臘月裡，難得大日頭曬著，庭內的雪竟有些融化的跡象，鳥雀也頻頻落下來啄水吃，明珠還帶著幼子出來散步。
祖百壽暴斃之後，明珠曉得自己沒了倚靠，便斂盡鋒芒，深居簡出，只爲保護膝下小兒，所以甚少出來，今個見天氣好，抱著兒子溜達，不想這一走就走到了上房，這是她作爲大丫鬟時生活很長一段時間的地方，如今人去樓空，睹物思情，祖百壽左娶右納，算不得個好男人，但對於明珠，他便是她的天，如今天塌了，她安能不感傷。
抱廈內出來善寶，帶著李青昭和錦瑟，三人準備去位於雷公鎮郊外的粥棚，阮瑯回來稟報，遇著很多原來參幫的幫夥，個個窮困潦倒，讓阮瑯幫著問問善寶，能否讓他們重新回到參幫。
第一次，善寶回絕了。
第二次，善寶仍舊回絕了，
第三次，參幫衆幫夥齊刷刷跪在阮瑯面前，哭天抹淚，當年闖關外本著挖參發財的夢想，如今發財夢碎，不能衣錦還鄉，誰也不想離開雷公鎮，可是不走，他們沒有事做，衙門又不準許，希望阮瑯幫著在善寶面前說些好話，否則，他們就長跪不起。
想等的，終於來了。
善寶好不得意，便決定親自去看看，那個阮瑯，撐不住那樣的大場面，出來碰巧遇到明珠。
“大當家的安好?！泵髦楸е⊥藿o善寶道著萬福。
善寶忙攙住她：“抱著孩子呢，何必多禮，你這是？”
明珠淺淺一笑，渾身無力的感覺，輕輕道：“天好，帶六少爺出來走走。”
善寶點頭表示明白，看她臉色極差，忙問：“病了不成？”
明珠微微一怔，隨後擡手摸摸自己的臉：“最近睡不好?！?
如花年紀，獨守空房，不禁讓人唏噓，善寶撫著小娃嫩嫩的面頰，滿臉慈愛，稍後對明珠道：“你還年輕，該有個打算?！?
言下之意，希望她改姓再嫁。
明珠何等伶俐，一下子便領會了善寶的意思，嘆口氣道：“也不是妾身想做那貞潔烈女，老爺他心裡並不十分中意我，不過是枕頭邊放著，順手罷了，所以我也不是爲老爺守著，我是在守我的兒子，我另嫁他人，六少爺是祖家的兒孫，當然不會讓我帶走，拋下這麼點的孩子，天底下當孃的恐沒一個狠下這個心?！?
說的頗爲中肯，更摟緊了小娃，彷彿誰會從她手裡奪走似的，忽然眸色暗淡，慢慢的還噙了滴淚，朝善寶拜了再拜，善寶不知何意，使錦瑟將她扶直了身子，問：“你有難處？”
明珠左右看看，並無其他人，遂道：“這個家由大當家做主，人人拍手稱快，大當家自然是處事公道之人，然大當家畢竟不是老爺，年輕，又爲女人，所以那些個人纔有恃無恐想害您，妾身只希望大當家保重自己，好歹大當家活著，我們娘們有口飯吃，大當家若出了事，這個家不知淪落在誰手裡，無論是誰，都是些黑心肝的，不會把我們母子當人看?！?
她說的這些都是掏心窩子的話，善寶總歸是個良善之輩，倘或這個家給祖百富或是幾個少爺姨娘的搶了去，哪個會待見她們母子，不殺也是食不果腹衣不蔽體，因爲她和另外幾位姨娘不同，她是祖家的丫頭出身，一直以來，大家還當她是個丫頭而已。
善寶聽了不免動容，略略安慰明珠一番，只告訴她，我善寶不會死，要她放一百顆心就是。
明珠聽了自然歡喜，含淚再拜。
善寶想著那樁正經事，著急，便匆匆與明珠告辭轉身想走，卻被明珠喊?。骸按螽敿业模 ?
善寶回頭，瞧她欲言又止的模樣，像是有什麼難言之隱，大致猜測這難言之隱還不是方纔那宗事，而是涉及到什麼機密，善寶溫言道：“盛姨娘還有什麼事？”
故意喊她的分位而不是名字，是讓她覺著自己對她萬分尊重。
明珠心一橫，湊到善寶面前低聲道：“前個我那好姊妹明珍來看我，她說，她說二老爺和二奶奶正打算害您?！?
善寶心裡凜然一抖，轉念想，祖百富與竇氏想害自己又不是一朝一夕之事，沒什麼可怕，當下也寬慰明珠一番：“由著他們便是，我看他們能使出什麼手段來?！?
見她一臉的雲淡風輕，明珠急切道：“大當家切不可掉以輕心，明珍說二老爺花了大價錢從外面僱請了功夫高手，勢必要置大當家的於死地方能罷休。”
她瞭解如此詳細，善寶反倒有些狐疑，不得不問：“明珍縱使與你姊妹情深，她終究是二房的人，爲何把這麼機密的事告訴你?！?
明珠道：“大當家的不知底裡，明珍空生一副好皮囊，也同二老爺眉來眼去多少載，二老爺懼內，常常與她耳鬢廝磨歡悅之後說馬上納她，卻一次次食言，明珍氣不過，向我說起這些個事，順帶就把二老爺二奶奶想害您的事也說了，也知道走嘴，叮囑我千萬不能泄露出來，我也發了毒誓保證的，可我覺得大當家是好人，冒著被天打雷劈，也要把此事告訴大當家的?！?
原來如此，善寶覺著明珠也沒必要誆騙自己，暖暖一笑：“放心，你雖然發了毒誓，上天曉得你是在做善事，不會對你怎樣，反倒是那些個想害人的惡人，早晚會被老天收拾去?！?
李青昭一邊小聲嘀咕：“早晚被你收拾去?！?
善寶聽進了耳朵裡，昂首望天，見時辰不早了，耽擱了這許久，粥棚那邊定等的焦急，遂匆匆往前面而來，於西側門外上了馬車，吩咐車伕緊甩幾鞭子，打馬快行，轉眼就來到了粥棚處，差著幾十步遠的時候，就看見粥棚邊上黑壓壓跪了一羣人，她打眼看，可不止參幫原來跳幫而去的那五十多幫夥。
李青昭也伸長脖子看，邊道：“表妹，制墨制炭作坊好像容不了這麼多人?！?
善寶慧黠一笑：“你怎知我只有個制墨制炭作坊，我還有個鄉軍在籌建中?！?
李青昭愣了：“鄉軍？”
善寶點頭：“對，鄉軍，我要招兵買馬，同陵王搶人?！?