眼下正是放紅榔頭市，參幫幫夥傾巢而出上山挖參，其中也有新任總把頭祖公卿。
說(shuō)來(lái)他做了總把頭之後，大事不忘請(qǐng)教善寶，小事不忘問(wèn)問(wèn)各派把頭，慢慢摸索，雖威嚴(yán)不足，也時(shí)常因癡迷功夫而疏忽參幫事務(wù)，卻也沒(méi)犯什麼大的錯(cuò)誤，總歸他這個(gè)總把頭當(dāng)?shù)牟粶夭换穑旒膘稉P(yáng)名立萬(wàn)，聽(tīng)聞棒槌鳥(niǎo)於王母池這邊日夜啼鳴，猜測(cè)大概是有大貨出世，祖公卿特叫上四哥祖公望作伴，上山挖參，他是想拿到大貨堵住那些對(duì)他有成見(jiàn)的幫夥的嘴，意思是他不是外行而是行家。
祖公望呢，卻是爲(wèi)了發(fā)財(cái)，最近看上了個(gè)隆慶班的旦角，彼此暗送秋波之後他以爲(wèi)乾柴烈火輕易得手，孰料人家明碼實(shí)價(jià)，陪酒十兩銀子過(guò)夜百兩銀子，祖公望拮據(jù)的很，怎奈那小旦實(shí)在生得俏麗，他欲罷不能，於是纔想發(fā)財(cái)。
兄弟倆天微明便上了山，追隨棒槌鳥(niǎo)跑遍王母池附近，大貨沒(méi)拿到，甚至連個(gè)二甲子都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，累得半死，來(lái)到流花河這裡準(zhǔn)備依水搭建地戧子，待歇息一晚，明日繼續(xù)尋參。
忽聽(tīng)有人喊他們的名字，循聲看卻見(jiàn)祖公略和猛子從河對(duì)岸望過(guò)來(lái)，祖公卿喜不自勝，見(jiàn)此水清澈見(jiàn)底，便是不太深，於是涉水而過(guò)來(lái)到祖公略面前，方想喊聲二哥，忽然發(fā)現(xiàn)祖公略身側(cè)穿紫衣的猛子腰間繫著金色魚(yú)符，這是三品以上官員的標(biāo)識(shí)，意識(shí)到祖公略是皇上，祖公卿便行大禮參拜，祖公望隨後。
祖公略伸手扶起兩個(gè)兄弟，道：“這種地方，不拘太多。”
祖公卿就開(kāi)心道：“我還可以稱皇上爲(wèi)二哥麼？”
祖公略淡淡一笑：“若你怕給人瞧見(jiàn)不妥，可以稱朕爲(wèi)皇兄。”
祖家人，祖公略最喜歡的就是祖公卿，這樣說(shuō)是存了個(gè)心思，想日後栽培祖公卿，他是覺(jué)著五弟功夫不賴，將來(lái)有功於朝廷，可以封個(gè)將軍或是公侯伯，甚至封個(gè)異性王也未嘗不可，怎麼說(shuō)自己生在祖家長(zhǎng)在祖家，祖百壽固然有可恨之處，但他畢竟是自己的養(yǎng)父，報(bào)恩也是應(yīng)該。
祖公卿爲(wèi)人實(shí)誠(chéng)，於是改口稱祖公略爲(wèi)皇兄。
倒是祖公望，不合時(shí)宜的提起文婉儀來(lái)：“同文小姐拜堂的是我，按理我們兩個(gè)算是夫妻，且我們已經(jīng)有了夫妻之實(shí)，可是她就是不承認(rèn)，請(qǐng)皇上給我做主。”
她死揪住文婉儀不放，是聽(tīng)聞文婉儀命不久矣，想以丈夫的身份繼承文婉儀名下的產(chǎn)業(yè)和木幫，那樣他可真是發(fā)達(dá)了。
然這種家長(zhǎng)裡短要皇上做主，祖公卿呵責(zé)他道：“四哥你也真是，皇兄的事多著，豈能管你這種丟人現(xiàn)眼的事。”
祖公望頗有些不悅，怪弟弟言辭犀利，嘟囔：“怎麼就丟人現(xiàn)眼了，我與文小姐是拜過(guò)堂的。”
見(jiàn)他還嘮嘮叨叨，祖公卿也曉得祖公略上山不是遊玩來(lái)了，定有重要之事，簡(jiǎn)單問(wèn)了幾句，聽(tīng)祖公略說(shuō)是搜尋陵王，他便硬拉著祖公望走了。
望著兄弟倆的背影，祖公略眉頭緊蹙，覺(jué)著文婉儀不會(huì)真心喜歡上四弟的，大抵是給她利用，希望文婉儀到此爲(wèi)止，更希望四弟不要得寸進(jìn)尺，惹惱了文婉儀，她可是什麼都做得出來(lái)的，心裡有更重要的事，擱下這個(gè)不想，同著猛子按照白鳳山的交代，跋涉來(lái)到白素心居住的那個(gè)山坳。
在入口處，猛子手指那個(gè)茅舍：“皇上，那就是太后她老人家的住處。”
遙遙看著，茅舍豈止低矮，一副欲傾倒的架勢(shì)，而環(huán)顧周遭，並無(wú)其他人家，就連獵戶都沒(méi)有，除了樹(shù)木便是山石，那茅舍伶仃的立在綿綿羣山的包圍中，仿若一個(gè)踽踽獨(dú)行於荒野的趕路人，其狀堪憐，幸好茅舍旁邊開(kāi)了塊菜地，還有了幾分人間煙火的味道，而幾隻雞從籬笆縫鑽出來(lái)，於菜地邊緣的草地上覓食呢。
風(fēng)華絕代的母親，就這樣數(shù)十年的獨(dú)居在此，祖公略心頭像給誰(shuí)使勁揪了下，長(zhǎng)長(zhǎng)的呼出一口氣，平復(fù)下心情，朝那茅舍走去。
待到了茅舍前，祖公略突然緊張起來(lái)，面對(duì)陳王的數(shù)萬(wàn)兵馬他都沒(méi)懼怕，此時(shí)心卻突突狂跳，從五歲那年在後花園的小橋上見(jiàn)過(guò)母親一次，二十多年，他只以爲(wèi)自己是個(gè)沒(méi)孃的孩子，如今娘在呢，他心中五味雜陳，有歡喜，有悲憤，有酸楚，有甜蜜，有恨，這恨不單單是給祖百壽的，更是給白鳳山的，他強(qiáng)硬的拆散一對(duì)有情人，更讓母親孤獨(dú)於深山，實(shí)在不能原諒。
突然覓食返回的雞咕咕亂叫起來(lái)，是不習(xí)慣生人到訪。
茅舍內(nèi)傳出如鶯兒婉轉(zhuǎn)啼鳴的聲音：“誰(shuí)呀？”
祖公略身子一震，周身的肉繃緊。
接著茅舍的門(mén)吱嘎打開(kāi)，一身影翩然而出，祖公略看都沒(méi)看清，直直的跪了下去。
白素心那雪白的頭髮仍舊披散著，卻毫不凌亂，荊釵布裙，素面皎潔，懷中抱著一隻小兔子，身後跟著那條叫做小龍的蟒蛇，距離遠(yuǎn)，她看不十分清楚祖公略的容貌，卻沒(méi)來(lái)由的手一軟，小兔子跳下她的懷抱，跑著去頑了。
猛子跪在祖公略身側(cè)，高聲喊著：“太后，皇上來(lái)看你了！”
白素心瞿然一驚：“皇上？哪個(gè)皇上？”
於她心裡，皇上是她畢生至愛(ài)的男人。
沒(méi)等猛子解釋，祖公略喊了聲：“娘！”
聲音嘶啞，甚至帶著些許的哭腔，說(shuō)著他跪行往白素心那廂而去。
卻見(jiàn)白素心突然轉(zhuǎn)身返回茅舍，然後將房門(mén)哐當(dāng)緊閉。
祖公略忙起身飛奔過(guò)去，使勁推門(mén)，裡面給上了閂。
猛子喊道：“太后，是皇上，您兒子來(lái)看您，您開(kāi)門(mén)呢！”
屋內(nèi)傳來(lái)輕如飄絮的聲音：“我沒(méi)有兒子，更何況是皇上，兩位走吧，不要叨擾老婦的清靜。”
祖公略抓著門(mén)上的木把手，果然給善寶說(shuō)中，母親竟然不肯與自己相認(rèn)，究竟?fàn)?wèi)了什麼呢？?jī)H僅是因爲(wèi)母親習(xí)慣了隱居生活，也只是相認(rèn)而已，這個(gè)理由未免牽強(qiáng)，他試著道：“娘啊，我就是來(lái)看看您。”
屋內(nèi)的人仍舊是那一句：“我說(shuō)過(guò)，我沒(méi)有兒子，更不需要誰(shuí)來(lái)看，你走吧，否則小龍不高興了，你們想走就走不了。”
猛子還想堅(jiān)持，祖公略一擺手制止他，明白今個(gè)自己是不能與母親相認(rèn)了，不如回去，若是拿了那個(gè)物事，想母親定能與自己相認(rèn)。