兗州府轄下的曹州，下轄兩縣，曹縣。定陶。在附近相鄰的十一縣的城池，除了曹州的州城外，曹縣是最大的一座城。由於上次匪亂，曹縣未被攻破，依然保持相當(dāng)?shù)姆睒s。但四郊的鄉(xiāng)鎮(zhèn)殘破的程度比曾經(jīng)被攻掠的縣城更慘，快三年了，元?dú)馊晕椿謴?fù)，到處可以看到戰(zhàn)火留下的遺痕呢。
四郊村鎮(zhèn)有些已經(jīng)重建，有些已不在原來(lái)的地段，有些則完全在世間消失。而村鎮(zhèn)的原有居民，已十不存一，大部分是從外地遷來(lái)的人。
一次慘烈的匪亂，一次可怕的洪水，死亡枕藉，滄海桑田，原有的居民能夠渡過(guò)兩次可怖的天災(zāi)人禍，大概是老天爺大發(fā)慈悲神明庇佑，因此這些人信神極爲(wèi)虔誠(chéng)，也就是說(shuō)，他們都是些宿命論者，都是些逆來(lái)順受，向命運(yùn)低頭的人，只要能活下去，任何痛苦他們都能忍受，咬緊牙關(guān)泰然處之，甚少怨天尤人。
但新從各地遷來(lái)落戶的人，大部分來(lái)自中部山區(qū)，這些人生活在山野間，與野獸爲(wèi)伍，與山爭(zhēng)田，狩獵爲(wèi)食，本身就帶有粗曠的血緣，掠奪的本性與生俱來(lái)，一言不合不惜挺身而鬥，爲(wèi)爭(zhēng)曲直可以不顧性命，不理會(huì)王法。所以他們這些新戶，在外型上和氣概上，有顯著的不同，極易分辨。
出城北行，經(jīng)過(guò)披雲(yún)樓，十五里到龍泉寺，再往北不足三裡，便是軍累集。在本地，村民不叫莘家，叫莘仲。這是附近距城最近的一座市集，只有七八十戶人家，如不是趕集的日子，集內(nèi)冷冷清清。
集四周建了丈高的土寨牆防賊，建有東南西北四座寨門(mén)。集的東北角半里地，便是傳說(shuō)中的夏朝莘仲君墓，那是一座方圓裡餘的土丘，長(zhǎng)滿了蒼松古柏，至於下面有沒(méi)有莘仲君的遺蛻，誰(shuí)也不知道。即使有，也早該化爲(wèi)灰土了。集以地爲(wèi)名，稱爲(wèi)莘冢。
墓與村集之間，有一座建了不足一年的莊院，那就是本縣大大有名的縉紳，居百萬(wàn)居陵的莊院，當(dāng)?shù)氐娜私宰鸱Q他爲(wèi)居爺或居大爺而不龍泉寺，那是本縣一宮一現(xiàn)兩大寺的一寺，第一大寺是縣西五十里塔，灣鎮(zhèn)的大豐古寺。一宮是楚邱的瑞雲(yún)官。一觀，是建於莘仲集內(nèi)的大清現(xiàn)。
龍泉寺與大清觀相去僅三裡，佛門(mén)弟子與玄門(mén)信徒相處倒還融洽。
反正百姓小民拜神也拜佛，誰(shuí)也不干涉誰(shuí)的事。但觀與寺的方外人，卻是勢(shì)不兩立的死對(duì)頭。
龍泉寺的東面，是有北村。有北，就是古地名空桑，也叫北毫。當(dāng)然。這裡是不是真的古北毫，得留給考古的人去傷腦筋了。
有北村有一位姓童的財(cái)主，叫童堅(jiān)，是龍泉寺的十二護(hù)法之一，村民皆稱他爲(wèi)童員外。
寺廟的護(hù)法是不好乾的，不但得自己捐獻(xiàn)香油錢(qián)，還得勸服信徒們慷慨解囊，因此，和尚們必須盡力爭(zhēng)取有錢(qián)有勢(shì)的地方名人給外爲(wèi)護(hù)法，這得看住持和首座知客僧是否有此神通了。
由此推論，凡是名山大寺的護(hù)法，社會(huì)地位與地方名望，極可能是地方上首屈一二指的人物，決不是一個(gè)窮措大，更不是一個(gè)家徒四壁衣食不周的村夫俗子。
童員外的住宅在村北，房舍二十餘棟，自成一格，不與村舍毗連，中間隔了一座垂柳成林的廣場(chǎng)，宅四周也種植了無(wú)數(shù)柳樹(shù)，莊門(mén)懸了一塊大匾，大書(shū)兩個(gè)顏體大字：柳園。因此，提起有北村柳園童宅，遠(yuǎn)近皆知。
有北村並不在路旁，在官道東西兩裡地，小徑從村西伸出，與官道會(huì)合處建了一座歇腳亭，可是亭中從不供應(yīng)茶水，因爲(wèi)附近沒(méi)有人家，有北村無(wú)法供應(yīng)兩裡外的茶水。歇腳亭往南，十五里到縣城。往北，三裡到莘仲集。莘仲集是與定陶縣交界的大市集，往北十二里便是縣界。
從莘仲集到定陶城，約十八九里。兩縣城相距不遠(yuǎn)，全程不足五十里，行程半日，因此沿途沒(méi)有客店，誰(shuí)也不注意沿途村落的事，更不會(huì)關(guān)心他們的遭替興衰。
艾文慈在城門(mén)剛開(kāi)時(shí)人城，首先便到馬市將坐騎賣(mài)掉。以他的穿著與身份來(lái)說(shuō)，還不配擁有一匹坐騎，有了反而引起官府的注意。
他身上有了將近六十兩銀子，如無(wú)意外開(kāi)支，至少三個(gè)月內(nèi)他不用爲(wèi)了食宿費(fèi)發(fā)愁，不需向任何人伸手。
在一家小食店中又了些食物帶上，帶到北門(mén)外找處陰涼角落飽餐一頓，倒頭大睡先養(yǎng)足精神再說(shuō)。
他歇息的地方在黃河的南岸，距城只有四五里，溝水渾濁，水深及腔。這條溝原稱黃水（不是黃河），原來(lái)的河牀寬有三十餘丈，經(jīng)過(guò)多次水災(zāi)，受到大河（黃河）改道的影響，逐漸乾涸狹窄。目下已成了一條小溝，原有的河牀幾乎全被填平，長(zhǎng)滿了及腰野草，溝寬不足兩丈，不用架橋也可通行無(wú)阻。原河牀兩側(cè)垂楊拂面，清風(fēng)徐來(lái)，在樹(shù)蔭下睡覺(jué)，妙極了。
整整睡了兩個(gè)時(shí)辰，已是近午時(shí)分了，突被一陣吵鬧聲所驚醒，趕忙挺身坐起，向吵鬧聲傳來(lái)處看去。
下游三四十步便是官道，溝上架了以兩排巨木構(gòu)成的矮橋，一部大車(chē)陷入橋南首的泥坑中，拉車(chē)的兩輛牲口拉不動(dòng)，有十餘名挑夫正幫車(chē)把式撬動(dòng)車(chē)輪，幫忙將車(chē)往橋上推。挑夫們的擔(dān)子在路旁排成兩列，保是長(zhǎng)程挑夫所用的盛貨柳條筐。路本來(lái)夠?qū)掗煟憧扇輧奢v大車(chē)並行，但多了十餘名挑夫扳著木柱呼喝使勁，便阻塞了交通，除了單身的人，車(chē)馬皆無(wú)法通行了。
而乘小轎正欲過(guò)橋北行，挑夫們卻不予理會(huì)，要等大車(chē)撬起方可通行。兩名轎伕則堅(jiān)決要過(guò)，雙方一言不合，轎伕放下轎，挑夫們放下車(chē)，互不相讓，便在橋頭吵將起來(lái)。
艾文慈心中好笑，撣掉衣褲上的草屑，向橋頭走去，自語(yǔ)道：“居陵這傢伙曾經(jīng)跟過(guò)劉六一段時(shí)日，在他口中應(yīng)該可以套出不少消息，但不知他目下是否仍與響馬賊餘孽有勾結(jié)？”
橋頭氣氛緊張，雙方都吵出真火來(lái)了。
南面的官道來(lái)了兩個(gè)青衣大漢，正大搖大擺地向橋間走來(lái)。
一名轎伕似乎火氣很大，左手叉腰，右手戟指點(diǎn)向一名挑夫的鼻尖，怪叫道：“狗養(yǎng)的！你也不打聽(tīng)打聽(tīng)，柳園童員外的人，豈是任人欺負(fù)的善男信女？快讓路，不然打碎你們的賊骨頭。”
挑夫冷笑一聲，也怪叫道：“瞎你孃的狗眼，你豎起驢耳聽(tīng)了。在下可沒(méi)見(jiàn)過(guò)什麼柳園童員外，擡出姓童的嚇唬人麼？狗養(yǎng)的！你的臭嘴再不閉上。在下要弄斷你的狗腿，你信是不信？”
轎伕憤然怒吼，欺進(jìn)怒叱道：“混帳！你在找死，待我好好教訓(xùn)你一頓。”
挑夫向他招手，怪笑道：“不要光講不練，誰(shuí)教訓(xùn)誰(shuí)，立見(jiàn)分曉，動(dòng)手啦！擡轎的。”
轎伕一聲怪叫，突下毒手，猛地雙腿連環(huán)踢出。挑夫狂叫一聲，仰面便倒。
另一名挑夫手急眼快，乘轎伕身形尚未完全停下的剎那間，也欺上出腿猛掃，“撲”一聲掃中轎伕的腰背。
“哎……”轎伕狂叫一聲，向前一裁。
“打！”挑夫們吶喊助威，有兩名批大奔向第二名轎伕。
兩名挑夫擒住被踢倒的轎伕，有人在大叫：“把他丟下泥溝去，這些大戶人家的惡奴不可輕饒。”
正亂間，轎門(mén)快開(kāi)，躍出一名俏麗的少女，一身月白衫裙，但見(jiàn)白影一閃，嬌叱聲入耳：“住手！你們這些無(wú)法無(wú)天的賤狗。”
已來(lái)至十餘步外的文文慈見(jiàn)情一怔，心說(shuō)：“妙極了，是她！”
他立即將提在手中以布巾包裹的金針盒拴在腰上，慢慢向前接近。
一名挑夫見(jiàn)轎中縱出一個(gè)少女，吃了一驚，說(shuō)：“小娘子，回轎裡去，打架的事與你無(wú)關(guān)……”
話未完，“啪”一聲脆響，少女玉手一揮。抽了挑夫一耳光。挑夫健壯如牛，竟然禁不起纖纖玉手一臺(tái)，被打得“哎”一聲徑叫，腦袋一歪，仰面跟蹌急退，倒入身後的一名挑夫懷中，口中鮮血外溢，大牙脫落。
接著，少女像一隻白蝴蝶，在人叢中迴旋飛舞，粉掌翻飛，繡拳翔舞，只片刻間，四周接近的六名挑夫狂叫著仆倒，有三個(gè)人竟被擊昏了。
少女雲(yún)袖飄飄，羅裙款擺，一聲嬌叱，乘勢(shì)迫擊四散而逃的挑夫。
兩個(gè)要過(guò)橋北行的青衣大漢剛好到達(dá)，一名大漢衝上大叫道：“住手！姑娘再打下去，要出人命了。”
白衣少女怎肯聽(tīng)？伸手便抓住了一名正想往泥溝裡跳的挑夫後衣領(lǐng)，抓小雞似的向後拖，右掌倏揚(yáng)，作勢(shì)下劈。
大漢到了，左手小臂架住了少女的右腿，叫道：“有活好說(shuō)，不可傷人。”
少女冷哼了一聲，左手放掉挑夫的後衣領(lǐng)，五指如槍，猛地插向大漢的鳩尾大穴，奇快無(wú)比。
大漢虎目怒睜，右掌下削，劈向少女的攻鳩尾的玉掌，“撲”一聲將少女的手劈得向下一沉。
少女反應(yīng)奇快，羅裙倏揚(yáng)，弓鞋尖光閃閃地從裙下吐出，猛攻大漢的左膝，而且志在下陰，這一腳真夠狠。
大漢相當(dāng)高明，疾退一步，左掌下沉，“玄鳥(niǎo)劃沙”指尖下取少女的筋骨。
兩人拳來(lái)掌往，指攻腳飛，在橋頭展開(kāi)狂風(fēng)驟雨似的搶攻，各展所學(xué)互不相讓，不時(shí)響起一兩聲掌拳相接的悶響，雙方的勁道半斤八兩棋逢敵手，彼此都禁受得起，逐漸打出真火。採(cǎi)取硬碰硬的打法全力相搏了。
另一名青衣大漢趕開(kāi)吶喊叫嘯助威的挑夫，不住地叫：“讓開(kāi)！讓開(kāi)！拳腳無(wú)眼，讓開(kāi)以免誤傷。”
交通斷絕，所有的人看得手心冒汗，驚疑不已。
艾文慈旁觀者清，看出少女急功心切，竟然在不自量力硬接硬拼。
雙方藝業(yè)相當(dāng)，內(nèi)功修爲(wèi)雖分軒輕，拖欠了女人必定真力不繼，穩(wěn)範(fàn)下風(fēng)，女人先天上便吃了體型與港勁及耐力皆比男人差的虧，豈能久拖下去？
他緩步上前，喝道：“大家住手！再打下奇便要兩敗俱傷了。”
趕開(kāi)挑夫的大漢走近，冷冷地說(shuō)：“閣下何德何能，憑什麼敢大呼小叫分他們的心？”
“你閣下願(yuàn)意看他們兩敗俱傷？”他不悅地問(wèn)。
“那位千金小姐動(dòng)手在先，家兄不見(jiàn)得會(huì)栽在一個(gè)小女人手中。”
“如果失手栽了呢？”
“還有在下呢！”
“你想接手？”
“不錯(cuò)。”
“你手癢是不是？”
“你……”
“我想奉陪閣下玩玩？”
“你向在下挑戰(zhàn)？”
“就算是吧。”
“貴姓？”
“小姓張，行三，就叫張三。你呢？”
“在下曹州李景，行四。”
“哈哈！你李四，我張三，既然是你手癢，橋頭地方寬敞，正好施展，找張三就陪你李四玩玩。”
“在下捨命陪君子，上啦！”
“老兄，你先請(qǐng)。”
李景不再客氣，“毒龍出洞”，一拳搗來(lái)。
他已看出李景這一拳看似兇猛沉重，其實(shí)是引人上當(dāng)?shù)奶撜校肆税氩叫Φ溃骸凹觾沙蓜牛闲帧！?
李景跟進(jìn)，連飛兩拳。他雙手左指右撥，封出兩拳立還顏色，一掌探入，來(lái)一記走中宮突入的“小鬼拍門(mén)”。
李景冷笑一聲，用上了同樣的招式硬接，“啪”一聲雙掌接實(shí)。
他屹立不移，反而踏進(jìn)欺近，用的仍是“小鬼拍門(mén)”，掌出冷叱：“再接一掌。”
李是退了一步，臉色一變，鋼牙一挫，掌上用了十成勁，也叫道：“有何不可？”
“啪”一聲輕響，他向側(cè)一引。
李景上當(dāng)了，掌力被引偏，人向左前方衝出。
人影一閃，他已近身，左手五指如鉤，扣住了李景的肩脅窩攢心要害，潛勁倏發(fā)，李景渾身全軟了。
“閣下，叫令兄住手。”他冷冷地說(shuō)。
“你……”李景仍想反抗地叫。
“你若不叫，在下先把你放倒再去制令兄，那就臉上難看了，閣下。”
李景的兄長(zhǎng)已把少女迫至橋頭，迫得少女遲向橋側(cè)，再迫進(jìn)兩步來(lái)，少女可能要掉下泥溝去了。
“大哥，放過(guò)那女人。”李景不敢不叫，叫聲急促。
李景的兄長(zhǎng)收招後退，飛躍倒退丈餘，倏然轉(zhuǎn)身。
艾文慈放了李景，笑道：“得罪得罪。大家都是管閒事，不必因此而傷了和氣。其實(shí)，大家都有錯(cuò)，這年頭，能過(guò)得去就算了，打出人命來(lái)總不是件好事，對(duì)不對(duì)？”
李景齜牙咧嘴苦笑，說(shuō)：“張兄，你高明，在下甘拜下風(fēng)，輸?shù)眯姆诜Ｄ鞘俏掖蟾缋铙牐诓苤菟悴涣耸颤N人物，但拳腳決不含糊。”
“憑良心說(shuō)，閣下也不含糊。”艾文慈笑著說(shuō)。
李鬆走近看清了艾文慈的臉容，先是神色一緊，接著旺出一口長(zhǎng)氣放心地笑道：“咱們兄弟倆無(wú)意逞強(qiáng)欺負(fù)一位少女，只是那位小姐實(shí)在不像話，不由分說(shuō)先發(fā)制人搶先動(dòng)手，委實(shí)令人不敢領(lǐng)教。兄弟生長(zhǎng)曹州，方圓百里內(nèi)的武林世家瞭如指掌，卻不認(rèn)識(shí)這朵帶刺的花兒；不知她是何來(lái)路。”說(shuō)完向乃弟偷偷打眼色示意。
“那位轎伕不是說(shuō)，他們是什麼柳園童員外的人麼？”
李鬆直搖頭，說(shuō)：“童員外一家子，根本就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有任何人練武。咱們走吧，要趕路呢。”
李景向艾文慈笑笑，客氣地道：“張兄是否要到定陶？不打不相識(shí)。
咱們同路交個(gè)朋友，如何？”
“在下有事，不急於趕路，改天到曹州時(shí)，再拜望兩位，可好？”
“好，兄弟住在學(xué)舍東街，一問(wèn)便知，兄弟當(dāng)活樽以待，再見(jiàn)。”
一名轎伕受了傷，轎子少了一個(gè)人，等於是人斷了腿，何況另一名轎伕需人照料，轎子只好留下啦！挑夫們已狼狽地挑著貨擔(dān)匆匆走了，橋頭留下轎子，也留下陷入泥坑的大車(chē)。
艾文慈微笑著向白衣少女走去。白衣少女香汗淋漓，站在橋側(cè)生氣。
他身材雄如壯獅，相貌英俊，一雙大眼明亮清澈，更難得的是神光內(nèi)斂不致銳利攝人，綻起微笑時(shí)，極易博得陌生人的好感。走近少女，他欠身笑問(wèn)：“姑娘是回城呢，抑或是往前走？”
少女瞪了一眼，沒(méi)好氣地反問(wèn)：“你問(wèn)這些話是什麼意思？”
他毫不動(dòng)氣，笑道：“在下並無(wú)急事，如果姑娘回城，可由轎伕送去。
假使姑娘往前走，在下願(yuàn)在旁照應(yīng)，送姑娘至龍泉寺柳園童家。”
“不要你管。”少女噘著小嘴說(shuō)，但一雙水汪汪的大眼睛分明未帶怒意，不住在他的臉上源來(lái)源去，絲毫不懼，全無(wú)羞態(tài)，相當(dāng)大膽。
他再次欠身，微笑道：“對(duì)不起，在下多事了。”
說(shuō)完，舉步便走。少女一怔，不悅地叫：“慢著！你這人怎麼說(shuō)走便走？”
他心中暗笑，止步扭頭苦笑道：“在下要趕路，姑娘不要在下管。在下不走，難道厚著臉皮找捱罵不成？”
少女笑了，笑得很美，左頰綻起一個(gè)酒渦兒，說(shuō)：“你這人真彆扭，好難說(shuō)話。我要回去柳園。”
“聽(tīng)說(shuō)至柳園還有十里路左右，大熱天姑娘怎能長(zhǎng)途跋涉？不如轉(zhuǎn)回城僱一乘……”
“回城也有五六裡，不如前走。”
“但姑娘……”
“我可不是弱不禁風(fēng)的深閨弱女……”
“在下知道姑娘了得，把挑夫打得落花流水。但……”
“不必但來(lái)但去，走吧。”
“姑娘請(qǐng)。”他舉手虛引說(shuō)。
女人走路，是不可走在男人的前面的，只能在後面跟。她不客氣地走在艾文慈的右首，裙袂飄飄，步履輕盈。
他在路旁折了一束柳條，編成一個(gè)頭蓋，遞給少女說(shuō)：“毒太陽(yáng)討厭，戴上可擋烈日。”
少女接過(guò)戴上，笑道：“你很細(xì)心，不像個(gè)武夫。”
“呵呵！武夫也有細(xì)心的人。在下張三，不知姑娘的芳名能否見(jiàn)告，以便稱呼？”
她輕怫地一笑。說(shuō)：“說(shuō)話溫柔，談吐不俗，你……”
“呵呵！過(guò)獎(jiǎng)。其實(shí)，在下是個(gè)粗人。”
“賤妾姓商，小名叫……叫……蓉。”她欲言又止地說(shuō)，賤妾兩字輕腔輕調(diào)。
“商姑娘與柳園童家有親？”
“童員外是家父的朋友。你不像本地人。”
“在下是京師大名府內(nèi)黃縣人，聽(tīng)說(shuō)曹、單二縣有地可領(lǐng)，跑來(lái)碰碰運(yùn)氣，卻來(lái)晚了，地都有了主啦！耽了近百日，只剩下返鄉(xiāng)的盤(pán)纏了，再不走便得流落貴地，做異鄉(xiāng)餓鬼啦！”
“你是種地的？鬼才相信。”
“我家世代務(wù)農(nóng)，族中人丁興旺，地卻無(wú)法增多。我這一代兄弟七人，每人分不到兩畝地，再不到外地混，不餓死纔怪。”
“你的武藝十分高強(qiáng)，何不到衙門(mén)當(dāng)差？找份護(hù)院或保鏢的行業(yè)當(dāng)無(wú)困難，那比種地好上千百倍哩！”
“姑娘，你不懂，田地是根本大計(jì)，當(dāng)差保鏢護(hù)院，都是用性命冒風(fēng)險(xiǎn)……”
“沒(méi)出息。”她說(shuō)。
“人人都像我一般出息，天下就太平了。”他也笑著說(shuō)。
“人人都像你，世間多沒(méi)出息？這樣吧，你跟著我，不必回大名府種那兩畝沒(méi)出息的地控餓怎樣？”
“這……”
“我會(huì)善待你的，你，人才一表．有你和我作伴，我相信彼此必定相處得來(lái)。答應(yīng)我，好不好？”
“這……”
“你這人真是優(yōu)柔寡斷，婆婆媽媽。”
“這……但不知今尊……”
“家父方面，不必?fù)?dān)心，目前他不在此地，我可以作主。”
“但不知姑娘是否方便？我一個(gè)外鄉(xiāng)人，未免……”
“我目前寄居童家，只有兩名待女在身邊待候，你娶親了麼？可把尊夫人接來(lái)，我也可多一個(gè)伴。”
“老天！誰(shuí)肯嫁給我這個(gè)窮措大？連自己都養(yǎng)不活，還敢娶親……
哎呀！姑娘小心些。”
商蓉在他說(shuō)話時(shí)，突然腳下失閃．向前一栽，事急從權(quán)，顧不了男女授受不親之嫌．他乾脆商蓉挽住他的手臂，羞態(tài)可掬地笑道：“好險(xiǎn)！
謝謝你。”
“姑娘站穩(wěn)了。”他故意正經(jīng)地抽回手說(shuō)。
“我有點(diǎn)乏了，扶我走好不好？”她不放手，甜笑著問(wèn)。
他輕輕地挽住她，柔聲道：“前面如果找得到車(chē)轎便好了，姑娘怎受得了這種苦？唉！
真是那些該死的挑夫可惡，李家兄弟也不是好東西。”
商蓉含情脈脈地扭頭注視著他．膩聲說(shuō)：“你很關(guān)心我嘛！你答應(yīng)我了？”
“我……好，願(yuàn)爲(wèi)姑娘效勞。”
“你可不能反悔啊！你知道那李家兄弟的來(lái)歷麼？”
“他們是營(yíng)州……”
“見(jiàn)鬼！他們是兩天前到達(dá)莘仲集居家的一羣客人之一。居家的主人居陵，表面上是個(gè)地方仕紳．暗地裡卻是個(gè)坐地分髒的大盜。”
“什麼？這……”
“我們不談這些，談?wù)勀阕约旱纳硎腊伞！?
他確是到過(guò)大名府，信口胡謅，有條不紊。商蓉也信口胡扯，她說(shuō)她的父親與童員外是多年的好友．父親至外地謀生，把她寄養(yǎng)在童家童家對(duì)她很好；撥出一幢獨(dú)院給她居住．衣食無(wú)缺，她自己也有用不完的金銀，唯一令她不滿的是與童家的小一輩男女談不來(lái)，也就是說(shuō)，她感到寂寞，因此不時(shí)到城中走走散心。
兩人談得投機(jī)，像是一雙親密的愛(ài)侶。她掛在艾文慈的臂彎內(nèi)，滿面春風(fēng)不避路人的眼目，旁若無(wú)人。艾文慈反而感到不安。
一個(gè)有心勾引，一個(gè)有意親近，一拍即合。
到有北村，必須先經(jīng)過(guò)龍泉寺。看看紅日西斜，他們依假著近了龍．泉寺。寺位於官道東西不足半里地，從小徑析入通向龍泉寺的筆直小道，便可看到巍峨的寺門(mén)，路兩側(cè)垂柳成蔭，紅色的院門(mén)兩側(cè)院牆上，六個(gè)大字鮮明在目：南元阿彌陀佛。院門(mén)內(nèi)外古柏如林，兩旁是高大的槐樹(shù)，鐘鼓聲和法器聲隱隱傳來(lái)，和尚們似在做法事。
兩名穿著音便服的中年僧人，提著一個(gè)柳條筐，出院門(mén)要到寺有的菜園擷取自種的萊蔬，發(fā)現(xiàn)有男女光臨，互相一打眼色，站在道左等候。
商蓉將已幹了的遮陽(yáng)柳枝園丟掉，現(xiàn)了臉面，相距約三丈左右，兩僧一怔，堆下笑，一僧講然問(wèn)：“咦！商姑娘，怎麼像是從城裡走路回來(lái)的？”
艾文慈心中一動(dòng)，冷眼打量?jī)擅恕Ｈ绻钦绞芙浍@有牒度的出家人，決不會(huì)稱一位女郎爲(wèi)姑娘，應(yīng)稱施主或女居士。
兩僧的臉色如古銅，一雙大眼佈滿紅絲。但眼神仍然凌厲。頭上載了僧帽，看不到頂門(mén)的戒疤。
“別提了，在黃溝橋頭遇上了一羣橫蠻的挑夫，童員外的轎伕被毆傷了。”
“咦！姑娘怎會(huì)任由一羣挑夫撒野？”和尚粗眉軒動(dòng)地問(wèn)。
“恰好碰上莘仲集兩個(gè)姓李的兄弟強(qiáng)出頭，我?guī)缀跏至ǎ 鄙倘厝魺o(wú)其事地說(shuō)，轉(zhuǎn)向艾文慈低聲道：“張兄清在前面等我，我有事與這位大師商量。”
艾文慈不得不走，笑笑徑自走了，在前面小徑轉(zhuǎn)角處相候，暗中留意衆(zhòng)人的舉動(dòng)。
商蓉直待艾文慈走出十丈久，方向和尚問(wèn)：“家父有消息麼？今天我到葛二爺府上打聽(tīng)，他說(shuō)你這裡或可知道呢！”
“風(fēng)聲緊急，令尊已撤離東陵鎮(zhèn)，昨晚離開(kāi)的，先到峪陽(yáng)集會(huì)合，預(yù)定今晚可到此地，暫時(shí)藏身，等風(fēng)聲過(guò)後，再秘密遷至南京避風(fēng)頭。請(qǐng)轉(zhuǎn)告令堂放心。童兄那兒也請(qǐng)轉(zhuǎn)告，如非必要，不可前來(lái)與今尊見(jiàn)面。
以免引起注意。剛纔那人是誰(shuí)？”
“來(lái)自大名府的人，武藝不差，他助我阻止李家兄弟行兇，我準(zhǔn)備留他在身邊保鏢。你派人去查查李家兄弟的底，姓居的是不是也想打咱們的主意，必須查明。”
“好，我派人去查。只是，目下風(fēng)聲緊急，大小姐千萬(wàn)小心，不可將陌生人留在身邊，防人之心不可無(wú)，小心爲(wèi)上。”
“我理會(huì)得，你末免疑心太大。再說(shuō)，我一個(gè)人怕什麼？如果他真是卞店主的眼線，我反而可以吸引他的注意，爹便可從容藏匿，豈不甚好了？我走了，爹如果來(lái)了，派人通知我一聲。”商蓉說(shuō)完，微笑著走了。
她就是商大爺?shù)呐畠荷逃袢兀菢?lè)縣的風(fēng)流嬌豔一枝花。那天艾文慈與悟淨(jìng)殺入商府，她被艾文慈所擊倒，並未看到艾文慈的相貌。
她進(jìn)入有北村，不走童員外的正門(mén)，繞至宅有進(jìn)入後面的一棟獨(dú)院。
獨(dú)院四周花木扶疏，環(huán)境清幽雅靜。有一名僕婦管家，兩名小姐自己帶來(lái)的待女張羅起居，與童員外的內(nèi)宅，隔了一座月洞門(mén)，不足一箭之遙，童員外嚴(yán)禁所有的家奴接近月洞門(mén)以內(nèi)各處，大小姐不走正宅，不致引起童宅的奴僕注意。
艾文慈正式成爲(wèi)大小姐的保鏢，安頓在客房中。僕婦與兩名使女，皆稱他爲(wèi)張師父或叫三爺，大小姐本人則先是稱他爲(wèi)張兄，等到接風(fēng)酒宴擺上，已是黃昏光臨了，她極自然地稱他爲(wèi)三哥了呢。
一個(gè)保鏢師父，本來(lái)就不配與主人同桌共膳，何況主人是個(gè)大閨女？但大小姐卻不講究俗禮，遣走了侍女，與保鏢師父把盞歡敘。他有意將艾文慈灌醉，以便套口風(fēng)摸清底細(xì)，再加上有意親近，春心大動(dòng)，這一席酒自然風(fēng)光綺麗，不足爲(wèi)外人道。酒至半酣，她逐漸放浪形賅起來(lái)。
今晚她巧施鉛華，穿了一身緋色的衣裙，天氣炎熱，桃紅春衫薄，半壺酒入旗，她已有了三五分酒意。女孩子微薰時(shí)最爲(wèi)動(dòng)人，她撩起紅袖，露出半段凝脂般的玉臂，親自替艾文慈斟上一杯酒，眼角含春，媚笑如花地說(shuō)：“三哥。你先喝我三杯酒，我有話問(wèn)你。”
艾文慈是個(gè)乾杯不醉的酒罈子，三五斤酒等於是喝水。他已猜出這席酒不簡(jiǎn)單。賊女人必定對(duì)他的身份不放心，他當(dāng)然不會(huì)上當(dāng)，說(shuō)話多了早晚會(huì)露出馬腳的，最保險(xiǎn)的是儘可能讓賊女人說(shuō)話，多喝酒，少不了要賊女人酒後吐真言。
他放肆地握住她執(zhí)壺的手，帶了三分醉態(tài)，情意綿綿地注視著她問(wèn)：“你是主人，你自己不喝三杯，豈不是不公平麼？”
她感到艾文慈的手火熱，熱得令她心跳，男人的氣息令她的氣血浮動(dòng)，將胴體倚著他，膩聲問(wèn)：“告訴我，三哥，如果我陷你三杯，你是否對(duì)我說(shuō)實(shí)話呢？”
他以手指心，微笑著說(shuō)：“蓉姑娘，你要不要我指心發(fā)誓呢？”
“你想誓些什麼？”
“誓的是姑娘國(guó)色天香，人間絕色，世無(wú)其匹，我……”他手上一緊，另一手將杯遞至她的熱櫻脣邊。
她有點(diǎn)迷亂，不由自主地就他手上乾了杯中酒，含糊地問(wèn)：“三哥，你家中還有何人？”
“有兩位兄長(zhǎng)，四位弟弟，唉，家道中落，怨不了人。你到內(nèi)黃縣問(wèn)問(wèn)，榆樹(shù)鎮(zhèn)張家祖上豈是低三下四的人。拼讀傳家，在地方上誰(shuí)不尊崇？要不是大前年鬧賊，逃難外出回來(lái)得晚了些，原有的田地被人佔(zhàn)了，何至於出外謀生？”
“哦！我真想到大名府一遊，去看看你的家鄉(xiāng)。”
“這裡到敝部只有半月路程，而且通車(chē)馬，你如果有興，我願(yuàn)爲(wèi)導(dǎo)遊。”
“好！明天就走，好不好？”她信口說(shuō)，媚目含情地緊吸住他的眼神。
他猛地?cái)堊∷牧Φ溃骸昂冒。∥艺嬗悬c(diǎn)惦念兄弟們呢，我們明天就走，回到家中，我保證他們會(huì)熱情地歡迎你哪！我相信他們見(jiàn)你這般嬌美的女郎，非驚異得變成傻瓜不可！”
“你呢？”她瞇著眼間。
“我？我像是在做夢(mèng)。”他含徹地說(shuō)，猛地在她的半露粉頸上香了一吻。
商玉蓉終於崩潰了，嗯了一聲，倒入他懷中。
他緊擁著她，溫存片刻，在她耳畔低聲說(shuō)：“蓉，你作得了主麼？”
“作主？作什麼主？”她不解地問(wèn)。
“令尊同意你外出旅遊麼？”
“我爹不管我的事。”
“但……不向你爹惠明，豈不……”
“我爹不在哪！”
“這……”
“放心啦！明天再作決定，也許要等兩三天，我爹便可回來(lái)了。”
她說(shuō)明天便可決定，又說(shuō)兩三天她父親便可回來(lái)，此中大有文章。”
艾文慈心中有數(shù)，他不能操之過(guò)急，含糊地說(shuō)了幾句醉話，雙手不老實(shí)在她身上放肆地遊行，把她逗得情潮高漲，慾火上升，膩聲低喚：“三哥，找……我不勝酒……酒力，抱我歇……歇息。”
窗外，兩個(gè)黑影已來(lái)了半個(gè)更次，靜靜地注視廳中的一切。
兩黑影等兩人的身影消失在內(nèi)堂，其中一名黑影幽幽一嘆，向同伴說(shuō)：“這人可怕極了，用這種卑鄙手段對(duì)付一個(gè)少女，不是太殘忍太可怕了麼？小姐，我們管不管？”
“既然來(lái)了，管就管到底吧！商苑這老賊逃掉了，天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，我們不能半途而廢，必須看到他受報(bào)。”
“這位郎中既然是個(gè)卑鄙的好色之徒，我們又何必幫他？”
“我們不是幫他，而是剷除商賊。”小姐說(shuō)完，舉手示意速走，人影一閃，便消失在茫茫的黑夜中——
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