“哥哥哥哥”
早晨的青蒙剛剛退去，周家僕人也纔剛剛起牀，周府還沉浸在一片寧?kù)o之中，周荻早早起了牀，跑到周濂房門(mén)外，拍著門(mén)繼續(xù)求證，“哥哥，你開(kāi)開(kāi)門(mén)你到底喜不喜歡春柳姐姐呀……”
周濂早已醒著，躺在牀上想著什麼事兒。聽(tīng)見(jiàn)她的聲音，擡手輕揉鬢角，從牀上坐起身子，昨兒夜裡被周荻纏著問(wèn)了半宿，等她自己困得受不住了纔回房睡去。這一大早的，她又來(lái)“開(kāi)門(mén)，開(kāi)門(mén)，快開(kāi)門(mén)。”周荻將周濂的門(mén)拍得“呯呯呯”作響。
周濂無(wú)奈笑了笑，穿鞋下?tīng)棧贤庖拢瑢⒎块T(mén)打了開(kāi)來(lái)。周荻衝他皺皺鼻子，撥開(kāi)他的身子進(jìn)了屋，溜著桌子坐下，小手一拍桌子，“哥哥，你今兒跟我說(shuō)清楚，你到底喜不喜春柳姐姐”
周濂不理會(huì)她，穿好外衫，讓阿貴打了水來(lái)梳洗。梳洗完畢，便要出門(mén)，周荻大叫，“哥哥，你幹什麼去？”
周濂以手捂了捂耳朵，“大清早的吵得人耳朵疼我去酒肆看看，一會(huì)兒你陪爹用早飯。”
周荻一個(gè)箭步躥到門(mén)口兒，雙臂大開(kāi)，將房門(mén)堵個(gè)了嚴(yán)實(shí)，小臉兒繃著，“你不能去。今兒說(shuō)不定那個(gè)賈媒婆來(lái)提親呢。”
周濂身形微頓，去撥她的手臂。周荻大急，兩隻胳膊用力，死死撐在門(mén)口兒，“那個(gè)，你爲(wèi)什麼不願(yuàn)意？春柳姐姐長(zhǎng)得也好看，做飯也好吃，針線也好，雖然脾氣大點(diǎn)兒，可……反正比之前的那幾個(gè)都強(qiáng)上十倍百倍。”
周濂輕笑起來(lái)，伸手輕刮妹妹的鼻頭，“是誰(shuí)吵了架被人趕出來(lái)，回到家把人家說(shuō)得一無(wú)是處？”
周荻臉兒上一紅，隨即大聲辯駁，“那個(gè)，那個(gè)，人家是在氣頭上嘛。”
“嗯”周濂輕點(diǎn)下頭，撥開(kāi)她撐著門(mén)的胳膊，側(cè)身出了房門(mén)兒。
“哥哥，你不能走……”周荻攔不住，一個(gè)扭身拽住周濂的衣袖，跟在他後面兒，大聲叫嚷，“那個(gè)媒婆今天說(shuō)不定真的會(huì)來(lái)呢，哎呀，你真的不能去……”
周濂回身拍開(kāi)她的頭，敲敲她的額頭，輕笑，“去用早飯也不準(zhǔn)麼？”說(shuō)完留下愣愣怔怔的周荻往飯廳方向而去。
走了十幾步，他頓住腳，回身看周荻，“我記得娘曾留給你幾本閨中女子必讀的書(shū)，早飯後你到書(shū)房來(lái)，哥哥考考你。”
“啊。”周荻驚叫一聲，向周濂跑去，一邊跑一邊叫著，“哥哥，不行，不行，我今天要去李大娘家看春杏怎制桃花養(yǎng)顏粉呢……”
“不行。”周濂頭也不回，一副不容置疑的口吻。
“哥哥……”
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春桃昨兒得了賈媒婆帶回去的信兒，就一直掛著心，無(wú)奈昨兒一整天，實(shí)在抽不出空來(lái)。直到早上用過(guò)早飯，趙昱森去了衙門(mén)，她這邊兒把家裡安置了一番，給趙昱森備了午飯，才坐著馬車(chē)帶著小玉和趙瑜匆匆來(lái)到李家。
何氏一見(jiàn)她就笑，“我就知道你今兒該來(lái)了。瑜兒，來(lái)讓姥娘抱抱。”
趙瑜乖巧的叫了聲姥娘。何氏叫春杏李薇，“你們昨兒不是摘了什麼桃花要做什麼粉啊膏的？帶小玉姐姐也去瞧瞧。”
李薇笑嘻嘻的湊到何氏跟前兒，在趙瑜的小胖臉兒狠狠的親了一口，招呼小玉，“小玉姐姐，走，咱們?nèi)メ嵩喊伞Ｎ宜慕阕騼簰?cǎi)的桃花都晾曬起來(lái)了。過(guò)兩天就能制養(yǎng)顏粉。書(shū)上說(shuō)，這粉製出來(lái)後，以蛋白調(diào)勻，塗在臉上，能讓皮膚變得白白嫩嫩的呢……”
小玉的膚色與趙昱森一樣，是天然的黑，不過(guò)，她這麼一大冬天沒(méi)受太陽(yáng)曬，倒比以往在村裡見(jiàn)時(shí)白了一些。
小玉笑瞇瞇的應(yīng)了聲，跟著李薇春杏去了後院兒。
春柳見(jiàn)春桃來(lái)了，彆扭的打了個(gè)招呼，便要去廚房忙活。春桃要叫她，何氏擺手，“讓她去忙吧。”
春桃柔柔的笑了下，“娘，春柳對(duì)這個(gè)周公子還滿意吧？”
何氏點(diǎn)頭笑笑，“嗯看樣子是滿意的。”說(shuō)著又瞪春桃一眼，感嘆，“你們姐妹幾個(gè)，表面上看性子不一，實(shí)際上啊，根兒裡都是一樣的。碰上這事兒，一個(gè)個(gè)都不給我個(gè)準(zhǔn)話兒，光讓我這個(gè)當(dāng)孃的猜你們的心思。”
春桃捂嘴笑了笑，“要說(shuō)周公子，人才是好除了沒(méi)功名這一點(diǎn)。其他方面兒把石頭都比下去了。”
何氏也點(diǎn)頭笑。不過(guò)，她也有顧慮，“昨兒我也想了一夜，人才這樣好的人家。眼光必然是高的。聽(tīng)周小姐說(shuō)，他這麼些年，也走過(guò)不少地方，想必眼界寬，也高些。也不知道看不看得上春柳。”
春桃起身到門(mén)口兒，往外瞧了瞧，院中空無(wú)一人，才放心回坐，“孃的擔(dān)心也不無(wú)道理。可是，人家看得上看不上的，也得去問(wèn)問(wèn)才知道。咱們光是猜，可是猜不出來(lái)的。”
“……要不，呆會(huì)兒我回去，就找了賈媒婆來(lái)，讓她悄悄的去周家說(shuō)說(shuō)。若是人家願(yuàn)意呢，就透?jìng)€(gè)信兒，讓他們來(lái)提親。若是不願(yuàn)意呢，這事就悄悄過(guò)去算了，讓她也別張揚(yáng)。”
何氏點(diǎn)頭。去逗虎子，“唉喲，我早些年吶，還想著一家有女百家求，指望到這個(gè)時(shí)候，擺一擺當(dāng)岳母孃的架子呢。可現(xiàn)在倒好，從你大姐開(kāi)始，我就有操不完的心。再到你二姐，還有你三姐……這怎麼變成了女方去求親了？將來(lái)到你的時(shí)候，你母親還是個(gè)求旁人。”
春桃在一旁捂嘴兒笑道，“這麼些年，讓娘爲(wèi)了我們幾個(gè)受委屈了。我和春蘭能有現(xiàn)在這樣的福氣，可不單是我們自己的造化，都是孃的功勞呢。”
何氏“撲哧”一聲笑了，感嘆道，“看你們過(guò)得好。我心裡比喝了蜜都甜。哪裡有什麼委屈不委屈的？再說(shuō)了，即使是先前擺足了岳母孃的架子，你們?nèi)蔗嵋粋€(gè)個(gè)過(guò)得不如意，那娘心裡頭更是不得安生。”
說(shuō)到這兒，停了下，笑道，“即這樣，你就回去跟賈媒婆說(shuō)說(shuō)，讓她悄悄的給周家透?jìng)€(gè)信兒吧。”
春桃應(yīng)了聲。
何氏想到周荻那個(gè)小炮仗脾氣，又有些憂心，“你說(shuō)，這周小姐是個(gè)有性子的，春柳也是個(gè)有性子。將來(lái)這事兒萬(wàn)一成了，姑嫂兩人在家裡不吵翻了天？”
春桃搖搖頭，笑道，“娘，這個(gè)我倒是不擔(dān)心。周小姐我也見(jiàn)過(guò)兩回，這樣心直口快的人，倒是更好相處呢再者周公子母親早逝，家中沒(méi)有其他近親女眷，少了人在中間兒挑撥，兩人相處起來(lái)倒也不會(huì)有大的問(wèn)題……”
何氏思量了一會(huì)兒，點(diǎn)頭，“那行。昨兒我跟你爹說(shuō)了這事兒。他也滿意的很。”
說(shuō)到這兒又跟春桃抱怨，“你爹這個(gè)爹啊，當(dāng)?shù)幂p鬆得很什麼事兒都是我張羅著，他見(jiàn)天兒就知道往外跑。你說(shuō)說(shuō)那地有什麼好瞧的？”
春桃在李家坐到半晌午，帶著小玉回縣衙。她們現(xiàn)在住在縣衙後衙之中。家中除了當(dāng)初留下的孫氏母子做幫工外，另有歸屬衙門(mén)的廚娘伙伕車(chē)伕等。雖然趙昱森派了官，家中卻未新添人手，有些力所能及的事情，還要春桃和小玉親自去做。
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周荻不滿意自己又要被哥哥拉去考那個(gè)什麼女訓(xùn)女戒之類(lèi)的。可，那是她娘臨終前留下的，她又不敢不應(yīng)。在早飯時(shí)候，向周老爺喋喋不休的抱怨，“爹，你說(shuō)哥哥是不是故意的。我又沒(méi)有說(shuō)什麼，他幹嘛不讓我出去，又學(xué)那個(gè)什麼女論語(yǔ)。我都倒背如流了呢。”
周老爺四十有半，面容清瘦，眉眼溫和慈愛(ài)，聽(tīng)著周荻的抱怨，擡著瞥了眼一聲不響用飯的兒子。
手拈鬍鬚輕笑了下，挾了幾根青菜放到周荻碗中，“倒背如流也要學(xué)以致用免得將來(lái)你嫂嫂將來(lái)進(jìn)了門(mén)兒，你出言不遜，頂撞了她。”
“哈哈”周荻象是聽(tīng)到十分好笑的笑話，捂嘴咯咯咯笑起來(lái)，“爹，你可不知道，春柳姐姐脾氣暴著呢我頂撞她？哼，她一言不合就拿大掃帚掃我出門(mén)兒……上次她打那個(gè)柺子，把我都給嚇了一跳了呢”
周濂輕咳一聲，站起身子，“父親，我吃好了。”轉(zhuǎn)頭看向周荻，“哥哥在書(shū)房等你，吃完飯過(guò)去。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身走了。
周荻氣得頓腳。
周父在他身後拈鬚而笑，“今兒，爲(wèi)父不進(jìn)麯房。”
周荻被周老爺一句沒(méi)頭沒(méi)腦的話弄得有些抓不著頭腦，好奇的問(wèn)道，“爹，你不進(jìn)麯房，要去酒坊嗎？”
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周父望著周濂消失的背影，輕笑了下，轉(zhuǎn)問(wèn)周荻，“你說(shuō)的這位李姑娘當(dāng)真不錯(cuò)？”
周荻皺了皺鼻子，“我覺(jué)得還好吧雖然發(fā)脾氣的時(shí)候挺嚇人的。”
周父點(diǎn)頭，拍拍她的腦袋，輕嘆，“飯後去書(shū)房找你哥哥。你呀，也大了，有些規(guī)矩也該懂也該學(xué)了……”
周荻不吭聲，低頭扒飯，每當(dāng)她爹想起她娘時(shí)，總是這樣的語(yǔ)調(diào)。
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賈媒婆在午後得了春桃請(qǐng)她過(guò)去的信兒，匆忙收拾一番，去了後衙，春桃將何氏的意思跟她說(shuō)了，“我這個(gè)妹妹是有些脾氣，你悄悄的去，探探周家人的口風(fēng)。若是願(yuàn)意，就挑明瞭說(shuō)，若是不願(yuàn)意，只當(dāng)沒(méi)有這回事兒。”
賈媒婆殷勤笑道，“夫人您放心，這樣事兒，老身辦過(guò)不下百宗，保管辦得漂漂亮亮的，不管成不成，都不會(huì)讓三小姐受了委屈”
春桃笑著點(diǎn)頭，取了手邊的一個(gè)小荷包，遞過(guò)去，“那我就先謝了。”
賈媒婆推了幾下，滿臉笑意的收下，“夫人您客氣了。我這就去周家，您就等著好消息吧。”
賈媒婆來(lái)到周家時(shí)，周荻剛抄寫(xiě)完女訓(xùn)女戒，餓得頭暈眼花的，嘴裡咕咕噥噥的數(shù)落周濂的不是，去飯廳用飯。
剛出書(shū)房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)府中下人領(lǐng)著個(gè)穿紅戴綠的媒婆向正廳而去。她手搭涼棚，瞇眼看了一會(huì)兒，突然腳下發(fā)力，向正廳而去。
急得小丫頭在她身後叫道，“小姐，你不吃午飯了呀？”
周荻認(rèn)出了來(lái)是賈媒婆，哪裡還顧得什麼午飯。周府領(lǐng)著賈媒婆的下人看見(jiàn)她奔來(lái)，連忙停下來(lái)，立到路側(cè)，“小姐好。”
賈媒婆忙笑咯咯的上前見(jiàn)禮，“老身見(jiàn)過(guò)周小姐”看周荻面色還好，又賠笑道，“老身一時(shí)說(shuō)話失了分寸，還望周小姐莫怪”
周荻眼睛轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，擺手，“算了。你說(shuō)的也算是實(shí)話你今兒來(lái)是給我哥哥提親的嗎？”
賈媒婆摸不準(zhǔn)她是個(gè)什麼態(tài)度，一時(shí)不知該如何回話兒。正這時(shí)，周父從正廳中出來(lái)，喝斥她，“荻兒，還不回房去一上午的書(shū)，你是白抄了？”
周荻乾笑了兩聲，舍了賈媒婆向周父走去，走到跟前兒，挽著他的胳膊，賠笑，“爹，讓我在一旁聽(tīng)聽(tīng)吧，我不多說(shuō)話。”
周父唬著臉兒瞪她。周荻嘿嘿笑了兩聲，“好嘛，我回去不過(guò)，爹，這個(gè)春柳姐姐真不錯(cuò)，你可勸勸哥哥呀。”
周父敲敲她的額頭，臉上露出一抹笑意，“我問(wèn)你，你哥哥現(xiàn)在哪裡？”
周荻想也不想的回答，“在書(shū)房呀。”
周父笑道，“這不就結(jié)了？你還掛心什麼？快回去。”
這邊兒周府下人已引了賈媒婆到正廳臺(tái)階下，周父趕周荻回房，請(qǐng)媒婆到廳中敘話。
周荻苦惱的把頭髮在手上纏了又纏，不想走，又不敢不走，直到周父的咳嗽聲傳來(lái)，她纔不甘心的以蝸牛一般的速度向飯廳走去。
走著走著，突然猛的擡頭，眼睛一亮，“對(duì)呀，以往媒婆給哥哥提親，他得了信兒，早早的就躲了出去。這會(huì)兒卻在書(shū)房裡坐著……”
自言自語(yǔ)到這兒，自己咯咯咯的笑將起來(lái)。走向飯廳的步子立時(shí)拐了方向，又向周濂的書(shū)房奔去。
……
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