李承乾認(rèn)得白鬧，看了李牧一眼，雙手接過(guò)來(lái)，毫不猶豫的將那一碗酒飲盡。
百姓爆發(fā)出一陣歡呼聲，李牧也喝了一碗，向周圍百姓拱拱手，高聲道：“父老鄉(xiāng)親，我等所衣所食，皆是百姓供養(yǎng)，如今爲(wèi)國(guó)出征，必不負(fù)父老所望，不破韃虜，誓不還朝！”
百姓們的歡呼聲更盛了，許許多多人激動(dòng)的跪下，高聲喊道：“侯爺必勝！”
更多的百姓被感染，也跟著跪下，高喊聲越來(lái)越響亮整齊，甚至傳到遠(yuǎn)處的午門下：“侯爺必勝！侯爺必勝！”
聽(tīng)到這整齊的呼喊聲，李承乾不禁撇嘴，心中未免有些不服氣，但他也什麼也沒(méi)說(shuō)，他相信，自己立下了功勳，也能享受一樣的榮光。
軍隊(duì)行到城門口，得知消息的李泰匆匆趕來(lái)，追到李牧和李承乾旁邊，急道：“到底是怎麼回事，怎麼我就成了攝政了，這我不行啊，我馬上還要去會(huì)寧呢，行裝都收拾好了，我要挖礦去啊！”
“都什麼時(shí)候了，你還挖礦，明天、不，等會(huì)你就搬東宮去，案頭還有累積了三天的奏本，你看著辦吧。不懂的地方，問(wèn)問(wèn)於師父，於師父拿不準(zhǔn)的，你把魏徵老頭找來(lái)，他懂得多。”李承乾三句兩句，把話交代了，便打馬往前，生怕李泰不幹了跟他磨嘰沒(méi)完。
李泰兩眼發(fā)直，看向李牧：“恩師，父皇不在朝，就能這樣嗎？”
“他當(dāng)著滿朝文武，兩萬(wàn)士卒，數(shù)萬(wàn)百姓的面說(shuō)了要親征，若不去，太子威嚴(yán)盡喪，朝廷的體面也沒(méi)了。如今朝廷精銳盡出，說(shuō)是個(gè)空架子也不爲(wèi)過(guò)，你且擔(dān)待著些。”李牧看向李泰，道：“最重要的，是保證民生的同時(shí)，不要耽誤糧草。我這邊儘量挺住，你優(yōu)先供給陛下那邊。如果實(shí)在難以爲(wèi)繼時(shí)，去找王普，我已經(jīng)跟他談過(guò)了，他知道該怎麼做。”
“我……”李泰苦笑道：“這不是趕鴨子上架麼，我……”
“承乾說(shuō)得對(duì)，這都什麼時(shí)候了，你不擔(dān)著，難道要讓吳王、趙王他們擔(dān)著麼？”
李泰不言語(yǔ)了，李牧說(shuō)的吳王，趙王，都是李世民的庶子。李泰在不願(yuàn)意接手，也不可能讓他們來(lái)染指的。
李泰重重點(diǎn)頭，道：“好，那我盡力而爲(wèi)。”
“保重！”
“恩師保重！”
言罷，李泰調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，李牧也策馬向前。此時(shí)此刻，已經(jīng)無(wú)需多言！
……
李牧爲(wèi)了加快行軍速度，這一次帶走了幾乎全部的戰(zhàn)馬。並且，長(zhǎng)安洛陽(yáng)富戶，門閥家中的馬匹，也都被他給徵用了。這些馬匹，即便不能作戰(zhàn)，也能運(yùn)送物資，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，沒(méi)有什麼比搶時(shí)間更重要的了。
一個(gè)月之後，抵達(dá)馬邑，李牧命大軍一面稍作休整，一面從打前站的錦衣衛(wèi)口中，瞭解定襄的情況。此時(shí)，距離收到泥孰暴斃的消息，已經(jīng)過(guò)去整整一個(gè)月半，距離西突厥滅西域四國(guó)也已經(jīng)過(guò)去一個(gè)多月。算算時(shí)間，西突厥的大軍，應(yīng)該已經(jīng)快到高昌了。讓李牧稍感欣慰的是，當(dāng)初高昌重建時(shí)，就考慮到可能會(huì)被圍攻，所以兩座城池修建的還算高大堅(jiān)固，加突厥騎兵不擅攻城，高昌城應(yīng)該還沒(méi)有危險(xiǎn)。
是以儘管憂心如焚，李牧還是採(cǎi)取了穩(wěn)紮穩(wěn)打，緩步推進(jìn)的辦法，這樣也能讓大軍休息一下，準(zhǔn)備迎接接下來(lái)的大戰(zhàn)。
錦衣衛(wèi)回報(bào)，高昌放出的探子，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了西突厥大軍的蹤跡，看來(lái)再有個(gè)兩三天，就能抵達(dá)高昌了。
高昌已經(jīng)做好了抵禦的準(zhǔn)備，十天之前，已經(jīng)堅(jiān)壁清野，可以保證西突厥大軍抵達(dá)之時(shí)，方圓百里一粒米都找不到。
高昌的百姓，都已經(jīng)躲進(jìn)了幾座巨大的城池之中，靠著堅(jiān)固的城牆，一時(shí)半會(huì)突厥人休想攻破。
這便形成了一個(gè)緩衝帶，可以爲(wèi)定襄都護(hù)府爭(zhēng)取至少一個(gè)月的時(shí)間。
情況還不算太過(guò)危機(jī)，李牧傳令三軍，今日在馬邑歇息一天。
李承乾勸李牧不要休息，直奔高昌來(lái)個(gè)以逸待勞。但被李牧拒絕了，雖然高昌國(guó)主是他的老丈人，但他要守衛(wèi)的是大唐的疆土。而且，高昌城的地形，也不利於堅(jiān)守。最終還是要守定襄城，他心裡清楚的很。越是這種時(shí)候就越是不能著急，一著急就會(huì)出錯(cuò)，一旦犯錯(cuò)，可能就是萬(wàn)劫不復(fù)！
“咱們?cè)俨悔s緊，高昌城肯定丟了！”李承乾衝著端坐在馬車上讀書(shū)的李牧，大聲嚷嚷道。
“放心，我算了時(shí)間，一定來(lái)得及。”李牧頭也不擡，淡淡說(shuō)道：“把心靜下來(lái)，你現(xiàn)在這個(gè)樣子，上了戰(zhàn)場(chǎng)也是個(gè)死，著急投胎麼？”
李承乾湊近，看到李牧手裡拿著的書(shū)，氣急敗壞道：“這時(shí)候你看上兵法了，有用嗎？有這個(gè)時(shí)間，還不如早點(diǎn)趕路。”
李牧終於不耐煩的擡起頭，皺眉道：“我是陛下親封的驃騎大將軍，這裡我說(shuō)了算，你再聒噪，我就派人把你送回去！”
旨意在三日前已經(jīng)收到了，李世民的意思，李牧也已經(jīng)清楚了。
李承乾登時(shí)蔫了，憤憤地哼了一聲，道：“終於說(shuō)出你的心思了，你就是不願(yuàn)意讓我在這兒，我偏不如你所願(yuàn)。我去操練我的部下了！你自己慢慢的看吧！”
“哎……”李牧看著李承乾離去，嘆了口氣，再也沒(méi)有心情看書(shū)，他的視線投向定襄方向，目光中滿滿都是憂慮。
……
西突厥的騎兵不是來(lái)的慢，而是被事情耽擱了。繼承泥孰大汗之位的人叫同娥，是泥孰的弟弟，稱爲(wèi)咥利失可汗。
和泥孰不同，這同娥可是一個(gè)兇狠的角色。他早就看不慣泥孰對(duì)誰(shuí)都是一副老好人的模樣，在繼任了大汗之位之後，幾乎是立刻，便發(fā)動(dòng)了戰(zhàn)爭(zhēng)。
他是從西邊一路殺過(guò)來(lái)的，不只滅了四國(guó)，而是滅了七個(gè)國(guó)家。到了龜茲，已經(jīng)是第八個(gè)了。他不是一個(gè)莽夫，相反，他很聰明。他這樣做的目的，是爲(wèi)了籌措攻伐大唐的糧草。西域這些國(guó)家，靠著絲綢之路，個(gè)個(gè)賺得盆滿鉢滿，富得流油，現(xiàn)在都爲(wèi)同娥做了嫁衣。
城外的草原已經(jīng)變成了血色的海洋，方圓數(shù)裡的地面上，到處是橫七豎八的人馬屍首，這都是突厥人的傑作。
大戰(zhàn)已經(jīng)打了五天了，不出意外，今天落日之前，龜茲人便要支撐不住了。
這五天的時(shí)間，同娥都沒(méi)有動(dòng)用嫡系，而是驅(qū)使附庸部落和俘虜?shù)膽?zhàn)俘攻城。突厥人不會(huì)打造攻城器具，只有一些粗糙的雲(yún)梯，採(cǎi)用的攻城戰(zhàn)術(shù)，便是最殘酷蟻附攻城之法，突厥騎兵揮舞著兵刃，在後頭驅(qū)趕著那些可憐的各部男丁，還有抓來(lái)的漢人男子攻城。稍有遲緩者，就會(huì)遭到身後突厥騎兵的射殺，進(jìn)也是死，退也是死，那些可憐的各族丁壯只能不要命的，一波接一波朝城頭涌去。
城上的守軍一直堅(jiān)決而強(qiáng)悍的抵禦著敵人的攻擊，他們將一切能夠投擲的東西傾瀉而下，羽箭射光了，就用開(kāi)水、滾油往下潑。滾石檑木砸光了，就從民房中拆下石塊木樑，往下砸。那些被驅(qū)趕攻城的各族壯丁，身上沒(méi)有絲毫遮蔽，一片一片的從雲(yún)梯上摔下，城下的屍堆越積越厚，最厚處已經(jīng)高達(dá)一丈，倒讓後面攻城的壯丁有了踏腳石一般，攻城時(shí)和城頭的距離縮短了不少。
遠(yuǎn)處大旗之下，同娥坐在馬背上，面無(wú)表情的看著前方慘烈的攻城戰(zhàn)，龜茲的城牆，已經(jīng)被鮮血染成黑紅色，但同娥絲毫不爲(wèi)所動(dòng)，甚至根本沒(méi)有放在心上。他還有心情喝茶，這茶葉，自然也是搶來(lái)的。
“阿實(shí)木，大唐派出援軍了嗎？”同娥抿了一口茶水，問(wèn)身邊的人。
“是的大汗。”阿實(shí)木沉聲答道：“我們的探馬回報(bào)，一隊(duì)約有八千人的騎兵，已經(jīng)過(guò)了高昌，在往這邊趕過(guò)來(lái)……”
“還有多長(zhǎng)時(shí)間能到這兒？”同娥嘴角勾起一絲弧度，神情有些玩味，道：“這麼說(shuō)他們隨時(shí)可能會(huì)出現(xiàn)在咱們眼前？”
“並不是。”阿實(shí)木卻搖頭道：“這夥兵馬的速度忽快忽慢，像是顧忌什麼似的。若全速前進(jìn)，也許今夜就能抵達(dá)，但如果還像現(xiàn)在這樣的速度，也許要三天。”
“看來(lái)他們還是沒(méi)有撤下防備！”同娥失望道：“該怎麼辦，才能讓他們多派兵力支援呢？”
阿實(shí)木想了想，道：“大汗，屬下以爲(wèi)，可能性不大。龜茲畢竟不是大唐的，他們犯不上傾力來(lái)救。”
“沒(méi)意思，沒(méi)意思啊！”同娥掃興般搖搖頭，道：“咱們的鐵騎之所以不用來(lái)攻城，不就是爲(wèi)了等他們過(guò)來(lái)麼？才區(qū)區(qū)八千人，都不夠塞牙縫的。”
“大汗，還是要小心爲(wèi)上。”阿實(shí)木顯然比較清醒，道：“聽(tīng)聞定襄的都護(hù)李孝恭，曾是打下了半個(gè)江南的大將，論軍功，在唐軍也是數(shù)一數(shù)二的人物，不可掉以輕心。”
“再大的人物，也抵抗不了長(zhǎng)生天的意志。”同娥冷哼一聲，道：“如今我部有十五萬(wàn)騎兵，而對(duì)方只有五萬(wàn)。三倍之?dāng)?shù)，他怎麼贏？”
同娥起身，道：“不玩了，傳命下去，兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)破城，屠城三日。讓消息傳遍西域，那李世民不是自詡天可汗麼？龜茲不是奉他爲(wèi)主麼？那就讓天下看看，所謂天可汗是多麼可笑，他們的天可汗，能不能救得了他們！”
“屬下明白了。”
同娥拍拍阿實(shí)木的肩膀，轉(zhuǎn)身回了自己的王帳。突然同娥站定，將目光投向天空，他擡起手來(lái)，指了指那白雲(yún)藍(lán)天間的一個(gè)小小的白點(diǎn)。
馬上有韃靼勇士開(kāi)弓搭箭、弦如滿月，朝著那白點(diǎn)一箭射了出去。
長(zhǎng)箭帶著呼嘯聲直入雲(yún)霄，那飛在天空中的白點(diǎn)應(yīng)聲而落。
又有突厥勇士飛馬上前，在那白點(diǎn)落地之前，便一把抄在手中，然後撥馬回來(lái)，雙手呈給同娥過(guò)目。
同娥接過(guò)來(lái)，原來(lái)是一隻白色的信鴿，被當(dāng)胸射穿。
“雕蟲(chóng)小技！”同娥不屑地嗤笑一聲，難掩得意道：“老夫在草原上打獵幾十年，天上飛的，地上跑的，沒(méi)有能逃得過(guò)老夫這兩隻耳朵的！”
阿實(shí)木將綁在信鴿腿上的小竹筒拆下來(lái)，取出裡頭的信紙，展開(kāi)遞給同娥。
同娥接過(guò)信紙，只見(jiàn)上頭只有四個(gè)字‘今夜子時(shí)’！顯然是送給城內(nèi)的。
別看只有區(qū)區(qū)四個(gè)字，要是讓城內(nèi)的人看到了，必定會(huì)士氣大振！負(fù)隅頑抗起來(lái)，突厥這邊傷亡必定會(huì)增加。
“可惜他們收不到了……”同娥嘲笑起來(lái)，阿實(shí)木想到了什麼，高聲道：“傳令下去！讓孩兒們加強(qiáng)警惕，絕不能讓一隻信鴿飛到城中！”
阿實(shí)木話音未落，卻見(jiàn)同娥臉色一變，霍然擡頭望著東邊天空。
阿實(shí)木等人茫然隨著同娥的目光望去，只見(jiàn)那藍(lán)天白雲(yún)中，陡然衝出了無(wú)數(shù)的白點(diǎn)！
那是數(shù)不清的信鴿，目測(cè)起碼有兩三百隻，從遠(yuǎn)處飛過(guò)來(lái)，竟有些鋪天蓋地的氣勢(shì)……
“無(wú)恥，居然來(lái)這手……”同娥老臉漲的通紅，感覺(jué)像被無(wú)情的嘲諷了一樣。
“射啊，快射啊！”阿實(shí)木咆哮起來(lái)，突厥勇士紛紛張弓搭箭，射取飛過(guò)頭頂?shù)镍澚t！越來(lái)越多的騎兵拈弓搭箭，想要將鴿羣全都射下來(lái)……
突厥人弓法確實(shí)厲害，弓弦響處無(wú)數(shù)箭支飛上雲(yún)天，鴿羣登時(shí)遭了秧，中箭的鴿子下餃子一般噼裡啪啦落下來(lái)。
但鴿子實(shí)在太多，還是有不少倖免的飛出了弓箭的射程，飛到了龜茲的城頭上，在城頭盤旋幾圈，鴿子紛紛落了下來(lái)。
同娥氣急敗壞，扯著嗓子罵道：“什麼當(dāng)時(shí)名將，竟用如此下作之手段。李孝恭，我若擒你，必剮了你！攻城，快點(diǎn)攻城！”
忽然城頭的龜茲人爆發(fā)出驚天動(dòng)地的歡呼聲，顯然他們已經(jīng)得到了消息！
像是忽然升起了無(wú)窮的力量一般，突厥人浩大的攻勢(shì)，竟然再一次被攔截了下來(lái)。每一個(gè)龜茲人的眼睛，都是血紅的，悍不畏死，甚至抱著敵人從城頭上往下摔。
面對(duì)悍不畏死的龜茲人，充當(dāng)炮灰的俘虜們畏懼了。他們寧願(yuàn)被突厥人射殺，也不願(yuàn)意被眼前的瘋子們咬死。短暫地騷亂後，俘虜兵們竟然調(diào)頭衝向了突厥騎兵，形勢(shì)逆轉(zhuǎn)！