“你之前提供的消息很有用，帝國這次內亂對我們來說是個發展的好機會。”克勞德有些興奮地說：“單單這一個月，我們的人口　增長就達到了18.96%。”

影子對自由聯盟的主席報以微笑：“那真的要恭喜貴聯盟了！”

“同喜！”克勞德突然話題一轉，他緊盯著影子的臉看。之前有很長一段時期，影子的臉都是隱藏在黑色斗篷之下。但從前不久開始，他突然不再隱藏自己。影子是一個有著棱角分明的中年男子，不喜言笑。“你說，這次帝國內亂貴組織是否也在背後使了很大的力？”

對於克勞德的突然發問，影子沒有表現出一絲慌亂，而是十分平靜的說：“是的。”

克勞德有些失望地將目光從影子身上收回：“很多年前你們曾經塞髒於我們，導致那場無異議的戰爭的發生。”

“可是？那場戰爭，聯盟的收益並不小。”影子毫不示弱地回了句。

“你不怕我以間諜罪現在就命人逮捕你？”克勞德突然按下了桌上的紅色按鈕，幾個衛兵走進辦公室，等待主席的命令。

“我是您的朋友，我們是貴聯盟的支持者？”影子依舊鎮定地回答。

“朋友？在背後放槍的朋友？”克勞德惡狠狠地問：“據我所知，有不少奴隸販子都是你們的人吧？”

“是有一些。”影子的回答讓克勞德有一次意外了：“你知道，林子大了什麼樣的鳥兒都會有。”影子無奈地聳聳肩：“我們商業聯盟其實也是反對販賣人的。但免不了出了幾個害羣之馬，被眼前的薄利吸引忘卻了長遠的利益。”影子第一次注視著克勞德：“所以，我親手將這樣的一個在組織中佔高位的害羣之馬的消息透露給你。不要告訴我，當年海神星海底火山的突然噴發和你們無關？”說完影子就這麼看著克勞德的眼睛等待他的回答。

克勞德有些訕訕地避開了影子的目光，他向衛兵們揮了揮手示意他們離開。

聽到衛兵把門關上的聲音，克勞德重新回到自己的座位：“坐吧！我的朋友。”他指了指寬大的辦公桌前的會客椅，示意影子也坐下：“你是個誠實的朋友。”

影子難得笑了笑，拉開椅子坐下：“謝謝主席的誇獎。”

克勞德點上一根雪茄，將放滿雪茄的煙盒遞給影子，影子搖搖手錶示不抽，克勞德收回煙盒：“你知道，我的壓力很大，偶爾抽上這麼一支菸會讓我放鬆不少。”

影子點點頭：“我理解。所以我和我代表的組織一支以來都想爲您多分擔一些煩惱。”

克勞德的臉隱沒在煙中，他小而有神的眼睛透過煙霧盯著影子。克勞德知道，和十多年前剛剛創建自由聯盟相比，自己的心態變了很多。當年一腔熱血的自己和一幫志同道合的夥伴冒險將武穆星及周邊一些星球從帝國獨立出來。其實，那時候他們就已經得到過影子的幫助。之後慢慢十年，克勞德爲這個新生的國家耽盡力竭，終於將自由聯盟發展到如今的規模。但現在，曾經的親密戰友卻因爲政見的不同開始了互相拆臺，無知的民衆也被所謂的媒體透明報道誤導。說實在的，克勞德如今面臨著很可能不得不離開主席這個位置。但他不甘心，他不想將自己的孩子就這麼交給一幫未成熟的人。如果哪天他們成熟了，克勞德願意交出主席的位置，去家鄉養老，但，這絕不是現在。

煙霧還在繚繞，克勞德看著眼前這個男人，當初他的確幫了自己很多次。但是當自己從一些蛛絲馬跡分析得出影子可能就是商業聯盟的人時，他禁不住流下了冷汗，原來自己所做的一切都只是別人的棋子。如果是當年，克勞德一定會立刻槍斃了影子，但現在，就像自己剛纔所想的，他最終只是誇張地嚇唬了他，顯然這個嚇唬也沒有達到應有的效果。“現在還需要他們的合作！”克勞德告訴自己。

揮揮手，將煙霧揮散，將半隻雪茄掐滅放在了桌上。“說吧！和我好好介紹下商業聯盟吧！”

“商業聯盟的歷史可以追溯到起源星時代……”影子開始講述起商業聯盟的歷史。這一講足足講了一個下午。

聽完影子的訴說，克勞德陷入了沉思。如果影子說的都是真實的，商業聯盟用一個龐然大物來形容都不足夠。它實在是太可怕了。從起源星時代流傳至今的組織，在方方面面影響著整個人類的發展。這樣的組織，或許只有傳說中的絕地武士才能比肩。

幸虧剛纔沒有魯莽。克勞德忽然暗自慶幸。如果能借力這樣的組織，對整個自由聯盟是否會更好？這樣的念頭一起，克勞德的心中再也按耐不住！他已經幻想或許有著一日，自由聯盟最終會取代金獅帝國呢？只要能得到商業聯盟更多的支持，甚至和商業聯盟成爲一個整體！不！這些以後再說。克勞德告誡自己。

克勞德感到自己的心跳開始加速。他偷偷瞄了眼影子，他並沒有因等待而顯示出不耐煩。先讓自己繼續待在主席的位置上，只有自己才能最終帶領自由聯盟發展！

“哇噢！你這個故事很令人震驚！”克勞德潤潤嗓子後繼續道：“既然如你所說，商業聯盟是一個注重商業發展的組織，那麼，我想我們雙方也的確有進一步合作的空間。”克勞德停頓了下，看看了對方的反應，影子回了一個微笑。“我需要在近期能有一些來自商業聯盟的投資，以支持我們的經濟發展。你知道，近期武穆星這邊的經濟出現了停滯，有許多工人失業了。”說完，克勞德看著影子，等待他的迴應。

“這個沒問題！”影子想也沒想就答應了。這讓克勞德有些小小地驚喜，他覺得影子在商業聯盟中的地位應該不低，沒想到，這樣的事情竟然可以一口代表一個組織答應，這樣的地位就不是不低了，很可能就是相應的負責人。克勞德忽然有種撿到寶的感覺。

“那關於當前的戰事，我是說彌林和帝國的，你有什麼其他建議呢？”克勞德知道第一步已經達成，接下來便又回到了今天最初的話題。

“我來此正是爲了這件事情。”影子也開門見山道：“我們希望武穆星能在這個時候擴大領土。你知道，解決內部矛盾最好的一個方法就是對外戰爭。更何況，趁帝國內亂，自由聯盟可以以解放者的姿態多解救一些身在水深火熱中的人民，那不是最好的選擇麼？”

克勞德考慮了一會，看著影子：“我明白你的意思了，這的確是最好的選擇！”