漢口英國公使館內(nèi)，印度侍者攤開手工刺繡的蕾絲桌巾，擺好精美的瓷器茶壺、濾匙及放篩檢程式的小碟子，又拿出糖罐，奶盅瓶，將三層點(diǎn)心盤擺放在中間。或許對(duì)他來說這是個(gè)很嚴(yán)謹(jǐn)?shù)倪^程，但在特勞恩眼中，這種繁瑣只是英國佬用來炫耀維多利亞時(shí)代的富足生活。
誰也不能否認(rèn)維多利亞時(shí)代是大英帝國最鼎盛的一段時(shí)期，但如果死死抱著過去不面對(duì)現(xiàn)實(shí)，那麼等待他們的或許就是被拋棄。
侍者忙完後，葛福立刻邀請?zhí)貏诙魅胱Ｋ裉煅堖@位的目的，是想要搞清楚德國到底要幹什麼！這段時(shí)間他已經(jīng)受夠了，每天從上海駛來的德國輪船將一批又一批的機(jī)械設(shè)備運(yùn)抵漢陽，其價(jià)值已經(jīng)足夠數(shù)家大型工廠，還有巨量的廢舊鋼材，而且最近還有人發(fā)現(xiàn)有德國人出現(xiàn)在漢川鐵路的建造工地，都讓他擔(dān)憂會(huì)失去揚(yáng)子江上游的控制權(quán)。
這是不對(duì)的，揚(yáng)子江是英國的，必須遏制這種勢頭。
“特勞恩閣下，恭喜您的商務(wù)參贊，他似乎做成了一筆很大的生意。”葛福試探著問道，他還不想和特勞恩撕破臉，事實(shí)上英國也不希望將德國徹底推倒自己的對(duì)立面上。
錫蘭高地紅茶的茶香在房間內(nèi)迴盪，特勞恩不喜歡英國佬的炫耀，但也不能否認(rèn)他們很會(huì)享受，端起茶杯輕抿一口，微笑道：“是的，我爲(wèi)他的傑出工作能力感到驕傲。三家漢陽廠的規(guī)模，一千多套機(jī)牀和設(shè)備，還有水電廠、鋼鐵、機(jī)牀和化工設(shè)備.......價(jià)值數(shù)百萬英鎊，尊敬的公使閣下，您知道嗎？我當(dāng)時(shí)得到這個(gè)消息喜悅差點(diǎn)讓我休克。”
特勞恩一邊說還一邊悄悄打量著葛福，見到他的臉色越來越黑，心中升起了一絲快感。能在揚(yáng)子江上挖走如此一筆大生意，或許會(huì)讓陛下的表兄弟這幾天沒胃口喝下午茶，但他也不好太得罪對(duì)方，口風(fēng)一轉(zhuǎn)又嘆了口氣：“可惜，與貴國相比這僅僅是蠅頭小利，相比貴國每年上億磅的利潤，我想我們還需要努力。”
葛福深吸口氣壓下心頭的怒火，淡淡問道：“特勞恩閣下，這個(gè)國家發(fā)生了一些變化，它的未來正在變得不可捉摸，您不覺得現(xiàn)在我們應(yīng)該繼續(xù)共同原則嗎？袁世凱閣下於昨天已經(jīng)將武勝關(guān)交還給了楊秋，他已經(jīng)表現(xiàn)出了極大地良善，貴國這樣做會(huì)不會(huì)造成誤會(huì)呢？”
“誤會(huì)？不......。”特勞恩聳聳肩膀，做了個(gè)美國人愛做的動(dòng)作，笑道：“我想我們並沒有違背一致原則，因爲(wèi)各國一致原則中只是在外交和軍事物資上，正常商業(yè)貿(mào)易並不受這項(xiàng)條款限制，您說對(duì)嗎？閣下。”
“但是鐵路呢？我國商人在漢川鐵路上看到了貴國的工作人員。”
面對(duì)葛福不斷挑動(dòng)的眉毛，特勞恩卻胸有成竹，因爲(wèi)營運(yùn)權(quán)協(xié)議屬於密約，要等兩年後鐵路建到一半時(shí)纔會(huì)公佈，所以他不怕英國查出什麼來：“我知道這件事，那些只是華西鐵路公司僱傭的我國工程師，這有什麼問題嗎？對(duì)了.......聽說那位詹天佑閣下是貴國工程協(xié)會(huì)的會(huì)員，難道......葛福閣下，我想我有必要提醒您，漢川鐵路必須遵守一致原則，如果貴國要收購請?zhí)崆案嬖V我。”
被反咬一口的葛福很生氣，咄咄逼人追問道：“那貸款呢？據(jù)我所知貴國似乎和楊秋達(dá)成了一筆數(shù)額巨大的貸款。”
“是的，但那同樣是商業(yè)，我們也已經(jīng)完成了交易。而且......。”到了這個(gè)時(shí)候特勞恩不用隱瞞貸款的事情了，說道：“我一直認(rèn)爲(wèi)銀行團(tuán)嚴(yán)重造成了各國在商業(yè)上的正常交流，難道閣下沒有發(fā)現(xiàn)嗎？因爲(wèi)銀行團(tuán)的限制，這段時(shí)間我們四國顆粒無收，日本卻利用近鄰的關(guān)係已經(jīng)向這個(gè)國家的各方勢力發(fā)放了數(shù)千萬的貸款，所以我已經(jīng)向國內(nèi)建議採取更加靈活的方式運(yùn)作銀行團(tuán)。”
葛福沒想到德國已經(jīng)介入這麼深，說道：“特勞恩閣下，作爲(wèi)文明人我們應(yīng)該本著幫助一切苦難人民的原則，貴國這筆貸款非常可能會(huì)被用於軍事領(lǐng)域，所以我非常的擔(dān)憂。”
“閣下可以放心，楊秋已經(jīng)向我國政府保證這筆貸款不會(huì)用於軍事，他的目的是建造更多的工廠，幫助三省建設(shè)。據(jù)我所知他已經(jīng)用貸款向美國採購了價(jià)值數(shù)千萬的工業(yè)設(shè)備，其中包括一個(gè)完整的鋼鐵廠、拖拉機(jī)廠和其它一些設(shè)備，您看.....他僅僅是用於商業(yè)。”
“美國？”特勞恩的話讓葛福眉頭越皺越深。德國還沒解決，美國就又插手進(jìn)來了，這是不是說揚(yáng)子江上游將來要三分天下呢？他是很清楚這片土地有多麼富足，而且隨著貴州即將落入楊秋手中，他的勢力正變得越來越大，或許整個(gè)西南中國不久後都會(huì)落在他的手中，朱爾典閣下全力扶持袁世凱的行爲(wèi)是不是錯(cuò)誤了呢？或許應(yīng)該調(diào)整一下策略，重新建立與楊秋的良好關(guān)係？
“謝謝閣下讓我渡過一個(gè)美好的午後。”特勞恩話已經(jīng)說完了，起身客氣了兩句，剛要走眼角忽然看到窗外一艘懸掛著美國國旗的貨船正沿著揚(yáng)子江緩緩向漢陽駛?cè)ィ瑺?wèi)了給葛福造一點(diǎn)小麻煩，指指說道：“您看，我說的沒錯(cuò)，美國來了。”
順著他的手指，葛福看到了開始正在靠近泊位的美國輪船，眉宇更深了，就連特勞恩何時(shí)離去都沒注意。
輪船在碼頭工人的指揮下緩緩靠上了泊位，這段時(shí)間來掛各種各樣旗幟的船舶實(shí)在是太多了，所以大夥沒太在意這艘美國貨輪，直到放下舷梯後所有人才眼睛一亮。只見一位穿著洋人大衣，美豔無比的女子率先走下舷梯，她風(fēng)姿綽約,容貌極美，黑色的長衣更襯得肌膚勝雪。
在她身後還有好幾十位二十三四歲的年輕人，這些人清一色都是洋裝打扮，彷彿是剛從歐美留學(xué)回來的學(xué)生，可偏偏其中很多人一直在東張西望指指點(diǎn)點(diǎn)，似乎好幾百年沒回來過一樣。
“苗......苗姑娘？！”常四這段時(shí)間一直在兩地碼頭上指揮，見到女子開始還沒注意，就覺得氣質(zhì)不凡非常漂亮，可等多看兩眼後卻猛地張大了嘴巴......這個(gè)打扮洋氣的女人，不是苗洛是誰？
“四叔。”
聽到這個(gè)稱呼，常四更加斷定了，因爲(wèi)只有苗洛這麼叫他。連忙走過去揉揉眼睛，一副見了鬼般的模樣：“苗姑娘，真的是你？怎麼這身打扮......你不是在南京嗎？”苗洛微微一笑，讓她看起來愈加美豔不可方物，說道：“四叔，爺爺答應(yīng)我不用再保護(hù)宋先生了，所以這回是特意來看芮姐姐的。”
“不用保護(hù)宋先生？可南京那邊聽說還挺亂的啊？”
“爺爺說滿清退位後我們美洲致公堂的任務(wù)算是完成了，所以宋先生以後由我哥一個(gè)人保護(hù)就可以了。”苗洛彷彿變了個(gè)人，巧笑嫣然，性子也變得活躍了很多。常四明白，以前她迫於要?jiǎng)?wù)行走江湖，性子壓抑了很多，現(xiàn)在卸下了肩膀上的重?fù)?dān)後恢復(fù)了性情。說實(shí)話她也算得上世家子弟，又自小在美國長大，要不是苗老爺子一心爲(wèi)國，怎麼會(huì)捨得讓她出來。
所以常四也爲(wèi)她高興，指著船和那些男子問道：“您怎麼座美國船來了？這些事？”
苗洛昂起脖子，像只驕傲的小天鵝：“這船是我們從美國僱來的，上面都是楊......。”剛說到這裡，她停下怕被人看出心思，連忙改口：“是楊司令讓我發(fā)電報(bào)給爺爺採購的藥品和急需物。哦，對(duì)了，裡面還有五架寇蒂斯飛機(jī)和十架的散件。”
“飛機(jī)？那是個(gè)啥玩意？”
“咯咯......。”見到連常四這種老江湖都不清楚飛機(jī)，苗洛笑彎了腰，連忙讓大家卸貨。不到片刻一架包裹在油布中的寇蒂斯雙翼飛機(jī)就被吊出了船艙，等隨行而來的年輕人們七手八腳解開油布後，碼頭上頓時(shí)起了一陣驚訝聲，一架木質(zhì)雙翼飛機(jī)完整出現(xiàn)在衆(zhòng)人眼前。
常四在驚訝中左看看又看看，手觸碰到機(jī)頭螺旋槳發(fā)現(xiàn)動(dòng)了，還以爲(wèi)自己碰壞了連忙縮回緊張道：“苗姑娘，這東西真能在天上飛？”說完又指指年輕人：“他們都能上天飛？”
“當(dāng)然能飛，不過他們可不都是飛行員，大部分都是回來造飛機(jī)的呢。”苗洛給常四介紹道：“這位馮如先生，他在美國很有名氣。四年前他想造飛機(jī)，我們致公堂的譚耀能先生就資助了他，花了幾個(gè)月就在美國造出了我們?nèi)A人自己的飛機(jī)，去年才從美國回廣州。前不久爺爺聽說楊司令要建設(shè)航空隊(duì)就發(fā)電報(bào)請他，傳到峴廣州時(shí)就順路來了，朱竹泉、朱兆槐和司徒璧如這三位都是他的助手，還有這些......都是我們致公堂資助的學(xué)生，全都在美國學(xué)機(jī)械設(shè)計(jì)，不過會(huì)飛的就只有兩個(gè)人。”
要是楊秋在場，這些話肯定會(huì)驚訝美洲致公堂的能量，連馮如這種人都能驅(qū)使。但常四哪懂飛機(jī)啊，只聽說都是學(xué)機(jī)械的，叫好道：“好啊，學(xué)機(jī)器好。這回我們楊司令買了幾個(gè)漢陽廠的機(jī)器，還真需要你們回國。”
介紹完衆(zhòng)人後，苗洛見到他一直沒提芮瑤，追問道：“對(duì)了，芮姐姐呢？她還好嗎？”說到芮瑤，常四嘆了口氣：“哎，芮幫主住院了。”
“住院了？”苗洛嚇得連忙抓住手問道：“師姐怎麼了？得的什麼病？船上有好多西藥。”
“不是病，是被人打了一槍，還好沒傷到筋骨，醫(yī)生說要休息幾個(gè)月才能好。”常四連忙把那天的事情說了遍，苗洛聽完小臉霎時(shí)變了，楊秋遇刺時(shí)她恰好南下去廣州請馮如，得知後也嚇得半死，沒想到這裡面居然還牽扯到了師姐，顧不上安頓馮如等人，立刻要拉著常四向醫(yī)院跑去。
常四隻好先派人去找張文景來安頓馮如等人，這才帶著苗洛去醫(yī)院看望芮瑤。
到了醫(yī)院後的景象讓她雙眸猛然紅了起來，只見到芮瑤半躺在牀上，腰上包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，人也明顯瘦了一圈，長髮披散神色憔悴，哪裡還有以前一幫之主的架勢，連忙問道：“師姐，洛爾來晚了，你好些了嗎？”當(dāng)日腰上捱了一槍後，芮瑤就被立刻送入醫(yī)院，幸好部位不致命而且她長期練武身體也不錯(cuò)，總算是挺了過來，見到苗洛她也很開心，連忙說自己沒事了。
兩個(gè)女人坐在病房裡嘀嘀咕咕，常四擔(dān)心卸貨時(shí)把大老遠(yuǎn)從美國買回來的飛機(jī)搞壞趕回親自監(jiān)督。苗洛見到芮瑤沒大礙後也總算放心，問道：“師姐，到底是怎麼回事？他......來看過你嗎？”
說起楊秋，芮瑤不知怎麼臉上一紅：“都怪那個(gè)金癩痢！當(dāng)天我見他鬼鬼祟祟要?dú)钋铮雒孀柚贡淮蛄艘粯尅钋飦砜催^幾次，我本想和他說說妹妹你的事情，可沒說幾句就走了，氣死我了。”
苗洛心底一陣感激，沒想到芮瑤受傷了還想著自己，可見到她說話時(shí)臉紅紅的，卻總覺得有些不對(duì)勁，問道：“師姐，他現(xiàn)在在哪裡？”
“......好像是去了四川，要月底才能回來。”兩人眼睛一碰，忽然又各自扭了開去。