立政殿內，長孫皇后服了藥，安靜地睡著，房玄齡束手站在旁邊，滿臉擔憂，所有人鴉雀無聲，只有更漏滴滴答答，顯得更加寂靜。
不知過了多久，有輕微的腳步聲在大殿響起，長孫皇后這才緩緩睜開眼道：“是魏公回來了嗎？太上皇回宮了嗎？”
“回稟皇后、”魏徵剛剛站定，聞言忙小聲回稟道：“太上皇病的厲害，說……”
房玄齡聞言瞳孔一縮，臉上更是怒氣隱現，哼一聲道：“太上皇果然老了，都什麼時候了，還有閒心賭氣！”
魏徵張了張嘴，又閉上了。事兒沒辦成，就算他滿身都是嘴，也說不出什麼來。
“房相，慎言！”只見長孫皇后臉色一陣青白，喘息越來越急促，眼瞅著又要咳嗽，房玄齡趕緊閉上了嘴巴。
長孫皇后咳嗽了幾聲，好不容易止住，道：“看來太上皇還是不肯原諒……好吧，本宮親自去解釋，來人啊，準備車輦、”
“萬萬不可！”這下不止房玄齡，就連魏徵也一起出聲攔著。看長孫皇后現在的狀態，實在是不樂觀。萬一折騰出點什麼事兒來，他們倆誰也擔待不起。
“要去……一定要去。”長孫皇后的聲音斷斷續續，說的十分艱難，但是語氣十分堅定。
眼見著再勸只能徒增長孫皇后的壓力，房玄齡和魏徵倆人都住了嘴，任由女官去做了安排。
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女官在四輪馬車裡，鋪了厚厚的波斯毯，著人把長孫皇后擡到車上，又讓劉神威帶著藥箱隨行。一切都準備好了，已經過去了小半天，眼看著天色將晚，房玄齡和魏徵二人本想勸長孫皇后明日再去，但長孫皇后卻說，這個時候剛剛好，輕裝簡行，免得惹人注目，讓百姓惶恐。
深夜，一行抵達山谷谷口，長孫皇后已經又暈厥了過去。
得到消息的李淵再也無法推搪下去了，重重嘆息了一聲，一面著人安排長孫皇后住下，另一面傳見魏徵和房玄齡，表示願意暫時接受定命寶，監管朝政，但是臨朝就免了。他已經退位，便不會再坐回那把龍椅。眼下薛延陀人不是沒打進來麼？就先在山谷住著，一應的事情，都在谷中辦理。同時他也明言，這只是眼下情況危急的權宜之計，一旦事情出現緩和，即刻交接，他只想過閒雲野鶴的日子，不想被俗務打擾。
話說到這個份上，已經謹慎得有些過頭了。即便是房玄齡，也挑不出什麼毛病了。如今形勢危急，朝中很多大事需要決斷，在魏徵的督促下，房玄齡回立政殿取了所有待辦的奏摺，回來向李淵報告。
李淵已經多年沒有參與政務了，年紀也大了，這麼多的奏摺看是肯定看不過來了，就讓魏徵幫忙看，把長篇的奏摺，濃縮出幾句有用的話來，然後再做決斷。
魏徵畢竟是有水平的，一本奏摺一眼掃過去，廢話基本上就過濾了，撿著重要的說幾句出來，李淵是開國的皇帝，業務這一塊不需要培訓，拿主意還是很輕鬆的，處置得飛快。
只是把房玄齡給晾在了一邊，根本插不上話來。
房玄齡一看這樣不行啊，雖然知道不受待見，但他還是硬著頭皮，站出來道：“眼下最重要的是，如何應對薛延陀的進犯，這些奏摺都是小事，不著急！”
李淵點點頭，瞥房玄齡一眼，道：“房卿家這麼說，肯定是心中早有定計了，那你說說看，該如何解決啊？”
房玄齡被噎得差點沒背過氣，心道我要是知道怎麼解決，我早就去做了，何必站在這受氣。但嘴上他肯定不能這麼說，道：“太上皇，臣是想不到辦法，但事關國家興亡，太上皇是不是應該先放下成見……把文武百官召集起來，大家商量商量啊！”
“商量什麼？”李淵輕笑一聲，道：“如今要兵沒有兵，要將沒有將。糧草倒是有，現招兵買馬來得及麼？於事無補！此時最應該做的，就是相信前方的士卒。相信他們能扛得住敵人，守得住城池。除此之外，也做不了什麼。”
“那就什麼都不做了？”房玄齡怒極反笑，道：“就這樣眼睜睜的瞧著，大唐的江山喪在薛延陀的手上？”
“若真是那樣，也沒辦法。”李淵冷冷道：“真那樣，就是命！但如果像你說的那樣，召集百官，集思廣益，用不著薛延陀打過來，國家就已經亂了。”
李淵說得斬釘截鐵，道：“自晉陽起兵，我就有一個經驗。真正的威脅，不在草原，而在中原。那些遊牧民族，他們是一羣只知道擄掠的莽夫，但中原的這些門閥，他們纔是吃人不吐骨頭的餓狼。如果現在朝廷自亂陣腳，會給他們傳遞出朝廷已經無以爲繼的信號，到時候烽煙四起就在旦夕之間！”
他盯著房玄齡，道：“如果現在各地割據，就像隋末時候一樣，你來告訴朕，朝廷拿什麼平叛？”
房玄齡答不上來，好半天才道：“總得做點什麼吧，不能坐以待斃啊。如今李牧已經失蹤了，總不能指望他靠著一萬兵馬，把突厥人和薛延陀都吃掉，這怎麼可能？”
“是啊，怎麼可能……”魏徵也喃喃說道，兩人都很清楚，大軍斷糧，前有狼後有虎，李牧是不可能有任何機會的。
房玄齡惱火道：“李牧還是太年輕了，朝廷都已經下旨，讓他不要輕敵冒進，現在可好，定襄被圍，需要他守城的時候，他卻不見蹤影！”
“你就放屁吧！”李淵毫不留情地懟了回去，事情的原委，他已經知道了。李淵自然是完全站在李牧這一邊，但房玄齡畢竟是李世民的臣子，他一個代理皇帝也不便多說什麼，罵了一句，擺擺手趕人了。
房玄齡當然不敢還嘴，委屈巴巴地告退，直到現在，他也不覺得自己做錯了！
就在長安城這邊，爲了薛延陀的事情，風聲鶴唳的時候。爭議之中的李牧，正率領著他的騎兵部隊，正艱難的跋涉在風暴肆虐的大沙漠上。
沙暴在昨日天黑時，風力小了一段時間，但李牧等人沒有高興多久，便又重新肆虐起來。到了下半夜，更是狂風呼嘯、飛沙走石，天地之威狂暴到了極點。
唐軍士卒感覺完全要支撐不住了，若非天黑時聽李牧說，距那綠洲只有四十里，大夥總懷著‘隨時會到’的念頭，早就不管不顧的往地上一躺，愛咋咋地了！
“咬咬牙，馬上就到了！”將校們聲嘶力竭的鼓舞著士氣。
“呸！你都馬上了幾十遍了！”士卒們如今脾氣暴躁，哪裡還理會什麼上下尊卑，紛紛大罵道：“怎麼還沒上了你孃的馬？！”
“就是，這四十里也忒長了！”士卒們終於爆發出強烈的懷疑道：“咋走到死都不到呢？！”
“風大！風大！”將校們其實也納悶兒，雖說這狂風沙暴之下，所有人都喪失了判斷能力，但走了一夜也到不了，實在說不過去！但他們不能有絲毫動搖，不然搖搖欲墜的軍隊，下一刻就會徹底崩潰。
將校們只能昧著良心，大叫道：“前面就是！”
“日，不馬上了，改前面了！”士卒們罵罵咧咧道：“鬼才信你的鬼話！”
“那你們就別走了！”將校們也來了火氣，罵道：“呆在這等死吧！”
這纔是真正激勵士卒們不斷向前的真理——深入大漠之後，回頭是死，不動也是死，只有向前纔可能贏得一線生機，你說他們還有別的選擇嗎？
“淦！不會是帶錯路了吧！”士卒們又把怒火轉移到在前頭帶路的幾個斥候身上。
聲音順著風，傳到了前面斥候的耳朵裡，韋福等人縮了縮脖子，心中暗道，如果真是方向錯了，等沙暴結束肯定會被這幫憤怒的士卒生吞活剝了。但他們著實冤枉，因爲從進入沙漠開始，就一直是李牧在帶路，他們只是象徵性地走在前面而已。
韋福心中越來越吃不準，湊到另一個斥候耳邊，小聲道：“兄弟，你找到沿途做的記號了麼？我怎麼感覺有點不對勁，方向到底對不對？”
“我也不知道啊。”斥候聲音沮喪道：“咱們做的記號，風沙一吹一點影子都看不到，這茫茫沙漠，到處都是一個樣，哪兒能分清楚。”
“你說侯爺咋就知道往哪兒走呢？他是不是也瞎帶路呢？”韋福小聲嘀咕著。
“要不咱跑吧？”斥候的心理承受力終於崩潰了，小聲提議：“哪怕死在沙暴裡，我也不想被這些瘋子給吃了。”
“混蛋！你這個混賬！”韋福拍了一下這斥候的腦袋，道：“咱們的命，早就賣給侯爺了，這會兒你說跑，長沒長良心？”
話是這麼說，但心裡卻想的是。如果真的是走錯了路，你以爲侯爺就能跑得了？士卒們要吃，也是第一個吃他。大家一起死，黃泉路上也不寂寞。
正胡思亂想呢，忽然突然腳下踩到個東西，差點把他絆倒。韋福只當是個枯骨什麼的，彎腰一摸，忽然一愣，從沙子裡拎出來一個酒罈子。
韋福激動的心臟都快跳出來了，那斥候更是興奮不已，想要對身後的大軍大喊大叫，卻被韋福一把捂住嘴，低聲罵道：“住口！蠢貨！驚了敵怎麼辦？！”
他示意斥候繼續往前，自己則拎著酒罈子迴轉，把消息報告給了李牧。
其實李牧靠系統定位道標石，早就知道到地方了。但還是表現出一副興奮的模樣，讓韋福趕緊把消息傳到後面。再晚，他也怕士卒們扛不住壓力爆發譁變，要是那樣，可真是黃泉路上不寂寞了。
……
避風塘，雖然狂歡已經結束，但突厥人上下仍然宿醉未醒，營帳中鼾聲如雷、連綿不絕。幾個不喝酒的突厥貴族，被吵得整夜輾轉反側，難以入眠，好容易捱到天矇矇亮，才睡著了。
其中有一個叫薩沙的，他失眠了。進入避風塘到現在，他一直就沒怎麼睡覺，總覺得要發生什麼事兒，心中煩亂不堪。他實在是睡不著，便爬起來穿戴整齊，走出了自己的營帳。
綠洲中營帳連綿，每個帳篷裡都無一例外鼾聲一片，幾乎看不到一個人影，只有成片的戰馬在咴咴叫著呼喚主人。薩沙見狀不禁搖頭，這幾天，這羣傢伙只顧著爛醉如泥，居然連馬都不餵了！
薩沙在營中走了一陣，不知怎的，感到一陣陣後背發涼，不祥的預感更強烈了。但他左思右想也想不出個所以然，只感到膀胱一陣陣發緊。
得，先撒尿吧。薩沙便頂著風沙，走到綠洲一角，解開褲帶痛痛快快放起水來。誰知尿到一半時，竟看到遠處黃沙漫天中，出現了重重黑影！
薩沙登時毛骨悚然，牙齒格格打顫，剩下的尿全都憋了回去，心中狂叫道：‘莫非是傳說中的幽靈……’
在草原上，流傳著這樣那樣的傳說，其中就有在沙塵暴中出現的幽靈的傳說……據說那是死在沙海的人的遊魂！在這種時候，這種地方，能出現在自己面前的，薩沙唯一能想到就是幽靈了！
直到雙方距離不過一丈，嚇得尿不出來的薩沙纔看清，那些全身上下灰頭土臉，看不清面容的傢伙，根本不是什麼幽靈，而是活生生的人！
薩沙卻反而更加惶恐，因爲他已經看清，那些朝自己圍攏上來的人影，不是別人，分明就是像攆兔子似的攆了他們一路的唐軍！
“唐軍……”薩沙顫抖著牙齒打顫，一屁股便坐在了地上，驚聲尖叫起來：“你們是唐軍！”
“恭喜你答對了！”來的正是千辛萬苦穿越沙暴，終於抵達綠洲的大唐騎兵！
這些唐軍士兵用色狼般的眼神死死盯著薩沙，滿臉狂喜一擁而上，便把薩沙按倒在地！
下一刻，無數的唐軍騎兵呼嘯著從狂風和飛沙中衝出，以鋪天蓋地之勢殺入了突厥人的營地！登時驚得突厥人的戰馬嘶鳴不已，咴咴叫著想要喚醒他們的主人！
可是他們的主人仍然在酣睡之中，唐軍已經衝入營中，仍然無法把他們驚醒！