李世民被說動了，但他還是沒有做出決斷。他讓長孫無忌等人退出去，他要一個人想一想。
入夜，月朗星稀，卻也有一絲寒意。高公公給李世民拿來了一件披風，爲李世民披了。李世民看了他一眼，道：“朕用不著這個，朕還沒老。”
“陛下龍體要緊。”高公公幫李世民繫好，默默退到了一邊。李世民仰頭看著天穹，像是自言自語，也像是在跟高公公說：“其實朕心裡明白，朕得國不正。所以朕想幹一件遠邁前人的事情，證明朕值得這個位子。朕不是有勇無謀之輩，在做這件事之前，朕計算好了。快則一年，慢則兩年。這一仗肯定能打完，而且絕對能打贏。”
李世民仰天，道：“可是爲何，會出這種意料之外的變故。難道朕真的是人神共憤麼？”
高公公往前半步，似乎想要說點什麼，但他又不是很確定，李世民到底是不是在跟他說話。這時候接話，顯然也不是很合適，更重要的，他不知道怎麼接。
思慮良久，高公公小聲道：“陛下，也許情況沒有那麼糟。”
“不、”李世民轉過身來，道：“情況一定比想象更糟，西突厥對我大唐，一向都有恨意。河套之地，乃是他們的祖庭，他們沒有一日不想拿回來，如果他們沒有那份實力也就罷了，但如今他們有這份實力，沒有理由不東進。”
“泥孰只是一個意外，有他在的時候，朕可以放心。他可以籠絡心向大唐的部族，在西突厥內部達成一個平衡。這份平衡，加上朕不斷推行絲綢之路，讓內務府提供大量訂單，予以其利。尚能滿足他們的胃口，朕知道，這不是長久之計，但朕想，只要能挺過三年即可。朕攻滅高句麗，立刻轉戰薛延陀，挾大勝之威，西突厥不敢輕舉妄動。到了那個時候，就算撕破臉皮，朕也無所畏懼了。”
李世民長嘆一聲，道：“誰能想到，泥孰好好的就死了？他這一死不要緊，朕的全盤計劃都會被打亂。”
高公公思忖了一下，把到了嘴邊的話，咽回了嘴裡。
“朕知道你想說什麼。”李世民的目光投向遠處，彷彿一個洞悉世事的長者：“你是想說，要不然就聽從輔機的建議，班師回朝……朕告訴你，這是下策中的下策！”
“長孫無忌是一個文臣，他不會打仗，也不懂打仗。年輕時候，有一腔志氣。現在歲數大了，便是連志氣也沒有了。大軍出征，便如張弓拉箭，開了弓，哪有回頭箭的？他惦記的不過就是長孫家的那點產業罷了，朕已經想明白了，絕對不能聽他的。朕如果此時班師回朝，國內必亂。而且，即便朕帶領大軍迎戰西突厥，也未必能贏！”
“未必能贏……這、”高公顯然沒想到李世民會這樣說，未必能贏？大唐萬勝，怎可能不贏？
“朕率領大軍班師回朝，勢必士氣低落。一路上沒有休息，將帥疲憊。而西突厥卻可以逸待勞，這一路的糧草消耗，也不是小數目。朕幾年的準備，不但全要搭進去，休養生息的計劃，也要被迫停止。”
李世民長嘆，道：“老百姓剛剛過上幾天好日子，朕實在是不忍心，再讓他們回到那易子而食的境地之中！”
“那……”高公公沒有想到情況會這樣糟糕，問道：“陛下，事到如今，應該怎麼辦？”
“如今唯有指望李孝恭和李牧，能扛得住西突厥了。”
“陛下！”高公公萬萬沒有想到，李世民會做出這樣的決斷。他如今掌控東西兩廠，已經不是從前那個只知道侍奉李世民的太監了。事情的利弊，輕重，高公公比任何人都清楚。他雖然跟李牧關係不錯，但是他的心，永遠是忠於李世民的，他正色道：“陛下，老奴必須得提醒陛下，這樣做風險實在是太大了。”
“哦？”李世民看向高公公，問道：“那你就給朕分析分析，風險從何而來？”
“陛下，如今滿朝的文臣武將，大部精銳，都被陛下帶來了遼東。如今朝中只剩下了一個李大亮，這李大亮能守，卻不擅攻。想讓他來領軍抗敵，實在是沒有勝算。”
“除了他之外，便只有河間郡王了。河間郡王有能力，但陛下不要忘了，當年太上皇削其兵權是爲什麼。當年的事情，他難道心裡就沒有怨恨嗎？如果陛下把兵馬都交給他來節制。如果他造反，揮軍直奔關中，則長安、洛陽危在旦夕。而且，河間郡王領軍半生，朝中武將三成出其帳下，如果他振臂一呼，陛下！情況難料！”
李世民笑了笑，道：“朕若另有人選呢？”
“陛下說的是李牧！”高公公更急，道：“陛下，您千萬不可做此想啊！”
李世民挑了挑眉，道；“這倒是奇了，朕記得你與李牧關係不錯，常常爲他說好話，怎麼今日卻改了口風。說起他的壞話來了，朕信任李牧，你這閹人，不必多言。”
“陛下，臣也信任洛陽侯。”高公公斟酌詞句，卻擲地有聲，道；“信任歸信任，但卻不可用來嘗試人心啊！李牧何人？其天縱之資，陛下心中有數。如果陛下放手讓其施展，他或可、不，老奴相信，他一定能創造奇蹟。但之後呢？陛下，人的野心，是隨著環境和形勢變化的。如果李牧擊敗了西突厥，他的聲威將可能超過陛下！陛下翻翻史書，功高蓋主者，不造反的少！他們可能不想造反，但是他們怕君主猜疑，爲了自保，他們也不得不那麼做！”
“陛下現在能容他，或者說李牧自己覺得能容於陛下，是因爲他懂得分寸。他從來只是撈錢，建設，卻幾乎不碰軍權。這是給陛下的定心丸，也是給自己的護命符。如果他掌控大軍，陛下難道能安枕無憂麼？到了那個時候，也許即便他不反，陛下也容不下他了。”
李世民仔細打量高公公，好一會兒，才道：“朕倒是小看你了，高幹，你也有將帥之才啊。”
高公公聞言道；“臣跟了陛下將近二十年，近朱者赤，再笨也學會一點。”
“但是啊，你小瞧了一個人。”李世民笑了一聲，道：“你小瞧了朕！”
“朕是曾懷疑過李牧，但朕最終沒做下錯事。”月光灑在李世民的背上，顯得更加高大硬挺：“朕現在越發的清明，無論李牧如何做大，甚至他有朝一日，割據爲王。朕都不會後悔，這江山畢竟還姓李。而且，李牧若爲政一方，那是百姓的福分。如果當年李建成有這份能耐，朕也斷然不會不服他。可惜，差得太遠！”
李世民深吸了一口氣，道：“給朕擬旨，令，侯君集坐鎮江南，麾下兩萬將士不得擅動，等候朕的旨意。封，洛陽侯李牧爲鎮國公，尚書令，加驃騎大將軍。賜‘如朕親臨’金牌一枚，代行王事。所有西邊的事情，都交給他來決斷。”
高公公張了張口，道：“老奴明白了。”
李世民想了想，又道：“讓李靖制定攻城計劃，各路將軍立軍令狀。三個月內，若攻不下遼東城，朕要軍法從事了！”
……
李世民的旨意還沒到，李牧已經做準備了。或許這就是君臣之間的默契吧，李牧這些日子一來，沒少聽御史們的廢話。他們說李牧有不臣之心，想要趁機造反。但李承乾不信這些話，魏徵也出乎意料的，一句話也沒有說。
兩萬兵馬，這是跟李大亮激烈爭吵了三日，他能給出的最大人數。李大亮在李牧的強勢逼迫之下，終於肯答應，先聚攏各地府兵拱衛京畿，把屯衛替換出來，讓李牧帶走，去定襄馳援。
這日清晨，午門外廣場上旌旗如林、紅纓如火，兩萬頂盔戴甲的精銳將士整整齊齊、森嚴列隊，領兵的將領身穿明晃晃的鎧甲，騎在高頭大馬上，神情肅穆的望著午門方向。
午時正刻，承天門洞開。
左右兩掖門也同時敞開，文武百官從中而出，在各自的位子上立定。
到最後，炮聲隆隆、號角震天，李牧高喝一聲：“恭迎監國太子！”
衆將士緊跟著李牧山呼：“太子千歲！陛下萬歲，大唐萬勝！”
這是便見李承乾出現在承天門下，登上了點將臺。
李承乾一手扶著欄桿，看著高臺下烏壓壓的將士，揚塵舞拜，山呼萬歲，一顆心激動得不能自已，從感情中解脫出來的太子殿下，武魂逐漸覺醒，恨不能搶來一匹戰馬，也站在人羣中，哪怕做一個小卒，他也無怨無悔。
等到行禮完畢，官兵起身，廣場上變得鴉雀無聲，所有人屏息凝神，靜聽監國太子訓話。
“將士們，西突厥背信棄義、不顧盟約，狼子野心，昭然若揭，孤已經接到定襄都護府的軍報，西突厥舉全國之兵來犯，沿途已滅西域四國，兵峰直指長安。突厥賊子，妄圖吞併我大唐，是可忍孰不可忍？！”李承乾高聲喝道。
“不可忍！不可忍！”衆將士血脈賁張、高喝起來。
“洛陽侯何在？！”李承乾大喝一聲，李牧趕忙應聲出列，登上了高臺。
來到高臺之上，李牧甲冑在身，不能全禮，微微躬身，已經被李承乾扶了起來。李承乾藉著扶的動作，在李牧耳畔道：“大哥，帶我一起去吧。”
“昨天不是說好了，今日誓師大會，你鼓舞士氣就好。長安可是國都，你這個監國太子不留守能行？不要胡鬧，將士們看著呢，快把剩下的臺詞說完，吉時快到了，別耽誤出兵！”
聽李牧說將士們都看著呢，李承乾眼睛亮了起來。他嘴角勾起，李牧心裡咯噔一聲，便要去捂住他的嘴。
“你別瞎說……”
李承乾躲開李牧的手，放聲道：“孤奉陛下之命，本應戍守京畿。但，想到父皇爲了江山社稷，御駕親征，孤乃大唐太子，國之儲君，怎能畏畏縮縮，躲在人後？故，孤決心命魏王監國攝政，孤要親自統率大軍，與西突厥決戰與塞北。”
說著，李承乾豪邁了起來，放聲大笑：“將士們，此去相差懸殊，九死一生。孤不敢承諾你們什麼，但大好男兒，保家衛國！孤與你們同生共死，你們願意嗎？！”
百官看著點將臺上的李承乾，所有人都傻了。
這叫什麼事兒？
皇帝要御駕親征，留太子監國。太子要決戰塞北，留親王監國攝政。史書都不敢這麼寫啊，那龍椅是燙屁股還是怎麼？坐著不舒服麼？都非得找死？
東宮的幾個屬官最先反應過來，一個個哭天搶地，于志寧更是撲到點將臺上，抱住李承乾的腿，撕心裂肺道：“太子不可莽撞，肆意亂來！陛下命你監國，這邊便是聖旨啊。你怎可私自做決……”
“來人，把於師父請下去！”李承乾冷聲說道，旁邊兩名千牛衛猶豫了一下，把于志寧拉了下去。
李承乾高聲道：“孤是妄爲了，若能凱旋，孤願請罪。但是現在，家國危難之際，陛下又不在朝中。顧爲太子，責無旁貸。此事不容勸諫，無需再議。來人吶，給孤拿盔甲來！三軍將士！”
“大唐萬勝!”
登時鼓樂高奏，將士們轟然轉身，邁著整齊的步伐，昂然離開承天門前的廣場，穿過長長的朱雀大街，向城門方向開去。
朱雀大街之上，早就擠滿了聞訊前來爲大軍送行的百姓，不單是出征將士的妻兒父母，那些子弟不在軍中的百姓也簞食壺漿、以送王師。
李牧騎在馬上，在一衆將領的簇擁下，跟隨在李承乾的馬後面，緩緩行在隊伍中央，便見由數百名老者提著酒壺、舉著肉食攔在了他的面前。李牧定睛一看，這不是自己的老丈人白鬧麼？
“京城百姓推舉我等爲代表，爲太子殿下，洛陽侯踐行！”白鬧兒激動不已，拿著酒碗的手都是顫抖的：“大唐萬勝，萬勝！”