朱文羽看出那姑娘並不願(yuàn)多說(shuō)，便也不再多問(wèn)，也只靜靜望著跳動(dòng)的火光，那姑娘竟是自始至終都未取下蒙面紗巾，火光映在面紗之上，閃出奇異之色。風(fēng)聲，衣袂飄動(dòng)之聲，灌木叢中悉悉嗦嗦細(xì)微之聲，再加上火堆中偶爾付出的爆裂之聲融在一起，似乎將那女子的暗綠色的身影化入了融融夜色之中。
半晌，那姑娘才又開(kāi)口：“歇息吧。”說(shuō)罷也不再多言，站起身來(lái)，走到旁邊的一塊大青石上，和衣仰面而臥。
饒是朱文羽隨便慣了的性子，此時(shí)此景也不好再多言調(diào)笑，也是依言自尋了一塊石頭，離那姑娘足有兩三丈，和衣躺下，心中依舊不住回味方纔之鬥，細(xì)細(xì)體會(huì)，又從對(duì)方身法招數(shù)之間獲益頗多，慢慢進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
待得朱文羽被鳥語(yǔ)驚醒，天已透亮，朱文羽坐起身來(lái)，四下一望，已是不見(jiàn)那姑娘身影，想來(lái)已走。以朱文羽此時(shí)的內(nèi)功，雖是正在睡夢(mèng)之中，加之谷中風(fēng)吹，但要想毫無(wú)知覺(jué)地離開(kāi)，也可見(jiàn)那姑娘的輕功非同尋常。只是昨夜匆匆一見(jiàn)，早晨又是不告而別，實(shí)令朱文羽有些奇怪，若非眼前那一堆早已熄盡的灰堆，幾乎要懷疑昨夜只是一場(chǎng)夢(mèng)境。
朱文羽翻身而下，隨意走動(dòng)幾下，突見(jiàn)那灰堆之旁似乎寫的有字，連忙仔細(xì)看去，卻是用樹(shù)枝在地上所畫的字跡：“還望多加照應(yīng)丐幫，不令宵小之人有損丐幫清名，江湖之上，有緣相見(jiàn)。史。”正是那姓史的姑娘臨去之時(shí)所留。
“果然是丐幫中人，怪不得會(huì)降龍十八掌。”朱文羽一笑，仰頭大叫：“謹(jǐn)遵姑娘之命。”這一聲喊運(yùn)起內(nèi)力，聲震羣山，迴響陣陣，驚起一陣陣山鳥亂飛。
畢竟朱文羽只是初入江湖，雖得南宮雷教過(guò)不少江湖舊事，卻也不明白這降龍十八掌雖確爲(wèi)丐幫獨(dú)門武功，但歷來(lái)都只有幫主會(huì)使，並非丐幫中人人人可學(xué)。原來(lái)這史姓姑娘正是丐幫前幫主“金銀掌”史火龍之女史紅石，史火龍當(dāng)年死在“混元霹靂手”成昆的掌下，史紅石隨母親逃奔終南山，得人相助，史紅石被丐幫推爲(wèi)幫主，後來(lái)成昆在少林寺少室山上敗於“金毛獅王”謝遜之手，丐幫也死了多名長(zhǎng)老好手，事了之後，爲(wèi)丐幫前程所計(jì)，畢竟不能讓一個(gè)年方十歲的小姑娘當(dāng)幫主，史紅石便辭去幫主之位，讓給掌棒龍頭，自己則回到終南山中，跟隨楊姐姐一家習(xí)武隱居，偏偏楊姓一家和丐幫曾有數(shù)代淵源，將史紅石手中的降龍十八掌殘篇也教給她，再又傳了不少別的武功，玉女劍法便是其一，這才令史紅石於剛猛陰柔兩套武功皆有所習(xí)，雖都只有三四分的修爲(wèi)，但畢竟都是曠世難得的精妙武功，使出來(lái)也是非同小可，已入一流高手之境，而輕功更是獨(dú)樹(shù)一幟，幾乎高於世間所有門派的輕功身法。
史紅石跟隨楊家隱居二三十年，近年來(lái)不時(shí)出山走走，一來(lái)因曾當(dāng)過(guò)丐幫幫主，不願(yuàn)舊人識(shí)出，二來(lái)相貌也頗有些難看，便一直紗巾蒙面，不以示人，單人獨(dú)行行走江湖，懲戒爲(wèi)非作歹的惡徒，若是遇著丐幫中有爲(wèi)惡之人，更是加以懲戒，也算替丐幫清理門戶。前次在揚(yáng)州城中本已欲出手教訓(xùn)那李鐵虎，正好遇到李鐵虎意圖行劫朱文羽，卻被朱文羽所敗，後來(lái)搬出表叔“流星虎”葉飛，又?jǐn)≡谥煳挠鹗窒拢闱那能b在朱文羽之後，正好在荒山之中以降龍十八掌和玉女劍法和朱文羽過(guò)招，令其於武學(xué)之道頗有所獲，也算是給朱文羽的回報(bào)。史紅石隱居已久，性子已是養(yǎng)得極爲(wèi)恬淡，平日說(shuō)話便少，目的既已達(dá)到，趁天未亮便悄然離去，只留下幾行字給朱文羽，還弄得他實(shí)在是有些莫名其妙。
朱文羽自然不知這其中許多內(nèi)情，一時(shí)也想不通，但昨夜一戰(zhàn)實(shí)是令他獲益良多，於武功之道的領(lǐng)悟又深了許多，乾脆也不著急趕路，以天爲(wèi)帳以地爲(wèi)席，就著山間溪水，再吃些乾糧野果，躲在山中又反覆琢磨練了兩天，乾糧都要吃完了，方纔重新打馬朝北趕路。
一路向北，歷經(jīng)高郵，寶應(yīng)，不日間已到淮陰。
淮陰自秦以來(lái)便已置縣，歷時(shí)已有千餘年，素有“南船北馬”、“九省通衢”的美譽(yù)，歷來(lái)商旅雲(yún)集、人文薈萃。秦時(shí)的十二歲拜相的甘羅，漢時(shí)“淮陰侯”的韓信，三國(guó)孫吳名相步騭，都是淮陰生人，唐時(shí)溫庭筠也有詩(shī)曰：“江海相逢客恨多，秋風(fēng)葉下洞庭波，酒酣夜別淮陰市，月照高樓一曲歌。”乃是江蘇名鎮(zhèn)。
才上官道，朱文羽便覺(jué)有些不對(duì)勁，路上的路人雖說(shuō)不出有什麼不對(duì)，但來(lái)往的驛馬官差卻是頭上都繫了一塊白布。朱文羽心知必是有大事發(fā)生，一打聽(tīng)，果不其然，竟是當(dāng)今皇后馬娘娘駕崩，朱元璋命舉國(guó)致孝。
朱文羽一時(shí)呆住了，這大腳馬皇后乃朱元璋結(jié)髮妻子，爲(wèi)人素來(lái)親厚，待人十分誠(chéng)摯，在宮中於朱文羽而言比朱元璋更是親近幾分。雖是一雙天足，人後被稱爲(wèi)“大腳馬皇后”，卻是知書明理，時(shí)時(shí)規(guī)勸朱元璋，頗受朱元璋的敬重，這些年朱元璋連連因故廢黜開(kāi)國(guó)功臣，淮安侯華雲(yún)龍、德慶侯廖永忠等人皆被指違制賜死，朝中人心不穩(wěn)，但在馬皇后相勸之下，功臣大將因她而保命的不計(jì)其數(shù)，人人感戴其恩，不料天不假年，年方五十一歲便不幸重病而歿。
朱文羽深嘆口氣，也自尋了塊白麻布纏在發(fā)間，算是略表哀思，心情也變得十分沉重，無(wú)心再看那沿途的秋景，只是無(wú)精打采地牽著馬朝前而行。
正行之處，忽聽(tīng)得不遠(yuǎn)處人羣中有尖叫之聲，接著又聽(tīng)有人在喊：“小心啦，閃開(kāi)啦！馬驚啦!”
朱文羽定睛看去，果然一匹馬拉著一輛車，急速地順著官道衝了過(guò)來(lái)，馬車上一個(gè)車把式扯著繮繩，正竭力地想勒住驚馬，卻是無(wú)用，那馬只顧著向前猛奔，前面行人紛紛避讓不迭，但那馬如此在道上狂奔，實(shí)是危險(xiǎn)之極，稍一不慎便會(huì)踏傷行人。
朱文羽二話不說(shuō)，手裡繮繩往旁邊也不知是誰(shuí)的手裡一塞，叫道：“幫忙照看一下!”身形已身前躍出，直向那驚馬而去，衝到奔馬跟前，身子一讓，避過(guò)驚馬，閃到車後，一把抓住後面的車架，運(yùn)勁往下一沉，腳下頓時(shí)有千斤之力，死死釘在地上，那驚馬前面雙蹄直立，嘶聲大叫，那股絕大的衝力仍拖著朱文羽和馬車向前狂奔，衆(zhòng)人盡皆呆住。
“有小娃娃!”突聽(tīng)得衆(zhòng)人驚叫。原來(lái)官道上行人紛紛閃避之際，兩三丈外一個(gè)四五歲的小娃娃嚇得癱坐在地上哇哇大哭，旁邊不遠(yuǎn)處正有一個(gè)抱著小孩的婦人哭叫，想來(lái)是隻顧抱著懷裡的孩子往旁邊躲，卻不料一直牽著衣襟跟在身邊走的孩子竟會(huì)嚇得未跟著自己躲過(guò)來(lái)，眼看著驚馬狂奔過(guò)來(lái)，手上又抱著個(gè)小的，無(wú)力返身去救，只能絕望地癱在地上哭喊出來(lái)。
便在這電光火石之間，一道淡淡的紅影從馬前閃過(guò)，那坐在路中的小孩忽地不見(jiàn)，已是好端端地坐在那婦人身旁，而那驚馬又奔過(guò)三四丈，突地前蹄一彎，跪倒在地，再一倒，整個(gè)馬身都倒在地上，朱文羽乘機(jī)身形一沉，一個(gè)千斤墜，將那馬車硬生生扯住不動(dòng)。
所有之事都在轉(zhuǎn)眼之間發(fā)生，待得人羣醒過(guò)神來(lái)，那馬已倒在地上一動(dòng)不動(dòng)，車伕驚魂未定，半晌醒過(guò)神來(lái)，下得馬車，忙過(guò)來(lái)看車內(nèi)的主人。車內(nèi)一男一女也是驚得只顧喘氣說(shuō)不出話來(lái)，倒是一個(gè)孩童的聲音哇哇地哭得不知所措。
人羣中紛紛發(fā)出感嘆的話語(yǔ)，那車內(nèi)的男人愣得半晌，也下得車來(lái)，是一位五十來(lái)歲年紀(jì)的老者，清瘦的面容上驚魂未定，一縷整齊的鬍子不住顫動(dòng)，抱著拳不住施禮，卻是發(fā)著抖一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，搞得朱文羽也有點(diǎn)不好意思，只道：“不敢不敢，小小應(yīng)盡之義，不敢當(dāng)。”說(shuō)罷回過(guò)頭來(lái)看那驚馬，卻見(jiàn)那馬口吐白沫，竟是立斃路中，馬頭上略顯凹陷，兩隻馬眼滲出一縷血絲。
“這是何方高手？竟能一掌斃馬？”朱文羽心中一驚，四下打量，卻見(jiàn)旁邊圍著的路人，沒(méi)有任何有顯得特別的地方。
“多謝恩公，多謝恩公，多謝恩公。”那被救的老者總算說(shuō)話順暢了些，仍是趕過(guò)來(lái)不住施謝。
“不敢當(dāng)恩公之名，出手者另有高人，小子實(shí)不敢當(dāng)。”朱文羽心中有數(shù)，忙謙道。
“恩公何出此言，衆(zhòng)人盡皆看到是恩公神力拉住驚馬，救了老朽一家，老朽孫昌旭實(shí)是感恩莫名，此生絕不敢忘，不知恩公尊姓大名，還請(qǐng)恩公見(jiàn)告。”那老者仍是不住拱手。
朱文羽也知此事必是武林高手所爲(wèi)，於這些尋常百姓實(shí)是難以解釋，只好硬著頭皮承認(rèn)下來(lái)，再謙遜幾句，回頭尋那替自己牽馬的客商。
那客商仍站在原地，臉上顯著激動(dòng)興奮還有些許崇拜的神色，恭恭敬敬把馬繮交回他手中，朱文羽也不敢多說(shuō)話，牽了馬便走，突然覺(jué)得腳下有點(diǎn)異樣，往下一看，那鞋居然底已磨破，露出裡面的灰色布襪，想是方纔拉住車架時(shí)被馬拖著在地上硬擦破的，他褡褳中雖有不少金銀，卻並未準(zhǔn)備一雙布鞋，一時(shí)不知如何是好。
那老者看在眼中，轉(zhuǎn)身回到車邊，和裡面的婦人說(shuō)了幾句，拿了一雙千層底布鞋過(guò)來(lái)：“今日多謝恩公救命之恩，還請(qǐng)恩公賜下名姓，老朽必當(dāng)永誌不忘，日後再圖回報(bào)。累得恩公鞋履破損，此鞋爲(wèi)內(nèi)人親手縫製，不知是否合恩公的腳，若是可用，還請(qǐng)恩公萬(wàn)勿推辭。”
“不敢不敢，多謝先生。”朱文羽聽(tīng)得那老者說(shuō)話似是個(gè)飽學(xué)之人，便以先生稱之。大明開(kāi)國(guó)方十餘年，像這類飽讀詩(shī)書之人大多不是進(jìn)朝作官便是地方上的富紳世家，卻不知爲(wèi)何只是主僕四人乘著一輛半舊的馬車趕路。
心中雖覺(jué)得些許奇怪，不過(guò)朱文羽實(shí)在不習(xí)慣被別人“恩公恩公”地叫著，更何況還是佔(zhàn)了別人的功勞，心中更是不自在，恨不得早早離去，再去看看究竟是何高人出手，便一抱拳，雖是性子隨便，但眼前這老者分明是讀書人，他說(shuō)話便也有些文縐縐的了：“不敢不敢，學(xué)生實(shí)不敢當(dāng)，遇見(jiàn)了偶施援手而已，先生不用掛在心上，鞋學(xué)生拜領(lǐng)，名姓便無(wú)須再言了，實(shí)是擔(dān)當(dāng)不起‘恩公’二字。學(xué)生告辭。”說(shuō)罷一躬身急急穿上布鞋，竟是剛好合腳，穿上踩了幾腳，朝那老者淡淡一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，取了馬繮，翻身上馬急急而去，留下那老者站在原地，人羣中仍是紛紛議論不已。
縱馬往前跑得兩三裡地遠(yuǎn)，已看不到那失事的馬車，朱文羽才又下得馬來(lái)，繼續(xù)牽馬往前走，仍是隨意地觀賞著風(fēng)景，似乎方纔並沒(méi)有任何事發(fā)生，只是腳上這千層底的新麻布鞋扎得結(jié)實(shí)，穿起來(lái)輕便暖和，實(shí)是舒服得很。
正牽馬往前慢慢走著，忽聽(tīng)得耳邊傳來(lái)一個(gè)懶洋洋地聲音，分明是個(gè)半老的男人之聲：“小兔子果然是個(gè)好心人，只是不懂事，財(cái)不露白這麼淺顯的道理都不懂，打扮這麼光鮮一個(gè)人出門，不招狼纔怪，真是個(gè)小雛兒。”
朱文羽生性自在，不喜歡那種一板一眼正兒八經(jīng)的說(shuō)話，倒是這種懶洋洋隨隨便便的腔調(diào)極對(duì)他的胃口，不禁四下打量是誰(shuí)在說(shuō)話。只見(jiàn)周遭除了幾個(gè)急急趕路的商賈，也只有旁邊不遠(yuǎn)處柳樹(shù)下背對(duì)著躺在地上一個(gè)抓蝨子的乞丐而已，似乎並無(wú)人說(shuō)話。但這聲音分明近在耳旁。
“看來(lái)這乞丐有問(wèn)題，說(shuō)不定又是什麼丐幫中人。”朱文羽住馬不走，盯著中年乞丐背影。
果見(jiàn)那乞丐頭也不回，耳邊卻分別聽(tīng)到那邊傳來(lái)和剛纔一樣的聲音：“小兔子自己仗著有幾分本事，揹著一把劍獨(dú)自行走江湖，豈不知江湖險(xiǎn)惡，人蛇混雜，狼虎成羣，哪是小兔兒能呆的地方？還是早早回去安安心心呆在自個(gè)兒窩裡的好。”
朱文羽此時(shí)自然明白那乞丐確是在和自己說(shuō)話。而且聽(tīng)這聲音猶如便在耳邊，正是“千里傳音”的功夫，武功已是不弱，比之宮中的一級(jí)侍衛(wèi)也並不稍遜，只是比之南宮雷還似乎差了一點(diǎn)而已，和自己大約也在伯仲之間，若是自己運(yùn)起養(yǎng)生訣使出南宮雷教的那“千里傳音”的功夫，說(shuō)不定比這個(gè)乞丐的聲音還更要柔和自然一些。