周楠氣得大喝一聲：“小蘭，小小年紀不學好，學會蹲牆根子了，再偷聽我和你嬸嬸說話，送你回周家莊爹孃那裡去。”
小蘭嘀咕道：“我纔不回去呢，死也不回去。我這輩子也不要嫁人，只跟著伯父你。”
她今天見了這麼多銀子，心中突然起了個念頭。伯父家的日子過得這麼爽利，以往我真是做夢也想不到，就算是神仙也不過如此。我本生得醜，估計將來也嫁不了什麼好人家。過去之後，說不好還要受婆婆的氣。與其如此，還不如獨身呢！
人最重要的事情是認清自己，又明確地知道自己想要什麼。
須知世界上的所有東西都已經預先標好了價錢，命運對你的饋贈之後總要從你那裡拿走什麼。有得纔有失，有失纔有得。
雲娘大驚：“你小孩子懂得什麼，女人哪裡有不嫁的，那跟庵你的姑子又有什麼兩樣？再說了，你一輩子跟著嬸嬸能做什麼？”
小蘭得意地說：“大伯何等威風的人物，將來這家業還能小了。不也得請個管家把這家管起了，我可以替你們管家啊！而且，嬸嬸將來生了孩子，我也可以幫你們帶啊！”
說起生孩子，雲娘臉一紅，唾了一口：“小孩子的，你懂什麼？”
周楠聽到她們的對話，心中也是一動。是啊，史知縣也是好心，呈文吏部，免去了我吏員的身份，衙門裡的師爺自然是做不成了，每月那二兩銀子的俸祿自然是拿不到。而且，我手頭的所有權力也將盡數歸零，一切都要從頭開始。表面上看起來，損失不可謂不小。
可是，從現在開始，我就是在政治上享受特權的秀才，是統治階級的一分子，是人上人。有了這個身份，再有我對歷史的先知先覺，想要在這個世界過得爽利還不簡單？
想到這裡，他身上來了精神。又暗道：新的人生開始了，周楠加油，加油，加油！
看到雲娘羞紅的臉，周楠突然一陣衝突，將她抱住，小聲說：“娘子，也對，我們是該生個孩子了，新年新氣象，我會好好憐惜你的。”
雲娘大驚，禁不住叫道：“相公不可，大白天的，羞死人了。”
外面傳來小蘭撞倒柴禾堆的聲音，顯然是聽到不該聽的。
周楠忍不住一笑，道：“小蘭，你不是要做我的管家嗎？進來，數六錠銀子用布包了，隨我出去一趟。”
雲娘：“相公要出去，可要使錢？”
周楠點了點頭：“是，我還欠人家三百兩銀子，是一筆舊帳，需要了結。”
是的，現在手頭總算有錢了，是該把素姐那筆舊帳還了。否則，老是糾纏在這陳年往事上面，自己的小日子過得也沒滋味。再說了，素姐現在離開了梅家。一個女人家獨自生活，也需要錢啊！
說起來，距離素姐的十日之期已經過去很長一段時間了，她也沒有過來催。
想必她也知道梅大公子當初的真正死因，如此，自己和她的舊怨也算是得到了徹底的化解。
據林阿大來報，素姐在家裡哭了幾天之後，洗了臉又開始經營起她的小書坊，人也變得開朗了些，見到街坊鄰居面上也帶著笑容。
新年將近，史傑人的調令正式下來，過完年他就會回鄉一趟，然後坐船逆長江而上。到湖廣之後，再轉道去雲南。
新任知縣會在大年十六那天過來辦交接。
在任期的最後日子裡，史傑人派出所有衙役丁壯給縣城來了一次徹底的大掃除。
此刻走在街上，往日遍地的垃圾已經看不到了，一切都顯得乾淨整潔。
今天素姐的書坊沒讀者，只那個十一二歲的小夥計正在帖春聯。上聯：一年四季春常在。下聯：萬紫千紅永開花。
俗是俗了點，可字寫得很漂亮。一手小地方不常見的宋徽宗瘦金體，銀鉤鐵劃，力透紙背，由春聯上的筆意可以看出洋洋的喜氣來。
周楠忍不住喝了一聲彩：“好字，這字誰寫的？”他心中好奇，安東的書生也多，可有如此功力的人卻沒幾個。
正在貼春聯的小二見了他，嚇了一跳，正要叫。
小蘭一鼓眼：“問你話呢？”
小二：“是東家寫的。”
周楠：“素姐寫的，真不錯啊……她在裡面嗎？”
小二正要回答，周楠擺了擺手：“你們留在這裡等著。”就從小蘭的手中接過那個包袱，走到後面天井裡。
夕陽正紅，投射而下。
卻見，在光和影中，素姐一身白衣盤膝坐在蒲團上。面前是一口紅泥小火爐，上面擱著一口茶壺。蒲團前的地上，是一卷《淮南子》。
她正擡頭看著頭頂的天空，陽光落到她的臉上。
空氣中有一股淡淡的茶香，還有一股似蘭似麝的味道。
金色的日光中，有小小的灰塵浮動。這使得幽暗靜謐的小天井中光影交錯，明暗對應。
“你來了，我知道你這幾日肯定會來的。”素姐輕輕地說，面色無怒無喜。
不等周楠說話，素姐又喃喃道：“小小天井，方寸之地，世界很大，其實屬於我們的卻很小。周子木，你說呢？”
周楠不知道該怎麼回答，就這麼靜靜地看著她。
素姐：“我本是山西大同人，和從小生在京城，長在京城。十五歲那年，又到了淮安，在這裡一活就是十多年。到現在，我也不知道我的故鄉何處。但是，我想家了，真的好想！”
周楠嘴脣動了動：“素姐，今天我……”
素姐擺了擺手“噓”然後說：“別說話，你聽，天空上是不是有鴿哨在響，跟京城裡一樣。周子木，那個時候我還是個小女孩兒，也不知道這人間的苦。每一天都是那麼快活，真好啊！”
“十年前那件案子我已經聽人說了，當初我恨不得將你撕碎了連皮帶骨吞下肚。現在一切都過去了，先夫被人謀害，你也受到牽連過了十年苦日子。命運無常，你我都是苦命人。這個給你……”
說著將從《淮南子》裡抽出一疊紙，展開了。
周楠定睛看去，都是周秀才以前寫的欠條。知道她要說這事，就道：“素姐我已經帶了錢過來，咱們今天就將這筆舊帳給了了吧！”
他伸手要去接。
突然，素姐將那些欠條塞進爐子裡。
青煙騰起，接著是一團火光。
素姐悲慼地說：“舊帳了了，錢我不要你的。我自有嫁妝，一個人可以養活自己。十年前的案子，你我的人生都被毀了，老天已經將你我捉弄到家，現在再你整我，我整你又有什麼意思，走吧走吧！”
周楠不敢相信自己的眼睛：“真的了結了，你不要銀子了。唐素，這話可是你自己說的，以後你可不能再來生事。”
說完話，他陰錯陽差地補上一句：“你不會還藏著幾張吧？”
“滾，快滾！”素姐大怒，要發作。眼圈突然一紅，大聲地哭泣起來：“姓周的，你什麼都不懂得，你什麼都不懂！”