“寧爲戰死鬼，不做亡國奴。”——宋哲元題於陣中。
張自忠沉默的看著這幅字，宋哲元還沒有做成戰死鬼，但他已經差不多成亡國奴了。在辻政信挑起宛平戰事之後，宋哲元的名聲是一天不如一天，這位堅持和平解決的“愛好和平人士”，被日本人玩弄於股掌之間，他聲名狼藉的副產品就是拖累了一干29路軍將領，秦德純代他簽過《秦土協定》，結果祖墳都差點被燕趙人民給刨了，這一次宋哲元又坑了張自忠，讓他與橋本簽訂《停戰協定第三項誓文》，輿論再次大譁。
如果不出意外，在北平維持秩序與日本人折衝的張自忠成爲漢奸已經沒有什麼懸念了。但是天意弄人，有些人就是運氣爆棚，日本人覺得，張自忠當漢奸，實在是不夠格！那年月，日本人的狗可不是這麼容易能當上的，如果你沒有皇族血統（如愛新覺羅），或者社會影響力（張學良），想當漢奸門都沒有！未久，日本人先後在平津扶植、建立了僞地方治安維持會，並直接指派張璧、潘毓桂等漢奸辦事，張自忠被日本人一腳踢開。
碼頭旁邊，一個高瘦的年輕人將皮箱提上輪船，與張自忠握手道別。“老潘同志讓我替他問候將軍。”
張自忠緊緊的握住來人的手，心情有些激動。“謝謝！謝謝你們的信任，我一定以血洗刷污名！”
“老潘同志說了，將軍大節不虧，小節當可不問！”
張自忠看四下無人，悄聲問道：“聽說石家莊戰事不利，是不是真的？”
“你回去見到張克俠，問他便是。”
張自忠拉著年輕人的手，仔細觀察他的眉目，鄭重問道：“我一直有個問題憋在心裡，樹棠是不是你們的人？”
年輕人長舒一口氣，平復了一下心情：“你問他便是。”
張自忠自嘲笑笑，這種事情怎麼可能在這裡說呢。
年輕人鑽進出租車，揚長而去。
“樹棣同志，還順利嗎？”司機問道。
“順利個屁！我策反哥哥這麼些年，他黨齡比我還長！就是不知道他在石家莊怎麼樣了。”
張克俠這個時候也在石家莊，日軍側翼迂迴，迫使人民軍在不利條件下死扛日軍重型火炮，29路軍一觸即潰，基本上已經喪失戰鬥力。像劉汝明這種拼著一口氣死頂的人，少之又少，張克俠僅僅是參謀長，無權直接指揮部隊，就算可以，他也指揮不動這些小軍閥們。戰至9日，形勢已經非常明朗，如果不能儘快撤離，一定會遭到殲滅性打擊。混亂中張克俠跟著潰兵在10日凌晨找到了劉汝明部，這個時候人民軍49師指揮機關已經是一片狼藉。就在大陸挺進隊偷襲師部之後，日軍認爲，人民軍的指揮機關已經失靈，必將陷入各自爲戰的不利局面，第10師團一擁而上，發起刺刀突擊。
由於大陸挺進隊是機密部隊，電報是轉發的，第10師團倉促之間只以步兵第8旅團發起攻擊，39、40聯隊分別在各自正面發起進攻。照明彈瞬間將整個戰場照得如同白晝一般，張克俠在劉汝明的指揮部裡親眼看到了這一切，對29路軍的行爲羞得無地自容，這些照明彈和迫擊炮都是他們送給日本人的。
日本是一個非常善於學習的民族，但有個不好的習慣，學一半不學一半，把自以爲精華的學走，覺得不咋樣的就丟了。唐不學太監，宋不學纏足，還算是聰明，但儒不學仁義，面子不學謙卑，這東西沒學完就丟掉，一知半解，可就壞了菜了。
日軍打出照明彈，本意是照亮人民軍陣地，方便掩護炮火瞄準射擊，在日本人的觀念裡，炮火沒打，步兵怎麼能衝呢。可他們沒想到，照明彈一亮一滅，日本兵在漆黑的夜晚就成了睜眼瞎，本來排好的進攻隊形一下子亂成一團。
人民軍防禦部隊在白天已經劃分好了射擊區域，根本不需要照明彈指示目標，只要根據日軍的動向和固定分劃射擊即可。
日軍學了人民軍新兵們一個很不好的習慣，在夜襲的時候狂呼亂叫，或許是日本兵在昏黑的夜裡，被這種淒厲的怒吼嚇得心驚膽戰，或許是日本兵將混雜在淒厲衝鋒號下的怒吼誤認爲魔鬼之音，日本人認爲，敵軍必將在日本武士的吼叫聲中崩潰。
但是在經過鐵血洗禮的人民軍士兵面前，這種小花招已經沒有用了。中國人連死都不怕，害怕日本鬼子幾聲鬼叫不成？
人民軍戰士將仇恨的子彈狠狠的送進日軍攻擊隊列裡，馬克沁機槍在夜裡終於可以不用擔心日軍火炮的反擊，盡情的傾瀉子彈。人民軍的機槍射手打出一個扇面，最先接近的日軍隊列馬上就塌陷了一塊，7.92mm毛瑟步槍彈打在日本兵矮小的軀體上。日本兵普遍是橫向發展，肉比較厚，人民軍的機槍子彈打在身上，在肉體中翻滾，將血肉剜出來，狠狠的拋在地上。在近距離遭到重機槍的射擊，人體就像是捱了重拳一般，愕然翻倒，手在子彈的衝擊力下胡亂揮起，步槍被慣性甩到天空。
馬克沁像風一樣掃過草皮，呼嘯的彈雨，打過黃色“麥浪”，狂風掃過，日本兵像麥子一樣被割倒，在重機槍子彈面前，人的身體就像紙片一樣，日本兵一開始還在用步槍還擊，但很快就被機槍彈撕成碎肉。在馬克沁的彈雨面前，一兩支步槍的零散還擊實在是毫無意義的事情。
在這個殺戮之夜，馬克沁的彈鏈和水冷套筒充分發揮了自己的作用，打得夜襲日軍魂飛膽裂，直到這個時候，日本人才痛徹心扉的知道九二式重機槍跟人家是怎樣的一種差距，這款改進自三年式重機槍的破爛，不僅無法與馬克沁對射，甚至還不如捷克式的持續性，人家至少還能換槍管呢。
第10師團在10日凌晨發動的攻擊，甚至遭到了比白天還要慘重的傷亡，在人民軍爲數不多的馬克沁掃射下，仍然堅持橫隊散兵衝擊的日軍第一次遭到了重機槍密集彈雨的屠殺，僅一個夜晚，在三公里的攻擊正面上，日軍遺屍兩千餘具，把精銳老兵死得一乾二淨。驚懼不已的日本指揮官還以爲人民軍使用了什麼大規模殺傷性武器，不得不命令日軍停止正面攻擊，試圖從側翼迂迴。
這些走側翼包抄的部隊也遭到了人民軍的反擊，雙方在夜間頻頻使用刺刀對拼殺，日軍百戰老兵在這種近身格鬥中佔了優勢，奪佔數個可以威脅撤退路線的據點，連夜向撤退的29路軍發起攻擊，再一次引發嚴重混亂。
在這個不眠之夜裡，葉劍英非常著急，從杜聿明那邊得知，日軍向他們三面圍攻，9日下午至晚上，大口徑炮彈雨點般落下，迫使50師不斷收縮防禦地區，丟失了好幾個支撐點，滹沱河防禦已經被突破，防線搖搖欲墜。杜聿明報告，29路軍各部隊紛紛奪路而逃，向石家莊市區退卻，沿途不時發生劫掠事件，他請求全軍向太行山撤退，進入山西。
葉劍英懸著一顆心，怎麼都平復不下來，49師到底怎麼了，連續派出的通訊員竟然都是石沉大海，難道已經被包圍了？
10日天亮時分，就在49師與日軍激烈拼殺的時候，一個49師師部參謀在劉汝明警衛排的護衛下來到葉劍英面前。葉這才知道，49師師長王爾琢和師部政委、參謀長都已經犧牲，三個團各自爲戰，與包抄上來的日軍死磕。
王爾琢這個人，葉劍英太瞭解了，從他那個師出來的幹部，有一個算一個，都是不怕死的好漢，如果自己不把撤退命令傳達過去，49師一定會在原地打到最後一個人，完成那道掩護全軍向南撤退的命令。現在29路軍還成建制的只剩下143師等少數部隊，只要是還保持著組織的，基本上已經跟著宋哲元逃到邢臺，其他散兵遊勇早已失去組織，再給他們三天也不可能退出石家莊。
葉劍英思考片刻，決定壯士斷腕，保存仍可戰鬥的部隊。命令是不可能再用人去傳達了，日軍昨夜發起猛烈攻勢，根本沒人知道線路是否已經被切斷。只有一種辦法……
52航空隊的飛機帶上一個信使，跳傘下去，把命令帶到。爲什麼不直接把命令空投下去呢？因爲命令不能印刷幾千份像傳單一樣撒不是，那樣不叫命令，那叫廣而告之。這個任務可難壞了52航空隊，他們的飛機都是s-7，單座的，剩下的聯絡機和勤務機是幾架s-5，也是單座的。
典滄海圍著s-5轉了三圈，突然間有主意了，他盯上了s-5的掛架，這個掛架可以掛起100公斤炸彈，也可以掛200l的副油箱，掛個人應該是沒問題的！
掛人？！
是啊，難不成還能騎在機背上？s-5當年爲了提高速度，整個機背都是光溜溜的鋁合金蒙皮，別說騎個人了，就是抓住駕駛艙脊背也能滑下去。掛在機翼下的支撐柱上也不太可能，這樣會影響飛機操縱，所以唯一合適的位置就是掛架。
這個位置可不舒服，除了發動機的巨響，還隨時可能被蹦上來的石子毀容，更重要的是，空中會缺氧，還有冷風，弄不好沒到地方，人就給凍僵了。但是沒辦法，十萬火急，只能冒險一試。這個光榮而艱鉅的任務就落到了閆志揚身上。
52航空隊不僅要空投人，而且還需要一個大家都認識的人，正好，閆志揚這個菜鳥在八·一四空戰中“連中三元”，刷新了人民軍單次出擊戰果紀錄，真理報社的冷記者給他添油加醋這麼一寫，醜小鴨變白天鵝，頭版照片滿天飛，一時間成了無人不曉的空軍英雄，派他去送信最合適不過了。而且，他也是52航空隊跳傘經驗最豐富的人。
人民軍的炸彈掛架都是液壓助力的，是一個巨大的金屬扣，這是用來掛炸彈環的，總不能直接鉤在腰帶上吧？沒關係，人民軍的智慧是無窮的，拿兩根鋼絲繩就行了，掛架脫鉤，鋼絲繩隨之散開，人也就跟著掉下去了。爲了防止閆志揚在空中凍糊塗了拉不開降落傘，同志們還貼心的把降落傘拉環扣在掛架中間的那根保險繩上，這根鋼絲繩平時是用來限制炸彈保險的，炸彈脫落時，鋼絲繩拉開炸彈保險，後面的小風車就隨風旋轉，最後脫開保險，炸彈進入戰鬥狀態，同樣的，降落傘也可以這麼拉開。
這個時候的閆志揚恐怕心裡只有一句話——這英雄我不做了行麼？
英雄當然沒有退貨的啦，典滄海他們不由分說的給他套上兩層飛行服，裹得跟棉花包一樣，就這樣還覺得不穩妥，又捏住鼻子給他灌了半斤白酒，這才放心的將他掛上飛機，兩根鋼絲繩套著一層鋁板，外面看還真像個大炮。
52航空隊的老鳥們乾脆就給他起個名字叫做人間大炮。
趁著清晨的微曦，典滄海拿起無線電通話器：“人間大炮準備！起飛！”
飛行員敬了一個禮，加大馬力，s-5輕鬆的滑行，雖然發動機噪音很大，但大家還是清晰的聽到了閆志揚殺豬一樣的叫聲。
爲了保證他的安全，飛行高度只能在1000米左右，而且不能太快，否則他會窒息而死，好在飛行距離不長，在導航電臺的支持下，這架s-5優哉遊哉的還真飛到了目的地。日軍一看到s-5和掩護的機羣，馬上散開隱蔽，七手八腳的，跟玩具士兵一樣，頗爲搞笑。
飛行員轉了一圈，人民軍果然展開了對空識別標誌，這種標誌很簡單，就是一面大幅的紅旗，中間的黑色鐮刀斧頭外面是白色（其實是黃色褪色後的產物）五角星輪廓，非常醒目。接著炮兵們紛紛向日軍陣地發射煙霧彈，指示目標。
但是今天，空軍沒有一窩蜂的撲上去，而是向人民軍陣地飛來。
鋼絲繩從掛架上脫落下來，在重力的作用下迅速脫離，氣流穿進鋁板中間，將凍得迷迷糊糊的閆志揚甩出去，保險繩拉開降落傘，很快就張開了一朵白色傘花。
當時風並不大，雖然沒有進行什麼操作，閆志揚還是落到了軍旗上，戰士們七手八腳的把他拖進掩體，順著他手指的方向，在飛行服裡掏出了這份命令。
“這是葉師長和總參的命令，立即向太行山方向撤退！”閆志揚吞了一口水，噴著酒氣醉醺醺的說道。
戰士們很快就認出了這位出現在報紙頭版的飛行員，不敢大意，連忙將他送到團部。49師這個時候總算盼到了久違的撤退命令，他們在日軍三個師團的圍攻下頂了一天一夜，不少連隊已經打光了，全師傷亡過半。
如果是一般的部隊，打到這種程度基本上已經崩潰了，即便是當年號稱精銳的德械師，在傷亡三分之一不到的情況下，也失去戰鬥力。劉汝明的143師只是防禦次要方向，在10日凌晨的夜戰中幾乎被逐出陣地，到了早上，收攏的部隊大概只有一個團，其餘的不是戰死就是已經逃散。
很明顯，人民軍無論如何不可能再堅持一個白天，必須立即撤出。
這種撤退風險極高，原本在工事中尚可一戰，一旦脫離工事，日軍必定追擊，白天日本人的炮火非常準確，暴露在平原上的部隊危險性不言而喻。但是人民軍沒有選擇，到了晚上日軍說不定就完成了合圍，到時候不光49師跑不掉，沒準還會連累48師也走不掉！人民軍從不放棄戰友，這一點日本人也很清楚。
49師臨時指揮部先通知143師後撤，然後開始交替掩護撤退。
人民軍三團制的優點這個時候開始展現出來，原本成倒三角形的陣形，兩個角交替後撤，人民空軍會輪番出擊掩護他們。
閻志揚半斤白酒下肚，正在擔架上半夢半醒，恍惚著看見天上似乎有架飛機在冒煙。沒錯，確實在冒煙，而且應該是被打壞了冷卻管。這架s-5歪歪扭扭的迫降，機輪卡在一個土坑裡，直接反倒過來，專業術語叫“拿大頂”。戰士們趕緊向日軍射擊，衝上去切斷安全帶，把這個飛行員拖了出來。
“電臺！把電臺拆走！”飛行員喊道。
戰士們一邊射擊，一邊拆電臺，其他人拖著飛行員離開這個是非之地。
爲了掩護49師撤退，人民空軍用s-5這種不專業飛機對地攻擊，當天第一次攻擊就被擊傷兩架，幸好沒有損失飛行員。有了第一次的經驗，戰士們輕車熟路，把這個人也帶去團部，兩人一見面，大眼瞪小眼。
“斑馬貓？”
“我叫白文虎！”
“哈哈哈哈！”閻志揚藉著酒勁，大笑不止，“你也跳傘啦，哈哈哈！”
“我是迫降！迫降懂嗎！”
菜鳥見面，分外眼紅啊，因爲高手通常是不犯錯誤的，而菜鳥總是能抓到對方的錯誤。團部的軍官們沒時間理會他們，目光卻是落在剛剛拆回來的電臺上，這是空用通話無線電臺，作用距離3公里，如果用這個的話，說不定可以與空軍聯絡，優化空中打擊的效果。
“請問，你們誰會用這個電臺！”
斑馬貓立即跳起來：“我！我去上海交流過！接觸過新式電臺。”
閻志揚怒道：“好個搶人頭的！還好意思說！”
團長輕嘆一聲，把斑馬貓拉了出去，甩下一句話：“活著出去，有的是機會吵。”
人民軍邊交火邊轉移，日軍從側翼包抄，不斷試圖切斷撤退路線。戰士們幾乎無法在路面上行走，而是貓低了身子，跳躍著在日軍的火力下前進。人民軍已經沒有力量去清除每一股日軍，神出鬼沒的日本冷槍手對任何移動的物體開火，戰士們沒有辦法，只能忍受著這種狙擊，頂著日本炮兵的冷射，前赴後繼的退走。
空軍冒著日軍防空火力的射擊，拼死轟炸兩翼的日軍，普通的炸彈這個時候已經毫無作用，52航空隊將副油箱丟到日軍藏身之地，再用機槍把他引燃，不間斷的把49師側翼炸出一片火海。這種情況下49師已經不可能帶走重裝備，索性就敞開了當地主，把炮彈毫無保留的打出去。
這是一種意志的較量，在這個戰場上還有一口氣的人，都在向對方開火。
西北軍143師殘存的士兵完全被這種地獄般的戰場逼瘋了，沒有食物，沒有水喝，軍裝都已經被炮火撕成碎布，渾身漆黑，不知傷痛，沒有感覺。死其實不是最可怕的事情，比死更可怕的是在等死，在不知何時會被子彈終結的恐懼中等待終結，每一個動作，每一個眼神都有可能是你看到的最後一幕。不斷的有西北軍士兵向日軍衝去，只求一死解脫。有的寧可返回石家莊等死，也不願意這樣衝擊日軍封鎖線。
在戰場的另一邊，石家莊西面，山川皆爲火海，溪流俱作血河，師團長小磯國昭用顫抖的牙關向林銑十郎報告，他在望遠鏡裡清晰的看到一名已經死去的中國士兵將紅旗插在山頂上，日本兵翻滾著從山上墜落，焦土染血，烈火焚魔。小磯明白，在這麼打幾天，第五師團就沒有老兵可以回國組建105師團了。