沈辰朝前走了幾步，來到桌前，微微一躬身，從懷中摸出信函遞到桌上，爾後說道：“晚輩來自青川，受外公所拖，此行是爲讓本族認祖歸宗而來。”

“認祖歸宗？”沈元禮略略有些意外，但仍是將信函打開來。

沈潛等人自也都是目露疑惑，原本以爲這小子是天真的過來撞運氣，搞個半天是認祖歸宗而來的。也就是說，這小子的背景比衆人想象中還要差，怪不得剛纔奚落半天也不敢還嘴，只是這青川縣聽起來有點耳熟，但一時間又想不起來在哪裡聽過。

象沈家這樣的大世家，存世幾百年，分支衆多，有時候地方的分支也會遭受變故，而和本家失去聯繫，爾後待弄清楚身份後，會前來本家行認祖歸宗之事，不過做這種事情的，一般都是偏遠地方的分支，勢力微薄，其實對本家而言，是可有可無的存在。

沈元禮讀完信函，略略回憶了一下，爾後便道：“在三百年前，本家確實發生過這信函上所說的這件事情。同時，也按照先祖的規定，這三代未曾接納過你們這分支。算起來，你應該是第四代了吧。”

沈辰回道：“晚輩正是第四代。”

沈元禮說罷，便不無嗤笑的說道：“那你們這分支倒還真是可笑，當年那位先祖就是因爲不守本家規矩，爲了一個區區平民女子，放棄了成爲家主的機會，甘願到那窮鄉僻壤，自力更生。雖然我們這些做後輩的，沒有去評價先輩行爲是否恰當的資格。但是，你莫非以爲這認祖歸宗之事就是隨隨便便派個後輩過來，遞上封信函，就能了事？”

沈元禮一副呵斥之態，和麪對其他嫡系子弟時面露的笑容的樣子判若兩人，沈潛等人一個個抱臂冷笑，嗤笑連連，原來這小子竟然還是嫡系之後，只不過，這嫡系亦有強盛和沒落之分，象這種沒落的分支，更連一般的普通分支都比不上。

沈辰未有半點慌張，也沒有沈元禮那突而傲慢的姿態而生氣，微微拱手道：“三爺見諒，先祖當年也因爲未能夠在其父死時盡孝，之後一直鬱鬱而終，過世突然，未曾留下隻言片語。所以，關於這如何認祖歸宗之事，外公也不知曉細節，如今派了晚輩過來，乃是誠心誠意，想要完成先祖們的宏願，以慰其在天之靈，還請三爺明示。”

沈元禮並未被沈辰的話所打動，他微微擡起下巴，傲然冷聲說道：“看來你們這家果然是在山溝溝裡呆久了，失了禮儀教化，什麼規矩都不懂。而我沈家先祖身爲開國元勳，最重禮儀規矩，這一點是誰都不能破例，這認祖歸宗乃是一件大事，更不能夠有半點懈怠馬虎。我且問你，你即稱呼寫信者爲外公，那你就該是他姓之人，爲何還姓沈？”

沈辰也不隱瞞，便老實答道：“晚輩是母親未婚而生，只是不知父親是何人，所以便用了母親之姓。”

這一說，沈潛便忍不住笑出聲來：“原來竟是個私生子，怪不得不懂規矩！”

沈霖等人都不由得憋著笑，但那嘲諷之意已是顯而易見，而嘲諷之外，自然是深深的鄙夷。

沈元禮更是雙目一瞪，拍桌怒斥道：“荒唐，荒唐之極！有著我沈家血脈，竟然還做出未婚生子這等大逆之事，你這小子更是一副恬不知恥的樣子，有何德何能入我沈家門！”

沈元禮飽讀詩書，身爲御用大學士，極重門風家德，而在這個時代，未婚生子乃是家門之大忌。別說是這等八百年的大世家，就算一般小世家都會視爲奇恥大辱。

但對於沈辰而言，觀念自和衆人不一樣，他無視衆人的白眼，淡淡說道：“或許對三爺而言，我孃親是敗壞門風，但於晚輩而言，我孃親卻是世上最偉大的人。孃親自小出入學堂，有才女之名，雖然我不清楚她爲何會未婚孕子，但當年我外公如何斥責，她都堅持要將我生下來，正因爲孃親的執意，晚輩才能夠活在這個世上，而縱然頂著罵名，孃親也從不後悔她所做的事情，對晚輩呵護有加，疼愛倍至。”

“哼，好個小輩，果然一點道德尊卑都不懂，象你這樣的出身，進入我沈家都會令我祖上蒙羞！”沈元禮暴怒道。

沈辰淡淡說道：“三爺這話未免有些過了，古語所云，英雄不問出身，當年沈家先祖也是一介山民，爾後因機緣巧合當了縣官，這纔有瞭如今的沈家。晚輩出身或爲三爺所不恥，但晚輩自以爲也有一番大好前程，進入這門庭也不至於讓祖上蒙羞。”

“好個牙尖嘴利的小子，真是不知道天高地厚！”沈元禮嗤笑一聲道，“你這縣溝溝裡爬出來的臭小子，不過是個井底之蛙，什麼大好前程？在你看來，只怕當一個區區縣官那就是了不得的事情了！”

沈辰依舊平靜說道：“晚輩以爲，就算是一個縣官，只要任勞任怨，爲民爲國，那也的確是一個了不得的事情。”

這一說，沈潛等人都已經憋不住，捧腹大笑起來。

於這些嫡系子弟而言，官位高低乃是身份地位最重要的衡量，區區一個縣官那是連給自己提鞋都不配的人，而這小子說來，卻是了不得的人物，這是何等可笑的事情。

沈元禮亦是傲然冷笑，彷彿看透了這小子的未來一般，大手一擺道：“罷了，老夫沒有那麼多時間和你這小輩在這裡打口水仗，三百年與我本家分離，你們這青川沈家，看來已經難以配得上我沈家之名了。”

“三爺這話是什麼意思？”沈辰眉頭微微一皺。

沈元禮臉色一沉，冷冷說道：“你以爲身爲我沈家血脈，就一定可以認祖歸宗麼？不守規矩，不尊禮儀，那便沒有這個資格！”

聽得沈元禮這麼說，沈辰亦有幾分不悅，沉聲說道：“三爺未曾見過我沈家的其他人，說我們沒有認祖歸宗的資格，也未免太過分。”

沈元禮冷笑一聲，盛氣凌人的說道：“過分？所謂以管窺豹，從你這小子的言語中便可看出你是個不守禮儀，離經叛道之人，教育出如此小輩的長輩，那也足見是個什麼模樣了，再說加上你母親那不恥於人的事情，你們青川沈家的人接受的什麼教育，行的如何事情，多少也能猜出個七分。”

沈辰正色說道：“三爺，縱然我這做晚輩的有如何不是，但我沈家先輩卻也都是堂堂正正的沈家人，雖無大功績，但也是造福了一方百姓，就因爲晚輩的話不順耳，三爺就拒絕我沈家認祖歸宗，實在太過武斷，若本家真個是規矩嚴明，那應該不會是三爺你的一言堂吧？”

“大膽小子，竟敢說三爺武斷！”

沈元禮背後的一個嫡系青年冷叱一聲，威風凜凜。

沈潛等人臉上冷笑之色更濃，原本以爲這小子天真，但現在看來竟然如此膽大，被如此奚落諷刺，早就該夾著尾巴離開了，居然還厚著臉皮在這裡爭辯。

爭辯也罷了，居然當著堂堂御用大學士的面說他武斷，這豈非是侮辱麼？

三爺者何人，不僅是御用大學士，更是沈家家主的三弟，其權限何其大，一句話便能要這小子丟了小命。

沈元禮爲官多年，所到之處，無不是人人奉承，尤其是他自認爲最重禮儀規矩，如今被區區一個少年侮辱，頓時臉色深沉，冷冷說道：“好個猖狂小兒，無禮無德，老夫拒絕你家認祖歸宗，乃是看在你們到底是有著我沈家血脈的關係上，給你長輩留幾分面子，讓你回去通報一聲。既然你非得要從規矩上來，那倒也可以這麼辦。這認祖歸宗，首先便需要分支一系的長子，帶著分支諸人親自趕來我本家，由我本家審查身份，論功績，審禮儀，最後再由族長長者商量決定是否列入族譜。老夫今日就給你破個例，不管那什麼三代不回的事情，就由你那外公帶著你們沈家人過來，老夫便要讓我本家的長者們看一看，你們有何資格做我沈家人！”

沈元禮如此說完，沈潛諸人皆是譏笑連連，要說這小子就這麼乖乖離去，日後在那窮鄉僻壤當個小縣官，度這一生便罷了，但這小子偏偏是不見棺材不掉淚，這下自己挖了個坑往小跳，若然他外公帶一行人過來，這審查時免不了問起他母親未婚生子之事，這對於沈家而言，絕對是敗壞門風的奇恥大辱之事，再加上，三百年過去，這青川本有的嫡系關係也早就淡薄而不存了，因爲族中長者自也不會顧忌，所以這一行人來分明就是自討其辱。

沈潛轉了轉眼珠，嘿嘿一笑道：“三爺，這小子窮鄉僻壤而來，來這一趟也不容易，要他們一家人過來，只怕連盤纏都湊不齊呀。”

沈元禮便嗤笑一聲，大手一擺道：“來人，去帳房給我一百兩銀子過來，拿給他當盤纏，免得回去還說我沈家欺負後輩！”