剛?cè)肓讼模闶菬霟犭y耐的火辣天氣，烤的地上雜草都垂了梢頭，後院內(nèi)各式花卉常青樹景，具是不敢擺放在外，怕被烤傷且熾熱的天氣也挨著夫人們遊玩。
夏兒便去若嬨那裡提了銀錢，欲將後院的幾間空房子收拾起來，做個花房，以供夫人們遊玩方便。若嬨點頭同意，又多於她些錢，添置些新樣式的花卉送與老太太、大夫人與杜三孃的屋裡頭，又問了彩雲(yún)他們搬過去可好，夏兒道方方面面都考慮的周全妥帖，她這才放心下來。
不過說來也是奇怪了，杜三娘來了半月有餘，若是按照賀氏的說法，該有所行動的纔是，但她連見上良沐一面的勇氣都沒有，每每見了都是繞路而行，倒是讓良沐輕鬆了許多，若是無人提起，怕是都忘在腦後去了。
若嬨想，八成是她與賀氏一樣，太多疑了些，杜氏便是自己閒悶的很，所以才接了三娘與自己做伴的也說不定。
剛剛走了夏兒，後廚的劉娘子便來了，“夫人，過兩日便是端午，且需要些什麼添置，奴才們也好有些準備。”若嬨早有了準備，看向小秋道：“去，把剛纔羅列的賬目拿來。”
“是！”小秋也就是轉(zhuǎn)身的功夫，便將花名冊取來，送到劉娘子手中，劉娘子笑著接過，又道：“夫人剛來這裡沒幾月，怕是不知此處的風俗吧？老奴卻是好生研究的，夫人可要聽聽？”
見她說的胸有成竹，若嬨笑著放下手中書寫的鵝毛筆，“你且說來聽聽，若是稀罕，夫人有賞。”
劉娘子咯咯笑起來，擺手道：“哪敢要夫人賞賜，只要博得夫人一笑，老奴也是高興的。”她頓了下接著說道：“到了端午那日，便是街市上最大的撲賣會，不管是家中的老幼婦孺都是可以出來玩耍的。蘇河裡還要賽龍舟，聽說有些大戶人家可以分派自家的壯實小廝出列，賽龍舟。”
她說著曬笑：“不知夫人可有賭上兩把的喜好？若是有的，我們也請幾個壯實的漢子，去河裡耍耍碰碰運氣。”若嬨自從上次玩博撲，便有了些興趣，不過也說不上癮頭，就是憋得沒事打發(fā)時間而已，但是賽龍舟她不懂得門頭，還是問問相公再說吧！
“待老爺回來，我便與他說說，若是允了，這事便交給你去辦理。”劉娘子笑呵呵點頭，卻不敢接：“老奴本事廚下的，管好自己的本分便是了，還是交給孫管事的好。”
這個倒是沒錯，炕頭不就是因爲撲賣而被若嬨相中的嗎！還虧了自己大丫頭賞他做媳婦。若嬨亦是笑著點頭，“好說，到時便交給他來派至。”
“對了，老奴還聽說，有些商賈大戶因關(guān)係好，是要互相送禮糉子的，還有莊上的還要將上好的糉子，送與河神祭拜，祈求明年風調(diào)雨順之類。”劉娘子這麼一口氣說著，又將那家的雄黃酒好吃，那邊山頭的蒿草生的壯實，薰蒼朮、白芷具是要準備的，諸如此類統(tǒng)統(tǒng)說了個遍。
倒是精細的很，讓若嬨聽得都直點頭，贊她是個有心的人，又讓冬兒施了賞錢，並答應那日出去耍，便帶上她一人，樂的她嘴角都快咧到耳後去了。
臨近了節(jié)下，府上便是要忙了許多，走親訪友的禮物，府上備的食物果蔬，替換用的青瓷擺設(shè)，牀簾被褥絲緞桑麻等等，就連各院子裡的夫人的新衣料子，具是要若嬨親自操辦的，整整一日下來，她連個眨眼的功夫都沒有。
好不容易交代了清楚，她又想著爲良沐設(shè)計幾款體面的男裝，他日日在外面應酬，穿戴不上檔次可不行，然她又不怎麼太懂，靈光一閃便想起了林白，可是她又去不了，彩雲(yún)的身子越來越重，不好勞累她。
想了想便差遣了娟兒，幫著自己去送信，並千叮嚀萬囑咐要小心仔細了些，娟兒倒是的穩(wěn)妥的，若嬨對她很是放心。冬兒見夫人困頓的眼，硬拉著她回了屋子補個午覺，纔算是歇了腳。
竹閣小樓內(nèi)，杜氏正與杜三娘處風納涼，捏花說笑。旁側(cè)還有唱曲的俏丫頭咿呀哼吟，夏兒命小廝將節(jié)下的衣服料子送了過來。
杜氏連眼皮都懶得擡一下，讓丫頭收了新採買來的衣服料子，放在手中掂量，便扔到一邊，“這老了，老了，日子反倒過的寒酸了，這料子是給下人穿的吧？是不是送錯了地方？”
夏兒站在下首，低著頭賠笑：“老太太可真會說笑，這些是錦緞，穿著即大方合體又舒適，是今年夏最流行的料子，各府上的夫人都是要備上的，豈會大方到送與下人娘子穿的？”杜三娘將料子捧到面前看著，暗紅色的沉底，附表上是些淨白碎花，倒是挺新潮的，若是配了杜氏的面色也算是不錯。
杜三娘勸道：“姑母，我見這料子不錯的，若是做個濡裙，該是上選。”夏兒見她幫襯說話，心裡對她印象好了幾分，忙伸手拉出另一匹料子，送過去，“這是我家夫人親自與三娘子挑的，三娘子且看看喜歡不喜歡？”
白色閃光底料，粉嫩紅豔的花紋，怎麼看怎麼喜歡，杜三娘拉過來比劃在身前，問杜氏道：“姑母，你看我穿著身好看不？”杜氏滿意點頭，“這匹倒是不錯，挺水靈的，你家二哥必是喜歡的。”
夏兒免不得撩了臉子，但還是硬挺著笑意，杜三娘亦是露出小女兒家的羞態(tài)，“姑母，二哥哥待我就如親妹妹一般好呢！”杜氏挑眉，自得道：“那是自然，我家三娘可是美豔的人，誰見了不是喜歡的，你說對吧！夏娘子？”
“當然，三娘子青春之美與我家夫人的絕代芳華自是不同。”夏兒心底悶笑，咬牙說完便在沒了聲音，杜氏與杜三娘大眼瞪小眼一陣，都沒了動靜。夏兒見她們無事便想著回去覆命，杜三娘忙喊住她：“夏娘子，可是要去嫂嫂那裡？”
“正是，三娘子可有什麼交代？”夏兒轉(zhuǎn)身，笑問。杜三娘急說了聲“你且等等”便跑回來屋裡，取出個七彩線盒子出來，“我與你一起去嫂嫂那裡，編幾個七彩線耍。”
夏兒只笑著點頭，在前面帶路，剛進了院子，就被冬兒攔住了，賠笑道：“夫人剛剛睡下，三娘子若是無什麼大事，明個再來吧？”
“這樣啊！那我去大嫂那裡吧！”杜三娘惋惜著轉(zhuǎn)身走了，夏兒見人走遠，憤憤出了口氣，“夫人可真是睡著了？”冬兒點頭，“真的睡著了，可有事？”
“以前老太太那頭是暗地裡攛掇杜三娘與老爺?shù)氖拢蠣敔懭藝澜簿退懔耍F(xiàn)在在我們這些下人面前，她竟公然這麼說，著實不給夫人面子，污了老爺?shù)拿暋！毕膬阂彩怯惺略谏恚灰司昧簦侄诹硕瑑簬拙浔阕吡恕?
待若嬨轉(zhuǎn)醒，冬兒便將夏兒的話講與若嬨聽，她嗤笑一聲，“皇帝不急太監(jiān)急，杜氏在怎麼攛掇，又能如何，良沐這棵大樹不動，她又能耐他如何？”說完，接過冬兒手中鳳釵，放在手中把玩。
若是別人她說不定會防著點，然杜三娘可是杜氏的侄女，良沐防著她還來不急呢，豈能娶她過門，真是異想天開的笑話。
“娟兒可回來了？”冬兒點頭，幫著她梳理髮髻，“剛剛回來，說是那裡好幾日沒得收拾，髒得很她便在那裡收拾了，又做了飯菜，累的一身臭汗，我讓她下去收拾了。”
“唉！”若嬨禁不住嘆氣，林白真是讓她放心不下，可爲他找了幾個服侍人的丫頭，具是讓他冷臉色給哄轟了出來，就是若嬨身邊的丫頭過去幫襯著，都難得個好臉色。
若嬨手扶著酸脹的額頭，嘆道：“若是娟兒過去不招人白眼，那便讓她時不時過去照應著吧！”冬兒點了點頭，手道輕緩的幫她揉著額頭，“夫人，下面能使喚的人手不夠，老太太那頭的人又不好指使，要不然咱們出去賣兩戶人家過來打下手可好？”
娟兒剛剛換洗好進來，便聽了一半，忙道：“夫人若是買的話，也幫著大舅爺家買一戶來吧！”若嬨苦笑：“他連服侍人的婢子都不要，還能要戶人家？放在那裡豈不煩人。”娟兒卻是篤定點頭：“一定會的，夫人可不知道那裡造得，唉……都沒法說了。”
若嬨可以想象一個單身漢過的生活，點了點頭：“行，他就是不要也硬給他塞進去。”
話說買兩戶人家可不似買丫頭那麼簡單，先讓外院的管事去人牙子那裡聯(lián)繫了數(shù)日之久，才碰見個合適的，聽人伢子說是前任府尹退隱泉州故里，因路程太遠固沒有帶走，放了良身的丫頭小廝，以及簽了活契的幾戶人家，統(tǒng)管著外宅內(nèi)院一衆(zhòng)閒雜，包括帳房現(xiàn)對之流。
廉家原有的幾名管事，具是上了年紀的老管事，且與杜氏上下通氣，是不管若嬨院裡的事情，然臨縣帶來的均是丫頭小娘子，就是夏兒穩(wěn)妥些，也是一人難做數(shù)件事，整日裡忙的腳打後腦勺的，不僅炕頭心疼，就是若嬨看了都不忍。
廚下的幾個娘子就更是上不得檯面，做個小竈吃喝還成，若是遇見個大擺宴席，怕縱使用盡渾身解數(shù)，也是敵不過廉二房裡廚下的。再說良沐在鋪上做的越來越穩(wěn)妥，整日裡與私家商號，跑海外戶都是有聯(lián)繫的，也不能總是出去吃酒不是？
他不予自己說，那是心疼自己沒啥子經(jīng)驗，又怕被杜氏拿了不是說事，若嬨這麼想著又是嘆了口氣，“雖然價格貴了些，但還是要買的，將來必定用的上。”
夏兒手裡握著花名冊和價錢，眉頭皺的別提多緊了，“夫人，老爺?shù)纳搪穭倓偡€(wěn)妥些，與家中過活銀兩少的可憐，這幾日具是在用夫人的貼己錢過活呢！然杜氏那頭還三天兩日挑剔沒有好菜好飯吃，賀氏也是怨聲載道的，若是在使錢買了這麼些人回來，那要多大開銷啊？怕是夫人的一個店鋪的錢都不夠使。”
“一些個不掙錢的人還抱怨？”若嬨冷哼一聲，“若是在抱怨，你便與她們說，大衆(zhòng)的伙食，若是嫌棄，便自己出錢與廚下的娘子開私竈。”
夏兒點頭稱是，又問：“夫人你說這幾戶人家給多少銀兩合適呢？是籤個死契，還是活契呢？”
“當然要死契，省的日後麻煩不是。”若嬨說著，將小秋手中的賬目接過來，細細的看，這裡記著營業(yè)月餘自己店鋪上的收入，有了廉家各位女眷的鼎立相助，以及各方面的宣傳效應，錢倒是掙了不少，用著也是活絡(luò)。
雖然良沐那頭的錢，都壓在這幾趟跑海的大船海外貨上，但也足夠他們吃穿用度一段時日的了。便從自己私帳上開了幾筆出來，看的冬兒直揪脣瓣，“夫人，這可是您的貼己錢啊？是要留給將來小少爺用的。”
若嬨忍不住輕笑，小少爺還沒有影呢！還是先拿來應急最好。
“我的便是你家老爺?shù)模愕哪屈N清楚做啥。再說咱家老爺能掙不是？”若嬨笑望著冬兒，她是個沒有人家的閨女，不懂得，然夏兒明瞭，微微一笑接了手中賬目，去找任桐支錢。
任桐現(xiàn)在是若嬨幾個店鋪的總管事，主管賬目現(xiàn)金，縱使若嬨用錢，都要從他那裡出來呢！因得了這麼體面的事體，任桐做事上越發(fā)賣力且精益求精，對誰都十分的苛刻，就算是彩雲(yún)，蛋糕鋪上出來差賬，都讓他給恨罰一頓。
氣的彩雲(yún)跑到若嬨這裡哭訴，說任桐這是嫌棄她了。倒是弄得若嬨裡外不好說話，許了彩雲(yún)幾顆海上的珠子把玩，彩雲(yún)這才破涕爲笑。
次日任桐就來向若嬨請罪，說彩雲(yún)唐突是自己管家不嚴所致，並將珠子原封送了回來，鬧得若嬨更是不好意思，心裡卻似吃了蜜般甜，只嘆自己沒有認錯人。
倒是彩雲(yún)受了教訓，再也不找若嬨哭訴，盡心盡力的做事打理著蛋糕鋪上的事體。
話說夏兒拿著賬目去了鋪上提錢，任桐還似往日般擰緊了眉頭，不管是幹嘛用的錢，只要是支錢，他便是如此模樣的，夏兒早就見怪不怪了。
“嚯！這麼多，夫人這是要做啥？”任桐見了賬目眼睛都瞪大幾圈，夏兒捱過頭去看看，點了點頭，“沒錯的，就是五百兩啊！”見任桐越皺越緊的眉頭，夏兒無奈解釋，說了府上能使喚的人手不夠，夫人體恤她們這些自家?guī)淼南氯耍胫谛沦I幾戶人家用，也方便日後家中來人請客云云。
任桐聽著點了點頭，但還是搖頭：“就六戶人家，包括小廝丫頭，能使換的也就是二十幾號人，就算是死契，也真是價格高了些。”他說著放下賬目，皺著眉頭思索片刻，問道：“那人牙子在那？我與他講講價格。”
夏兒委實佩服他的護主心情，猛點頭帶著他去見了那幾個人，人牙子原以爲主家夫人答應了，必是大功告成，那成想付貨的時候還能出來這麼一出，具是面色不好，任桐更是黑著臉色，哪幾個人牙子的氣勢倒是壓下幾分。
“能在官家做過活計的下人必是知書達理的。”任桐開腔道。
一油嘴婆娘忙笑著複合。殷勤介紹道：“可不是嗎！張二家的爺們曾任管賬的先生，有數(shù)年閱歷的，且無不良事體發(fā)生。他娘子也是管理內(nèi)宅的好手。王四家的擅長管理花卉，苗圃。李武家的曾習武數(shù)年，在官家也是極好的護院，還有劉三家的娘子，更是廚下難得一見擅作各式美餚的大娘子，就是操辦宴席菜式都不再話下。劉三家的爺們則是管理茶點，宴席的好手，就算是打個下手的奴才，都是能文能武，戲文斷字的能人，若是這幫人入了家門，就是在忙的夫人也是閒了的。”
見任桐聽了微微點頭，她微笑接著道：“再說這些下人，過了門便是簽了死契，怕也鬧不出啥事體來，各家各戶都有些小子丫頭，也隨了奴性可做婢子，小廝，怎麼算都是合適。”
“這些我都明白，但是這價格怕是你們要佔去不少吧？”任桐說的太過直白，登時鬧得那油嘴的婆娘，紅了老臉，“先生這話說的，老身就是個穿針引線的活計，那裡掙的了多少啊！”
任桐嗤笑一聲，“現(xiàn)下里還有那些大戶人家是沒有這些使喚的下人？更不要說一氣便買了幾戶人家，還是死契的，這位娘子可是明白？”
她怎會不明白，這些人被留下了，就要被分配出去好幾家才能出手，價格更是差異不等，若是不好的人家怕是他們還有挑剔呢！哪能一次遇見這麼好的一戶人家，還都要了去，那婆娘想了半天，一番咬牙跺腳，與身後幾人眉目傳情了一陣。
“既然夫人都應下了，又指使我們來此處取錢，便是極其看重先生的，今個便聽您一句話。”任桐面上笑了笑，伸出三根手指頭，那婆娘險些跌過去，半響都沒有下言。倒是驚出了夏兒一頭密汗，對任桐的商人狠勁更是佩服，回去該與自家相公好好說說，也學習個一二來。
翌日清晨，天剛麻漆漆的亮，廉家的頭進門便來了好幾輛牛車，大櫃小框的往裡面倒蹬，其中有兩個指揮隊伍的娘子，具是捏聲捏氣的叮囑：“都輕著些，莫要太大的響動，夫人們喜靜。”
正巧良沐早起要去港口接船驗貨，便見了這麼一出，嚇得他大喝一聲，“何處來的大膽賊人？”嚇得那幾個正搬運物事的小廝，手中的櫃子脫了，摔了腳面痛呼不已。
頓時整齊的隊伍亂作一團，夏兒哈氣打到一半便憋了回去，大呼一聲：“我的老爺，你怎麼起的這麼早啊？”良沐正疑惑之時，夏兒已然恢復了平靜，向他跑了過來，將夫人的意思與他簡單說了。
良沐聽到若嬨竟用自己的私房錢，買人侍候廉家那些無用之人，頓時氣得說不出話來，夏兒忙寬慰，“夫人這麼做可全是爲了老爺能寬心，後院能太平，老爺可要明白夫人的一番苦心啊！”
他半響無語，淡淡一笑：“港口的海貨到了，我且去瞧瞧，過不了幾日，家中的日子便寬鬆了。”夏兒亦是歡喜，學著夫人模樣，豎起大拇指，讚道：“老爺最是能幹，我們這些做下人的還指望傍著老爺夫人過好日子呢！”