小夏婆子生了八個兒子，如何不知道那男孩子的自尊心。也不說話，只撫著他的頭任他哭。哭了半響，聲音漸漸弱了，那少年又扭捏了一會才慢慢挪開了身子。

小夏婆子這才突然一拍頭說：“哎呀，竟忘了鍋裡的面了。”說罷竟起身走了。

那少年本來對自己剛纔的肆意縱情有幾分羞赧，正不知道怎麼辦纔好。哪成想這鄉(xiāng)野婦人竟自說自話的走了，不由得噓了一口氣，總是少了幾分尷尬。這時無事，才細細地打量起房間來。

卻是不大的小屋，一張牀，一把椅子。窗下有張小桌子，放了他剛纔喝水的茶杯。雖都是些用舊的的東西，卻樣樣收拾的乾乾淨淨、整整齊齊。想是時常有人小住的客房。

正看著，門外有個小姑娘脆生生地說：“客官，您的面好了。”不待他回答，一個小小的身子順著虛掩門縫就擠進來了。也不回身，將那小小的繡鞋輕輕向後踢了一腳，就將那門關了，卻正是救他的那個伶俐的小丫頭。穿了件桃紅的褙子，梳著兩個小髻，一張小胖臉紅撲撲的，看著煞是可愛。

“哎呀客官，您可不知道呀。搶了半天，才搶來這伺候你的活兒呢。”小丫頭一進門，麪碗還沒放下就嘰嘰喳喳的說開了。一面說一面將搭在手腕上的手巾遞給他。

饒是那少年剛經(jīng)歷了生死，此時也忍俊不止。哪曉得那小丫頭隨即擠眉弄眼地又說道：“你可將我孃的衣服弄得夠髒的了。”

那少年剛剛擦乾淨臉，看得出本來的皮膚甚爲白皙，一雙大大的眼睛。許是年紀還小，看著俊美有餘英氣不足。此時面上的笑容尚未褪去，立時又涌現(xiàn)出幾分尷尬的薄怒，倒是讓臉頰上添些紅暈。

那小丫頭說完，連眼都沒眨，立刻泥鰍般地溜到門邊：“快吃，快吃，一會我六哥就來送熱水了。”話音未落，人就已經(jīng)不見了。

倒弄得那少年悵然若失，心中想著：也不知道這小丫頭叫什麼名字。

小雨三步兩步蹦到樓上，見母親已經(jīng)換好了衣服。這才蹭過去，“娘，那個公子長得可真漂亮呀。看著還很有錢呢，我們救了他的命，他會不會給我們很多很多金子呀？”

小夏婆子攏著頭髮，正往對著鏡子插簪子，心不在焉地說：“會，怎麼不會。”

小雨聽了嘻嘻笑個不停，嘰嘰咕咕盤算著：“給娘買上三十個頭簪，再買一大車的口脂。”

小夏婆子也不理她，要是問她爲什麼要一大車口脂，她必定要說她大嫂嘴大，用的比旁人要多些。

倒是轉過頭來正色問她：“你怎麼就想出那麼個主意？”小夏婆子平時也甚爲留意幾個小點的孩子，八哥是七哥的小跟屁蟲，七哥說什麼就做什麼。小雨學業(yè)素來平平，從未表現(xiàn)出什麼特別的天賦。偏是每次到了那緊要關頭，她總能生出個鬼主意來。

小雨聽了，吃驚地看著小夏婆子。一臉的：我都已經(jīng)夠笨的了，娘！你怎麼比我還笨的表情。

小夏婆子嘆氣，那主意說實話並不怎麼巧妙。只是那沙坑眼瞧著是越來越大，衆(zhòng)人都被駭?shù)乃纳ⅲ用€來不及呢，哪裡還有人會靜下心來想辦法救人。這般看，小雨就難得了。

小雨偏頭想了一下，似有所悟，挨著小夏婆子小聲說：“我看那兩個不是個好東西，竟是恨不得他就死的樣子，我就不服氣。”

小夏婆子大驚：“你是怎麼看出來的？”那幾個人進來時，小夏婆子已然看出那兩個公子哥兒和手下的幾個下人有些不對勁，靠的卻是多年來察言觀色的積累，從那些細微的眼神和互動中分析出來的。心中不由暗忖，莫非小雨這麼小，竟能觀察得如此入微。

小雨哼了一聲：“一看兩個就不是什麼好東西。”

小夏婆子靜下心來，慢慢引導，“可是見他們神色有什麼不對？還是聽到他們說什麼了？又或者有什麼手勢？總不是空口白牙就說人家是壞人吧。”

小雨心虛地說：“那樣的人，看了一眼就有些後悔，那裡還要看第二眼。”

小夏婆子氣餒。

正說著，六哥過來說那公子收拾妥當了，要來道謝。

小夏婆子連忙讓小雨請了老夏婆子一起到堂屋。

那少年此時穿了夏家七哥的衣服，若不是皮膚格外的白皙，看起來倒也像夏家孩子。見了小夏婆子和老夏婆子連忙一揖到地：“大恩不言謝，在下京城薛家，單名羽。若是日後有用得到的地方，我必當鼎力相助。”

小夏婆子連忙讓六哥幾個扶他起來。這才細細打量了一番，雖然面色還有些蒼白，舉止卻已經(jīng)甚爲從容了。想來也不是一般人家的孩子，這麼快面上就能鎮(zhèn)定自若了。

又介紹了另外兩個公子，那個圓臉的姓方叫方文元，是薛羽的表哥，看著有十七、八歲了。那個尖尖下巴的卻是那圓臉的表哥，叫武致孝，看年紀也在二十上下。幾個人都是京城人氏，卻是方文元的母親在這附近有個莊子。

因那薛羽剛剛喪母，外祖母怕他鬱結於心，就讓他到舅家的莊子打獵散心。偏薛羽因爲正在母親孝期，不忍殺生，幾個人無事就縱馬到了趙王村。

老夏婆子聽了，不由唏噓。在一旁絮絮地說道：“以後，可不敢這麼不小心了。萬一有個好歹的，怎麼對得起你死去的娘。”

薛羽聽了，立刻恭敬地站起來，連連稱是，竟是像老夏婆子的孫子一般。

弄得老夏婆子倒不好再說什麼了。

又讓他們幾個跟夏家的幾個哥兒序齒。薛羽卻是與七哥同歲，又比了兩人生日，倒是比七哥小了兩個月。

於是，這七哥又特意與薛羽站在一處給老太太看了。夏家的七哥、八哥因爲年紀小，並未幹過什麼農(nóng)活，因此都生得甚爲白淨。只是七哥長得頗像小夏婆子，眉清目秀。八哥長得就比較像父親，有幾分英氣勃勃。老夏婆子看了又看，越發(fā)覺得自家七哥兒的品貌不錯。

幾個男孩們又一處說了會話，卻也無非是讀書上的心得體會。彼此竟有幾分相見恨晚。於夏六哥幾個，本覺得他們幾個公子哥兒，必定是不學無術的。於薛羽幾個，總想著他們是鄉(xiāng)野村夫，大字不識幾個。

沒想到，一邊是胸中有丘壑，一邊是飽讀聖賢書。若不是下人們提醒著，竟是要秉燭夜談了。

只是天色漸晚，夜間趕路過於危險，小夏婆子就挽留他們住一夜等天明再回去。

幾個人卻說：“本是縱馬過來，此刻回去也不過兩、三個時辰，此時天長也還來得極。況且，早些時候也遣了人回覆過母親，若是不回去倒教家裡擔心。”

小夏婆子想了想，一來家裡沒有地方安置這麼多人，二來也不曉得他們什麼來歷。想著他們人多，如今又是太平盛世，就由他們去了。

這時，有下人將烘乾的衣服送上來，薛羽就跟著方文元和武致孝告辭而去。

六哥幾個送了他們到村口，薛羽將腰間的玉佩解下：“這個送給小雨妹妹玩吧。今日多虧了她了。”見六哥猶豫，又道：“日後到京城尋我，也是個信物。”

六哥略一思索，不收倒像自己信不過他說的那些報恩話似的，就接了過來。心中卻想，自家不過是個鄉(xiāng)下小子，哪裡有什麼事兒要求到京城去呢？倒是這塊玉佩顏色不錯，通體碧綠，摸在手裡又滑又涼。正好拿了給妹妹玩兒。

這件事兒於夏家不過是微風拂過水麪，甚至連漣漪都沒有留下。

卻是夏三嫂和夏四嫂又有了身孕。三嫂索性搬到鄉(xiāng)下來住，一來養(yǎng)胎，一來照顧兒子如駒。過了年，八哥還有如山、如辰、如駒幾個要參加縣試。又因五嫂剛剛生了如濤，還在月子，小夏婆子不好叫她過來幫忙，只得自己又管起家務來。

夏家已經(jīng)有了幾個秀才，像六哥和如海都是去年中的生員。童生對夏家的小子們來說如同探囊取物，倒是七哥這次是被長輩寄予厚望。也是夏秀才一點點私心，特意留了七哥一年，想讓他一鳴驚人中個案首。

好在三嫂、四嫂雖不能做些重活，卻也時常在竈間幫著生火，摘菜。並不仗著有了身孕就躲懶。就這麼著，快到年的那幾日夏大嫂和小夏婆子還是忙得不行。連老夏婆子都跟著幫忙照顧三嫂的婷兒，四嫂的燕兒和大嫂的琴兒。

這般忙忙碌碌的就到了年裡。三哥、五哥、五嫂也帶了如辰、如濤回來過年，倒是讓小夏婆子緩了口氣。

五哥就跟大哥說起讓如海去縣衙給他幫忙的事來。大哥聽了也很高興，長子若是能跟五弟一樣，以後頂門立柱是不用愁的了。

大嫂子聽了也很高興，好幾天都樂得合不攏嘴。三嫂見了撇了撇嘴，又見竈間沒人就小聲說：“大嫂，你可真是個實誠人。”

大嫂此時正高興著，聽了這話還以爲是誇她：“可不是呢！要不咋有這麼大福氣呢。”這些年，五哥跟二哥往家裡拿的錢是大頭。她雖不知道準數(shù)，不過這幾年家中添的幾十畝地，還有三哥家後來開的三間鋪子裡，有兩間都是用的這個錢。

“大嫂，你也沒問問若是如海大侄兒當了那書辦。五叔叔做什麼呀？可別搶了五叔的飯碗。”三嫂一面摘菜一面狀似無意地問著。

“能不問嗎？你大哥那個人你還不知道。五叔說了，過兩年要參加科舉，要當大官呢。”大嫂也是聽了這話才把心放到肚子裡。

三嫂聽了噗哧一樂：“科舉是那麼好考的？也不知他五嬸子是怎麼想的，聽說還花了岳家不少錢，這要是考不上可咋辦呀？”

大嫂聽了，呆了一呆，不由得也面色一沉。