送它。”林中忽然多了一個(gè)聲音。
天上回頭望去，去林中收起灰貂之人的身旁已多了一十七、八歲的少年，他身穿土黃衣，腰金帶紫，頭髮爲(wèi)香色頭巾裹住，面貌白淨(jìng)，風(fēng)姿翩翩，眼現(xiàn)微醺，似有酒醉，因此目中無人，不可一世。此刻，他晃悠悠地?fù)崦又械亩阴酰_口道：“你打傷我的御獸，我可不能作罷。”
天上兩眉一皺：“難怪它們?nèi)绱藱C(jī)敏兇殘，原來是受你唆使。不知三位跟了我多久？”
眼前這人回道：“沒多久，得到李四的消息就趕來了。”
天上隱覺這個(gè)名字熟悉，想了一回，才道：“原來是他！”通風(fēng)報(bào)信、與之狼狽爲(wèi)奸的正是那個(gè)店小二。
那土黃衣少年身旁的孿生兄弟大聲發(fā)作道：“不錯(cuò)，害得三少爺和我們兄弟喝酒都沒盡興，便匆忙趕來，要是再一無所獲，回去後還如何喝得下酒？”
三少爺?shù)溃骸胺畔履惚成系膭Γ冶闳文汶x開。”
“好。”天上取劍拋出。
“爽快！”三少爺誇讚一句，騰出雙手來接。可當(dāng)接劍在手，就覺萬鈞之力傳來，不迭倒退，連累身旁那人一起被壓在天劍下，任憑二人掙扎，只是不能起。
眼前人大驚失色：“什麼！”急要過去看個(gè)究竟。
天上擡手?jǐn)r住：“放下它再過去不遲。”
只此一句，震住此人，他忙高舉天相：“大爺，我們有眼不識(shí)高人，還請(qǐng)您放過。”
天上抱回天相，道：“你們不知害了多少人和獸，若是饒過，不知還會(huì)有多少人獸遭殃，於情於理，我都不能饒過。”話音落下，天劍更沉，壓得劍下二人紛紛吐血。天上非是要?dú)⒋巳耍皇遣蝗趟麄冏呱掀缏罚且逃?xùn)一番。
見了這幕，嚇得眼前的孿生兄弟冷汗直流，連忙跪地，趕緊頓首，狠狠猛磕：“三少爺可是良穆都城主三子，請(qǐng)您一定網(wǎng)開一面。我們也從未害過人。”
“良穆都？”
這人還以爲(wèi)是天上不相信“良穆都城主三子”這一事實(shí)，忙道：“小人怎敢撒謊，小人名叫許文，那邊是我弟弟許武和三少爺，不信你看我們所穿服飾，正是良穆都的標(biāo)誌啊，當(dāng)然，您要是願(yuàn)意，三少爺也可以把城主令牌給您看，您快高擡貴手，高擡貴手啊。”
天上當(dāng)然看到三人服飾不同一般人，問：“我是問良穆都有何不同？”得益於寒泉冽放於包袱中的九牧地圖，他的確知道九牧有個(gè)叫“良穆都”的地方。
“閣下不要戲弄我們了，良穆都是九牧九城之一，這您怎會(huì)不知？”
天上回想一番，心道：“良穆都竟然是與冰目原、極沐寒並列的九城之一。九牧九城之一的城主，竟能有這樣的子弟。此地與北地真有天淵之別。”上前拿回天劍，道：“從此改過，或有生路，若執(zhí)迷不悟，必招天罰。”說罷，轉(zhuǎn)身而去。
三少爺望著遠(yuǎn)去背影，酒醉大去，緩緩擦了擦嘴邊血，不知思量著什麼。
天上出了樹林，眼前重新開闊，一條白練映在眼簾，原是一條河流，河寬約有百米，就這樣橫在前路。
天上心道：“我要往南，勢要過河。”可看了半晌，僅河中央有一船，其上已有三位客人：一位姑娘家和一對(duì)母子。只好先來河邊等待。還未立穩(wěn)，就聽?wèi)阎刑煜唷皢鑶琛币幌拢疽庾约阂惨砸取Ｔ瓉硇砘镄岬剿林悖蜕硲j。天上見河水清湛澄澈，毫無雜質(zhì)，便掬來先嚐一口，覺河水清甜不澀，十分爽口，纔敢餵給天相。天相喝得津津有味，十分愜意，便等不及，就自己刨起包袱，要尋摸乾糧，天上只好任由他。正在這時(shí)，忽聽有遠(yuǎn)聲傳來：“這位老爺，您要過河嗎？”
天上擡頭望去，聲音正是船家發(fā)出，忙回：“我是要過河。您先渡船上三位客人過去吧。”
“就一位客人，剩餘兩位是我老婆孩子。”
“船家，還是送她先過去吧，我等等無妨。”
不料，船家仍將船劃了過來，將船篙一撐，將船穩(wěn)停，船家還未說話，就聽船上那姑娘道：“誰管你？我是不想麻煩船家來回受累。你上來，錢財(cái)照給。”
天上望去，見那姑娘側(cè)立在船，身材高挑，再加上這一句話，怎麼看都覺她高高在上。可若細(xì)想，話雖無禮，但能顧及尋常老百姓，顯然並非看上去那樣高高在上。
天上微笑點(diǎn)頭，抱起天相，走上船去。他不知九牧錢財(cái)衡量，因問：“不知需付多少船錢？”
那姑娘聽了不滿，道：“全給了沒人嫌多。”
船家笑著撐開了船，道：“這可不行，老爺您給半程的錢就很足夠了。”
天上試著拿出一塊刻印“六”字樣的銅幣：“這夠嗎？”
“這太多了。”
那姑娘卻替船家接過，還道：“那老爺哪像差錢的主，您收下就行。”轉(zhuǎn)手遞給了船家的兒子，已八、九歲卻見陌生人就侷促的小男孩。
天上也不計(jì)較，問：“船家，聽說南方繁華，這裡怎麼這般冷清？”
“這裡還算不上南方。當(dāng)然以前這裡也很繁華，像我這樣的渡船爲(wèi)生的沒有一百，也有五十。只是十幾天前，這裡被惡人襲擊，人是死得死、傷得傷，許多人的房屋也被燒燬了，倖存下來的都借住去親戚朋友那邊了，我並無像樣的親戚，一家三口只能以船爲(wèi)家了。”
“何不讓夫人孩子在河邊歇息？這樣您也可以輕鬆一點(diǎn)。”
“我以渡船爲(wèi)生，從來來往往的客人口裡也聽到不少事，雖不識(shí)字，可帶孩子在身邊，也好給他講說。”
正說著，天相又“嗚嗚”起來，那男孩忍不住好奇，試著靠近天相，想要抱上一抱。卻嚇得天相連忙退後，原來天相經(jīng)過被天上“拋棄”、被灰貂襲擊、被御獸垣人搶三事，已成驚弓之鳥，不再輕易離開天上的懷抱，自然不再輕易讓人接近，更別說抱著了。
不過，天上見男孩 喜愛天相，便從包袱中拿出乾糧：“你來喂他吃吧。”
孩子欣喜點(diǎn)頭，連忙接過乾糧，生澀地遞到天相嘴邊。天相先是後退，可當(dāng)看清眼前的是食物，又把頭伸了過來，不過很快又耷拉下小耳朵，可憐兮兮地望向天上。
男孩母親苦笑一聲：“平生，這樣可不行。要掰碎了喂。”孩子聽話地再次點(diǎn)頭，將乾糧掰成很碎很碎，天相這才吃了起來。天相只吃幾口，船已到對(duì)岸，孩子識(shí)趣卻也戀戀不捨地將乾糧還給天上。
天上抱起天相，下船而去。正走著，忽聽身後道：“喂，等一下。”
光聽聲音，天上已知是誰，回頭道：“你有事嗎？”
“走那麼快乾嘛，又沒人搶你的錢。”那姑娘埋怨一句，走上前商量道：“那一家三口挺可憐的，你的錢送給他們點(diǎn)，怎麼樣？”
“大概得多少呢？”
“這得看你有多少。”
天上單手抱住天相，本想用另一隻手打開包袱給她看，可單手實(shí)在不能打開，只好將包袱丟給她。
姑娘從包袱裡檢出幾十枚錢幣，還給天上，轉(zhuǎn)身回到河邊：“船家，這些是那位老爺給你的，你拿去在御獸垣重置家業(yè)吧。”
船家連忙擺手：“這怎麼行？不行不行，萬萬不行。我不能要。”
姑娘卻不管不顧地將錢幣交給母親，道：“大人可以吃苦，可小孩子還是要有遮風(fēng)擋雨的地方。況且，御獸垣才能保你一家三口無事。”說罷，再不管一家三口如何不願(yuàn)，快步跟上天上。
“我說你一個(gè)大男人抱個(gè)小動(dòng)物算怎麼回事？”
“那你說該怎麼辦呢？”
姑娘趕上前來：“讓我替你抱著。”
“他（可能會(huì)不習(xí)慣）”天上話還未完，又聽那姑娘道：“喂，我又不會(huì)吃了它，幹嘛扭扭捏捏的。”說著就伸過手來。
天相見了，嚇得鑽進(jìn)天上衣襟，天上邊安撫天相邊解釋道：“他怕生。”
“好吧。”
天上轉(zhuǎn)身繼續(xù)向前。可身後腳步仍舊跟來——