“靈魂？”

聽著老者的話，梅麗莎露出困惑的神情，在她的世界觀中，尚未有對靈魂的認知，她不清楚靈魂的珍貴，更不懂它的本質。

但在與老者的言談中，梅麗莎能模糊地意識到，所謂的靈魂一定是某種極爲神聖的事物，它遠比血液昂貴，甚至可以用來交易願望，獲取太陽。

“沒錯，獲得些什麼，就必然會失去些什麼。”

老者向她舉例，“如果你想要看到太陽，那必然要有所犧牲。”

“我……我願意。”

梅麗莎幾乎沒有猶豫地答應了，不管從哪個角度來看，這筆交易都對她劃算至極。

“是嗎？”

老者的臉上面露失望的神色，“抱歉，你一個人的靈魂還不夠。”

梅麗莎靠近了老者幾分，“你是……什麼意思？”

“字面意思，靈魂固然珍貴，但一個人的靈魂，還不足以喚來那神聖的太陽。”

老者說著，從懷中取出一份皺皺巴巴的書籍，梅麗莎認得這本書，在教堂的佈道中，那位教士就是拿著這樣的一本書，向所有人宣告著太陽的存在。

他莊重地將書籍放在梅麗莎的懷裡，梅麗莎疑惑地翻開書頁，密密麻麻的文字排列在其上，她未曾受過教育，自然也不會懂得所謂的識字了，可伴隨著腦海裡的一陣刺痛，梅麗莎驚奇地發現，書頁中那些扭曲的文字居然在舒展，一個個陌生的讀音從她的喉嚨裡響起。

僅僅是幾個呼吸的時間裡，梅麗莎如同經過數年的教育般，立刻讀懂了這些陌生的文字，並將一個個的詞彙排列成句，於腦海中閱讀著。

“怎麼回事？”

梅麗莎驚奇地看著眼前的老者，她明白，自己的異常一定與他有關。

老者只是保持著微笑，擡起手，輕輕地搭在梅麗莎的肩頭上，他輕聲道，“一個人的靈魂不足以交易那淨世的烈陽，但一羣人的靈魂，或許就能撼動那平衡的天平……”

梅麗莎後知後覺道，“伱是想讓我……讓我替你勸說更多的靈魂嗎？”

“不，這和我無關，我只是爲你提供一個實現願望的途徑，具體要怎麼做，這取決於你。”

老者說著，伸出乾癟的手指，重重地戳在梅麗莎的胸口上，與那顆緩緩跳動的心臟，只有些許的血肉間隔著。

“抉擇的時刻到了，梅麗莎。”

說完這句話後，老者像是失去了所有的力氣般，他的身子無力地向後仰去，倒在了潮溼冰冷的角落裡。

梅麗莎想要攙扶起老者，卻發現他已經沒有了呼吸，身體迅速變得冰冷下來，如同一塊堅硬的石頭。

死亡。

梅麗莎已經面對過許多次的死亡了，她本以爲，到了如今，自己的心再怎麼柔軟，也該變得冰冷麻木了纔對，可現在她卻感到自己的胸膛微微抽搐著，傳來隱隱的痛意。

撫平老者緊皺的額頭，遮蔽上他的雙眼，梅麗莎靠在他的屍體邊，翻開了手中的書籍，一系列禱告般的話語映入眼中，這正是先前教士曾講述過的。

監牢之外，血稅官們不安地徘徊在原地，在這屠夫之坑的邊緣，屍體堆積成山，鮮血如同溪流般涌動著，乾涸凝固的血泊，像是一團團猩紅的菌類肆意生長著。

德文躲藏在建築的陰影下，目光警惕地打量著屠夫之坑周邊的變化，在夜族的指示下，血稅官們拉開沉重的鐵門，從監牢之中拖拽出一名又一名的血民，命令他們站成隊列，接著押送向屠夫之坑的深處。

腥臭的血氣從屠夫之坑的深處瀰漫過來。

德文不清楚那裡究竟發生些什麼，但他知道，那些被押送的血民以及血稅官，都再也沒有回來過，隱約間能聽到怪物的嘶吼聲，還有人們那慘痛的悲鳴聲。

這裡是一處地獄，毫無解脫希望的地獄。

德文深知，如今自己與牢籠中的血民沒有什麼區別，他們都將走向殘忍的死亡，唯一的差異，僅僅是時間不同。

可即便這樣，德文依舊爲血民的處境悲憐著，心神更因梅麗莎牽掛著。

“梅麗莎！梅麗莎！”

趁著無人注意，德文趴在狹窄的窗口上，他呼喚著梅麗莎的名字，但陰冷深邃的黑暗裡，沒有任何迴應傳來。

德文確信，梅麗莎沒有被帶出去，她應該還在監牢內……當然，梅麗莎也可能早已在這擁擠潮溼的環境下死去，血民們的生命是如此脆弱、渺小，就如同枯萎的雜草一樣。

但德文依舊沒有放棄希望，他不斷地呼喚著梅麗莎的名字，一個笨拙的計劃在德文的腦海裡浮現，他試圖帶梅麗莎逃離此地，就算註定死在這永夜之地，德文也希望，能帶著梅麗莎死在逃亡的路上，最好是死在怒海的邊緣，以窺探那神聖的烈陽。

是啊，總比死在這陰冷的地方要好上千百倍。

“德文？”

熟悉的聲音從黑暗裡響起，緊接著一張慘白的小臉浮現了出來。

“你還活著！”

見到梅麗莎，德文的聲音充滿了驚喜，緊接著，德文的目光四下尋覓，思考起了該如何帶梅麗莎逃出此地。

德文緊張地囑咐著，“梅麗莎，記住，一會血稅官們進來挑人的時候，你偷偷地跟在人羣裡，放心，我會把你救出來的！”

“逃？”梅麗莎猶豫了一下，搖搖頭，“抱歉，我不能離開這。”

“你在說什麼呢？”

德文覺得梅麗莎瘋了，在這待下去，留給所有人的只有死亡。

“我需要照顧其他人，他們需要我的幫助。”

梅麗莎說著隱入了黑暗裡，德文踮起腳尖，努力地將視線探入黑暗的監牢內，模糊的視線逐漸清晰了起來，不可思議的一幕映入了他的眼中。

本是混亂擁擠的監牢，此時意外地和諧，人們依次排列地坐在地上，肩膀緊貼著肩膀，彼此之間不再有任何爭鬥可言。

無論男女老少，大家都一臉的虔誠，誠懇的目光紛紛落在了梅麗莎的身上，而梅麗莎則站在人羣中間，手捧著一份古老的書籍，翻開書頁，她向所有人佈道著。

“我們終將見證烈陽。”

梅麗莎誦讀著書籍上的文字，她的聲音不高也不低，僅僅是恰好地能讓他人聽清她的言語，在德文聽來，這是極爲普通的話語，可卻像是有魔力般，安撫住了監牢內的所有聽衆。

“但烈陽的燃燒，是需要柴薪爲燃料。”

梅麗莎看了德文一眼，露出抱歉的表情，但嘴邊依舊不停歇地講述道。

“靈魂，只要獻出寶貴的靈魂，進行自我的犧牲，那麼我們所幻想的，都將成爲現實。”

聽到這部分，信衆們紛紛擡起了頭，有些人能理解所謂的靈魂是什麼，有些人則與梅麗莎一樣，對其完全沒有一個明確的認知。但一個絕對的共識存在於他們所有人的心中，那就是在這地獄之中，靈魂與生命一樣，顯得不值一提。

爲此，對於絕大多數的人來講，獻出靈魂並不是一件困難的事。

就像一個糟糕的選擇與一個更糟的選擇般，如果能擺脫這血腥的地獄，別說是獻出靈魂，哪怕是投身於魔鬼的懷抱，所有人都將毫無不猶豫，甚至說，他們會將魔鬼視作將他們拯救的善人。

“我們終將得到救贖。”

梅麗莎接替了教士的身份，以言語安撫著衆人。

德文無力地將目光從狹窄的小窗裡移開，他靠著冰冷的牆壁緩緩坐下，不遠處的血稅官們正展開新一輪的挑選，在更遠處，嗜血者的大軍已集結就緒。

就像墜入一場迷離的夢境中，德文覺得自己的胸口沉重發悶，如同溺水了般，找不到出路。

轟隆隆的雷音從遙遠之地傳來，在晦暗鐵幕的邊緣，兩股以太彼此交鋒、撕裂，直至一道巨大的裂隙橫跨了天空。

許多夜族都留意到了這一點，在這綻放的疤痕後，他們聽到了磅礴的嘯風之音，那場由伏恩等人引起的風暴正一點點地穿過怒海結界，準備登陸永夜之地本土。

嘹亮的號角聲響徹在王城上空。

王城外的荒野上，伯洛戈看向森嚴的高牆，好奇地對身旁的瑟雷問道，“這是什麼聲音？”

瑟雷神色凝重了起來，迴應道，“這是調集軍隊，準備開戰的號角聲。”

“準備開戰？”伯洛戈遲疑了一下，反問道，“我們是暴露了嗎？”

如今忤逆王庭能開戰的對象，也只有伯洛戈等人了，但從滲透進永夜之地起，伯洛戈等人的行動就保持著高度隱秘，按理說不會被發現的纔對。

“奧莉薇亞？”

一旁的帕爾默，小心翼翼地提議道。

“這是軍隊的號令，如果是奧莉薇亞暴露了蹤跡，只要幾名純血夜族就夠了，根本沒必要如此大規模的調動，”瑟雷否決著，一個猜想在他腦海裡浮現，“是伏恩他們，他們不說要替我們吸引主力嗎？”

瑟雷看向王城盡頭，漆黑純粹的夜幕逐漸開裂出了一道猙獰的口子，駭人的以太波動正從其中涌入永夜之地。

幾人互相對視了一眼，果斷加快了步伐，朝著王城趕去。

“這麼多年過去了，我相信，我的父親、夜王，依舊被我所留下的枷鎖束縛著，”奔走中，瑟雷向伯洛戈囑咐道，“但就像你先前和我說的那樣，我也不確定，夜王如今是個什麼樣的狀態，就算枷鎖依舊存在，能否真正地限制到他，也是一個未知數了。”

一回想起自己的父親，瑟雷的神色就顯得格外沉重。

伯洛戈的心情和瑟雷一同沉重著，對於伯洛戈來講，夜王是一個只存在於傳說中的存在，自己與他接觸最近的一次，還是在隱秘之土中，對耐薩尼爾的圍獵。

據耐薩尼爾講，夜王利用以太界的力量，突破了物質界的束縛，對他展開了攻擊，伯洛戈不確定，夜王是否會故技重施，以這種特殊的手段，避開枷鎖的限制，和衆人在以太界內展開決戰。

一旦落入以太界內，伯洛戈必然要面對全盛姿態的夜王，以及魔鬼們的本質、詭異焦油們的存在，但同樣的，在以太界內，伯洛戈的光灼之力，也將得到完整的釋放。

“所以我們的優先目標，還是得摧毀晦暗鐵幕啊。”

伯洛戈低聲感嘆著，“哪怕夜王已經變成了此世禍惡，但他的體內依舊流淌著夜族之血，陽光與銀器對他而言仍舊致命無比。”

瑟雷說，“他們自然也清楚這一點，所以我們的目標，那座始源塔，它將受到嚴格的保護。”

帕爾默插嘴道，“怎麼聽起來，滲透行動要變成了強攻啊？”

“我們這點力量，你確定強攻可行嗎？”

欣達此時也懷疑了起來，“唯一的高端力量只有伯洛戈，而這位夜族領主……在很長的一段時間裡，他什麼都做不了。”

瑟雷的表情尷尬了起來，欣達說的對，越是靠近王城，便是越靠近夜王，一旦瑟雷釋放自身的力量，以夜族血脈間的聯繫，夜王將在第一時刻發覺瑟雷的位置。

就以瑟雷過去的所作所爲來講，在暴露的一瞬間，瑟雷就將成爲衆矢之的，接下來的行動別說是強攻了，簡直就是一場大逃殺。

瑟雷只有一次出手的機會，一旦他暴露了，將代表著戰鬥抵達高潮，無法挽回的全面衝突。

“我知道，但你要知道，現在不止我們一羣人在努力。”

伯洛戈安撫著欣達，目光接著落向遠方。

伴隨著以太的逐漸高亢，天幕間的疤痕變得越發巨大，陣陣冷徹的嘯風從傷口之中傳來，它們無情地洗禮著大地，捲起殘渣灰燼，將它們高高地拋入天空之上。

嗜血者大軍在號角聲中開始了移動，它們朝著王城的邊緣推進，在夜族的計算中，那將是風隕之歌登陸的位置。

除了嗜血者外，大量駐守在王城中的夜族精銳也被調動了起來，他們等待著與敵人主力迎擊的那一刻。

攝政王站在高牆的邊緣，他拄起蠕動的影刃，瞇眼盯著風起的方向。

“還真是大手筆啊。”

攝政王感嘆著，他有想過伏恩之後的種種行動，但唯獨沒想過，伏恩會如此迅速地展開如此宏大的攻勢。

風暴正一點點地撕裂怒海的屏障，翻滾的浪濤上，一個個高亢的以太反應拔地而起。

從那至高的力量間，攝政王察覺到了一股熟悉的以太反應，他記得來者的名字。

“霍爾特？”

活動了一下肩膀，攝政王記得這個曾與自己在遺棄之地決鬥的傢伙，沒想到這麼快，兩人間的第二次決鬥就要開始了。

特里克於攝政王的身旁浮現，他警惕地問道，“你要親自迎敵嗎？”

“當然，他們的目標是我。”

攝政王說完，又囑咐了一句，“以我對秩序局的瞭解，他們一定不會只準備一波攻勢的，說不定現在已經有敵人滲透進了王城之中。”

特里克的神情頓時緊繃了起來，“我……”

“不用想太多，只要保護好始源塔就行，”攝政王說，“這是王城內唯一有價值，也是最具價值的目標。”

體內的以太逐漸高亢了起來，攝政王下達最後的指令。

“把那些怪物從地牢裡放出來吧。”