七月初，在一個(gè)秋風(fēng)微涼的早晨，佟永年剛?cè)チ藢W(xué)裡沒多久，李薇那位中了秀才老爺，卻遲遲不歸家的小舅舅終於回來了。
何文軒如今已是縣學(xué)生員的裝扮，身著玉色直裰襴衫，頭帶四方頭巾，相比較過年時(shí)，更多了份讀書人的恬然。何氏揪著這位新任秀才老爺狠一通嘮叨，他只是溫潤(rùn)的淺笑著，把李薇抱在懷裡，不時(shí)逗著，聽著大姐的嘮叨。
終於等何氏嘮叨累了，他脣角扯動(dòng)，淺笑著，“讓大姐掛心了。”
何氏也知道這個(gè)小弟主意正著呢。又氣又笑，便住了口，叫李海歆趕著去小貸棧打些酒，午飯張羅一頓好的。
何文軒叫住要往外走的李海歆，“姐夫等等。我有事兒要說。”說這話時(shí)，脣角的淺笑已斂去，眉尖蹙起，神色凝重起來。
何文軒往外瞥了一眼，確認(rèn)幾個(gè)大點(diǎn)的孩子都不在外面，才緩緩開口，“大姐，我訪著年哥兒的家了。”
他正重的神色已讓何氏有了不妙的預(yù)感，心中“咚咚咚”的急跳著，臉上的笑意也凝住。
他這話一出口，何氏心裡頭那面鼓象是猛然被敲破，在發(fā)出最後一聲高亢的“咚”聲之後，緊接著是死一般的靜寂。
何氏愣怔好大一會(huì)兒，猛然起身，切急的問何文軒，“年哥兒的家在哪裡？你是怎麼訪到的？”
李海歆初聽這話也是一驚，看何氏這樣，忙把心思收回來，提高音量喊了聲，“孩子娘別急！”
何氏被李海歆的聲音一震，回了神。悶頭坐了好一會(huì)兒，長(zhǎng)嘆一聲，擺擺手，“文軒，說吧。這事兒啊，我吊心一整年了，早知道了心裡頭也踏實(shí)一些……”
他也知道大姐一家對(duì)年哥兒的疼愛，原本不打算說，可離得這樣近，說不定哪天就尋上門了，到時(shí)候，給大姐當(dāng)頭一棒，豈不是更傷心難過？
他看看李海歆，又看看何氏，輕輕的說，“在宜陽縣。”
宜陽縣與青蓮縣相鄰，一個(gè)在李家村西南方向，一個(gè)在李家村西北方向，兩縣離李家村的距離倒也差不多，有都五六十里之遙。但這兩縣城之間的距離，卻不過三四十里。說起來，這兩縣的縣界都屬東西狹長(zhǎng)型的。
何氏與李海歆神色又是一震，竟是離得這樣近！
何文軒勸說，“大姐，姐夫也不用太過擔(dān)心。賀府老爺賀蕭病重，在牀上躺了快三年了。賀府現(xiàn)在有賀府夫人掌事。聽說……當(dāng)年就是這位石夫人將年哥兒母子趕出家門的……我估摸著賀府一時(shí)半會(huì)兒也想不起來接他。”
何氏心頭鬆了些。忙又問賀府的情況，何文軒打聽到大致情形說給他們聽。
賀府原本也不是宜陽縣土生土長(zhǎng)的富戶，約抹在宜陽落戶有三十來年。聽說祖上在京城做過什麼官兒，因事惹怒上峰，被尋了個(gè)錯(cuò)處，罷官免職，並將他們一家趕出京城。後來賀家祖上便到宜陽縣定了居，也是到了宜陽，他們纔開始經(jīng)商的。
到了這賀蕭這一代，兄弟二人皆是從商。主要的鋪?zhàn)蛹性谝岁枴⑶嗌徍头缴饺h，以布莊爲(wèi)主，還有木匠鋪，糧鋪等等，田產(chǎn)也有不少。
賀蕭與其兄皆往在宜陽縣，兩家比鄰而居。年哥兒上面有一個(gè)哥哥，是正室石夫人所出，下面兒有兩個(gè)妹妹……說到這裡何文軒頓住了，旁的與大姐說了也無用，又讓她心中多添煩憂。
便推說只打聽到這些。又勸何氏放寬心
李海歆沉默了半晌，也說，“孩子娘，文軒也說了，年哥兒的親爹有病，估摸著一時(shí)半會(huì)兒是不會(huì)來尋他的。你也別太擔(dān)心了。”
好半晌，何氏才長(zhǎng)長(zhǎng)吐了一口氣兒。扯出一抹無奈的笑來，“要說我也是瞎擔(dān)心，沒用！”若是他們不尋便罷了，真尋到人了，他們可是正經(jīng)的親人，她與孩子爹可真沒有阻著的道理。即便是想阻，恐怕也攔不住。
愣怔了一會(huì)，又問何文軒是怎訪到的。明明是去州府考試怎的跑到宜陽去了。
何文軒說在州府應(yīng)試時(shí)碰到一個(gè)宜陽縣城的學(xué)子，彼此投緣，多聊了些。無意中聽他說起宜陽縣城的事兒，聽到一個(gè)賀字。他因聽姐姐唸叨過年哥兒的事兒，便多問了這人幾句。當(dāng)時(shí)並不確定，只是因宜陽離李家村近些，覺得有可能是。
應(yīng)試過後，騙李薇大舅舅說在州府有事兒，以遊歷之名，隨這位學(xué)子一同去了宜陽。
何文軒走後，何氏如掉了魂兒一般。惹得春桃?guī)讉€(gè)圍著她直問，是不是小舅舅有什麼事兒？
何氏強(qiáng)笑著搖搖頭。推說去柱子家有事兒，便出了院子。
春桃輕皺著眉望著何氏匆匆遠(yuǎn)去的背影，抱起李薇，問她，“梨花，咱娘是咋了？”
因她一向精怪得很，聽得懂大人的話，小嘴又利索，會(huì)學(xué)說話兒。
李薇眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)了幾下，想到一個(gè)合適的理由，“佟嬸嬸，燒紙！”
春桃眉頭輕蹙，想了一會(huì)兒，才問，“梨花是說咱娘去給佟嬸嬸燒紙？！”
李薇點(diǎn)點(diǎn)頭。
春蘭想了想，“也是，中元節(jié)快到了。”便去廚房收拾。
何氏去了村西，柱子娘卻不在家。她立在佟氏的小院外看了一會(huì)兒，順著小道兒向西走去。
佟氏去了一年有餘，黃土新墳上已是雜草叢生，當(dāng)時(shí)插下的柳樹枝幹，也已發(fā)出不少新枝條，看起來不象當(dāng)初那麼孤伶。
何氏在她墳頭坐著，想說說已知年哥兒本家的事兒，又怕擾得佟氏在地下不安生。便絮絮叨叨的把年哥兒自入學(xué)以來得了先生哪些誇讚事無鉅細(xì)的唸叨著。又把春蘭氣他不知輕重去水庫(kù)玩水，揍他的事兒也說了。最後長(zhǎng)嘆了口氣，說，“佟妹子，你要是地下有知，就保佑那賀府永遠(yuǎn)想不起年哥兒，別來接他……”，想了想又說，“還要保佑咱年哥兒將來能考個(gè)大官兒，出人頭地……到時(shí)候，他也能給你討個(gè)公道……”
佟永年自學(xué)裡回來，知道考中秀才的小舅舅回來了，去縣學(xué)之前，還要在家裡住幾天，趕著去進(jìn)屋整理他這大半年來寫的大字，李薇知道那是小舅舅過年時(shí)佈置的作業(yè)，這小男娃兒顯然還記著呢。
李家老三的親事兒大小茶禮都行過了，娶親的日子定在十一月二十八。王喜梅她娘原先嫁女獅子大口開，這回把女兒說給李家老三隻要五吊錢兒，有人就背後膈應(yīng)她，要賣十五吊錢的閨女，怎麼只五吊錢兒就賤賣了。
氣得王喜梅她娘又在前王村罵一回街。又說，她是看著和秀才老爺做親戚的面兒，才委屈自己家閨女的。藉著這個(gè)，見天炫耀她家有了秀才老爺做親戚，將來說不定還是舉人老爺、知縣老爺呢。
要說，中得了秀才只不過免了一個(gè)人的差疫，見了官不用下跪，官老爺不得隨意打板子之外，並無特別的待遇。但是何文軒還被點(diǎn)了廩生，每月有廩米六鬥，每年廩餼銀四兩。再者廩生要爲(wèi)應(yīng)考的童生具結(jié)保證，四里八鄉(xiāng)的，誰家孩子要考童生試，還真得求著不可。最後一個(gè)，怕是因這四里八鄉(xiāng)的象何文軒這麼年輕的秀才廩生倒真是少見，結(jié)親圖有秀才老爺做親戚，更圖他以後有大造化。
得了王喜梅她孃的傳嘴，很多人都知道李家老三的親事兒是因何氏這麼順的，又因行大小茶禮，何氏一次不拉的，跑前跑後的幫著張羅。大武媳婦兒看見李家老三好幾次都說，“老三，現(xiàn)在知道，你有事兒還是你大哥大嫂跑得快吧！”
李家老三本來對(duì)何氏也沒多大意見，一是他娘私下嘮叨，再者就是那日看她衝自己娘喊叫，心裡頭不高興。說親這件事兒，他也打心裡感謝大哥和大嫂。私底下李海歆也說過他幾回，凡事兒自己得先判個(gè)對(duì)錯(cuò)。
就這麼著，自說定了前王村的親事兒，李家老三來東院勤了，三天兩頭跑一趟，看看有什麼重活計(jì)需要幫忙的。
李王氏氣惱，說他幾次他都不聽。氣得直跟海棠海英兩個(gè)嘮叨，“這還沒娶上媳婦兒就忘了娘了！”
……
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