這一覺睡得很不安穩(wěn)。
夢中盡是些煩人的小孩。這個來炫耀花衣裳，那個來炫耀新玩意，只有他孤獨地靠在牆上，誦讀劉瞎子留下的《菇菱萬言經(jīng)律》。恰逢盛夏之夜，山間薄霧四起，忽聽得左鄰右舍慘呼連連，奔去看時，已是橫屍遍地，哀鴻遍野。
又有白髮老翁端坐於樹下。俄而化作大叔，淡淡微笑；俄而化作少年，低眉沉思。
正欲攜手相談，少年已化作慘白枯骨。空空眼眶深不見底，無聲地仰望蒼穹。還來不及感到悲傷，枯骨也化作青煙嫋嫋，消失得無影無蹤。他擡頭看向青煙去處，卻見那常青之樹漸漸枯萎，瞬忽之間枯枝虯結，綠意全無。獨有一片翠葉飄落而下，晃晃悠悠，浮浮沉沉，不知飄向何方。
他便在此時睜開眼來。團身坐起，只覺精滿氣足，體力盡復。
倉惶逃離瘟疫之地，又與大叔行走半月。日日與狂風怒沙爲伴，夜夜與砂石塵土相偎，身體早已是痠痛無比、疲累不堪。未曾有一刻似今日這般，舒適難言。
對了，大叔呢？
他舉目四顧，卻只是門窗糙牆，木柱牀榻，哪裡還有半個人影？
哐當！房門砰然打開。一道小小身影赤足披髮，飛也似地奔出房間，孤零零地立在臺階上，雙拳緊握，四顧茫然。
過得片刻，他已不再迷茫，緩緩地低下面目，鬆開了緊握的拳頭，僵硬的手臂恢復了自然，如同兩條失去攀附的藤蔓，無力地垂在身邊。
良久不動，一動也不動。
沙沙……沉穩(wěn)的腳步聲由遠及近，微弱的金鐵摩擦聲錚錚入耳，清晰可聞。
一對狻猊銀靴停在階下。
他擡起淚眼一看，卻是那身披銀甲的高瘦秦將，臉如刀削，麪皮赤黃，虎目閃閃，撫刀而立。
“小公子，高士昨日離去，交代卑職傳話於你，讓你稍安勿躁，侯他三日。”
閆小羅臉上淚痕未乾，聞言盯住秦將面目，身軀無意間繃緊，期期艾艾地問道：
“當…當真？”
此子隨高士而來，身份定非一般，秦將自不敢怠慢，只是看到眼前一幕，心中難免疑惑叢生。此子爲何赤足披髮，立在房外飲泣？爲何滿臉都是來不及褪去的悲傷？秦將並非魯莽之人，微一沉思，欲言又止。
瞧見秦將這般模樣，閆小羅心中已是雪亮，卻只是含淚一笑，咬牙問道：
“大叔…他還說了什麼？”
秦將心中一凜，已知這垂髫童子不可小看，只得如實說道：
“高士還說，如若他三日未返，讓小公子不要久等。有病在身，要記得按時吃藥。”
閆小羅小嘴一扁，眼眶微顫，不再言語，只是轉過身子，默默地走向房間。
瞧著此子回房，竟是步履維艱，失魂落魄，連房門都忘了關。秦將沒由來暗歎一聲，上前幾步，爲其掩上房門。
胡亂爬上牀榻，蜷偎在氈毯之中。閆小羅力氣盡失，面目蕭然，怔怔地看著房頂，淚珠沿著眼角不停地滑落。
“大叔……”他喃喃著，回憶著半月之間，與柳還青相處的一點一滴，只覺得悲傷難言。半月之前的瘟疫慘事，反倒是丁點也不存留了。
淡淡的微笑，溫和的言語，高大的背影，溫暖的手掌，焦急的神色，憂鬱的眼神……飛來飛去的青袍，帥得掉渣的姿勢，打著旋兒的浮石，關心詢問的聲音。還有那溫暖的赭黃光芒，撐起一片風沙中的清爽——你可知我在時時仰望，只爲記住你的模樣？
將腦袋深埋在氈毯裡，閆小羅終是痛哭出聲。
勞苦累人，悲傷累心。也不知道過了多久，昏昏沉沉的閆小羅忽然聽到門外有腳步聲，掀開氈毯就要奔去開門，卻又聽到一把惹人厭煩的聲音：
“小公子，卑下送食水來了。”
閆小羅悵然若失，只是扶柱呆立，並不作聲。
“小公子？”屋外喚問道。
“我不吃，你拿走吧。”閆小羅答著，尋回榻前，坐下了。
屋外之人再未做聲，侯了片刻，便自去了。閆小羅經(jīng)此打擾，一腔悲意也消減了幾分。
正在渾渾噩噩間，忽有靈光閃過，一道話語重現(xiàn)心中：
“高士還說，如若他三日未返，讓小公子不要久等。有病在身，要記得按時吃藥。”
有病在身？按時吃藥？閆小羅蹙眉一想，卻是悟出了異常。
一路上雖是疲累，卻還沒到稱病的地步，除了那顆香氣撲鼻的丹丸，也從未吃過什麼藥。聽大叔的意思，卻似他是個日日吃藥的久病之人。
其中定有貓膩！只是不便讓外人知曉罷了。
“大叔，你留下了什麼呢？”
閆小羅抹去眼淚，伸手去拿包裹。又陡然覺得眼煩，憤憤地揉了兩記。若不是包裹轉移注意力，大叔又怎會趁機開溜？
雖是撒氣，卻也不敢用力，生怕弄壞裡面的東西。即便如此手輕，包裹也是微微起伏，發(fā)生了異常。
吱吱——
一抹灰影飛快地鑽出包裹，在包袱皮上蹦來蹦去，吱吱連聲。
“老鼠！”閆小羅定睛一看，卻是一隻大耳長尾的灰鼠，體型肥碩，機靈異常。只道是偷食的老鼠跑錯地方，揚起巴掌就去驅趕，哪知此鼠極爲靈泛，看見五指襲來，尖叫一聲，一轉頭又鑽回包裹去了。
“我還治不了你！”
閆小羅大怒，一手扯開包袱皮，就要趕盡殺絕，卻不由得緩住手腳，面現(xiàn)驚色。
老鼠哪去了？
敞開的包裹中，只有幾件衣物、兩雙草履、一隻水囊、幾枚完好無缺的粟餅，皆是柳還青給閆小羅尋來的日用，寥寥數(shù)物，一目瞭然，卻連根老鼠尾巴都沒瞧見。
莫非藏在衣物中？
想到此點，閆小羅一把掀開衣物，露出幾件物事來。
一團灰色的泥巴，一尊扁平的黢黑石盒，兩支分別封著紅綢和綠綢的長頸白色玉瓶，除此之外別無他物！
那隻肥碩的灰鼠竟然蹤跡全無，憑空消失了！左右看不見老鼠，閆小羅也只得暗道一聲奇怪，搖頭作罷了。
“什麼時候進泥巴了？”
閆小羅咕噥著，將那團灰泥隨手丟到牆角，揀起黢黑的石盒。
石盒四四方方，入手很沉，只有巴掌大小，四面翻轉，看不到一絲縫隙，不知要如何打開，恰如一塊天生方正的黢黑巖石。
閆小羅心生疑惑，將此物放在耳邊搖動，便聽得石中滾滾作響，分明又是個石盒不假。
便在他仔細端凝石盒，尋思開啓之法時，一道灰影飛快竄來，只是一閃，便跳到了石盒之上，翹頭搖尾，吱吱亂叫，真是好不氣人。
瞧見灰鼠這囂張模樣，閆小羅又要火大，卻陡然間心中一動，側目看向牆角。
牆角空無一物，丟出的泥巴不見蹤跡，再回目看向灰鼠，頓時瞧出了端倪。
這隻灰鼠與衆(zhòng)不同。
沒有長鬚，沒有皮毛，此爲其一。更奇怪的是，這隻老鼠就連鼻頭、齧齒和兩隻眼珠也是灰色，通體上下一色兒灰，看不到一絲雜色。
“原來是泥捏的，怪不得不吃粟餅。”
泥捏的老鼠還能活動，倒是頭一次見，閆小羅瞧得嘖嘖稱奇。
擱下石盒，閆小羅衝灰鼠點點頭，算是打過了招呼。又見它黏在石盒上不走，只是不斷地衝著自己吱叫，驀然間福至心靈，轉目問道：
“你也是大叔留下的？”
小灰鼠顯然聽不懂人話，自顧叫了半晌，頭尾一縮，四肢全無，化作一團灰泥，四面鋪展，嚴嚴實實地裹在那石盒之上。
正覺得奇怪時，便聽得一聲脆響，石盒從中而開，四面開縫，漾出淡淡的黃光。灰泥逐漸變得稀薄，很快消失在細縫裡，又重新化作鼠形，卡在那石盒之中。此鼠人立而起，前肢頂著盒蓋，後肢抵著盒底，吱吱連聲，看上去頗爲吃力。
閆小羅瞧得不忍，伸手取走盒蓋，看向那黃光來處。
卻是一顆赭黃色的珠子。
瞧見那熟悉的赭黃色，閆小羅沒忍住又是一陣悲傷，目中浮出淡淡的溫熱。
一副親切的頭臉在浮現(xiàn)在珠子中，溫和平靜的聲音隨之響起：
“孩子，大叔不能再陪你走下去了。”
爲什麼？
“讓人傳話與你，說是三日爲期，實是無奈之語。凡人爲修士靈玄所懾，故而敬之，若知我無法返回，恐要另起異心，不得不防。”
我知道的。
“大叔收你尋真，卻未讓你入門，也是無奈之舉，日後你自會知曉。大叔有一事相托，不知你情願否？”
閆小羅無聲點頭。若不是大叔好心收留，他早就餓死在樹下了！
“此去向北，便是瀾滄荒原，以你的腳程，晝行夜宿，兩月之後便能看見五座山峰，那便是戊土洞天所在之地，若是走近，便會有人前來問詢，你不必言語，只消使出戊土搬運術便可。”
我還沒有學會呀？
“你夜夜苦練法術，我是知道的。前日觀你氣機涌動，骨泛赤光，抓住靈力只在旦夕。此去兩月有餘，大叔相信你定能學會此術，獲取進山的資格。來人問你是何人所收，你便說是青石臺首座，他自會領你前去。到了青石臺，將這顆珠子交給陶知月仙子，她便是大叔最親之人，看了這顆珠子，便會知曉一切……”
“大叔慚愧，非但不能傳你修真，還要勞你受此奔波之苦，此事甚憾矣！”
珠子中的面目有些模糊，但仍能看出那一抹深深的失落，閆小羅卻是默默搖頭。
大叔你錯了！小子愚笨，跟著大叔那麼久，連一道法術都學不好，卻學會了你說的真心……大叔，你對一個落魄小子都能這麼好，一定是個人人說好的好人，好人是不會有事的，你一定不會有事的……默默唸著，眼淚不受控制地滑落臉頰。
“兩瓶丹藥，紅綢是辟穀丹，綠綢是益氣丹。餓了就吃辟穀丹，累了就吃益氣丹。丹藥有許多，不用太省，足夠服用三月。泥巴是息壤，生生不息，可自行生長，而且無孔不入，是大叔這次出門得來的戰(zhàn)利品，就送給你做禮物了。石盒喚作韜光盒……”
“息壤變化的息鼠對戊土靈力非常敏感，你暫時還不能控制它，只有抓到靈力，產(chǎn)生靈識，才能與之溝通。大叔已讓它爲你引路，你不必擔心會走錯方向……”
閆小羅呆呆地坐在榻上，靜靜地看著大叔說話，臉上淚痕全無，悲傷悄然無蹤，只剩下一些說不出道不明的明悟，漾在心間，浮上眉頭。
三日之後，年方九歲的閆小羅背起包裹，走出陽驛鋪，踏上了北行的道路。
秦將思考再三，決定領兵相送，閆小羅並未推辭，卻也沒說其他。他婉拒了秦將尋來的駝獸，甩開一雙草履小足，一路上走在隊伍最前面。也不與任何人說話，只是伴著北風喁喁而行。
瀾滄荒原，距離陽驛鋪五里之地。
此處離大漠不遠，仍是黃沙之地，卻已不似戈壁荒灘那般，蕭瑟荒涼。擡頭可見青青綠草，爭先恐後地從黃沙中探出頭來，迎風舒展身姿。前路一片遼闊，閆小羅自顧站定，決然辭別了秦將，孤身走向那蒼茫深處。秦將知曉輕重，喝停人馬，靜立相送。
生而無父母，三歲到閆山；衆(zhòng)人心不忍，齊把孤兒援。六歲遇盲師，學字已三年；九歲遇和尚，方知如是觀。九歲起瘟疫，雞犬亦昇天；樹下遇仙人，一路到天邊。
閆小羅憶起往事點滴，再看那滿目的蒼茫景色，已是大有不同。昔日的沉澱環(huán)繞心間，只覺得不吐不快。胸中頓起丘壑，豪情涌至嘴邊，只聽得他一聲清嘯，一步一句地唱道：
黃沙生綠草，
暮柳吐新刀；
始道人間苦。
驚聽驟雨蕭！
檀槐千歲老，
真心萬年高；
豎子登仙路，
修得百聖韜！
……
其義深遠，其情豪邁，又似在講述自身，童音婉轉清揚，別有一番韻味在其中。
秦將出身官家，深知對仗平仄，平時也頗具豪情，偶爾也吟作一番。此際一聽這首工整的五律，已是駭然呆住。目送那小小身影邊行邊唱，少時消失在天邊，秦將虎目中奇光爆射，口中迭聲嘆道：
“果真高士！果真高士！！”
（第一卷……完。）