在喬明瑾和一衆(zhòng)家人正忙著準(zhǔn)備年節(jié)之事時，遠(yuǎn)在青川的周府也是一片忙碌中。
下人奴僕奔走忙碌，卻又不免帶了幾分小心。
府裡的氣氛實(shí)在有些壓抑。
主子們不展笑顏，下人們自然要緊閉脣舌，一心只埋頭做事。
那聽風(fēng)院裡周宴卿自從京城回來後，把自己關(guān)在房裡已是數(shù)天了。
他無論如何不敢相信，當(dāng)他冒著風(fēng)雪炎寒，不顧冰雪封路之險，緊趕慢趕回到青川，拉著那從京城喜鋪採購回來的滿滿當(dāng)當(dāng)一車的喜帳喜被、紅綢紅緞、蓋頭鳳冠、首飾衣飾，及一干成親所用的喜慶用品回來時，卻不料，那佳人早已是人去房空……
他呆呆地站在銅鎖把門，舊日曾歡笑飲宴，佳人坐陪過的大門口，久久不能回神。
作坊裡外，不論他走上多少圈，都再是看不到那舊日空谷幽蘭般的靚麗容顏……
他掌周家庶務(wù)多年，手中自然有一些人脈，要打聽喬家之事自然是易如反掌。更何況周耀祖也親口向他承認(rèn)過他益州喬家嫡房二女婿的身份，周宴卿便不得不接受了喬明瑾身份轉(zhuǎn)變，舉家迴歸本家的事實(shí)。
那喬明瑾留下的書信他已看過數(shù)十遍，每一個字都能背下來了。
他回來時才進(jìn)臘月，在得知喬明瑾蹤跡後正待快馬去尋時，卻不料被其母周老太太攔了下來。
在周宴卿回城後，爲(wèi)著喬家的事四處打聽，在回來隔日便迫不及待往下河村去尋訪佳人時，周老太太並未攔著。
反正人都不在了，就算兒子日夜蹲守又有何用？
她放心得很。
就算喬時瑾身份華麗轉(zhuǎn)變，由一普通窮酸農(nóng)戶轉(zhuǎn)爲(wèi)世家大族嫡房嫡女，她無論如何也不能接受一個二婚且還帶個拖油瓶的女子成爲(wèi)她的媳婦。
等著成爲(wèi)她媳婦的人選能從她周府門口排到青川城門口。再者說京裡那官宦之家嬌生慣養(yǎng)。琴棋書畫皆通，貌美端莊的黃花大閨女不照樣跟著兒子回來了？
她犯得著去求一個二婚女嗎？
家大業(yè)大，世家大族又怎樣？成過親。又生過女，在她這裡無論如何也通過不了。
而臨到這時。周宴卿才知道跟著他一路從京都冒著風(fēng)雪炎寒，不逢店打尖輕易不出車廂的，京都禮部結(jié)事中的庶女顏氏，原來並不是來青川尋什麼親戚的。
實(shí)打?qū)嵤遣贿h(yuǎn)千里，來給他當(dāng)續(xù)絃的。
直到這時，他才得知早在他遠(yuǎn)赴京城之前，他那個母親就與京裡身居要職的族叔書信頻繁。議定了他的親事了。
在京時，母親還去信讓他在京裡喜鋪多多采購成親用品。他以爲(wèi)母親是看不上青川的東西，想給瑾娘一個體面，沒想到這一切都不是爲(wèi)瑾娘所備。
母親說的讓他趕在年前回來。要好生爲(wèi)他籌備婚事原來竟是真的，只不過對象卻不是他心中認(rèn)定的罷了。
早知道在走前就託媒婆下了定，也省得如今要承受這般變故。
只是，他母親爲(wèi)他做了這一切，若是再來一次。走前他真能與瑾娘互換庚帖嗎？
周老太太直接擊碎了他的念想。
就是再來一次，仍是這樣的結(jié)果。因爲(wèi)她根本就沒打算接納喬氏明瑾。
對於京裡族弟爲(wèi)兒子選的顏氏女，她滿意得很。
顏父雖只是小小的一個禮部給事中，但人家顏氏好歹是京中官員之女，她周家雖家財萬貫。但地位低下的商家如何能跟那士宦相提並論？
兒子一個喪了妻的商戶，能娶京中官員二八花期之女，已是祖上保佑了。
人家還沒有讓他千里迢迢去京裡迎娶，直接把人送來青川，讓兒子能從青川直接迎娶過門，那嫁妝也已備置妥當(dāng)，這已是親家看重了。
如何還敢挑三揀四？
得罪了顏家，得罪了京裡得居高位的族叔，也不是周宴卿一已之力能承擔(dān)的。
他周家遍佈全國各地的生意，若沒有京裡相助，只怕也不過是一能餬口的普通商戶罷了。
她承擔(dān)不起這個結(jié)果。
周宴卿同樣也做不了家族的罪人。
族人仰仗她們周家而活的人家多著呢。
再說趙麗娘，自周宴卿從京裡帶顏氏女回來之後，她就坐不住了。她感覺她不堪一擊的地位受到了嚴(yán)重威脅。
雖然顏氏女並不住在周府，但她仍能感知到她灰暗的前景。
一個不受寵且無子的妾室，在孃家得力的正妻面前，如何還有她的立足之地？
趙麗娘輾轉(zhuǎn)反側(cè)，夜不能寐。
求神禱告，燒香拜佛，求人奔走，皆是無用。還是要緊緊抓住她的夫主周家六爺，方爲(wèi)正道。
“呦，趙姨娘這又來了？這回又是做了什麼補(bǔ)身好湯啦？”
聽風(fēng)院看門的兩個婆子看著趙麗娘款款嫋嫋而來，對視一眼，二人那眼裡不免露出幾分輕蔑。暗中撇了撇嘴，朝趙麗姨戲謔道。
趙麗娘把她二人的神色看在眼裡，只是形勢比人強(qiáng)，她雖是周府最說得上話的六爺?shù)恼磉吶耍L年不受寵，在看門的婆子及聽風(fēng)院的一干下人眼裡，她趙麗孃的身份竟是與她們不差分豪，也許在她們的眼裡更是不堪。
起碼不說近身伺候的丫鬟，就是院裡的粗使婆子也是經(jīng)常能得見六爺一面，而她則被放逐到偏院，有時候幾個月都不能得見她心心念念之人一面。
她同樣是京裡的族叔所送，但如何能與那位族叔親自牽線拉媒、京中官家小姐相比？
只怕顏氏女一進(jìn)門，她也許就要老死在偏院了。
“見過兩位媽媽。這食盒中盛的是麗孃親自熬的人蔘雞湯，六爺一路辛苦，又是風(fēng)又是雪的，只怕體內(nèi)積了不少寒氣，這人蔘雞湯此時吃著正好。麗娘可是從天不亮就熬到現(xiàn)在了。就請兩位媽媽看在麗娘一番辛苦份上，讓麗孃親自把這份雞湯給六爺呈過去吧。媽媽看。如今天冷得很，這雞湯受了涼，只怕便凝住喝不得了。”
趙麗娘說完看兩位媽媽只盯著她手裡提的食盒。撇嘴不說話。眼睛一轉(zhuǎn)，便從袖管裡掏出幾個散碎銀子塞到那二人手中。
“媽媽也知道麗娘在府裡不易。身上錢財不多，這還是麗娘從月例裡摳下來的，兩位媽媽且拿著打些酒喝。哦，對了，這食盒裡還有專門給兩位媽媽做的一些點(diǎn)心，媽媽們在這大冷天的，要守門看院。辛苦了。這便給兩位媽媽位吃個新鮮吧。”
兩位婆子掂了掂手裡的散碎銀子，又對視一眼，其中一個婆子扭頭往院中聽了一耳朵，便對趙麗娘說道：“趙姨娘進(jìn)去吧。不過若是六爺發(fā)火。你可不能說是我們放你進(jìn)去的，這可是你自己強(qiáng)行進(jìn)來的，我們礙於你的身份，阻攔不得，你這才得以進(jìn)院的。”
趙麗娘心裡不屑。但面上裝著受恩大喜過望的樣子，朝兩位婆子謝了又謝，又把食盒裡的一份點(diǎn)心放下，這才邁著歡快的步子進(jìn)了院子。
聽風(fēng)院裡靜悄悄的，門口不見丫鬟守門。周宴卿的貼身小廝也不在外頭聽令。靜得有些可怕。
趙麗娘來到正房門口，側(cè)耳聽了聽，也只聽得到冬日寒風(fēng)呼嘯的聲音。
“爺，是婢妾麗娘。婢妾給爺熬了人蔘雞湯，正熱乎著，婢妾給爺送進(jìn)來啊？”
說完側(cè)耳細(xì)聽，不見迴音。
趙麗娘是知道周宴卿這幾日都窩在聽風(fēng)院不出的，正踩著點(diǎn)來的。房內(nèi)無人應(yīng)聲，但六爺也沒有出聲驅(qū)趕啊。
趙麗娘心中暗喜，整了整衣裙，又扶了扶頭上簪釵，這才邁著細(xì)步推門進(jìn)去。
內(nèi)房幾層帳幔後，寬大的拔步牀上，周宴卿身著常服閉著眼抱臂倚在牀頭。
不知是睡著了還是閉眼養(yǎng)神。
趙麗娘癡癡地盯著周宴卿的面容貪看。
這是她的良人啊。
自從跟了他，她的心便全系在他的身上。即便往日恩寵少得可憐，這一年來更是沒有近她的身，可她還是全身全意地念著他，盼著他。
她趙麗孃的後半生幸福與否，全系在眼前這個良人身上。
最好能得良人憐惜，在續(xù)絃之前給她個孩子。哪怕正妻進(jìn)門排擠她，她後半輩子也能有個依靠了。
“爺，婢妾帶著雞湯來了，正熱著呢，爺現(xiàn)在要用嗎？婢妾給爺盛一碗吧？”
趙麗娘說完緊緊盯著周宴卿的眼睛。只是奈何周宴卿的眼珠都不曾動一動。
趙麗娘等了許久，不甘心，又喚了兩聲。
這雞湯她熬了許久，最是該趁熱喝，冷了雞油凝成一片，還如何下口？
在趙麗姨正準(zhǔn)備備喚第四聲的時候，周宴卿睜開了眼睛，先是盯著牀尾看了半晌，這才朝趙麗娘看來。
趙麗娘被周宴卿冷冷清清的眼神嚇得往後縮了縮。
見周宴卿只是盯著她，並不說話，便又把手中的食盒向上提了提，正待再次開口，卻不料聽到周宴卿冷冷地不帶絲毫感情地說道：“把食盒放下，出去吧。沒有傳喚不可再入。”
趙麗娘舍了她七摳八摳下來的月例才得見良人一面，如何肯甘心就此離開？
只是當(dāng)她往前邁了一小步，便聽見周宴卿冷若冰霜的眼神再次朝她射過來。
趙麗娘被凍在那裡，不能動彈。
“是，爺，那婢妾這便出去了。”
趙麗娘咬著牙，輕手輕腳地把食盒放在圓桌上，又回頭望了一眼，只是那良人卻早已閉上了眼睛。
趙麗轉(zhuǎn)身的剎那，兩行熱淚止不住滾了下來……
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