“府裡的四小姐是個天生的倔脾氣。長得不怎麼樣就算了，才德也比不上其他幾位少爺小姐，好在她話不多，跟著她伺候只要不輕視了她什麼都好說。”
所謂天生倔脾氣的四小姐閒來無事在後院走動，正巧遇見管事那做牙婆的女人帶了幾個人向她這邊來，她閃進(jìn)假山石裡躲了躲，不想就聽到別人背地裡的議論。
她聽了，心裡也不鬱憤。這些話從小到大聽院子裡的丫頭孃姨編排多了，沒有感覺了。 我是長得不如其他幾個哥哥姐姐，也從來得不到爹孃歡喜，說的沒錯。
桑青的樣子就彷彿不論多難聽的話說的都不是她似的，心裡寧靜無波。
知道牙婆會帶了新來的僕從四處看看，她伸腳踢踢小石子後抄了近路回屋裡去。
速速掩上門放下簾子，她躡手躡腳竄過管教的鬱大娘。鬱大娘前一天跟人賭錢晚了還在犯困打瞌睡，忽然心裡有些懷念那溫暖的陽光，惋惜沒能在花園裡獨自多逍遙會兒，下次再能一個人輕巧，光明正大地走出去不知要多久。
鬱大娘幾乎不讓她離開屋子，即便離開了也不讓她走遠(yuǎn)了，只允諾她在屋前屋後走一走。要是眼門下看不見她就好一通大呼小叫的，像是生怕別人不知道她的嗓門大。
桑青坐定下來，才隨意地翻開桌上的話本。就聽見鬱大娘麻利地招呼牙婆，她人粗嗓門老大，隨隨便便說句話都跟吼似的，桑青坐在裡間都不難聽到話：“哦，帶了小丫頭片子給小姐挑？怎麼就這樣的幾個？”
鬱大娘人糙是糙了些，但到底是看著桑青長大的，對她頗有維護(hù)之意。因爲(wèi)自己男人早年跟著桑老爺出去出了事，所以寡居的鬱大娘在府裡說話還挺有底氣：“不管怎麼著，小姐也是小姐，張牙婆，你別是男人爬的高了就不把四小姐放在眼裡了吧？”
桑青臉上有些無奈，都這麼些年了，怎麼大娘還看不穿呢？那些人都巴望著攀高枝跟了其他幾個哥哥姐姐，但凡府裡進(jìn)了有樣貌和靈巧的下人，誰會願意跟著我混飯吃？
鬱大娘好一陣沒說話，估計是牙婆在討好，終於聽她鬆了口氣，她愈加大聲對裡面喊：“小姐，前面管事的著人帶來下人來給你挑，現(xiàn)下能進(jìn)麼？”
啊，桑青眼裡跳過一節(jié)，她倒是忘了，牙婆跟鬱大娘常常一起賭錢，平日裡也沒那麼多話，今天偏偏來這麼一番刁難爲(wèi)的是什麼？看來前一晚大娘被牙婆颳了不少，這次是出氣來著。晚上不好好歇著，就知道賭錢喝酒，尋空了得好好跟大娘說說。
桑青在屋內(nèi)答應(yīng)了一聲，鬱大娘便引了牙婆和一衆(zhòng)人進(jìn)來。三五個丫頭低眉順眼，眼觀鼻，鼻觀心的。桑青揹著身子望著窗外無所謂誰跟她伺候。鬱大娘見冷場，笑道：“小姐，就幾個人裡隨心挑一個吧，總要有人伺候不是？”
反正也就這樣的情形了，好也罷，不好也罷，日子總要過。這道理桑青早就省得。但桑青還爲(wèi)了鬱大娘又去賭錢喝酒有些不快，斜睨了她一記，要不是以前的那丫頭跟了男人出了內(nèi)院簿子不方便再伺候，桑青也不想費心再在這種事情費腦筋。那丫頭也真是，說都不說一聲就嫁人了，打她個措手不及，又不是要你一輩子梳起不嫁，怎麼忽然就跑了……
桑青終於轉(zhuǎn)過身來仔細(xì)看面前幾人，大約是因爲(wèi)她前面揹著身，倒有三個小的來不及收回打量她的目光與她的視線撞上。約莫是對不受寵的四小姐存了些好奇。桑青突然心裡覺得好笑。看站最角落裡的黃衫少女恭敬身子依舊，就隨手指了指她。
牙婆喜笑顏開：“哎呀，小姐好眼力！”心裡石頭落了地。原本被鬱大娘數(shù)落過的尷尬也沒有了。
她滿臉褶子跟開朵花似的不停誇那被挑上的人，桑青嗯了聲。鬱大娘清楚桑青的性子，拉了牙婆退了，尋了個理由告假說孃家有事要出去。
鬱大娘家中早就無人，桑青明白她賭癮又犯擺手放行。
靜靜地將桌上擺的話本冊子看完，吐出一口氣，想了一下，拿起檯面上的那本冊子就著窗口扔了出去，冊子撲通掉進(jìn)池子裡浮起，濺起的漣漪不一會兒就平息了，宛若桑青平靜的面容。鼻尖聞到一股暖香，她側(cè)目過去：“什麼茶？”桑青院裡的茶【品級不高，多半是香片，可無奈她近來鼻子不好使總聞不出是什麼花香。但這新來的人烹煮的茶香卻與衆(zhòng)不同，若是用的是同一種茶葉，那可真是好手段。
“尋常茶葉，是我從家裡帶出來的。”黃衫將茶盞放到她面前擱好，話語裡沒個尊卑稱呼也沒用奴婢二字，桑青注目了下，也由得她這麼稱呼。她不介懷這等小事。
“你有名嗎？”桑青去了茶沫輕啜了一口，滿口清香徜徉在胸懷間，深吐一口氣覺得神清氣爽。問道，“我該怎麼叫你好呢？”
“小姐，我的名字叫蓮舟。”黃衫女子擡起頭來。這下桑青看到了她的長相。或許長相平平，可那雙分明沉靜的雙眸卻透著靈動，看得出是個機(jī)靈的人。憑她那眸子裡的聰靈勁兒，怎麼會淪落到被打發(fā)到我這裡來挑人的地步？
桑青放下茶盞，想了想，還是問了出來：“你家裡是做什麼的？”
“打更的。”蓮舟抿了抿嘴脣說。
“蓮舟，幾位兄長姐姐沒中意你的麼？”
“我原是被指定送去內(nèi)院在三少爺身邊侍候，後來二小姐覺得不妥就給賞了出來。”她手微微捏住衣角，掙了掙，擡頭說，“如果四小姐這裡也容不下我，我可以去柴房做事。”
“二小姐爲(wèi)什麼不要你？”爲(wèi)的什麼？出身？還是長相？怎麼看蓮舟都是個穩(wěn)妥做得了大事的丫頭，被二姐給攆出內(nèi)院來真是怪極了。
蓮舟搖頭。
桑青撫住額頭，覺得有些鈍痛，擺擺手：“你別想太多，既然我要了你，你便是我的人了。家裡的事你不清楚，雖然我也是個小姐，但就怕日後跟著我你多了苦頭要吃會嫌棄。”
蓮舟眼神閃了閃，似乎是多了份感激，向桑青拜了拜：“既是跟了小姐，自然就唯小姐是瞻，蓮舟也是苦出身，定不會有負(fù)小姐厚望。”
聞言，桑青笑了笑，繼續(xù)喝茶。對人她已經(jīng)沒有過多的指望了。自然也說不上什麼厚望。
吃飯的時候，一直沒有走動的三少爺桑皓竟然派人送了東西過來，鬱大娘看了奇怪，詫異地問蓮舟：“這唱的是哪齣戲？”
蓮舟從鬱大娘手上接過東西放到一邊，鬱大娘對桑青說：“小姐，送來的這些東西真不錯，三少爺怎麼著也是小姐的兄長，沒事還是想著小姐的！”
“大娘，你怎糊塗了？”桑青對著鬱大娘眨了眨眼，用筷子戳戳碗裡的肉皮，“送禮來總是有所圖的，我同三哥又不相熟，就是不知道我這兒還能有什麼東西招人惦記的呢？”眼睛瞟瞟蓮舟，心裡明白估計就是衝著這丫頭來的。原來一個丫頭比我這四小姐的能耐還大。
蓮舟的眼瞄到她看著她，笑了笑：“小姐，我臉上有什麼髒東西嗎？”
桑青也笑：“沒，白淨(jìng)著呢！”
鬱大娘見桑青話裡透著緩和，忙道：“那兩人還在門廳外候著，小姐現(xiàn)在方不方便見見？”
桑青凝眉，送東西是假，有話說纔是真：“請他們進(jìn)來罷。”
門簾一偏一男一女站於她面前，桑青沒怎麼和內(nèi)院的人打過交道自然也不知道這兩個怎麼稱呼，是個什麼身份，客客氣氣地問那男僕：“不知三少爺有何吩咐？”
男僕深深向我拜了一拜：“長安見小姐好。”
另一女的也福了福：“和樂問小姐安。”
兩句問候一說對桑青來說很是客氣，外人只道桑家四位少爺小姐能投生到大富之家是天生的好福氣，裡面的人可都看得真真的。這個桑四小姐分明就不得寵。因爲(wèi)不受待見，甚至有流言說桑青不是桑夫人親生的。而那些流言的擴(kuò)散並無人阻止，據(jù)說傳到桑夫人耳裡，她臉眉頭都沒皺一下。
這等反應(yīng)更有坐實了流言的作用。從初始的悲憤，桑青也漸漸變得冷淡，試想如今有人當(dāng)面談及此事，她也不會反感。彷彿說的不是自己的事，就像是說今天的天氣真好一般。
所以，長安和樂二人的客氣反倒讓鬱大娘眼皮突突地跳了兩下。
深府大院裡，有級別身份的僕人有時甚至比庶出的小姐少爺權(quán)都大，桑家也不例外，長安和樂是桑夫人特意派給桑三少貼身服侍的人，身份自是更不同了。
究竟是爲(wèi)了什麼特意讓他們來中院中最偏僻的地方探望桑青？
分給桑青的院子過於冷僻，朝向不佳，四季多溼熱陰寒，這兩年派來服侍的也多半是手腳不怎麼麻利，腦子也不怎麼靈便的人，這一天裡又是來了牙婆丫鬟們，又是來了三少身邊的長安和樂，可真是熱鬧啊！
桑青不語，暗自思索。
鬱大娘見她愣神沒免了長安、和樂兩人的禮數(shù)，提醒道：“小姐……”
桑青醒轉(zhuǎn)，很快說道：“不用多禮。”說話間竟覺得自己有些虛假。
蓮舟趕緊端了凳子給二人，桑青問說：“究竟所爲(wèi)何事？”
長安與和樂相對視了下，由長安開腔：“奴婢二人奉少爺命願與四小姐行個方便。”
“什麼方便？”
“少爺覺得單僅一人服侍小姐實在委屈了小姐的身份，欲用長安和樂與小姐做個易換，這樣小姐起居也更舒心，少爺也好略盡綿力。”
果然是爲(wèi)了蓮舟。聽到這裡桑青反而放下了心來。
說起來也不是什麼大事。可鬱大娘一聽卻跳了起來，指著長安和樂就罵道：“混賬東西！小姐身邊的人也是你們說要換就換得了的麼？！”
桑青撫額，雖說，她與蓮舟不過萍水相逢，認(rèn)識了才一會兒的人說到情誼未免可笑，也不是捨不得這長相機(jī)靈的丫頭，但他桑皓說要換便那麼容易換給他了未免太失了自己的身份，就算是再不得寵，也是兄妹不是麼？
蓮舟佇立一旁，眼睛愣愣的。她彷彿不相信桑三少竟會用兩個級別那麼高的僕人更替了她這個才進(jìn)府的小丫頭。這是從未有過的事。哪怕是尋了個冠冕堂皇關(guān)心胞妹的名義也無法令人信服！
蓮舟，蓮舟，這丫頭究竟有什麼稀奇的？
桑青緩了緩口氣，儘量讓自己心平氣和的：“大哥如此關(guān)愛，桑青不敢推卻。蓮舟能離了我這兒也是她的福氣。只不知她自己願不願意呢？”她將抉擇轉(zhuǎn)給了蓮舟。心裡也沒想她會心甘情願地留下。人總要往高處走，只有水纔會往低處流。
若是蓮舟被換走了，長安和樂二人她也不會留用。畢竟是母親指派去照顧桑皓的，留下了豈不自找麻煩？
和樂一笑：“小姐厚道，蓮舟妹妹自然是好福氣，去三少那裡也不會虧待了她……”
她的話還未講完，只聽蓮舟一字一頓地清楚說道：“奴婢不去，哪裡都不去。”
這一下真是出了所有人的意料。
她竟然不願？