“這是林平之寫(xiě)給家族的信，主要內(nèi)容是讓他的堂兄，合道強(qiáng)者自宮狂二，於器煉大會(huì)當(dāng)晚潛入中夏皇宮，但是還沒(méi)等送出去，林平之便被我們殺死了。袖兒，你把它拿出來(lái)幹什麼？”

袖兒皺了皺鼻翼，揉了揉惺忪的眼睛，道：“等你等的無(wú)聊，便拿這些信來(lái)看。這封信湊的燈近了些，居然變得厚實(shí)並且凹凸不平，真是非常奇怪。大哥，你來(lái)看看。”

周易狐疑地拿起信封，用手一摸，果然有凹凸的紋路感，提鼻子嗅一嗅，有一股淡淡的花香味，不由心裡一動(dòng)，失聲道：“魔化櫻花？”

“什麼東西？”袖兒看自己果然有所發(fā)現(xiàn)，立刻來(lái)了精神。

“日桑國(guó)的一種消影膠水，用魔化櫻花的花汁製作。袖兒，多虧你睡眼朦朧，離燈火近了些看，不然還發(fā)現(xiàn)不了呢！”

說(shuō)著，他掌心一翻，聚起一團(tuán)火焰，將信紙放在上面來(lái)回炙烤。慢慢的，信紙由淺黃色變成了粉紅色，一幅淡淡的地圖，慢慢浮現(xiàn)在後面。

“這是……地圖？”周易將信舉起仔細(xì)觀看，分辨上面的字體，“太和，坤寧，永年……皇宮！”他的臉一下子變了，“這是皇宮的地圖！不，不止是地圖，這地下是什麼……地道！居然有這麼複雜的地道！”周易先是一驚，接著想到這封信既然在自己手裡，那日桑人自然不知道，心也就慢慢放了下來(lái)。

“早點(diǎn)睡吧！”周易寵溺地拍拍袖兒的小臉，打了個(gè)哈欠，伸了伸懶腰。

……

中夏曆十月二十九寅時(shí)一刻，雖然外面已經(jīng)是初冬時(shí)分，天氣頗冷，但皇宮大內(nèi)寬闊的永年殿內(nèi)，卻溫暖如春，盤(pán)踞大殿四周的青銅瑞獸嘴中，吐出渺渺的香霧，給金碧輝煌的宮殿，平添了幾分神秘之感。

大殿被重新規(guī)劃整理，寬闊的空間被割斷隔成一個(gè)個(gè)十平方米左右、帶轉(zhuǎn)角的花崗石臺(tái)，石臺(tái)上卻十分光滑，什麼東西都沒(méi)有。在大殿東西兩側(cè)，各擺了四排八仙椅，已經(jīng)坐滿了各位勳爵勳卿，以及六部、御史臺(tái)、大理寺、翰林院等中樞重要官員。最後一排，還有不少大商人，比如帝京著名辰法商號(hào)“榮寶齋”、最大拍賣行“百合匯”、全國(guó)連鎖大店“武威龍館”的掌櫃等等。

要知道，這次參加比賽的，都是全國(guó)的器煉才俊，甚至別國(guó)也有慕名前來(lái)參加的好手。這些年輕人，可都是各方勢(shì)力、商號(hào)爭(zhēng)搶的對(duì)象啊！對(duì)於一個(gè)家族來(lái)說(shuō)，有沒(méi)有一二個(gè)器鍊師，在帝國(guó)中的地位差別是非常大的。

殿內(nèi)正在相互議論著，通羅館的館長(zhǎng)趙連書(shū)眼睛最尖，突然大聲道：“衆(zhòng)位大人，兩位丞相大人到！”

衆(zhòng)人的聲音立即小了很多，紛紛站起身來(lái)，向殿門(mén)口看去。只見(jiàn)兩人並肩而入，左首一位人高馬大，黑漆漆的一張麪皮，下巴卻光溜溜沒(méi)有鬍鬚，身穿玄黑描金的蟒袍，威風(fēng)凜凜，正是左丞相葉赫猛。右首那位，卻是中等身材，雖然看上去已經(jīng)五十多歲，但仍然豐神似玉，一部美髯飄灑前胸，非常符合中夏帝國(guó)四十歲左右美婦們的審美標(biāo)準(zhǔn)，相信也一定勾引了不少上鉤，正是帝國(guó)右丞相羅玉。

一見(jiàn)兩位朝中領(lǐng)袖上場(chǎng)，衆(zhòng)人紛紛見(jiàn)禮，那些沒(méi)有什麼地位的掌櫃商人，更是跪倒磕頭。好不容易平靜下來(lái)。葉赫猛掃視了一眼衆(zhòng)人，目光首先落在顧雲(yún)來(lái)的臉上，朗聲笑道：“雲(yún)來(lái)，這次器煉大會(huì)，你可是主考官，一定要盡心盡力，爲(wèi)朝廷多發(fā)現(xiàn)人才吶！”

顧雲(yún)來(lái)早已把修改考題，並經(jīng)過(guò)監(jiān)國(guó)公主同意的消息傳遞給他，此刻卻又裝作公事公辦的樣子，大聲說(shuō)道：“葉赫大人，下官自當(dāng)鞠躬盡瘁！不過(guò)，此次主考官並非我一人，而是三人。我給兩位丞相大人介紹。”

說(shuō)著，用手虛指站在他身旁的一人：“這位是查理斯帝國(guó)七階器煉大師曼徹斯特。”

“曼徹斯特大師，幸會(huì)!幸會(huì)！”葉赫猛、羅玉二人定睛一看，只見(jiàn)這位大師一頭銀髮，滿臉白色鬍鬚，湛藍(lán)色的眼眸，一身潔白的袍服，右胸處是金質(zhì)的徽章，上鐫七顆璀璨銀星。器鍊師的標(biāo)誌各國(guó)不盡相同，但均是以星星表示級(jí)別。

“這位主考官，乃是日桑國(guó)第一器煉家族，秀川家族族長(zhǎng)之弟，六階大器鍊師秀川次郎。這次他的侄子，秀川家族族長(zhǎng)秀川太郎之子秀川未良，也來(lái)參加器煉大會(huì)。”

“是啊，是啊！”這位秀川次郎五短身材，恰似一顆棗核，但眸子裡精光亂閃，“久聞上官器煉世家之名，卻始終無(wú)緣得見(jiàn)。如果家侄能夠拔得頭籌，成功迎娶上官月微小姐，也是大陸器煉界的一段佳話啊，哈哈哈！”

“幸會(huì)，幸會(huì)！”一聽(tīng)這話，羅玉臉上笑的春光燦爛，眼神卻有些發(fā)陰，暗暗罵道，“嘬爾小國(guó)，竟然也敢來(lái)打上官家的主意？大陸器煉界的佳話？我呸，你們算哪門(mén)子大陸？”

葉赫猛與秀川次郎倒是挺有默契，彼此只見(jiàn)了一下禮，對(duì)望一眼，便分別就坐。

過(guò)了一盞茶的功夫，只聽(tīng)門(mén)外又傳來(lái)一聲通報(bào)：“四王爺?shù)剑　彪S著聲音，一個(gè)矯健的身影已經(jīng)登堂入室，大步走來(lái)。四王爺長(zhǎng)得面白如玉，鬍子卻有些發(fā)黃，雖然步伐輕快，但眼下卻有鼓鼓的眼袋，身上穿著淺黃色蟒袍，一看就是養(yǎng)尊處優(yōu)，頗有幾分皇家氣派。

大家急忙站起身來(lái)，正在寒暄的功夫，司禮監(jiān)主管太監(jiān)劉進(jìn)獨(dú)有的公鴨嗓子叫了起來(lái)：“監(jiān)國(guó)公主千歲駕到！”只聽(tīng)環(huán)佩聲響，還沒(méi)有見(jiàn)到人影，一股淡淡的幽香便傳入每個(gè)人的鼻孔之中，清雅之氣讓人精神一振。葉赫猛、四王爺對(duì)望一眼，眼中同時(shí)閃過(guò)一抹厲色。而右丞相羅玉，卻無(wú)聲張了張嘴，似是嘆息，不知道想起了什麼。

納蘭靈琪頭戴八鳳朝陽(yáng)女冠，身穿明黃色公主袍，瓔珞配飾，銀珠輕綴，秀脣微抿，更顯得眉目如畫(huà)，明豔照人，尤其是一雙眸子，驚媚之中又帶有凜然不可侵犯的上位者氣息。

衆(zhòng)人不敢多看，除了特許的四王爺、左右丞相聊聊幾人，全都離座跪拜，高喊：“參加公主千歲，千歲，千千歲！”

永年殿爲(wèi)大殿，正座有九九八十一道臺(tái)階。納蘭靈琪身爲(wèi)公主，當(dāng)然不能坐在皇帝的位置上，而是於三分之一處另設(shè)鳳椅、鳳案。

只見(jiàn)她蓮步輕移，款款坐下，然後平伸雙手，緩聲道：“衆(zhòng)卿平身，請(qǐng)坐。”

待衆(zhòng)人做好，通羅館長(zhǎng)趙必書(shū)起身道：“公主千歲，參加新銳器煉大會(huì)之青年才俊，共21名，其中中夏國(guó)人18名，查理斯帝國(guó)人2名，日桑國(guó)人1名，正在午門(mén)外等候。”

“宣他們進(jìn)殿！”

“遵旨！”趙必書(shū)領(lǐng)命，向站在階下兩個(gè)黃門(mén)小太監(jiān)施個(gè)顏色，其中一個(gè)小太監(jiān)立即扯著嗓子喊起來(lái)：“宣新銳器煉大會(huì)參賽者進(jìn)殿！”

“宣新銳器煉大會(huì)參賽者進(jìn)殿！”

周易有些納悶，明明寅時(shí)三刻纔開(kāi)始的器煉大會(huì)，爲(wèi)什麼丑時(shí)三刻就得在午門(mén)外等著？幸虧各位參賽選手都是火屬性的體質(zhì)，倒也沒(méi)有人因此凍壞。

開(kāi)始的時(shí)候，衆(zhòng)位參賽者還是眼觀鼻，鼻觀心，如同老僧入定一般，頗裝了一把深沉。等過(guò)了一個(gè)小時(shí)之後，就變得不耐煩起來(lái)，開(kāi)始相互攀談。

首先是黃英龍，他看到大多數(shù)人胸口都是兩顆金星，忍不住對(duì)納蘭思明道：“這些人都是器煉界年輕一代之翹楚，如今卻是陪太子讀書(shū)，可嘆啊！”

聽(tīng)了此話，納蘭思明知道他是在暗暗拍自己的馬屁，尤其是這句“陪太子讀書(shū)”很對(duì)胃口，不由自主將扇子一展，也不管冷不冷，先瀟灑地?fù)u了幾下。

納蘭思明對(duì)自己的器煉修爲(wèi)十分自負(fù)，但偏偏面上又裝得十分謙遜。他扇了幾下扇子，感覺(jué)有些冷，又急忙合上，正好看見(jiàn)周易似笑非笑地望著自己，又想起他控制四種火焰的熟練手法，條鋼出爐時(shí)的劍吟，暗忖自己也做不到這一點(diǎn)，不由心中暗惱，看了黃英龍一眼。

黃英龍察言觀色，知道他所思所想，輕聲道：“考題已改，就算他是五階器鍊師，也不見(jiàn)得能取得頭籌。世子，看我羞辱羞辱他，滅滅他的氣焰，亂亂他的心神。”

說(shuō)完，他向著周易走近幾步，驚呼道：“這不是周易周公子嗎？”

衆(zhòng)人說(shuō)話，都是輕聲細(xì)語(yǔ)，黃英龍聲音很大，立即把大家的注意力吸引過(guò)來(lái)，齊齊向周易看去。見(jiàn)到他略帶稚嫩的清秀面容，都是一驚，心想居然有這麼年輕的器鍊師？等眼光往他旁邊一掃，下巴好懸沒(méi)有掉下來(lái)。這個(gè)少年器鍊師旁邊，居然站了一個(gè)十二歲左右的男孩子，身穿剪裁合體的深藍(lán)色器鍊師袍，胸口亮晶晶兩顆金星。

周易早就注意到這個(gè)小孩子了，不過(guò)大家都在那兒入定，他也不好搭訕。此刻看衆(zhòng)人竊竊私語(yǔ)，他正想問(wèn)幾句話，卻又被黃英龍打斷，不由皺了皺眉頭，擡頭想看看他到底何事。

哪裡想到，黃英龍#根本就不是跟他說(shuō)話，吸引了衆(zhòng)人注意力後，便把頭一揚(yáng)，大聲道：“我要告訴大家一件事情。我們大家人人心儀的月微姑娘，可是眼前這位周公子指腹?fàn)?wèi)婚的妻子啊！大家誰(shuí)能取得頭彩，還得感謝周公子將自己夫人拱手相讓呢！”