無數道裂隙環繞著帕爾默，熾白的光軌延展，猶如命運女神編織出的絲線，它們起始、延伸，最終交匯在了一點。
帕爾默手中的荊棘冠之上。
“我……我是快死了出現幻覺了嗎？”
帕爾默看了看手中的荊棘冠，接著又看向那一道道耀光的裂隙、世界的碎片，偷窺著其他人的命運。
如同魔鬼那邪惡的同分異構體一樣，各個平行的世界也是如此，相同的故事接連上演，只是在某些元素上出現了微小的偏移，可即便這樣，它們仍匯聚在了這共同的一點上，等待著後繼者、帕爾默做出最終的決定。
帕爾默嚥了咽口水，到了現在，他依舊不清楚魔鬼與伯洛戈之間究竟發生了些什麼，以太界又爲何陷入這般詭異的異樣。
但模模糊糊間，帕爾默明白，自己已經站在了世界命運的岔路前，自己將決定這一切將會是誰的勝利。
由自己決定嗎？聽起來真荒唐啊。
一直以來，帕爾默都是一個沒什麼主見的人……也不能說他沒有主見，而是大多數時間裡，他都把自己的腦子託管了出去，只負責執行命令就好。
秩序局叫帕爾默做什麼，他就去做什麼，克萊克斯家有什麼吩咐，他就去執行，伯洛戈往哪走，他就老老實實地跟在身後就好。
帕爾默的生活一直是這樣，很少有他能自己決定什麼事的時候。
沒錯，確實是這樣的，帕爾默甚至都沒辦法控制自己的訂婚。
久而久之，帕爾默已經習慣了這樣的一切，反正自己也是一個懶惰、懈怠的傢伙，能有人替自己承擔決定帶來的責任感，帕爾默高興還來不及呢。
可帕爾默怎麼也沒想到，一向不需要做抉擇的自己，卻要在今日，要做出如此重大的決定。
這看起來荒謬極了，像是一段支離破碎的夢境，不可置信。
“爲什麼偏偏是我呢？”
帕爾默俯視著手中的荊棘冠，喃喃自語著。
陣陣鑽心的痛意從帕爾默的手中傳來，荊棘肆意生長著，如同黑紅的鐐銬般，將他的雙手與荊棘冠糾纏在了一起。
帕爾默的眼神便有些迷離、恍惚，隨即他自我肯定道。
“當然是我了，”短暫的清醒後，一抹邪祟的笑意自帕爾默的臉上浮現，“我是救世者之一，是世界的英雄，我當然有資格享受這份力量了啊。”
帕爾默捧起荊棘冠，瘋長的荊棘一點點地覆蓋了他的全身，幾乎要將他塑造成佈滿尖刺的怪物。
邪異瘋囂的力量激盪升騰，可帕爾默完全沒有注意到這些，他只是死盯著荊棘冠，彷彿能從這黑暗猩紅的光芒裡，窺見自己那座位於高山之上的宏偉宮殿。
帕爾默離冠冕越近，那座宏偉的宮殿就變得越發清晰，合唱團們那悠揚的曲調也變得越發高亢。
在那黃金鑄就的宮殿裡，帕爾默能看見沃西琳在王座下靜候著自己，除了她以外，艾繆、拜莉、耐薩尼爾等人，也一併站在那，每個人都面帶著微笑，歡慶著帕爾默的偉大。
帕爾默戴著荊棘的王冠與他們一一擁抱，分享著各自的喜悅，但當這一切結束時，帕爾默卻駐足於王座之前，神色裡充滿了困惑。
沃西琳挽起他的胳膊，一臉關切地問道，“怎麼了？帕爾默。”
“好……好像缺了些什麼。”
帕爾默回看這黃金的宮殿，試圖尋找那缺失的東西，可卻始終找不到他那分毫的蹤影。
“還缺些什麼呢？”沃西琳不明白，“你已經享受至高的權力與永恆的生命了，你的人生裡，還有什麼可稱得上缺失的東西了呢？”
“是……是啊，我已經得到了可以得到的一切了，還有什麼缺失的，還有什麼不滿足呢？”
帕爾默渾渾噩噩地點頭，在沃西琳的攙扶下，他一步步地踏上鋪就紅毯的階梯，朝著那至高的王座走去。
宏大的殿堂內，人們的掌聲依舊，歌聲不斷，但那些聲音都在帕爾默的耳邊遠去，他能聽見的，唯有自己那一步步沉重的腳步聲，以及內心那反覆不斷地質問。
究竟缺了些什麼呢？
突然，帕爾默的步伐停了下來，一段遙遠的回憶在他的眼前顯現，那是一處堆滿各式各樣雜物的客廳，從電影錄像帶到唱片碟片，厚重的書籍與一箱箱的桌遊壘起一塊塊。
帕爾默坐在沙發上，坐在這擁擠狹小的天地裡，他笑哈哈的，和一旁的傢伙一起對著電影的劇情指指點點。
“伯洛戈呢？”
帕爾默想起了那個快要遺失的名字，對沃西琳問道，“伯洛戈哪裡去了？”
“伯洛戈？”
沃西琳聽到這個名字，神色黯然了起來，“你忘記了嗎？他已經死在了那最終的決戰裡了啊。”
“他……他死了？但他不是不死者嗎？”
帕爾默回過神來，神情變得憤怒起來，他無法接受，自己居然遺忘了自己的搭檔，如此重要的事，怎麼可能在自己的心裡這麼輕描淡寫地消失了呢？
此時再看向這宏偉的宮殿，頭頂的冠冕，一種更大的恥辱感從帕爾默的心底升起。
他明白，能打贏那場最終的決戰，全是依靠著伯洛戈的犧牲，自己眼下享受的這一切，如同竊取了伯洛戈的犧牲。
沃西琳雙手捧起了帕爾默的臉，強行讓他看著自己。
她低聲道，“帕爾默，有時候並不是失去什麼，才能得到什麼。”
說著，沃西琳看向那僅剩幾步之遙的王座，“或許，是先得到了什麼，纔會失去些什麼。”
“這一切，已經近在咫尺了，不是嗎？”
沃西琳放開了帕爾默，將這一切交由他自己決斷，帕爾默則站在這階梯的中段，上不能觸及王座，下也無法迴歸大地。
“伯洛戈已經死了，爲一個死人放棄一切，顯然有些不明智，不是嗎？”
沉默了很久後，帕爾默對沃西琳竊竊私語道，“我可以用很多辦法去紀念他的，我們的一個孩子會叫伯洛戈·克萊克斯，我會在誓言城·歐泊斯的中央，爲他塑造一座黃金的雕塑，我會把他的名字寫進諸國的教科書裡，我將要求全世界人都記得這個名字，令他永不被遺忘。”
面對帕爾默的種種許諾，沃西琳僅僅是微笑地看著他，不認可，也不做否決。
“我已經仁至義盡了，不是嗎?”
帕爾默再次說道，“活著的人，生活還要繼續向前，總不能被一個死人絆倒在地。”
沃西琳微笑著，所有人都微笑著，大家齊齊地注視著帕爾默，無論是他爲自己辯解，還是怨恨什麼，所有人都坦然地接受、包容著他的一切。
“你們也沒有什麼異議，對吧？”帕爾默自顧自地笑了起來，“我可是世間的君王了啊，一位至高的君王，爲一個死人、一段早已註定的過去，而殫心竭慮的，未免有些太失態了吧。”
“是的……就是這樣。”
帕爾默不斷地重複著，他已經不再是和沃西琳等人講述自己的想法了，他更像是把這一切說給自己聽，去說服自己，去接受這既定的事實，好令自己沒有任何心理負擔地接受這至高一切。
向前，繼續向前，至高的王座近在眼前。
帕爾默向前邁步，登上這神聖的階梯，但不知爲何，他的心中沒有絲毫的欣喜，反而充滿了掙扎和痛苦。
他不明白這是爲什麼，彷彿這至高的力量代表著無盡的誘惑和危險，它低語著的力量和永恆，如同一個甜美的陷阱，引誘著帕爾默走向黑暗的深淵。
帕爾默試圖用理智去抵抗這種誘惑，他告訴自己，這只是虛假的承諾，是邪異的詭計。
可是……可是魔鬼們已經死了，又有誰要騙自己呢？
帕爾默弄不清楚，他覺得自己的思緒變得越發混沌、混亂，他想要停下來，身子卻不受控制般，固執地繼續向前，帕爾默強迫自己回頭，那股詭異的力量就會變得更加強大。
它似乎能看穿帕爾默的內心，準確地擊中他內心最深處的渴望和恐懼，向他展示了一個充滿權力和榮耀的未來，讓他置身於一個無法抗拒的夢境之中。
沒有人能輕易地拒絕權力與永恆。
帕爾默的額頭上佈滿了冷汗，心跳如同擂鼓般急促而有力，他感到自己的意志在逐漸崩潰，那股黑暗的力量正在一點點地侵蝕他的心靈。
他試圖尋找一絲光明，一絲能夠指引帕爾默走出黑暗的力量。
不，黑暗？哪有什麼黑暗，自己明明正走向充滿榮光的未來啊。
絕望與無助、興奮與狂喜，諸多複雜、矛盾的情緒在帕爾默的心底咆哮、嘶吼，他覺得自己就像在波濤洶涌中求生的旅人。
冰冷的海水正一重重地擊打著帕爾默的身體，消耗著他的體力與理智，帕爾默感到自己正滑向某種深淵……無底的深淵。
“爲什麼要抗拒呢？帕爾默。”
帕爾默問詢著自己，“成爲世界的英雄、永恆的君王有什麼不好的嗎？你爲什麼要拒絕呢？”
“很累吧，帕爾默。”
帕爾默的身子顫抖了起來，每一步都顯得極爲吃力，像是馱著千鈞的重擔。
“只要低下頭，只要順從它，你將不再感受到痛苦與疲憊，同時，你將擁有世人渴望的一切。”
帕爾默勸導著帕爾默，帕爾默不明白帕爾默爲什麼要拒絕帕爾默，帕爾默不知道帕爾默到底在留戀什麼。
帕爾默、帕爾默、帕爾默與帕爾默……
隱約間，朦朧的聖光從天穹盡頭落下，它輕易地穿過了黃金的宮殿，落在那王座之上，天神在那光芒中若隱若現，向著帕爾默致以微笑，歡迎著帕爾默加入天神之列，成爲那至高的存在。
帕爾默忽然停了下來，身子僵在這王座之前，天神微笑依舊，沃西琳及所有人們都微笑著，這本該是一副歡慶神聖的一幕，可莫名的，帕爾默卻覺得很悲傷。
悲傷。
龐大的悲傷如同呼嘯的海浪般，將帕爾默淹沒，把他捲入那冰冷黑暗的海底。
帕爾默艱難地轉過身，聲音乾澀地向著沃西琳、向著所有人發問。
“這真的是我想要的嗎？成爲一位至高的君王，俯視著天地，掌握著無數人的命運，化身爲那永恆屹立的存在。”
帕爾默難過極了，“我的朋友……我最好的朋友死掉了，而我卻爲他的死沾沾自喜，享受著他犧牲所換來的一切，並試圖將這一切合理化。”
“沒關係的，帕爾默，這說明你是有血有肉的，是能爲他人悲喜而悲喜的人。”
相同的聲音迴應著帕爾默，向下看去，只見這漫長的階梯上，不知何時出現了一位幽邃的存在，他身披漆黑的衣袍，膚色蒼白無比，整個人就像從默片裡走出的黑白角色，不沾染絲毫的色彩。
“所以，我這樣的人真的能成爲所謂的君王嗎？”帕爾默向那屹立的黑白身影質問道，“更何況，我真的想要成爲一名君王嗎？”
帕爾默不理解，也不明白，這一切就像強加給他的一樣。
“我要那至高的權力有什麼用呢？統治他人？折磨他人，我不是心理變態。還是說，向著世界灌輸自己的理念？這更可笑了，我沒有什麼理念了，唯一算得上理念的事，還是隻是想找個地方躺著安然度過一生。”
帕爾默強硬地拖動著自己的步伐，朝著階梯下走去，朝著那位幽邃的存在走去。
“至於什麼女人，我已經有我所愛的人，”帕爾默將自己的所有疑惑肆意傾瀉而出，“財富？我是克萊克斯家的繼承人，我的財富足夠了，更何況，我幾乎沒有什麼強烈的物質慾望，我要那麼多的錢財有什麼意義呢？”
“還是說，永恆？”
帕爾默像是被氣笑了般，低聲道，“比起注視著一位位朋友的離去，我更願意在大家的歡聲笑語中離去。”
他的聲音高了起來，變得憤怒不已，“這些東西在我眼前的價值，甚至還不如一張演唱會的貴賓門票！”
“可許多人都渴望這樣的願望，帕爾默。”
幽邃的存在回過頭，俯瞰著黃金宮殿內的衆人，望向那遼闊的世間，不計其數的靈魂們。
“他們渴望著權力、渴望著永恆，渴望著女人、金錢財寶，渴望著自己那最骯髒、邪惡的想法得到滿足，爲了這一切，他們甘願墮落爲可憎的存在，就連靈魂也能輕易獻出。”
帕爾默憤怒地摘掉了頭頂的冠冕，將它重重地朝著幽邃的存在砸去，清脆的碰撞聲迴響著。
“但那是他們的願望，不是我的！”
帕爾默那渾噩的意識清醒了起來，變得如鋼鐵般堅定，他大步走下階梯，頭也不回。
“與其許諾我這崇高的一切，倒不如把我的朋友還給我！”
帕爾默越過幽邃的存在，濃厚的死意滾滾而來，但仍無法令他止步半分，他走向階梯，越過了沃西琳，越過了一個又一個熟悉的身影，朝著那光照進來的方向走去。
他問道，“你要去做什麼，帕爾默？”
“去救我的朋友，”帕爾默深呼吸，以更爲用力的聲音回擊著，“這回換我救他了！”
帕爾默消失在了光芒中，死一般的靜謐降臨。
死神默默地注視著帕爾默離去的方向，不久後，他向著那消失的光芒行禮致意，充滿寒意，又帶著一縷笑意的聲音迴盪於靜謐之中。
“帕爾默·克萊克斯，人類的救主，一切的榮光盡歸於您。”
……
帕爾默睜開眼，從那詭譎的幻覺中脫身，手中的冠冕依舊閃閃發亮，但它不再是那副猩紅黑暗的模樣，就連叢生的荊棘也消失不見，變回了帕爾默最初時看到它的那副枝條模樣。
“該死的！”
帕爾默咒罵著，將冠冕狠狠地砸在冰面上，一聲聲清脆的鳴響後，它跌落在了伯洛戈的屍體旁。
用力地喘了幾口氣，平復一下自己的情緒後，帕爾默又狼狽地將這頂冠冕撿起，用力地套在了伯洛戈的腦袋上，好像尺碼不太對，帕爾默套起來格外費力。
但最終，帕爾默還是以這十分滑稽，甚至有些荒誕的方式，爲伯洛戈受冕。
“他媽的，我可是預計三十歲退休的男人啊，這種要命的工作，還是交給你這樣的專業人士吧。”
套好了冠冕後，帕爾默一邊抱怨著一邊試著扛起伯洛戈那凍僵了的身體，但伯洛戈的身體實在是太沉重了，帕爾默也太累了，剛擡起一半，兩人又重重地倒在了雪塵裡。
“哈……哈……”
帕爾默大口地呼吸了幾下，寒意在肺裡攪合著，不知道是悲傷，還是太疼了，他的眼睛忍不住地溢出淚水，緊接著淚水又在臉龐上凍結。
“媽的，怎麼這麼沉。”
帕爾默罵罵咧咧地掰動著伯洛戈身上的甲片，可任他怎麼用力，也撼動不了分毫。
“該死的，該死的！”
帕爾默覺得自己把近幾年的抱怨全部用在了這一刻，既然掰不斷這些甲片，他只能掙扎著，像是扛起一袋沉重的麻袋般，雙手將伯洛戈的雙腳抱住，肩膀頂起他的腹部，讓他的整個上半身垂在自己的身後。
帕爾默就這麼扛起了伯洛戈，在茫茫的風雪裡前進著。
於是，另一個世界之中，爆炸頭帕爾默扛起了貝斯手伯洛戈，兩人的身影艱難地前進著。
“撐住啊，伯洛戈，我們會成爲大人物的，在萬人的舞臺上演唱的，”爆炸頭帕爾默不斷地訴說著，聲音哽咽，“沒事的，伯洛戈，你不會死的。”
他有些破音，開著糟糕的玩笑，“要知道，搖滾不死的啊。”
熾白的、命運的絲線穿過爆炸頭與貝斯手，它越過一個又一個的世界，抵達了那荒蕪、充滿屍體與戰火的戰場上，暴雨已經遠去，泥濘的大地上堆積起一塊塊的水坑。
戰馬帕爾默嗚咽地鳴叫著，用頭拱著倒地不起的騎士伯洛戈，它努力地把頭伸到騎士伯洛戈的身下，接著奮力起身，竟將騎士伯洛戈翻滾著馱了起來。
一陣歡快的馬嘶聲響起。
戰馬帕爾默馱起騎士伯洛戈，一瘸一拐地向著遠處走去，迎著落下的箭雨。
熾白的絲線從戰馬與騎士的身旁穿過，像是一道無法追溯的流星，它墜向昏暗無光的世界，落在那化作焦土的大地上。
零零散散的炮鳴聲與爆炸聲不斷，揮之不去的烏雲遮蔽了天空，諸多的戰鬥機突破了雲層，向著遠方的大地投向致命的武器，緊接著，一道撼天動地的蘑菇雲拔地而起，灼目的火光隔著幾百公里都清晰可見。
咆哮的滾滾熱浪中，機械造物的帕爾默扛起血肉之軀的伯洛戈，在這破敗的大地上前進。
機械帕爾默的電量已經見底了，傳動關節也碎成了一團，像是快要倒在半路上、找不到充電座的掃地機器人，可它仍固執地前進著，電子音的滴滴聲響個沒完，吐露著二進制的代碼。
“
。”
又一朵蘑菇雲在不遠處升起，刺目的強光下，它們的身影顯得格外渺小。
命運的絲線繼續向前，堅定不移地向前，它越過一個又一個世界，將那支離破碎的畫面串聯在了一起。
有的世界裡，帕爾默與伯洛戈都倒在了地上，再無生機，有的世界裡，伯洛戈斷掉了一隻手臂，僅剩的手反過來拖拽著帕爾默，還有的世界裡，帕爾默與伯洛戈都還活著，他們彼此攙扶著，艱難地向前邁步。
在某個微小的世界裡，松鼠帕爾默掰開了松鼠伯洛戈的嘴巴，將發光的栗子塞進了它的頰囊裡，然後咬住松鼠伯洛戈的尾巴，費力地將它拖向樹梢。
命運的絲線穿過萬千的世界、不同的時間線、相同的命運，唯一的意志，一致的抉擇。
以太界的重重風雪中，帕爾默勉強地顛了顛伯洛戈，換了個還算舒服的姿勢繼續向前。
“你是救世的英雄，那我就是英雄的搭檔了啊。”
死寂的世界裡，帕爾默碎碎念著，“我們應該會很受歡迎吧，萬衆狂歡的那種。”
“說不定耐薩尼爾真的會爲我們立個雕塑吧，希望他們不要亂摸，你知道的，那種地方被摸的鋥亮，真的有些滑稽。”
“你覺得會有紀念日嗎？應該有吧，至於寫進教科書，感覺就不必了，自己這副吊兒郎當的樣子，被大家那麼嚴肅對待，感覺真的很奇怪的。”
“嗨呀，希望不死者俱樂部的那些人，能好好保存我們的杯子，也算是留在世間的一點證明了。”
“也不知道沃西琳會不會難過……我希望她能別難過那麼久。”
漸漸的，帕爾默的碎碎念低沉了下來，他的聲音越來越小，語速也越來越慢，挺直的腰也彎了下去，幾乎快要倒下。
帕爾默還是撐住了，像是扛起一個世界一樣，將他的好朋友扛在肩上。
溫暖的微光在風雪中閃閃發亮，伯洛戈頭頂的冠冕逐漸鬆脫了下來，但它沒有摔在地上，而是在脫離伯洛戈的腦袋後，靜靜地懸浮在了他的頭顱上。
純白的枝芽上不再有那鋒利的荊棘，而是生長出神聖的桂葉，包裹住所有的良善，化作那終愆之冠。
冰冷僵硬的軀體變得溫暖柔軟了起來，死寂的心跳又一次起伏著，低沉的嘆息聲飄蕩在茫茫風雪間。
伯洛戈緩緩睜開了眼，瞳底散發著燦金的光。