聽了李福一番話，蕭瀟有些忐忑，她橫豎都不能得罪人，任何一個美女都不能。不過上頭交代下來的任務必須完成，蕭瀟於原地苦瓜臉地猶豫了一陣子，擡眸仔細掃過下邊每一張精緻的面孔。
此時，選秀宮殿前站了一排小美人，都是芳華正茂的年紀，又都家世顯赫，如果不入宮，在外面都是能挑到如意郎君的正妻。可是如今入了宮，以後便生是皇帝的人死是皇帝的鬼，選上了自是享不完的榮華富貴，選不上做了宮女那就悲催了，需熬到一定年紀纔會被放出宮去……
“還愣著做什麼？”李福不耐煩了。
蕭瀟暗自輕嘆，這般千挑萬選而來，自古紅顏恐怕都折損在這個深深宮牆裡了。擡眸掃過這些女子或淡或濃的妝面，蕭瀟便又嫉妒夏侯天桓的豔福無邊。
選秀項目沒什麼出奇的，雖然蕭瀟有很多點子，但是她畢竟是歸屬後宮管轄，一個小小宮女沒資格拿主意。作爲一個宮裡人，很多時候要悠著點，千萬別被人抓住錯處，否則九條命都不夠賠的。
按照往年選秀的規矩，由幾位威武太后委派的老嬤嬤坐鎮，下面幾個小美人都規規矩矩的，讓脫衣就給檢查，讓穿衣就給站姿，不愧是大家閨秀。
蕭瀟這些個只能算是宮女的人也不敢亂來，恭恭敬敬地在旁邊伺候著，大氣兒也沒敢出，繃著神關注著場內各調教姑姑忙碌。沒看小美人們都後臺強硬嗎，玩死一個可別嚷嚷，沒人提醒被套麻袋什麼的。
不過，委任總管選秀事宜的蕭瀟，人前人後都是絕對的領導級。甭管以前是哪個大門大戶出身，進了宮。就在不是什麼小姐千金，統統只有一個稱呼——秀女。
“那個秀女……”蕭瀟對一個明顯身高不足標準卻僥倖入選的小家碧玉有了意見，剛要上前一步提醒姑姑，就被李福拉住。
“咳咳……”李福故意咳嗽兩聲，其餘並沒多說，在眼神暗示中，蕭瀟也領悟到了其中蹊蹺，乖乖閉了嘴。
“還愣著做什麼，快將名字記下來留用……”每確定下一個美人入選，李福都需回頭叮囑發呆的蕭瀟記檔。
蕭瀟硬著頭皮提筆記錄。心中暗暗感嘆選秀黑幕氾濫……入宮後的初選只剔除些容貌特別“犀利”以及體型明顯有礙觀瞻的女子，剩下了大部分秀女。
整日忙下來，蕭瀟爲一些女子惋惜過。爲一些黑幕咬牙切齒過，但所有情緒都敵不過勞累與疲憊，好不容易初選告一段落，蕭瀟便在落月攙扶下，撲進了被窩……
門外唧唧喳喳。吵得蕭瀟無法入夢，落月無奈地出門看個究竟。豈料外頭有人衝著蕭瀟而來。
“小姐們還是安心等待下一輪選試吧，我們蕭總管身子不適……”落月堵門，怎奈門外排起了長隊，一份份禮物堆到了她面前。
人人都說是來拜見的，都稱禮物並不貴重。見其他秀女的奴婢都來送禮了，一些摁耐不住的清高美女也只好隨波逐流……蕭瀟住的地方迎來了各色小美人，送禮的踏破了門檻。收禮的收到手軟。
終於等到人都散了，蕭瀟才拉長臉教育道：“你說能不能別收禮，這是賄賂……”她當然知道答案是不能。
落月本來也想這麼回答，但是看到蕭瀟接金銀珠寶時雙眼發光的模樣，話鋒一轉。默默讚許點頭道：“這是我們該得的辛苦錢。”
“這樣，我就安心了！”蕭瀟心滿意足地將禮物“分了贓”。大部分收入自己牀底下，其餘的給了落月和李福以及其他與牽涉入選秀事宜的宮婢、太監。
李福得了不少貼補，自然不會聲張，只是提醒蕭瀟適可而止，莫要張揚。送禮的秀女肯定不會捅破，本來這些禮數該怎麼做就要怎麼做，否則蕭瀟這個選秀的管事宮女要做不下去了。
另一方面，蕭瀟心底還有一個強烈的呼聲：我也要賺錢啊，窮啊～窮啊～窮啊～
這些進宮的秀女來自全國各地，少說也有幾十個，光是曦皇城裡的名門閨秀就有不下十個，而這些曦皇城本土入選的，也恰恰是秀女中最具競爭力的幾個。
真真算起來，初選之後，蕭瀟手上名單中有三十八名秀女，分別安排在選秀宮殿的各個廂房。一些嬌貴的秀女老早打點了安排寢殿事宜的公公，得了風景秀麗的小院兒住著，銀錢稍有不足的，只能屈尊擠在小閣樓。
蕭瀟在有經驗的老嬤嬤指點下，把秀女們兩兩爲伴安排同住。
安排同住的秀女之間，有的相互熟識，有的相看兩厭，有的從未謀面，也有的來之前就互相打探過。蕭瀟這種看似隨意的安排，背後意味卻不簡單，都是李福屢次提點教訓後的成果。
新皇登基，初次上朝。天未亮，夏侯天桓已起牀更衣梳洗，李福前前後後福州周到，領著新皇帝出了書房寢室。
“李福，今後，你便是我最近最信之人……”臨出門前，夏侯天桓轉過身凝著躬身侍奉的李福。他以皇帝的身份第一次上朝，心情不免澎湃。
李福亦比往常緊張，這個掌壓大內的總管位置可謂閹人界的巔峰，他剛坐上這把交椅，哪兒能鬆懈，於是精神抖擻回稟道：“奴才一定誓死效忠皇上！”
莊嚴的殿堂，還沉浸在逝去的暮靄裡，皇城肅穆。夏侯天桓一步步走向龍椅，腳下每一步彷彿踩著尖刀。那是多少人夢寐以求的寶座，是多少人掙破頭往上擠都攀不上的高度。母親做到了，將他推上了帝位！
夏侯天桓轉過身，目視堂下臣服的羣臣，撩起後襬緩緩坐下。
他是昭武皇帝，這個認知從未這般清晰地映入腦海。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”羣臣高呼。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”百官齊拜。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”世人景仰。
聲聲相連，從朝堂之上，穿越重重宮牆，傳遞到朝野之外。
從此，夏侯天桓將是千千萬萬人的天子，一代帝王！他目光深沉，徑直望向大殿之外的玉廊、宮門，穿過最徹骨的寒風，似乎想要看清將來的漫長道路……